「Alec-sama, thoải mái quá đi mất.」
Trish vô tư vỗ cánh, dùng tay hứng nước sông tạt lên mặt mình.
Ánh trăng mờ ảo chiếu sáng mặt nước và thân thể tuyệt mỹ của Trish. Cô gái có sừng và cánh dơi tắm dưới ánh trăng, vẻ đẹp như một bức tranh, nhưng lại mang một cảm giác hư ảo. Đồng thời, Alec cũng cảm thấy tội lỗi vì không nên nhìn trộm, vội vàng chuyển ánh mắt khỏi cô, dùng xà phòng kỳ cọ cơ thể mình. Nhân tiện, xà phòng cũng là một trong những món đồ mà đoàn thương nhân tặng.
Trish và Alec đều trần truồng ngâm mình dưới sông. Mặc dù Alec đã nhìn thấy cơ thể cô vô số lần, nhưng trong tình huống này, cậu lại có cảm giác không nên nhìn, thật là kỳ lạ.
Nhân tiện, cô thường dùng ma lực để làm sạch cơ thể, có thể tắm rửa mà không cần nước hay xà phòng. Chẳng trách tóc cô lúc nào cũng suôn mượt, và cơ thể luôn tỏa ra mùi hương thoang thoảng.
Mặc dù điều này có thể là do thể chất, nhưng Alec vẫn thấy cô quá gian lận. Nếu phụ nữ Nhân tộc nghe thấy điều này, có lẽ tất cả sẽ đồng thanh nói như vậy. Alec cũng thành thật thừa nhận rằng, không cần lo lắng về mùi cơ thể thật đáng ghen tị.
Tuy nhiên, vì có khả năng tự làm sạch như vậy, đáng lẽ Trish không cần phải tắm. Thế nhưng, vừa đến bờ sông, cô lại lấy cái cớ khó hiểu là “tiện thể giặt quần áo” để rủ cậu tắm cùng.
「Em không thấy xấu hổ sao?」
Cậu liếc nhìn Trish và hỏi. Làn da trắng nõn và mái tóc bạc ướt đẫm lọt vào tầm mắt, khiến tim cậu đập thình thịch.
「...Thật ra, em có hơi xấu hổ」
* Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt hơi ửng hồng của Trish. Nhận thấy ánh mắt của Alec, cô đột nhiên dùng hai tay che ngực, rồi dang cánh ra phía trước che chắn cơ thể.
「Em này, rõ ràng có thể dùng cánh che đi, thật là gian xảo.」
「Cái, cái này cũng là cơ thể của em mà.」
Nói rồi, cô quay lưng lại với Alec.
（Thật là... nếu thấy xấu hổ thì đừng đi cùng ta là được rồi mà.）
Cậu khẽ thở dài, bước về phía trung tâm con sông nơi Trish đang đứng. Nước sông dần sâu hơn, đã ngập đến gần bụng. Nước sông ban đêm quả nhiên rất lạnh.
「Em không lạnh sao?」
「Em thì ổn... Alec-sama có lạnh không?」
「Vì nước lạnh mà.」
「Vậy thì...」
Trish từ từ di chuyển trong nước đến trước mặt Alec, rồi ôm chặt lấy cậu. Cô cứ thế vòng tay qua lưng Alec, ôm siết lấy cậu. Không chỉ nhiệt độ cơ thể cô, mà cả hai “quả ngọt” mềm mại cũng áp sát vào cậu. Có lẽ vì lạnh, đầu “quả ngọt” đó còn cứng hơn bình thường.
Chỉ cần tưởng tượng đến “quả ngọt” mềm mại đó, cơ thể cậu vì một lý do khác mà nóng bừng lên. Mặt cậu cũng đỏ rực. Việc thân thể dính sát vào nhau trong nước dường như khiến Alec cảm thấy kỳ lạ hơn bình thường.
「Thế nào?」
Cô Ma tộc tóc bạc ngượng ngùng hỏi. Dù trời tối không thấy rõ mặt cô, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra cô đang đỏ mặt. Cô chắc chắn cũng giống cậu, cảm thấy xấu hổ hơn bình thường.
「Ừm, ấm áp lắm. Cảm ơn em.」
「Vậy thì... tốt rồi.」
Cô như muốn kéo Alec lại gần hơn, hai cánh tay càng siết chặt. Alec cũng đáp lại cô, vòng tay qua eo cô, ôm chặt lấy nhau giữa dòng sông. Cơ thể hai người dính sát vào nhau, khiến họ không còn cảm thấy lạnh dù ở giữa con sông về đêm.
