Chương 48 Hoàn tất... Hoàn hảo?
Trên thực tế, bên trong dinh thự Red Frost không hề có những cơ quan cơ khí phức tạp, cũng không có lính tuần tra. Những lớp cấm chế đa tầng do các pháp sư của Công tước Gray Tower thiết lập vốn dĩ đã là những biện pháp phòng ngừa cực kỳ hiệu quả. Thông thường mà nói, ngay cả khi một kẻ có thể vượt qua lính gác bên ngoài, họ cũng sẽ kích hoạt cấm chế ngay khi vừa đặt chân vào dinh thự, dẫn đến việc bị tấn công ma pháp và báo động sẽ vang lên ngay lập tức.
Sự dễ dàng của họ lúc này hoàn toàn là nhờ hiệu quả đáng kinh ngạc của cuộn giấy "Ẩn nấp Ether" — nó thậm chí có thể chọn lọc để cắt đứt các kết nối cấm chế ether bên trong dinh thự mà không làm ảnh hưởng đến quân cách mạng hay lính gác bên ngoài.
"Ẩn nấp Ether" là một kỹ thuật cực kỳ thâm sâu và trừu tượng, không thể lĩnh hội dù chỉ một chút nếu chưa đạt tới bậc thứ tư của [Vương Trượng]. Ngay cả những người đạt bậc thứ năm [Vương Miện] hiếm hoi trên thế giới này cũng chưa chắc sở hữu năng lực này. Ether là huyết mạch, là linh hồn và nguồn sức mạnh của các pháp sư. Việc che giấu và cắt đứt kết nối ether tự nhiên mang lại sức mạnh hủy diệt và công dụng to lớn. Do đó, vị "Giáo sư" mà Nomad nhắc tới chắc chắn giữ một vị trí quan trọng trong hàng ngũ quân cách mạng.
Tuy nhiên, Seraphina, người chẳng biết gì về những điều này, chỉ có một ý nghĩ duy nhất — chẳng phải thế này là quá dễ dàng sao? Dễ dàng đến mức cô cảm thấy có gì đó không ổn, và một cảm giác dai dẳng rằng mình đang bị ai đó thao túng không thể xua tan được.
"..." Seraphina im lặng xoa xoa cánh tay, tự hỏi liệu những người này có phải do Hydral cử đến không? Tên đó có đang trốn ở đâu đó quan sát mình không?
Sau một hồi suy ngẫm, cô bèn thử hỏi Nomad và Sting: "Các người nghĩ gì về tên Hydral đó?"
Theo hiểu biết của cô về thuộc hạ của Hydral, họ không thể chịu đựng được việc nghe thấy ai đó lăng mạ hắn. Nếu nghe thấy dù chỉ một lời nói xấu nhỏ, họ sẽ muốn chém chết người nói ngay lập tức, điều đó khá đáng sợ. Vậy nên, nếu hai người này có điểm gì lạ...
"...Hydral?" Nomad và Sting liếc nhìn nhau, biểu cảm có chút kỳ quái. "Cô có hiềm khích với hắn sao?"
"..." Seraphina há miệng nhưng không trực tiếp trả lời. Thay vào đó, cô đổi chủ đề: "Các người ghét quý tộc, mà chẳng phải Hydral bây giờ là tên quý tộc lớn nhất ở vùng Red Frost này sao?"
Trong khi đó, Nomad, Sting và Snowhawk đang giao tiếp bằng tâm linh: "Bá tước Stoneheart muốn khiêu khích xung đột giữa chúng ta và Hydral sao?" "Hừ, quý tộc nào mà chẳng sợ Hydral? Chuyện đó quá đỗi bình thường." "Nomad, anh định trả lời cô ta thế nào? Mà cũng chẳng quan trọng đâu, vì dù sao cuối cùng chúng ta cũng sẽ bán đứng cô ta mà."
