034-18. Ngài Chủ tịch hay trêu chọc
18. Ngài Chủ tịch hay trêu chọc<h1># 18. Vị Chủ tịch hay đùa</h1>
Kiro, một tập đoàn được xây dựng dựa trên nền tảng là những người sở hữu năng lực.
Ngay từ khi thành lập, sứ mệnh của họ đã luôn là thu hồi toàn bộ lãnh thổ của Hàn Quốc.
So với những con người được vũ trang hạng nặng, các Khai phá giả có khả năng tiêu diệt Kẻ Suy Vong hiệu quả hơn nhiều.
Dù xuất phát muộn hơn Eun-hwa khá lâu, nhưng tốc độ thu hồi lãnh thổ của Kiro nhanh đến mức kỳ quái.
Tuy nhiên, về các mảng quân nhu, hậu cần, điện tử...
Eun-hwa vẫn là bên nắm giữ mọi huyết mạch của quốc gia.
Dù Kiro sở hữu một thành phố dưới danh nghĩa vùng tự trị, nhưng so với Eun-hwa - tập đoàn chiếm trọn toàn bộ khu vực Gyeongsang cũ - thì Kiro vẫn thật nhỏ bé và tầm thường.
Thứ duy nhất họ có là một đám rắc rối, những kẻ cực giỏi trong việc đồ sát quái vật nhưng tuyệt đối chẳng bao giờ chịu nghe lời người khác.
Việc các Khai phá giả thuộc biên chế Kiro rất mạnh là điều ai cũng phải thừa nhận, nhưng việc họ thường xuyên có những hành vi thiếu chuẩn mực cũng là sự thật mà ai nấy đều đồng tình.
Việc kiểm soát những Khai phá giả tùy tiện này luôn có giới hạn.
Bởi lẽ, chẳng có mấy ai thực sự muốn ở bên cạnh họ.
Điều này cũng giống như xu hướng xa lánh những bệnh nhân bị nhiễm bệnh trong giai đoạn đầu của đại dịch Covid vậy.
Kiro cần một sự đổi mới, một làn gió mới.
Chủ tịch Cheon đã đưa ra một quyết định lớn.
Ông quyết định ngừng việc tháo dỡ Tháp Suy Vong - vốn đang được thực hiện để gây quỹ cho công ty. Thay vào đó, ông cho cải tạo tòa tháp đó để biến nó thành một biểu tượng.
Sự thật rằng đó từng là tòa tháp nơi lũ quái vật làm tổ ư?
Trước tầm nhìn khoáng đạt từ trên cao, nơi có thể thấy được cả độ cong của Trái Đất, điều đó chẳng còn quan trọng nữa.
Những người có tiền bắt đầu để mắt đến hành động kỳ quặc đến mức phi lý này.
Khi họ lần lượt dọn vào những căn penthouse ở tầng cao nhất của Tháp Kiro, các ngành công nghiệp, cơ sở hạ tầng và tầng lớp trung lưu cũng theo chân họ như đã hẹn trước.
Nền kinh tế của tòa tháp bắt đầu vận hành như một hệ sinh thái hoàn chỉnh.
Đến khi tầng lớp hạ lưu thiết lập được hệ sinh thái riêng của họ ở khu vực xung quanh và dưới tầng hầm Tháp Kiro, tình trạng thiếu hụt nhân lực của tập đoàn cũng tự nhiên biến mất.
Dù môi trường làm việc vẫn tệ đến mức có lời đồn rằng làm ở đây chẳng khác nào làm cho tổ chức SCP.
Nhưng dù sao, đây cũng không phải là một nơi quá tồi tệ để chung sống.
Ít nhất thì cũng có những dấu vết cho thấy họ đã nỗ lực(?) học hỏi chế độ phúc lợi nhân viên từ tập đoàn Eun-hwa.
"Ta-da! Chào mừng em đến với Phòng trị liệu tâm hồn của chị!"
Trên đường tan sở, Baek A-ryeong thuộc Đội hỗ trợ Khai phá 4, người vừa bị đàn chị ở công ty giữ lại, đang thầm nén cơn giận trong lòng.
Hôm nay, cái công ty "như gia đình" này lại tiếp tục đối xử với cô như "gia cầm".