「Trish.」
「Vâng.」
Alec vừa gọi tên cô, cô liền ngẩng đầu lên.
Đứng trước mặt cậu, là một cô gái thuần khiết và đáng yêu, thật khó tin rằng vài khắc trước cô còn tàn nhẫn giết hại bọn cướp một mình. Mái tóc bạc ướt đẫm và làn da trắng nõn, khiến cô trông quyến rũ hơn bình thường. Mặt khác, vẻ mặt đỏ bừng, ngượng ngùng của cô lại khiến người ta cảm thấy cô rất non nớt, sự tương phản này kích thích dục vọng của Alec.
Mặt nước phản chiếu ánh trăng, đôi mắt tím xanh của cô lấp lánh hơn bình thường. Chỉ cần nhìn vào đôi mắt đó, Alec đã cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, đau đớn.
Alec đôi khi cảm thấy bất an, tại sao một cô gái xinh đẹp đến vậy lại dành tình cảm cho cậu.
Alec vẫn còn rất nhiều thắc mắc về Trish. Nhưng cô không muốn nói. Nếu cô không muốn nói, Alec cũng không định hỏi. Nhưng có một điều cậu muốn xác nhận.
「Cái đó... Trish. Ta có thể hỏi em một chuyện không?」
「Chuyện gì ạ?」
「Em từng nói 『ngay cả Ma Vương cũng chưa từng chạm vào』... Lý do em bị truy sát, có phải là vì chuyện này không?」
Alec lấy hết can đảm hỏi, cô ngạc nhiên ngẩng đầu, rồi lại vội vàng cúi xuống. Cô vùi mặt vào cổ Alec, dường như không muốn cậu nhìn thấy biểu cảm của mình. Sau đó, cô khẽ gật đầu.
「Đương nhiên, đó không phải là toàn bộ lý do... nhưng, quả thực đó là khởi nguồn.」
「Quả nhiên.」
「Nhưng, không sao cả.」
「Không sao cả, là sao?」
「Bây giờ, em có thể gặp gỡ Alec-sama như thế này. Chỉ vậy thôi đã rất hạnh phúc rồi, còn có thể gần gũi da thịt như thế này. Vậy, đã đủ rồi.」
Vì mong muốn của em chỉ có vậy thôi, Trish bổ sung, rồi hít hít mũi.
Có lẽ không nên hỏi tiếp thì hơn—Alec mơ hồ nhận ra điều đó, liền vòng tay qua vai cô, ôm chặt lấy cô. Trong đó hàm chứa ý “em không cần phải nói thêm nữa”.
Trish cũng không nói thêm gì. Chỉ là siết chặt cánh tay hơn một chút, ôm chặt lấy cậu, không để cậu rời xa.
Alec nới lỏng cánh tay, dùng lòng bàn tay ôm lấy má cô. Trong đôi mắt tím xanh ướt át, những giọt nước mắt cứ thế rơi xuống. Alec dùng ngón tay lau đi nước mắt cho cô, hai người im lặng nhìn nhau một lúc, rồi không hẹn mà cùng nhắm mắt lại, ghé sát mặt vào nhau, môi chạm môi.
Giữa dòng sông ban đêm, tắm dưới ánh trăng, hôn một Ma tộc có cánh... Cảnh tượng này như bước ra từ một câu chuyện cổ tích.
Ước gì thời gian cứ dừng lại như thế này—đúng lúc Alec đang nghĩ vậy.
「Hắt xì」
Một tiếng hắt hơi dễ thương vang lên. Cô Ma Thần tối cao trước mắt đỏ mặt, dụi dụi mũi.
「Em cũng bị cảm lạnh rồi đấy... Chúng ta lên thôi.」
「Vâng...」
Nhìn cô cười ngượng ngùng, Alec cảm thấy nội tâm mình bình lặng trở lại.
＊
「Có lạnh không?」
Trish dựa sát vào cậu, hỏi.
「Không, vì có Trish bên cạnh.」
Alec và Trish, đang lạnh cóng sau khi tắm, cùng nhau quấn chung một tấm chăn để giữ ấm. Sau khi mặc quần áo khô, họ uống một chút súp đơn giản nấu bằng nước nóng, rồi dựa vào nhau trong xe ngựa. Tuy hơi giống người tị nạn, nhưng Alec lại thích cuộc sống này, thậm chí cảm thấy nếu ở bên cô, khoảng thời gian như thế này cũng thật tuyệt.