Họ nhận thức được rằng sau khi bán đứng Seraphina, những lời cô nói sẽ không còn giá trị, nên họ chẳng định bận tâm đến cô nữa. Sau cùng, chỉ còn mười lăm phút, họ không có thời gian để tán gẫu — họ còn bận cướp bóc!
Nomad đã lấy đi nhiều món đồ trang trí từ các căn phòng dọc đường, chiếc túi nhỏ bên hông anh ta cứ thế nuốt trọn mọi thứ mà không hề phình lên, khiến Seraphina vô cùng kinh ngạc. Những người này quá chuyên nghiệp — họ chuyên đi cướp của quý tộc sao? Có phải... có phải là cái trò "ăn thịt người giàu" không?
Seraphina không nhịn được hỏi: "Các người lấy nhiều thế này, sau khi đổi thành tiền sẽ dùng vào việc gì?"
"Vì một đại nghiệp." Sting đáp, có vẻ không thích cách Seraphina nhìn họ như nhìn đám thảo khấu.
"...Ta cứ tưởng các người sẽ chia cho dân nghèo chứ," Seraphina bĩu môi.
Hóa ra cũng chỉ là đám cướp bình thường... vậy mà vẫn gọi là "đại nghiệp". Định lừa ai chứ? Ít nhất Hydral còn công khai thừa nhận hắn đang lừa người, và hắn cũng chẳng gây hại gì nhiều. Các người làm việc xấu mà vẫn cứ khăng khăng gọi bằng cái tên mỹ miều — trông chẳng giống người tốt chút nào.
Thấy cái nhìn khinh bỉ của Seraphina ngày càng rõ rệt, Sting lập tức nổi giận. Cô không phải người bốc đồng, nhưng ai mới là kẻ cướp thực sự ở đây — một quân cờ của quý tộc như cô ta, hay là họ?
Cảm thấy tình hình đang đi chệch hướng, Nomad lập tức khuyên ngăn Sting qua liên kết tâm linh và tiếp tục dẫn đường:
"Người bạn này, điều gì đưa cô đến đây?" "...Không phải việc của anh." "Thế thì cô nên ngừng chỉ trỏ đi," Sting giễu cợt. "Cô nghĩ cô sẽ đem tài sản của gia tộc Red Frost chia cho dân thường sau khi vơ vét chúng sao?" "Tất nhiên!" Seraphina trả lời không chút do dự. "Chẳng phải đó là chuyện hiển nhiên sao?"
Đồ đàn bà không biết xấu hổ! — Bộ ba quân cách mạng nhất trí trong lòng rằng phải dạy cho Seraphina một bài học nhớ đời trước khi rời đi, nếu không họ sẽ không thể chịu nổi màn biểu diễn trơ trẽn và đê tiện của cô.
Seraphina bực bội nhưng không nói thêm. Cô cảm thấy so với những người này, ngay cả sự đạo đức giả của Hydral cũng không còn là đạo đức giả nữa. Ít nhất... ít nhất tên đó chưa bao giờ giả tạo với cô.
Bộ ba di chuyển trong bóng tối, băng qua các hành lang và căn phòng. Sau nhiều lần rẽ ngoặt, Nomad dùng một phương pháp bí ẩn để mở vài cánh cửa bị niêm phong, cuối cùng dẫn Seraphina đến lối vào hầm ngục.
"Sắp đến nơi rồi." Nomad liếc nhìn Sting rồi quay sang Seraphina, người vẫn giữ khoảng cách thận trọng với họ.
Bóng tối không cản trở tầm nhìn của Nomad, nhưng cô gái do Bá tước Stoneheart cử đến đã cải trang rất kỹ, quấn chặt đầu và che kín mặt. Ngoại trừ chiếc vòng trên cổ, không có đặc điểm nhận dạng rõ ràng nào khác.