Lời hứa đảm bảo thời gian cá nhân sau giờ làm của trưởng đội đã không còn là sự thật suốt ba năm nay rồi.
"Vậy nên... chị bảo đây là đâu cơ ạ?"
"Là thiên đường để xoa dịu những căng thẳng tích tụ ở công ty đấy."
Một tấm biển LED mang tên "Lời chúc của Đức Mẹ" đang nhấp nháy, tỏa ra mùi vị của một giáo phái kỳ lạ mà bất cứ ai nhìn vào cũng thấy nghi ngờ.
Cảm giác như chỉ cần bước chân vào trong, những gã đàn ông mặc vest ám muội sẽ chặn cửa và không cho cô ra ngoài cho đến khi cô dập đầu xuống sàn đủ 108 lần vậy.
Nhưng bảo không vào thì cũng khó.
Đã vào làm được ba năm. Dù ngày nào cũng lẩm nhẩm bài ca xin nghỉ việc suốt 1.000 ngày qua, nhưng thay vì nhấn nút từ chức, Baek A-ryeong lại chọn cách nhấn nút thanh toán trả góp 12 tháng, 24 tháng cho một đống thứ.
'Làm ơn, hy vọng đây không phải là một nơi kỳ quái...'
Chỉ mong sao hôm nay có thể về nhà sớm là tốt rồi.
Vì là Phòng trị liệu tâm hồn, nên chắc họ sẽ cho phép dùng thiết bị điện tử chứ nhỉ?
Cô vẫn còn một núi nhiệm vụ hằng ngày chưa giải quyết xong đây.
Vừa nhấn nút, cánh cổng sắt tự động mở ra tiếng 'rè rè'.
Một mùi hương ngọt ngào như kẹo bông gòn tan chảy trong không khí lướt qua chóp mũi.
"... Khịt."
"Mùi thơm đúng không? Nghe bảo nó có tác dụng ổn định tâm trí đấy."
Nó được chế tạo từ cái gì, thành phần ra sao.
Có vẻ như chị quản trưởng chẳng muốn biết, mà cũng thấy chẳng cần thiết phải biết nhỉ?
Thời buổi này, ngay cả đồ của Eun-hwa cũng phải xem xét kỹ lưỡng mới dám mua mà.
'Nhìn nội thất cửa hàng thì giống như một tiệm chữa lành của một kẻ lập dị vậy...'
Baek A-ryeong vô thức nhắm mắt lại, rơi vào trạng thái tinh thần thư thái.
... Nhưng càng ngửi mùi hương này, cô càng cảm thấy an tâm và những lo âu như dần tan biến.
Có vẻ như lời khẳng định về hiệu quả ổn định thân tâm không phải là nói dối.
Miễn là nó không chứa chất cấm gì là được.
Khi tinh thần trở nên minh mẫn, nỗi lo âu biến mất, và phương pháp giải quyết vấn đề bế tắc suốt một tháng qua cũng chợt nảy ra trong đầu cô.
"Master! Mùi hương hôm nay tuyệt thật đấy. Nguyên liệu là gì vậy ạ?"
Vừa mở mắt ra, một người đàn ông có vẻ là chủ của Phòng trị liệu tâm hồn xuất hiện.
Ấn tượng ban đầu trông khá hung dữ, nhưng không biết có phải nhờ phẫu thuật thẩm mỹ đắt tiền hay không mà làn da của anh ta sạch sẽ, mịn màng như đồ sứ vậy.
"Đó là nến thơm được làm từ đào tươi sấy khô, sau đó nghiền mịn rồi trộn vào nền hương thảo."
"Thảo nào em thấy ngọt ngào thế. Hóa ra là đào à~. Mà khoan, đào tươi sao? Thứ đó đắt lắm mà."
"Tất cả là vì khách hàng thôi."
"Đỉnh thật đấy. Đúng là Master có khác."
Thậm chí là đào tươi?
Dạo này, hầu hết các sản phẩm sản xuất ra đều hiếm khi có chữ "tươi".
Đặc biệt là thực phẩm, thay vì dùng đồ tươi, đa số chỉ là thêm hương liệu hoặc mùi vị thôi.
