「Vậy, thưa Điện hạ Chí Tự,」
Với sự tò mò ngây thơ, nhưng giọng nói lại có phần sắc bén.
「Vị tướng quân Tachibana Chinh Kế kia có thực sự là ngài Hijikata Toshizō như lời đồn không ạ?」
「Không, không phải đâu ạ.」
Bị Nữ hoàng Chiếu Cơ hỏi, Chí Tự dịu dàng mỉm cười.
Ngày hôm sau lễ Thánh Đản. Một buổi chiều nắng đẹp, bữa trưa kiêm trà chiều được tổ chức trên sân thượng nhìn ra vườn hoa. Lời hẹn dùng bữa với Nữ hoàng cuối cùng cũng thành hiện thực.
Các nữ quan cũng đã rời chỗ, sẽ không đến nếu không được gọi.
Caesar và Tachibana Chinh Kế cũng vắng mặt để chuẩn bị xuất chinh. Chỉ còn hai người một đối một.
「Người đó đơn thuần chỉ là thừa kế thanh bảo kiếm của ngài Hijikata mà thôi. Do may mắn được võ vận phù trợ, lập được nhiều công trạng, nên mới sinh ra lời đồn như vậy.」
「Thật… vậy sao?」
Trước ánh mắt nghi hoặc của Chiếu Cơ, Chí Tự cố ý nói với giọng vui vẻ:
「Hơn cả Tachibana, bây giờ chắc chắn phải là tướng quân Masakado!」
Việc Fujinomiya Chí Tự đang trọng dụng một võ nhân "có thể là Hijikata Toshizō" dường như khiến Nữ hoàng có chút khó chịu. Và dù Nữ hoàng không đến mức trẻ con mà thốt ra điều đó, nhưng cũng chưa đủ trưởng thành để che giấu hoàn toàn…
Tạm thời lúc này, tốt nhất là nên giả vờ ngây thơ để vượt qua.
「Trong buổi lễ hôm qua, người đó đã triệu tập hai ngàn quân đoàn Legion, tô điểm thêm vẻ rực rỡ cho lễ Thánh Đản của Bệ hạ Nữ hoàng. Đó quả là tấm gương của một Hiệp sĩ phục vụ bậc quý nhân.」
「Thật… vậy sao?」
「Tất nhiên rồi ạ. Thần thực sự ngưỡng mộ vô cùng.」
Dịu dàng, vui vẻ, ngây thơ và lương thiện.
Giống như một nàng công chúa được nuông chiều trong cung cấm, Chí Tự khẽ cười "phù phù".
「Hai ngàn quân đoàn Legion đã lấp đầy bầu trời. Thần nghe nói người dân Tokyo, những người từng run sợ trước Liên minh Duy Tân, cũng đã được tiếp thêm rất nhiều dũng khí. Đây đều là nhờ đức độ của Bệ hạ, người đã có được một dũng sĩ vĩ đại như tướng quân Masakado. Thay mặt thần dân, thần cũng xin được bày tỏ lòng biết ơn.」
「Không…」
Nữ hoàng Chiếu Cơ thì có vẻ u ám hơn, đáp lời một cách kiệm lời.
Gần đây, nàng dường như đang cố gắng nói chuyện như một Quốc chủ, nhưng vốn dĩ nàng không phải là một thiếu nữ nhiều lời. Đây là hình ảnh quen thuộc đối với Chí Tự.
À mà nói thêm.
Cũng có dư luận cho rằng sự xuất hiện của các quân đoàn Legion trong thời kỳ Đế quốc Nhật Bản là một điềm xấu.
Hẳn là trong Hoàng thành đã có sự can thiệp để những tin tức này không đến tai Nữ hoàng. Nhưng nếu muốn điều tra, có thể tìm hiểu được bao nhiêu tùy thích.
Tuy nhiên, Nữ hoàng… dường như không hề khó chịu với sự theo dõi hiện tại.