"Một khi chúng ta vào hầm và đi qua ba cánh cửa nữa, chúng ta sẽ tới kho báu nơi cất giữ tài sản của gia tộc Red Frost. Dù khó có khả năng tất cả đều ở đó, nhưng chắc chắn là có rất nhiều thứ bên trong."
Anh ta kiểm tra đồng hồ bỏ túi: "Chúng ta còn bảy phút mười sáu giây trước khi cuộn giấy hết tác dụng. Thời gian còn rất nhiều. Đã đến lúc chúng ta nói chuyện lại rồi, bạn tôi."
Nomad duy trì sự cảnh giác và thận trọng cần thiết khi đối mặt với người lạ, không để "tay sai của Stoneheart" nhận ra mình đã bị nhìn thấu: "Chúng tôi chỉ lấy vàng và những tài sản dễ quy đổi, cùng hai món đồ then chốt khác. Cô có thể lấy bất cứ thứ gì còn lại."
"Tất cả vàng sao...?" Mắt Seraphina hơi mở to, thầm nghĩ những người này thật tham lam vô độ!
Dù ban đầu cô đến với ý định chỉ cần lấy được pha lê ghi hình là thành công, nhưng cô không ngại lấy thêm nếu có cơ hội. Sau cùng, cô nhận thức rõ mình đang đi trộm cướp, và số tiền có được sẽ dùng cho người dân — chà, là cho ngôi làng của mình.
Tuy nhiên, trước khi Nomad kịp tiếp tục màn kịch, Seraphina lên tiếng: "Thôi bỏ đi, các người cứ lấy bao nhiêu tùy thích. Dù sao ta cũng chẳng giúp được gì nhiều."
"Thế thì... tốt thôi." Nomad cảm thấy có chút nghi ngờ, nghĩ rằng cô gái này có vẻ quá đơn giản và thật thà, nhưng anh ta nhanh chóng gạt bỏ sự hoài nghi vụn vặt đó.
Anh ta đặt tay lên ổ khóa, khi các cổ tự ma pháp nhấp nháy, cơ chế khóa tự động xoay, các bánh răng khớp nhau và lõi khóa bật ra. Những ổ khóa tiếp theo cũng được xử lý theo cách tương tự, ngay cả cánh cửa kho báu khổng lồ cũng chỉ tốn của Nomad khoảng mười giây để mở.
Trong khoảnh khắc đó, ánh hào quang rực rỡ từ kho báu khiến mắt Seraphina đau nhói — một số viên ngọc tự phát ra ánh sáng, khiến chúng cực kỳ bắt mắt ngay cả trong bóng tối.
Nomad và Sting làm việc rất hiệu quả, điên cuồng vơ vét vàng bạc châu báu nhét vào túi bên hông. Seraphina không can thiệp, cô tập trung tìm kiếm viên pha lê ghi hình giữa đống trang sức. Tuy nhiên, càng tìm cô càng bối rối — tại sao tất cả những thứ này đều khác với thứ Hydral có?
Tất nhiên rồi, viên pha lê của Ansel là hàng đặt riêng do cha hắn làm, độc nhất vô nhị trên thế giới.
Khi kho báu đã bị dọn đi gần một nửa, Seraphina nhìn thấy Sting nhét một hũ thuốc lớn trông như đựng một trái tim và một viên tinh thể đỏ như máu vào túi riêng. Seraphina không quan tâm nữa, cô trực tiếp vơ lấy năm sáu viên tinh thể trông giống cái của Ansel, nhét vào mọi túi quần túi áo.
Keng.
Vì phải lục lọi, việc đồ đạc rơi xuống đất phát ra tiếng động là bình thường. Tuy nhiên, Seraphina nhận ra một âm thanh kim loại giữa đống ngọc bích. Cô gái nhìn xuống và thấy một chiếc nhẫn tuyệt đẹp khảm ngọc lục bảo nằm dưới chân.
"...Sao lại có một chiếc nhẫn bị giấu trong đống ngọc này nhỉ? Chà... nó khá đẹp đấy. Mình sẽ lấy nó và tặng cho Marli!"