Anh chủ này nhiều tiền lắm sao?
Hay vì quá dư dả và rảnh rỗi nên mới vận hành một nơi như thế này?
Baek A-ryeong nảy sinh chút tò mò, cô lấy chiếc chip quảng cáo của Phòng trị liệu tâm hồn đặt ở một góc quầy thu ngân và cắm vào thiết bị của mình.
Một đoạn video ngắn được phát lên.
Thay vì giải thích chi tiết về cửa hàng, video đưa ra những đánh giá chân thực của những người đã đến đây chữa lành trước tiên.
Thậm chí, nhân vật chính của đánh giá đầu tiên lại chính là chị quản trưởng, người đã kéo cô đến đây.
Review của chị ấy nói rằng, khi kiệt sức vì làm việc quá độ, chỉ cần đến đây trị liệu tâm hồn một lần là sẽ có đủ sức mạnh để cầm cự suốt cả tuần.
... Có chút gì đó kỳ lạ đến mức đáng nghi.
"Vị này là đồng nghiệp của cô sao?"
"Vâng. Đây là hậu bối mà tôi rất quý mến. Làm việc giỏi lại còn thông minh nữa. Em ấy là át chủ bài của đội tôi đấy."
Baek A-ryeong nhíu mày, trả chiếc chip quảng cáo về chỗ cũ. Sau đó, cô hỏi Master:
"Dạo này nghe bảo có nhiều tiệm chữa lành lén trộn chất gây ảo giác vào lắm. Ở đây không phải vậy chứ?"
Một phát ngôn khá thô lỗ.
Chị quản trưởng giật mình vội bịt miệng Baek A-ryeong lại, nhưng đã quá muộn.
Trong tình huống này, dù Master có nổi giận cũng là chuyện bình thường, thế nhưng——.
"Hahaha! Cũng có khá nhiều người nghĩ như vậy đấy. Cả chị quản trưởng đây lúc đầu cũng thế."
"Ôi dào. Chuyện đó anh không cần nói ra đâu mà."
Anh ta chỉ nở một nụ cười nhân hậu, bao dung và tiếp tục tiếp đón khách hàng.
Đó là kiểu người hoàn toàn không thẹn với lương tâm về dịch vụ mình cung cấp, hoặc là kẻ biết nói dối một cách cực kỳ tự nhiên.
Có vẻ như việc thử lòng để nghe sự thật là điều không thể.
Trong những lúc thế này, tốt nhất là nên hỏi Jupiter-6, đại hiền triết của Kiro, người biết tuốt mọi thứ.
"Thôi được. Nếu Master đã tự tin như vậy, tôi sẽ trải nghiệm thử một lần xem sao."
"Rất vinh hạnh. Mời hai vị đi lối này."
Trong lúc đi theo Master, chị quản trưởng huých nhẹ vào vai Baek A-ryeong.
Ý chị ấy là muốn hỏi cô đang làm cái trò thô lỗ gì vậy.
Baek A-ryeong thì thầm nhỏ:
"Biết đâu được chứ ạ. Nếu chị mà nghiện chất gây ảo giác rồi làm việc bê bối, thì đống việc đó đổ hết lên đầu em đấy."
"....... Đúng là cái đồ trẻ trung và 'DZ' quá đi mà."
Ngay cả thế hệ MZ và thế hệ Alpha từng làm chao đảo thế giới, cuối cùng rồi cũng trở thành những kẻ cổ hủ thôi.
Baek A-ryeong khịt mũi nghĩ thầm.
Cô tự nhủ với lòng rằng, ít nhất mình sẽ tuyệt đối không bao giờ trở thành một kẻ cổ hủ đối với những đứa trẻ mà mình quản lý.
"Dạo này chị cả của em cứ tan làm là lại ghé vào một cửa hàng kỳ lạ nào đó."
"Cửa hàng kỳ lạ?"
"Chị ấy bảo đến đó là tâm trạng sẽ tốt lên. Nhìn kiểu gì cũng thấy giống nơi sử dụng thuốc xấu ấy chứ?"
"Thì đừng đến đó nữa là được mà."
"Nếu làm được thế thì tớ đã chẳng nói làm gì rồi. Đồ ngốc này."
