Cuộc sống cao trung đối với Shinano Saki chẳng hề tươi sáng chút nào.
Chia tay với Sho, mọi lời cầu xin đều trở nên vô nghĩa, và tệ hơn nữa là cậu ấy đã hiểu lầm rằng cô bắt đầu hẹn hò với Agatsuma.
Dù hiểu lầm đó đã được giải quyết ngay lập tức, nhưng mối quan hệ với Sho vẫn quay trở lại vạch xuất phát như trước khi hai người hẹn hò. Không, nói là quay lại thì vẫn chưa đủ.
Sho đã không còn nhìn thấy tương lai nào có Saki trong đó nữa. Cậu không hề có ý định nối lại tình xưa, nhưng cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy cậu sẽ bắt đầu một điều gì đó rõ ràng trước mặt cô.
Với một người biết rõ cậu từ thời cấp hai như cô, dáng vẻ ấy khiến lồng ngực cô đau thắt.
Mỗi khi đến trường, cô lại bị sự thật đập vào mắt rằng chính mình đã hủy hoại cậu ấy. Cái cách cậu không kết thân với ai, ngày qua ngày lủi thủi một mình gợi nhớ đến một thân cây già cỗi.
Cô không còn cảm nhận được chút hơi ấm nào từ cậu của hiện tại. Những nhiệt huyết và hy vọng mà cậu từng có đã tan biến kể từ vụ việc đó, như muốn tàn nhẫn nói với cô rằng những ngày tháng ấy sẽ không bao giờ quay trở lại.
Trái ngược lại, cuộc sống của Saki vẫn có bóng dáng của đàn ông.
Nhờ vào ngoại hình, cô nhận được rất nhiều lời tỏ tình từ khi vào năm nhất, và qua ứng dụng nhắn tin, Agatsuma vẫn gửi những tin nhắn bày tỏ mong muốn được gặp mặt. Để không làm bố mẹ thất vọng, cô dồn sức vào việc học, và nhờ việc Sho giữ im lặng, cô vẫn kết bạn được với vài người bạn nữ, dù chỉ là xã giao bề mặt.
Khởi đầu cuộc sống cao trung của cô diễn ra suôn sẻ. Nó đã trở nên suôn sẻ một cách trớ trêu.
Đáng lẽ mọi chuyện không nên như vậy, nhưng nhờ Sho giấu kín sự thật nên chẳng ai nghĩ Saki là một người phụ nữ ngu ngốc.
An tâm. Nhẹ nhõm. ――Rồi cô kinh tởm chính bản thân mình vì những cảm xúc đó.
Hiểu được rằng bản thân là một kẻ ngu ngốc đến nhường nào, cô chưa một lần cảm thấy vui vẻ.
Cô không nghĩ mình muốn yêu ai khác ngoài Sho.
Cô không thể tưởng tượng được cảnh tượng không có cậu ở bên cạnh.
Ngược lại, khi tưởng tượng đến cảnh mình bước đi bên cạnh Agatsuma, cô cảm thấy ghê tởm đến mức muốn tự tát vào mặt mình.
Khi đã hoàn toàn tỉnh mộng, cô không còn thấy bản thân mình trong sạch nữa. Dù có tô vẽ vẻ bề ngoài hào nhoáng đến đâu, mỗi khi nhớ lại những việc đã làm với Agatsuma, cô lại muốn gột rửa bản thân hết lần này đến lần khác.
Bẩn thỉu, bẩn thỉu, bẩn thỉu, bẩn thỉu. Tại sao mình vẫn cứ bẩn thỉu như thế này.
Hình bóng phản chiếu trong gương chẳng có gì thay đổi. Thế nhưng, cô lại cảm thấy ngay cả bản thân mình cũng thật bẩn thỉu.
Cô muốn được nói chuyện. Dù có bị Sho cự tuyệt thế nào đi nữa, cô vẫn muốn được nói chuyện đàng hoàng.
Trong quá trình đó, nếu bị mắng nhiếc, bị quát tháo, bị trách cứ nặng nề, có lẽ cô đã có thể tự mình cắt đứt sự luyến tiếc này.
Và rồi, Saki đã chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi.
Giờ nghỉ trưa. Trong khi mọi người đang tận hưởng thời gian theo cách riêng, một học sinh năm hai thường xuyên được nhắc đến trong trường đã xuất hiện tại lớp học của họ.
Negishi Sayo. Người được mệnh danh là có ngoại hình đẹp nhất khối năm hai, đứng vị trí số một trong danh sách những cô gái muốn được hẹn hò.