Seraphina không hứng thú với nhẫn đá quý; nếu phải đeo, cô thích những cái làm bằng kim loại nguyên chất, có khắc đầu thú — đầu sói thì tuyệt! Cô thản nhiên bỏ chiếc nhẫn vào túi và tiếp tục nhét đầy mọi chỗ có thể.
"Có nên lấy thêm vài cái nhẫn nữa không? Chà... lấy nhiều quá cũng chẳng để làm gì, mà mình cũng chẳng còn chỗ nhét—!?"
Trực giác từng giúp Seraphina giết con mồi chỉ bằng một mũi tên từ khoảng cách trăm mét, giúp cô không bao giờ phạm sai lầm khi cận chiến và nắm bắt tia hy vọng mong manh trước cái chết, giờ đây như một lưỡi dao sắc lẹm cứa vào sau gáy cô! Cơ thể cô phản ứng nhanh hơn trí não, cô chộp lấy một viên ngọc và vung về phía bóng đen sau lưng không chút do dự!
Keng! Một âm thanh giòn giã vang lên trong kho báu, theo sau là tiếng vật gì đó giống như kim thép rơi xuống sàn vài giây sau.
Seraphina chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt đỏ thẫm dần rực lên ngọn lửa giận dữ. "Ý các người... là sao?"
"...Ý chúng tôi là sao ư?" Nomad lấy lại sự điềm tĩnh, vẻ mặt trở nên lạnh lùng. "Vừa ăn cướp vừa la làng trông không đẹp chút nào đâu, bạn tôi."
Vừa ăn cướp vừa la làng? Đám cướp các người không chỉ giả tạo tuyên bố vì đại nghiệp mà còn định phản bội ta sớm, giờ lại dám đổ tội cho ta sao? Các người thì khác gì lũ quý tộc trơ trẽn kia chứ? Các người có tư cách gì mà gọi họ là súc sinh?!
Cảm giác da thịt bị đâm trúng quay trở lại, với sự chuẩn bị, động tác của Seraphina càng trở nên nhanh nhẹn và mượt mà hơn. Cô chộp lấy một viên ngọc cứng và giơ tay đỡ, nhưng lần này... âm thanh không phải là tiếng kim loại va chạm.
Xoẹt—!
Cây kim thép sắc nhọn đâm xuyên qua hơn nửa lòng bàn tay Seraphina, và viên ngọc cô định dùng để phòng thủ tạm thời... vỡ vụn!
Các cổ tự ma pháp trong tay Nomad tan biến, anh ta nhìn Seraphina, người có biểu cảm đang dần trở nên sai lệch. Anh ta nhếch mép: "Cô nghĩ tôi chỉ là một thợ phá khóa thôi sao? Xin lỗi vì đã làm cô thất vọng... Tháo dỡ, xây dựng và tái tổ hợp đều là những bài học thiết yếu trong nghệ thuật phân rã. Luyện tập phá khóa chỉ là một phần của chương trình học thôi, bạn tôi."
Anh ta nhún vai và bước đi, không còn chú ý đến Seraphina nữa. Seraphina không hiểu anh ta đang nói gì, nhưng cô có thể cảm thấy... sau khi cây kim thép đâm vào lòng bàn tay, cơ thể cô đang dần mất kiểm soát.
"Chất độc thần kinh của ta sẽ phá hủy tất cả." Sting nói một cách vô cảm, nhìn chằm chằm vào cô. "Sự kiểm soát cơ thể, giác quan, ý thức của cô sẽ bị giam cầm như một bóng ma trong lớp vỏ đang thối rữa này... Cô không cần cảm ơn ta đâu; đây là những gì cô xứng đáng nhận được."
"Sting, đến lúc đi rồi. Chúng ta chỉ còn hai phút."