Tách.
Một cú cốc đầu nhẹ giáng xuống đầu Cheon Sa-ra.
Tâm trạng sẽ tốt lên sao.
Nghe qua là thấy giống một cửa hàng đội lốt tiệm chữa lành để dùng chất gây ảo giác dụ dỗ những nhân viên văn phòng tội nghiệp rồi.
Nếu là chuyện của người lạ thì tôi đã phớt lờ, nhưng đây lại là Baek A-yoon, người dạo này đang có mối quan hệ đặc biệt với Cheon Sa-ra và có vẻ sắp đạt đến 'Cấp độ bạn bè' rồi.
Vậy nên tôi cũng cần phải quan tâm một chút nhỉ.
Hơn nữa, tôi cũng không thể dung thứ cho việc những cửa hàng như thế tràn lan trong vùng tự trị của mình.
Vì đột ngột đào sâu vào chuyện đó thì hơi kỳ, nên tôi bắt đầu từ những chuyện đời tư vụn vặt của cô bé trước.
"Mà chị cả là sao? Tớ nhớ cậu chỉ có một người chị sống cùng thôi mà."
"À."
Dù tôi chưa từng đến nhà cô bé chơi, nhưng qua trò chuyện, tôi xác nhận được gia đình sống cùng chỉ có một người chị 14 tuổi.
Nghe nhắc đến chuyện tan làm, nghĩa là phải có một người chị đã trưởng thành, chẳng lẽ không phải chuyện ở vùng tự trị của chúng ta sao?
"Chị cả của em ở vùng tự trị Kiro cơ. Vì công việc nên chị ấy không chuyển đi được. Tụi em cũng bảo là sẽ ở lại đó sống cùng, nhưng chị ấy cứ nhất quyết bảo là ở Eun-hwa sẽ tốt cho tụi em hơn nên đã gửi tụi em sang đây."
Như thể đang nói về một người chị đáng thương, Baek A-yoon nhún vai rồi tặc lưỡi.
Nghe câu chuyện đó, một giả thuyết từng bị phai nhạt bỗng hiện về trong đầu tôi.
Khi gặp Baek A-yoon tại giải Grand Prix do Eun-hwa Networks tổ chức, tôi đã nghi ngờ cô bé là một nhà tuyển trạch được Kiro phái đến.
Nhưng sự nghi ngờ đó chẳng mấy chốc đã trở nên vô nghĩa.
Dù tôi có giám sát cô bé thế nào đi chăng nữa, cũng không thể tìm thấy bằng chứng nào cho thấy cô bé đang liên lạc với phía Kiro.
"Chắc là hai người vẫn trao đổi thư từ nhỉ."
Vùng tự trị Kiro vốn khép kín, ngay cả mạng lưới liên lạc cũng sử dụng một hệ thống hoàn toàn riêng biệt.
Muốn liên lạc thì phải gặp mặt trực tiếp hoặc gửi thư, nhưng cả Baek A-yoon lẫn người chị thứ hai sống cùng đều chưa từng có hành động nào như vậy.
Vậy thì bằng cách nào?
"À. Tớ chưa nói à?"
Baek A-yoon tự hào khoanh tay lại.
"Chị em tớ có thể gửi thần giao cách cảm cho nhau đấy!"
".... Đó là năng lực đặc biệt sao?"
"Không? Như cậu thấy đấy, năng lực của tớ là tốc độ tay mà."
"Vậy thì làm thế nào——."
Cheon Sa-ra ngăn tôi lại khi tôi định gặng hỏi thêm.
Cô bé ra hiệu rằng sau này mình sẽ giải thích cho tôi, nên giờ đừng cố đào bới thêm nữa.
Hóa ra là có lý do cả.
Và hai đứa trẻ này đã thảo luận với nhau về lý do đó rồi.
"Không sao đâu Sa-ra. Bạn bè với nhau thì kể chuyện này cũng được mà."
Baek A-yoon có vẻ không muốn giấu giếm cho lắm.
Từ hồi Grand Prix đã vậy rồi, không biết cái sự tự tin không căn cứ này xuất phát từ đâu nữa.
