Chương 162: Kẻ Kiêu Ngạo Sa Vào Bẫy - III
Ansel đã bận rộn với các cuộc hẹn khắp nơi trong hai ngày qua, trò chuyện vui vẻ với nhiều quý tộc và những thực thể siêu việt khác nhau, từng bước kích hoạt mạng lưới quan hệ khổng lồ của mình tại thủ đô. Vì nhiều lý do, hắn đã không mang Seraphina theo, khiến nàng Sói của chúng ta cảm thấy bị bỏ rơi suốt hai ngày ròng.
Có lẽ trong tương lai, Seraphina Marlowe sẽ trưởng thành thành một chiến binh mạnh mẽ có thể độc lập gánh vác mọi việc, chín chắn và tự tin, nhưng hiện tại, cô thực sự giống một cô gái đang chìm đắm trong men say của một tình yêu nồng cháy hơn.
Cách đây không lâu, cô đã đạt được sự dung hợp về linh hồn với Ansel và cả sự gắn kết về thể xác, cùng với một cuộc sống thoải mái không chút lo âu; thành thật mà nói, rất khó để trưởng thành trong hoàn cảnh như vậy.
Vì thế, khi Ansel chuẩn bị đến thăm Học viện Ether, Seraphina đã khăng khăng không chịu ở lại. Nhưng lần này, Ansel vốn đã có ý định đưa cô đi cùng.
"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, Ngài Soren... Hửm? Cha tôi sao? À, chắc vài ngày tới ông ấy sẽ có mặt ở đây, vâng, tôi sẽ chuyển lời tới ông ấy."
Sau khi kết thúc cuộc liên lạc với một nhân vật tầm cỡ, Ansel nhìn Seraphina đang bám chặt bên cạnh mình và không nhịn được mỉm cười: "Sao thế, sợ ta sẽ bỏ rơi em mà đi mất sao?"
Cô gái bĩu môi: "Dù sao thì em cũng không muốn bị bỏ lại bên ngoài nữa đâu."
Đã có vài lần cô đi theo Ansel ra ngoài, nhưng lại bị hắn ra lệnh chờ ở ngoài, điều đó khiến cô rất không vui.
"Những con cáo già đó không phải là đối tượng em có thể đối phó đâu, Seraphina." Ansel xoa đầu cô, "Em cũng chẳng hứng thú với những gì chúng ta nói đâu."
Ansel thực tế đã giải thích điều này với Seraphina nhiều lần, nhưng mỗi khi thấy cô có chút thất vọng, hắn lại kiên nhẫn lặp lại lần nữa. Còn Seraphina, cô không phải kiểu người hay gây chuyện vô lý, chỉ là... sự bám người nhỏ nhặt của một cô gái đối với người mình thích đôi khi có vẻ phiền phức, nhưng khi thực sự trải nghiệm, nó lại mang một nét quyến rũ riêng.
— Tất nhiên, với điều kiện là không được làm phiền đi làm phiền lại quá nhiều lần.
"Hừm... khụ khụ!"
Seraphina khẽ ho một tiếng, lần này cô kỳ lạ thay lại không chọn ôm cánh tay Ansel, mà hơi ưỡn ngực lên đầy tự tin: "Dù sao thì lần này em chắc chắn sẽ không làm Ansel mất mặt đâu, bất kể chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ kiềm chế được cảm xúc của mình!"
Lần đầu tiên Ansel đưa cô ra ngoài, Seraphina đã bị choáng ngợp trước những tòa kiến trúc đồ sộ của thủ đô đến mức không nói nên lời, và sau đó cô luôn cảm thấy mọi người nhìn mình như nhìn một kẻ nhà quê.
Vị thiếu gia trẻ nhà Hydral nhìn Seraphina với ánh mắt khá thâm thúy trong giây lát, rồi mỉm cười nói: "Em không cần phải kiềm chế cảm xúc quá mức đâu, ta đã nói rồi, ở đây em không cần phải nhượng bộ bất cứ ai."
Cô gái hừ nhẹ đầy vui vẻ, nhưng vẫn nói: "Được rồi, em luôn cảm thấy anh đang mong chờ em gây rắc rối ấy... Xuống xe thôi, xuống xe thôi!"
Cô đẩy cửa xe và nhảy xuống trước. Sau đó, cô suýt chút nữa thì vấp ngã nhào ra đất.
Cô gái nhìn cảnh tượng trước mắt trong sự kinh ngạc tột độ; nếu không có Ansel nhẹ nhàng đỡ cô xuống xe từ phía sau, không biết cô sẽ còn đứng hình đến bao lâu nữa.
Hiện ra trước mắt "nữ chiến binh dã man" này là một cảnh tượng hùng vĩ mà chỉ các pháp sư mới có thể tạo ra:
Tòa tháp mang tên Yuktreshil là một tháp pháp sư khổng lồ, là tòa nhà cao thứ hai trong toàn bộ thủ đô, chỉ thấp hơn hoàng cung. Xung quanh tòa tháp chính này, có thêm bảy tòa tháp phụ với kích thước không hề nhỏ đang trôi nổi xung quanh.