「Em cũng vậy. Dựa vào Alec-sama, cảm thấy ấm áp.」
Hơn nữa súp cũng rất ngon, cô cười vui vẻ, đưa cốc lên miệng. Nhưng, khi uống ngụm thứ hai, Trish đột nhiên nhìn chằm chằm vào món súp với vẻ băn khoăn, rồi khẽ thở dài.
「Cái đó, Alec-sama.」
「Ừm?」
「Phụ nữ Nhân tộc... cái đó, ai cũng giỏi nấu ăn sao?」
Cô do dự một lúc, rồi rụt rè hỏi.
「Ta nghĩ không phải ai cũng giỏi, nhưng công việc nhà của Nhân tộc phần lớn do phụ nữ làm, nên tự nhiên sẽ trở nên thành thạo thôi.」
Ngoại trừ những người làm nghề đặc biệt như mạo hiểm giả, kỵ sĩ, pháp sư, cuộc sống bình thường ở Vương quốc Runeberk về cơ bản là đàn ông ra ngoài kiếm tiền, phụ nữ lo việc nhà và nuôi dạy con cái. Ngoài ra, phụ nữ ở nông thôn cũng chia sẻ công việc được quy định trong làng. Trong thị trấn, một số phụ nữ sẽ làm thủ công tại nhà hoặc làm công việc ngắn hạn khi rảnh. Nếu cộng thêm việc nhà và nuôi dạy con cái, cuộc sống của họ còn vất vả hơn đàn ông.
「Sao vậy?」
「À, cái đó...」
「Sao thế?」
Alec nhìn chằm chằm vào mặt cô như thúc giục, cô lại quay mặt đi chỗ khác.
「Em đang nghĩ, một ngày nào đó, em cũng muốn cho Alec-sama nếm thử món ăn do chính tay em làm...」
Nói xong, cô lại liếc nhìn Alec, rồi ngượng ngùng cụp mắt xuống.
（À à, thì ra là vậy.）
Alec cuối cùng cũng nhận ra lý do Trish cứ hỏi về phụ nữ Nhân tộc.
Vì Alec là Nhân tộc, nên cô muốn thể hiện mình giống phụ nữ Nhân tộc. Dù Alec thấy cô đáng yêu, nhưng lại hơi lo lắng điều này có vi phạm chủ nghĩa của Ma tộc hay không.
「Ma tộc... cái đó... không có thói quen nấu ăn, nên bây giờ em chưa biết làm món nào cả, nhưng một ngày nào đó—」
「Trish.」
Alec vừa gọi tên cô, cô liền đáp 「Vâng」, rồi ngẩng đầu lên. Alec nhân cơ hội đó ghé sát mặt vào, hôn lên môi cô ngay khi cô ngẩng đầu. Không phải là nụ hôn mãnh liệt như thường lệ, mà là một nụ hôn dễ thương, chỉ chạm nhẹ môi. Chỉ vậy thôi, Alec đã cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, tràn đầy yêu thương.
Trish chắc hẳn không lường trước được hành động của Alec. Cô kinh ngạc mở to mắt, đờ đẫn nhìn cậu.
Không cần phải cố gắng bắt chước phụ nữ Nhân tộc, chỉ cần là chính Trish thôi là được—Alec hôn cô với ý nghĩ đó, không biết cô có nhận ra ý định của cậu không.
Cô sẵn lòng ở bên cậu—đối với Alec lúc này, không có gì hạnh phúc và an tâm hơn thế. Lẽ ra cậu giờ đang phải sống trong sự bất lực và cô độc. Không, Alec yếu đuối thậm chí còn không đảm bảo được mình sẽ sống sót. Chỉ cần có sự tồn tại của người chấp nhận, thừa nhận chính mình như thế này, đối với cậu đã là một điều xa xỉ vô bờ bến.
「...Ta chỉ muốn làm thế thôi.」
Trish hẳn đã hiểu được ý định của Alec. Cô cười vui vẻ đáp lại.
Dù không nói ra, nhưng có thể hiểu ý nhau, điều đó khiến cậu rất vui. Để bày tỏ tâm trạng này, cậu ôm lấy vai Trish, Trish cũng tựa đầu vào vai Alec, nép vào cậu.