Khóe môi nàng khẽ nhếch lên, và trong thoáng chốc, một nụ cười ẩn chứa điều gì đó u tối chợt lóe lên.
(Việc tầm nhìn không được rộng cho lắm, vẫn không thay đổi so với trước đây nhỉ.)
Ẩn dưới nụ cười dịu dàng, Chí Tự thầm nghĩ một cách mỉa mai.
Trên chiếc bàn nhỏ ở sân thượng, hai người thưởng thức trà và bánh ngọt, riêng tư tuyệt đối. Chí Tự muốn rời khỏi Hoàng thành mà không gây sóng gió.
「Nhân tiện, thưa Bệ hạ. Bệ hạ và tướng quân Masakado đã kết giao chủ tớ bằng mối duyên nào vậy? Nếu tiện, thần rất mong được nghe ạ.」
Giả vờ tò mò ngây thơ, Chí Tự hỏi.
Đã khó khăn lắm mới có dịp ở riêng với Nữ hoàng, đương nhiên phải tranh thủ thu thập thông tin. Đặc biệt là thông tin chi tiết hơn về Taira no Masakado, mối quan tâm lớn nhất hiện nay, và cả về Thánh thú Okuninushi no Mikoto…
Nhưng phản ứng lại nằm ngoài dự đoán.
「Tướng quân Masakado và… ta ư…?」
Nữ hoàng Chiếu Cơ đột nhiên thì thầm với giọng mơ hồ.
Đôi mắt nàng trở nên trống rỗng. Hơn nữa,
「…Điện hạ Chí Tự.」
Chiếu Cơ đột ngột tiến lại gần. Chí Tự giật mình.
「Điện hạ định trở về Suruga sao?」
「…Vâng. Thần còn nhận được nhiệm vụ Saigu từ mọi người ở Đông Hải Đạo. Để trống nơi đó quá lâu cũng sẽ gây bất tiện…」
「Điện hạ Chí Tự!」
Tiếng gọi lần này mạnh mẽ hơn trước.
「Thần có một thỉnh cầu. Xin Điện hạ hãy ở lại Hoàng đô thêm một chút nữa. Những kẻ của Liên minh Duy Tân đang tiến gần Tokyo, và thần cảm thấy rất cô đơn. Nếu Điện hạ Chí Tự, người cùng huyết thống Hoàng gia, có thể ở lại, thì thần dân sẽ được tiếp thêm bao nhiêu dũng khí…!」
Nàng thiết tha bày tỏ sự cô đơn.
Tuy nhiên, Nữ hoàng không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Mà ngược lại. Nhìn thẳng vào mắt Chiếu Cơ, Chí Tự rùng mình.
Không hiểu vì sao, nàng lại liên tưởng đến điều này.
Chẳng phải đây giống hệt ánh mắt của một con rắn độc tìm thấy con mồi sao?
『Vậy là Điện hạ Chí Tự sẽ ở lại Tokyo…』
「Thần đã trả lời rồi. Xin lỗi vì đã tự ý quyết định.」
Đó là cuộc trò chuyện qua điện thoại với Akigase Lập Hạ, người đang ở lại thành phố Suruga, vào đêm ngày gặp gỡ Nữ hoàng một đối một.
Chí Tự đang ở trong phòng riêng tại biệt điện Fujinomiya. Nàng đã cẩn thận kiểm tra bằng Niệm Đạo thuật để đảm bảo không bị nghe lén. Lập Hạ cũng hẳn đã làm điều tương tự trong phòng riêng dành cho Tổng đốc ở thành phố Suruga.
Sau đó, hai người tiếp tục cuộc mật đàm.
『Không sao đâu. Thần nghĩ phán đoán của Điện hạ là hợp lý. Hẳn là bên cạnh Nữ hoàng Bệ hạ có những thông tin mà chúng ta cần. Mà nói mới thấy…』
Lập Hạ nói đùa, khẽ cười.