Bình thường chị ấy luôn vui vẻ, tích cực giao lưu và xây dựng nhiều mối quan hệ tốt đẹp bất kể nam hay nữ. Thế nhưng số lần hẹn hò của chị ấy lại là con số không, và có tin đồn rằng chị ấy thích người lớn tuổi hơn.
Nghe nói chị ấy không tham gia câu lạc bộ nào mà đi làm thêm ở một cửa hàng tiện lợi gần trường, và có rất nhiều nam sinh ghé qua cửa hàng chỉ để được nói chuyện với chị ấy.
Nhân vật trong lời đồn ấy đã đi đến chỗ Sho và trò chuyện với cậu cho đến tận vừa nãy.
“...”
Giữa những ánh mắt của mọi người, Saki cũng tập trung lắng nghe cuộc đối thoại của hai người.
Có vẻ như chị ấy mang set bánh kẹo phương Tây đến để cảm ơn vì đã được cứu mạng, chị ấy thực sự rất biết ơn, và dù ban đầu Sho có phủ nhận nhưng cuối cùng cậu cũng thừa nhận sự thật rằng mình đã cứu người.
Chỉ là Saki không biết thôi, chứ Sho vẫn lại cứu giúp ai đó.
Điều đó chứng tỏ bản chất của cậu vẫn chưa hoàn toàn mất đi, và nó đã thổi một làn gió xuân nhẹ nhàng, dù chỉ là chút ít, vào trong lòng cô.
Tuy nhiên, nhìn thấy Sho trò chuyện với người con gái khác, vẻ mặt cô sa sầm lại.
Không phải là cậu đang cười nói vui vẻ gì. Cậu vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, tiếp tục những chủ đề vô thưởng vô phạt và cố gắng tránh xây dựng mối quan hệ với Negishi.
Ngược lại, đối với Negishi thì có lẽ đây là lần đầu tiên.
Chị ấy có vẻ hơi nôn nóng, cố gắng làm cho bầu không khí trở nên vui vẻ, nhưng rốt cuộc cho đến khi giờ nghỉ trưa kết thúc, mối quan hệ của hai người vẫn không có tiến triển gì rõ ràng.
Cứ đà này thì Negishi và Sho cũng sẽ không trở thành bạn bè.
Những người xung quanh có vẻ an tâm khi thấy kết cục đó. Đặc biệt là đám con trai, họ thở phào nhẹ nhõm vì đối tượng mình muốn hẹn hò không bị Sho nẫng tay trên.
Nhưng, Saki hiểu rõ. Khoảnh khắc Sho, người vốn không nói chuyện với ai, quyết định mở miệng nói chuyện dù chỉ là xã giao, thì khả năng dù nhỏ nhoi vẫn tồn tại.
Sự an tâm sai lầm của những người xung quanh đã để mặc Sho cô độc một mình.
Vẫn là khung cảnh lớp học như mọi khi, vẫn là giờ nghỉ giải lao như mọi khi. Sau giờ học, cậu bị giáo viên gọi ra khỏi lớp, và quả nhiên cậu chẳng thèm liếc nhìn Saki lấy một lần.
Người dần thưa thớt, Saki cũng đứng dậy ra về. Dù được bạn bè rủ đi chơi, nhưng sau chuyện hôm nay, cô chẳng còn tâm trạng nào để đi nữa.
Ra khỏi trường, túi áo đồng phục rung lên. Lấy điện thoại ra kiểm tra, ngoài tin nhắn của gia đình thì ―――― Agatsuma lại gửi đến những dòng tin nhắn như mọi khi.
『Tớ muốn nói chuyện.』
Dòng tin ngắn gọn kích thích trí tưởng tượng, nhưng Saki lại siết chặt chiếc điện thoại mỗi khi nhìn thấy những dòng chữ hắn gửi đến.
Vẻ mặt cô đanh lại, ngón tay tự động gõ ra những lời từ chối.
Và rồi, dòng chữ hắn gửi lại tiếp theo chỉ vỏn vẹn hai chữ “Vậy à”. Những dòng tin nhắn không dài dòng tán tỉnh nhiệt tình, cũng không có vẻ gì là bỏ cuộc, tạo cảm giác lạnh nhạt.
Tuy nhiên, thực tế lại khác. Agatsuma không hề có ý định bỏ cuộc, hắn đang cố tạo ra cái cớ để gặp cô, người giờ đang độc thân.
Vì thế hắn cố tình gửi những tin nhắn có phần lạnh lùng, chờ đợi Saki cắn câu.
