Ngày 31 tháng 10.
Nửa tháng đã trôi qua kể từ khi Liên minh Phục hưng xâm lược Shizuoka.
Sáng sớm nay, một con hồ ly truyền tin do Nagoya phái đến đã cập bến pháo đài hộ mệnh Suruga, mang theo tin tức rằng ba pháo đài trấn giữ vùng Tōkaidō đã thất thủ từ hôm qua và hôm kia.
"Điều này có nghĩa là tình hình Nagoya cũng đang nguy ngập như ta ư?"
"Nếu so với Suruga hiện đang tạm yên, thì ở một góc độ nào đó, tình hình bên ấy có lẽ còn nguy hiểm hơn."
Masatsugu đang cùng Hatsune đi viếng mộ.
Khoảng hai giờ chiều. Nghĩa trang vắng tanh, chỉ có hai người họ. Nghĩa trang yên bình này nằm dọc sông Abe ở phía tây Suruga, gần nhà của "Tachibana Masatsugu thật sự."
"Huynh trưởng... Xin lỗi vì đến tận bây giờ mới có thể tới thăm. Mọi việc trong gia tộc và việc phụng sự công chúa, muội và huynh trưởng đây sẽ thay huynh gánh vác chu toàn. Xin huynh hãy yên nghỉ."
"Cách nói chuyện thật lòng vòng," Masatsugu lẩm bẩm, rồi cùng Hatsune chắp tay vái trước mộ.
Trước mặt họ là một tấm bia mộ đề "Mộ dòng họ Tachibana." Bên cạnh đó là một tấm bia đá nhỏ khắc tên những người đã khuất.
Cái tên mới nhất là "Tachibana Masatsugu," phía trước là tên cha mẹ của Masatsugu, rồi đến ông bà—
"Khi chôn cất người thật, họ vẫn khắc tên lên bia đá... May mắn là ta chỉ mạo danh chứ không đến mức chiếm luôn cả bia mộ."
Đây có lẽ là một chút đền bù thầm lặng mà cha của Hatsune và các trưởng lão trong gia tộc đã dành cho người đã khuất, khi họ lấy tên của vị thiếu niên Tachibana yểu mệnh để đặt cho một Người Phục Sinh vô danh.
Masatsugu chỉ nhận ra tấm lòng chu đáo này khi hôm nay nhìn thấy tấm bia đá.
Sau khi cầu nguyện cho "người thật," Masatsugu nói, "Hatsune, hãy thay ta cảm ơn và xin lỗi người ấy. Nếu có thể, hãy ở phía sau ta càng nhiều càng tốt khi ra chiến trường."
"Ôi chao, Huynh trưởng, huynh định bảo vệ muội sao?"
Giọng Hatsune hơi có vẻ không vui, đúng như một thành viên của dòng tộc anh hùng luôn tự hào về sức mạnh của mình.
Masatsugu lắc đầu. "Không, ý ta là... Muội nên quan sát ta thật kỹ để học cách chiến đấu. Cho đến khi muội cứng cáp, ta sẵn lòng làm những gì có thể."
"Nghe cũng hay đấy chứ. Tuy nhiên, muội hơi bất ngờ."
"Bất ngờ ư?"
"Muội cứ nghĩ huynh sẽ là kiểu người đơn độc khi chiến đấu."
"Một tân binh thì không thể tự làm mọi thứ trên chiến trường, và trước hết cần được trông nom. Mà người trông nom Tachibana Hatsune, chính là ta, Tachibana Masatsugu, vậy thôi."
Masatsugu chia sẻ suy nghĩ của mình và chợt nhận ra điều gì đó.
Phán đoán từ đây, liệu trong quá khứ, anh cũng từng theo ai đó để học hỏi cách chiến đấu không? Có lẽ... Đúng vậy chăng?
Theo chân những người đàn ông mạnh mẽ, kiên cường và bền bỉ, anh đã từng rong ruổi khắp nơi không biết bao nhiêu lần—
Ngay khi anh cảm thấy chắc chắn mình đã sống một cuộc đời như vậy...
"Ôi chao? Tiếng báo động!?"
Hatsune giật mình. Một tiếng còi báo động chói tai vang lên từ hệ thống loa công cộng khắp thành phố Suruga, kèm theo một thông báo khẩn cấp kêu gọi dân thường trú ẩn trong nhà.
Với sự hiểu ý ngầm, cả hai lập tức rời khỏi nghĩa trang.
Đương nhiên, họ không phải là đi tìm chỗ ẩn nấp. Tachibana Masatsugu và Hatsune là Kỵ Sĩ bảo vệ thành phố này.
"Huynh trưởng, chúng ta mau đến pháo đài hộ mệnh!"
"Hửm?"
Tại bãi đậu xe của nghĩa trang, Hatsune hối thúc Masatsugu, nhưng anh nhận ra có điều gì đó không ổn.
Một vật thể đang bay với tốc độ cao từ phía nam vịnh Suruga, thẳng tiến vào trung tâm thành phố gần ga tàu. Với thị lực người thường, có lẽ sẽ nhầm nó là một chiếc máy bay.
"Một Thập Tự Quân màu đỏ... Đó là Quân đoàn của Vua Richard!"
Họ đã từng thấy loại Thập Tự Quân này ba ngày trước, nhưng không hiểu sao, lần này chỉ có một chiếc duy nhất đang bay.
Không giống như trung tâm thủ đô, Suruga không có nhiều tòa nhà cao tầng. Bởi vậy, thị lực tuyệt vời của Masatsugu có thể nhìn thấy chiếc Thập Tự Quân màu đỏ từ nghĩa trang ở ngoại ô.
Một bóng đen khác trên bầu trời cũng khiến anh lo lắng.
Một con rồng bay đang dẫn đầu chiếc Thập Tự Quân.
Masatsugu có thể nhìn rõ một Kỵ Sĩ đang cưỡi trên con rồng bay đó.