『Không ngờ Bệ hạ Chiếu Cơ lại dùng chiêu "khóc lóc" để tấn công.』
「Sao đây nhỉ? Không biết có nên nói như vậy không…」
Trong khi đó, Chí Tự nghiêm túc nghiêng đầu.
「Thần thậm chí còn cảm thấy một luồng sát khí và nổi da gà.」
『Nữ hoàng Bệ hạ đó lại có sát khí sao?』
「Vâng. Quả thật từ trước đến nay người đó vẫn có những lúc khó tính, nhưng đột nhiên lại thay đổi hẳn…」
『Ngay khi đề cập đến chuyện Đại Tướng Cận Vệ sao?』
「Tuy chưa thể khẳng định chắc chắn là như vậy, nhưng…」
『Vậy thì Điện hạ càng cần phải ở lại Tokyo. Để tìm hiểu sự thay đổi của Nữ hoàng Bệ hạ, và để khám phá về Thánh thú Okuninushi no Mikoto…』
Lập Hạ thản nhiên nói.
『Với sự xuất hiện của Taira no Masakado, Công tước Caesar đang dần chiếm ưu thế… nhưng chính vì thế, giá trị của hiệp ước bí mật kia lại càng tăng lên.』
「Rủi ro càng cao, lợi ích càng lớn mà.」
Nếu Julius Caesar giành chiến thắng trước Liên minh Duy Tân.
Tình hình của Hoàng quốc Nhật Bản sẽ không thay đổi nhiều so với trước đây. Kẻ thống trị Hoàng đô sẽ là Nữ hoàng Chiếu Cơ, và tiếng nói của gia tộc tướng quân Đông Hải Đạo sẽ tăng lên, nhưng chế độ thống trị hiện tại sẽ không bị lật đổ.
Tuy nhiên, nếu giả sử. Nếu gia tộc tướng quân Đông Hải Đạo xoay sở khéo léo ở đây…
「Thưa Lập Hạ. Nhật Bản hiện tại chỉ bị Đế quốc Đông La Mã và Đế quốc Anh, hai cường quốc lớn, xoay vần. Thần nghĩ giá như ảnh hưởng của cả hai đều bị suy yếu thì tốt biết mấy.」
『Thần đồng ý. Đằng nào cũng nhắm đến việc giành thiên hạ.』
Có lẽ ở đầu dây bên kia, Lập Hạ đã mỉm cười rạng rỡ.
『Một quốc gia độc lập dù nhỏ bé cũng đáng để phấn đấu hơn một quốc gia bị ràng buộc. Miễn là mục tiêu của thần và Điện hạ giống nhau… Điện hạ có thể tiến hành mọi việc mà không cần sự chấp thuận của thần. Sẽ có những lúc không thể kiểm tra từng chút một từ Tokyo về Suruga.』
Quả là lời tuyên bố đầy bản lĩnh của một nữ kiệt.
『À mà nói đến Chinh Kế…』
「Vâng. Về chuyện ký ức, chàng ấy quyết định sẽ suy nghĩ suốt đêm nay. Và sẽ đưa ra kết luận sơ bộ trước khi lên đường đến Hakone vào ngày mai…」
『Ra vậy…』
「Thực ra, thần có chút manh mối về chân danh của Chinh Kế.」
『!? Thật sao!』
「Dù kết luận của Chinh Kế có thế nào đi chăng nữa… thần đã nói với chàng ấy rằng sáng mai sẽ kể chi tiết về cái tên đó.」
Chí Tự khẽ thở dài.
Cuộc đối thoại đầy nhiệt huyết của nàng với chàng tại Hoàng thành. Cuộc gặp gỡ với Thần Quân Ieyasu và Hòa thượng Tenkai. Sát khí khó hiểu mà Nữ hoàng đã thể hiện. Chỉ trong một ngày, mọi thứ diễn ra với mật độ kinh khủng.
Giờ đây, Tachibana Chinh Kế đang nghĩ gì?
Cố nén cảm xúc dành cho chàng, Chí Tự quyết định sẽ không gặp lại chàng cho đến ngày mai…