Và hắn tin chắc rằng chỉ cần cô cắn câu một lần, mọi thứ sẽ quay trở lại như trước kia. Hắn làm vậy chính vì hắn hiểu rõ tính cách của Saki, và quả thực nó đã từng có hiệu quả.
Thế nhưng, đồng thời, đó cũng chỉ là những thông tin dựa trên quá khứ.
Agatsuma không biết Saki của hiện tại, vì vậy hắn không biết rằng cô đã nhìn thấu việc mình đang bị câu nhử. Một khi đã hoàn toàn nguội lạnh, cô chẳng còn cảm thấy chút hấp dẫn nào từ lời mời gọi của bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài Sho.
Nếu vậy thì lẽ ra nên chặn hắn đi, nhưng làm thế thì không biết đối phương sẽ giở trò gì tiếp theo.
Nếu hắn hành động trực tiếp hơn, có khả năng Saki sẽ không kịp trở tay. Hơn hết, nếu chuyện này gây thêm phiền phức cho Sho, tệ nhất là mọi chuyện có thể bị phanh phui với bố mẹ và người quen.
Sự bình yên của Saki chỉ như đi trên lớp băng mỏng. Nó chỉ là sự yên ổn giả tạo có thể sụp đổ ngay khoảnh khắc tâm trạng của Sho trở nên tồi tệ hơn.
Vì vậy cô không an tâm. Cũng chẳng nhẹ nhõm. Cô tự nhận thức được rằng tuyệt vọng luôn chực chờ ngay bên cạnh, và cô buộc phải sống tiếp với điều đó.
Dù cho điều đó không có nghĩa là trái tim cô sẽ mãi giữ được sự bình thường.
Thời gian trôi đi.
Xuân qua, Hạ tới, Thu đi, và Đông sang.
Những tiết học bình thường, các sự kiện ở trường, những buổi sum họp gia đình, những lời tỏ tình. Tất cả đều trở nên phai nhạt, cô cứ liên tục so sánh với khoảng thời gian hạnh phúc chỉ mới một năm trước đây.
Cùng nhau đi mua sắm. Chọn cho nhau những bộ đồ phù hợp, mua những món phụ kiện đôi, thử nắm tay theo kiểu người yêu dù xấu hổ nhưng cũng đầy ngượng ngùng.
Khi Sho bị thương vì cứu người, cô đã lo lắng và túc trực bên cạnh.
Khi đi chơi với bạn bè, mọi người cùng đi karaoke hay bowling.
Ở bể bơi, cả hai đều đỏ mặt trước bộ đồ bơi của đối phương nhưng vẫn rất vui vẻ, cùng mặc những bộ Yukata chưa quen đi xem pháo hoa ở lễ hội nhỏ.
Tất cả, tất cả đều là những ký ức vui vẻ đối với Saki. Khối ký ức ngập tràn hạnh phúc mà cô không muốn quên đi ấy, giờ đây lại quay ngược lại trách móc cô.
Tại sao, tại sao, tại sao.
Tại sao lại ban phát lòng từ bi cho một gã đàn ông như thế. Tại sao lại coi trọng lời hứa cỏn con thuở nhỏ đến vậy. Rõ ràng đã có một người yêu thực sự cần phải trân trọng, vậy mà tại sao lại để bản thân bị cuốn theo thứ nhiệt huyết nhỏ nhoi kia.
“――Mình hiểu mà.”
Khi đó, mọi thứ đều rất vui.
Chính vì vậy cô mới nảy sinh lòng thương hại với Agatsuma, kẻ hoàn toàn trái ngược với niềm vui ấy. Và rồi cô cũng tìm thấy niềm vui ở nơi nào đó, suy nghĩ nông cạn rằng nếu bị lộ thì chỉ cần biện minh là sẽ ổn thôi.
Saki ngồi bó gối, cuộn tròn trong phòng riêng tại nhà. Trong tư thế thu mình đã trở thành thói quen kể từ khi vào cấp ba, cô luôn tự dằn vặt bản thân bằng hai chữ “Tại sao”.
Dù đã có câu trả lời, nhưng cô vẫn tự hỏi để không quên đi. Để một đứa con gái ngu ngốc không phơi bày thêm sự xấu xí nào nữa, để không làm người mình yêu thất vọng thêm.
“――Mình hiểu, mà...”
Khẽ thốt lên tiếng nức nở, ngày hôm nay cô cũng lại không thể tiến thêm bước nào vì sự hối hận.