Việc dựa vào nhau ngủ trong xe ngựa như thế này đã trở thành thói quen trong mấy ngày qua. Đôi khi họ trò chuyện, đôi khi lại không nói gì. Tối qua, Trish nói muốn nghe chuyện Alec hồi nhỏ, thế là cậu kể những chuyện ngốc nghếch mà cậu nhớ được một cách thú vị và hài hước. Trish cười rất vui vẻ từ đầu đến cuối.
Hôm nay cô có vẻ cũng mệt, một lúc sau, cô bắt đầu phát ra tiếng ngáy dễ thương. Vẻ mặt ngủ của cô trông rất an tâm, không chút phòng bị, vô cùng đáng yêu.
Tuy nhiên, cô không phải lúc nào cũng ngủ say. Chỉ cần có tiếng động nhỏ bên ngoài, cô sẽ lập tức giật mình tỉnh dậy cảnh giác, nhìn quanh.
Alec dù giả vờ không phát hiện, nhưng cô cứ mỗi tối lại giật mình tỉnh giấc như vậy. Có lẽ vì cuộc sống chạy trốn kéo dài hàng năm trời, cô đã quên mất cách ngủ sâu. Bây giờ cô cũng vì tiếng động nhỏ bên ngoài mà giật mình tỉnh dậy. Alec ôm đầu cô lại, vuốt ve dịu dàng.
「...Alec-sama?」
Cô định ngẩng đầu lên, Alec dùng tay che mắt cô, bắt cô nhắm mắt lại.
「Alec-sama, em không thấy phía trước nữa.」
「Thôi nào, ngủ đi. Ta sẽ canh chừng. Có chuyện gì ta sẽ gọi em dậy ngay, ít nhất là khi ở bên ta, hãy ngủ một giấc thật ngon.」
「Alec-sama... Vâng. Vậy thì em xin phép.」
Vẻ mặt Trish thả lỏng, cơ thể tựa vào, áp sát vào Alec. Alec đắp lại chăn cho cô, ôm chặt cơ thể cô hơn nữa.
Một lúc sau, bên cạnh lại truyền đến tiếng thở đều đặn dễ thương. Lúc này Alec chợt nghĩ.
（Có lẽ dù không trả thù, chỉ cần như thế này thôi đã rất hạnh phúc rồi.）
Nghe tiếng thở của cô, Alec dần mất đi sự tự tin vào lựa chọn của mình.
Việc mình chọn trả thù là đúng hay sao? Sống một cuộc sống an nhàn như thế này với Trish, hai người hòa thuận bên nhau chẳng phải tốt hơn sao? Một cái tôi khác hỏi.
Nhưng, ngày mai là tiệc tối rồi. Không còn thời gian để do dự nữa. Đến tiệc tối, cậu phải chính thức bắt đầu trả thù. Khoảng thời gian chỉ nghĩ đến Trish như thế này, tạm thời sẽ không còn nữa.
Tất cả là để giành lại từ tay Dũng giả. Để giành lại bản thân đã bị tước đoạt và hủy hoại, cậu phải giành lại mọi thứ từ Dũng giả Mars. Không làm thế, cậu sẽ không bao giờ được giải thoát khỏi cơn ác mộng đó. Để được giải thoát khỏi cơn ác mộng đó, cậu phải làm dịu đi trái tim đầy hận thù và đau khổ.
Vì lẽ đó, điều đầu tiên phải làm—là tách Thánh Nữ Latrea ra khỏi đội Dũng giả. Tất cả là vì Alec, vì Người thuần hóa kém cỏi yếu đuối, chiến đấu để từ một kẻ bị tước đoạt trở thành kẻ tước đoạt.
Đương nhiên, cậu hiểu rõ sự nhỏ bé của mình. Đây không phải là câu chuyện anh hùng Dũng giả đánh bại Ma Vương.
Cậu không có sức mạnh, chỉ vì yếu đuối nên bị tước đoạt. Chỉ là muốn báo thù cho chính mình yếu đuối, xấu hổ, mỗi đêm đều khóc thầm chìm vào giấc ngủ—đó là trận chiến cậu đã chọn.
（Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta muốn cứ thế này sống an nhàn với Trish.）
Người thuần hóa kém cỏi ôm ấp hy vọng mong manh đó, dịu dàng vuốt ve mái tóc của người yêu.