"Cậu biết là những Kẻ Suy Vong ở cùng một tòa tháp sẽ chia sẻ hệ thống ý thức với nhau chứ?"
Tôi biết.
Nếu vô tình đụng chạm vào chúng mà để lũ điên tiết đó tràn vào thành phố thì sẽ không có cách nào cứu vãn, nên mỗi khi tấn công, ta phải dồn lực quét sạch một lần.
Vì thế, các đội viễn chinh thường kéo dài thời gian hành quân, trong lúc đó toàn bộ đội công kích sẽ thay phiên nhau nghỉ ngơi.
Giống như việc triển khai pháo binh theo từng đợt vậy.
"Chị em tớ là những bản sao được tạo ra bằng cách kết hợp gen của Kẻ Suy Vong và con người. Có lẽ vì thế mà dù ngoại hình có hơi khác nhau một chút, tụi tớ vẫn có thể chia sẻ suy nghĩ với nhau! Tuyệt vời đúng không?"
Tôi đưa tay che miệng, lẩm bẩm.
"Màu tóc đó, hóa ra không phải là nhuộm à."
"Tất nhiên rồi. Màu rực rỡ thế này thì nhuộm sao mà ra được. Sao nào. Ghen tị hả?"
Phần lớn cơ thể của Kẻ Suy Vong là màu đen, nhưng điểm nhấn là sắc đỏ đặc trưng hiện rõ ở nhiều nơi như lông hay con ngươi.
Những người làm kinh doanh cũng cố gắng tránh sử dụng sự kết hợp của hai tông màu này.
Dù sao thì sự kết hợp giữa màu đen và màu đỏ thường gây ra chứng PTSD cho nhiều người.
Đương nhiên chẳng ai lại tự nguyện muốn có một mái tóc đỏ cả.
... Do hằng ngày cứ ở cùng với những nghiên cứu viên có đôi mắt đỏ nên tôi đã vô tình bỏ qua sự thật quan trọng đó rồi.
"Ừ. Đúng là một màu sắc đáng ghen tị đấy."
"Hừm hừm."
Sau khi dỗ dành Baek A-yoon bằng một lời khen, tôi khéo léo thử lòng cô bé.
"Cậu cũng kể chuyện của chúng ta cho chị cậu nghe chứ?"
"Có chứ! Chị ấy lắng nghe chuyện của tớ chăm chú lắm."
"Ra vậy."
"Tớ đã kể hết chuyện tớ trêu chọc lũ ngốc từng tẩy chay tớ ở Networks cho chị ấy nghe rồi! Cả chuyện tớ cưỡi con robot đạo mạo của cậu bay lượn trên trời nữa!"
Ban đầu, tôi định lợi dụng Baek A-yoon để lan truyền tin đồn về mình.
Sau đó, tôi định sử dụng cả hai hướng, bao gồm cả Chủ tịch Park.
Tôi không ngờ mọi chuyện lại suôn sẻ đến mức này.
Cứ như thể mọi thứ tôi nghĩ đến đều khớp nhau đến rợn người vậy.
{{ Phát hiện một nhóm cướp có vũ trang. Dự đoán chúng đang định tấn công chi nhánh Hak-dong của Ngân hàng Eun-hasu. Cuộc tấn công dự kiến sẽ bắt đầu sau khoảng 30 phút nữa. }}
Thông báo chờ xuất kích của ROSA bay đến.
Tôi đứng dậy, xoa đầu hai đứa trẻ đang ở vị trí cao hơn mình.
"Tôi có việc phải đi đây."
Dù ban đầu hai đứa trẻ định ngăn lại hỏi tôi đi đâu giữa chừng khi đang chơi, nhưng vì mô típ này đã lặp lại suốt một tháng qua nên giờ chúng đã lộ vẻ thấu hiểu.
"Cái đó... đừng để bị thương nhé."
Nhưng đây là lần đầu tiên Baek A-yoon dành cho tôi lời lo lắng chân thành như vậy.
Cuối cùng cũng thấy được dáng vẻ thành thật của Baek A-yoon rồi.
Đây quả là một thành tựu sau tận một tháng trời.
"Nói gở rồi đấy."
"Cái, cậu nói gì cơ?! Người ta đã cất công lo lắng cho mà...!!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!