Người phụ nữ nhìn xuống Seraphina đang dần ngã xuống sàn. Nhớ lại ánh mắt khinh bỉ mà con chó săn quý tộc này đã dành cho họ, lòng cô trào dâng sự căm hận và giận dữ, thôi thúc cô để lại một lời mỉa mai cuối cùng:
"Cứ việc hận những người cải cách chúng ta đi, khi cô đang vùng vẫy và tuyệt vọng, đồ ký sinh của thế giới cũ." Nói đoạn, cô quay người rời đi.
Seraphina không hề cảm thấy sự tuyệt vọng mà Sting nhắc tới. Cái gọi là "chất độc thần kinh" này chỉ làm cô tê liệt. Tất cả những gì cô cảm thấy lúc này là một cơn thịnh nộ chưa từng có, mãnh liệt đến mức khiến cô quên đi tình cảnh thê thảm hiện tại.
"Nomad... Sting... và kẻ đứng sau các người... rồi xem..." Cô sói gắng gượng ép ra một giọng nói gần như lạc đi từ cổ họng. Đôi mắt đỏ thẫm vặn xoắn vì giận dữ: "Cứ... đợi đấy!"
Bên ngoài dinh thự, Nomad và Sting, những người đã thoát ra thành công nhờ phép dịch chuyển tầm ngắn của Snowhawk, thở phào nhẹ nhõm.
"Suýt soát thật," Nomad thở hắt ra. "Tôi cứ tưởng Gray Tower sẽ đặt một trong những con rối ma pháp đời mới nhất của Học viện Ma pháp bên trong chứ. Nghe nói thiên tài quái vật từ Tháp Babel đã phát triển được một loại rối tuần hoàn ether không thể bị ngăn chặn ngay cả bởi 'Ẩn nấp Ether'. Nếu thứ đó ở đó... chúng ta tiêu đời rồi."
Sting gật đầu đồng ý: "Đúng là đơn giản hơn chúng ta tưởng nhiều. Nếu chỉ có thế này thì chẳng cần cử chúng ta tới."
"Haha, vẫn nghĩ là lãng phí nhân lực sao? Wendigo vẫn đang ngồi xổm ở một ngôi làng hẻo lánh, ăn bánh mì đen mỗi ngày đấy. Đừng phàn nàn nữa."
Snowhawk nói khi đứng dậy, tháo rời khẩu súng bắn tỉa, lấy ra một khẩu súng bắn pháo hiệu và bắn trực tiếp vào cổng dịch chuyển tầm ngắn đang mở. Giây tiếp theo, một ánh pháo rực rỡ bắn ra từ bên trong dinh thự. Snowhawk vươn vai lười biếng và nói với các đồng đội giữa tiếng hét giận dữ của lính gác: "Đi thôi. Với trái tim của Băng Xà Rực Lửa và lõi tinh thể của nó, cuối cùng chúng ta cũng có đủ nguyên liệu để hoàn tất một cách hoàn hảo."
"Đúng vậy."
Một giọng nói thứ tư đồng tình trong đêm không gió.
"Cảm ơn vì những nỗ lực của các người, những nhà cách mạng."
Mái tóc vàng rực rỡ và đôi mắt xanh đại dương bao quát tất cả hoàn toàn lạc lõng trong đêm tĩnh lặng.
"Nhưng với ta," Ansel thông báo một cách vui vẻ, nhìn hình phản chiếu của chính mình trong mắt bộ ba đang ngày càng kinh hãi:
"Ta chỉ còn cách sự hoàn hảo vài bước chân không đáng kể nữa thôi..."
"Đầu tiên, là những món đồ phi pháp của các người—"
Cây trượng đầu rắn trang nghiêm và lạnh lẽo biến thành một lưỡi kiếm có thể xé nát mọi thứ. Con quái vật cầm thanh xà kiếm thì thầm với nụ cười trong bóng tối.
"Ta sẽ trông coi chúng giúp các người."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!