Với tổ hợp khổng lồ này làm căn cứ, Seraphina thấy mỗi tầng tháp được bao quanh bởi những vòng tròn kỳ lạ: tầng đầu tiên tạo thành từ những vòng xoáy ether ngưng tụ đến cực hạn; tầng thứ hai gồm các sóng khí, đất đá, ngọn lửa và nước chảy; tầng thứ ba được tạo thành từ một chất màu xanh nhạt mà Seraphina không hiểu nổi, nhưng cảm nhận được một sức sống mãnh liệt từ đó...
Lúc đầu Seraphina không hiểu những lớp vòng tròn này là gì, chỉ thấy chấn động, nhưng khi định thần lại, cô chợt nhận ra... Đây rõ ràng là những Bản Chất (Essences) khác nhau!
Những lớp vòng tròn bản chất này cứ xếp chồng lên nhau, cao mãi lên trên, phô diễn nền tảng của Học viện Ether như một thánh địa pháp thuật theo cách đơn giản và thuần khiết nhất. Mỗi sự hiển thị của một bản chất đồng nghĩa với việc Học viện Ether sở hữu kho tàng tri thức, tài nguyên và nhân tài khổng lồ được dự trữ trên con đường đó và các nhánh liên quan.
Trong ánh sáng pháp thuật nhấp nháy không ngừng, dường như chân lý đang bùng nổ từ trong đó. Nhìn xa hơn lên trên, Seraphina thấy những dãy núi thu nhỏ, những đại dương thu nhỏ xanh thẳm, và một bầu trời khác mà cô không biết mô tả thế nào, gần như tái hiện lại khái niệm về sự vô tận bao quanh những vòng tròn nguyên tố này.
Pháp sư dùng tri thức để thay đổi mặt đất, dùng dục vọng để khám phá đại dương, và dùng chân lý để chinh phục bầu trời!
Cho đến tận đỉnh cao nhất, những vòng tròn tượng trưng cho bản chất biến mất, thay thế bằng một đám mây đen sâu thẳm dường như đang nhỏ giọt chất lỏng đặc quánh. Seraphina không hiểu tại sao mấy gã này lại làm rùm beng lên và phải đặt thứ đó ở trên đỉnh tháp làm gì.
"Ngài Ansel nhà Hydral."
Khi Seraphina lấy lại tinh thần, Ansel đã đứng trước mặt cô, và xa hơn một chút, một chàng thanh niên mặc bộ áo choàng đen nhạt sang trọng, thắt một thanh trường kiếm xanh thần thánh ngang hông và cầm một cây vương trượng vàng đen trong tay, khẽ cúi chào Ansel:
"Tôi là Conrad nhà Luminaris, thay mặt cho Học viện Ether và tất cả những kẻ tầm đạo, chúng tôi chào mừng sự hiện diện của ngài."
"Luminaris..." Ansel khẽ nhướng mày, "Nếu tôi nhớ không lầm, Công tước Luminaris vẫn còn đang ở độ tuổi sung mãn mà."
Chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết cười khẽ: "Chỉ có người đứng đầu gia tộc mới có thể dùng tên gia tộc làm họ. Đây là một quy tắc bất thành văn, dù không phải là quy định chính thức."
Mỗi vị thủ lĩnh đương thời của các gia tộc quý tộc đều sẽ dùng tên gia tộc làm họ của mình, tượng trưng cho việc người đứng đầu coi lịch sử và vinh quang của gia tộc như chính mạng sống của mình. Tuy nhiên, dù đúng là không có quy định chính thức nào, nhưng chàng thanh niên tên Conrad này rõ ràng là một kẻ vô cùng táo bạo.
Suy cho cùng, trong toàn bộ đế quốc, những kẻ hoàn toàn coi thường quy tắc này có lẽ chỉ có Hydral và Nữ hoàng.
"Cậu Conrad, cậu thật thú vị." Ansel cười khẽ, "Có vẻ như chuyến thăm này sẽ không nhàm chán đâu."
"Haha, việc đó không cần đến tôi đâu. Dù ai là người dẫn đường cho ngài, ngài cũng sẽ không thấy chán." Conrad xoay người, mở rộng tay hướng về phía Ansel, nói đầy bình tĩnh và tự tin: "Bởi vì đây là thánh địa của những kẻ tầm đạo."
Seraphina, sau khi lấy lại tinh thần, đứng ngoan ngoãn bên cạnh Ansel, cố gắng kìm nén thôi thúc muốn nhìn ngó xung quanh để không làm Ansel mất mặt một lần nữa. Thế rồi, ngay khi cô vừa ổn định được tâm trí và chuẩn bị đóng vai một Khế Ước Thủ chín chắn, cô nghe thấy một giọng nói khiến mí mắt mình giật giật.
"Thánh địa?"
Một giọng nói lạnh lùng và thờ ơ vang lên phía sau Ansel và Seraphina.
"Ý của ngươi là, việc kiểm soát đầu ra của sách vở, thiết lập các rào cản học thuật, hạn chế dòng chảy tài nguyên, độc chiếm mọi tri thức mà pháp sư coi như mạng sống, và biến cả thế giới thành một vũng nước đọng trì trệ... cái địa ngục của những kẻ tầm thường này sao?"
Một chiếc áo choàng trắng thí nghiệm sạch sẽ, mái tóc dài xanh xám buộc cao kiểu đuôi ngựa, và chiếc kính trắng xám tỏa ra luồng sáng lạnh lẽo trên sống mũi. Những đặc điểm mang tính biểu tượng này chỉ có thể là thiên tài gây đau đầu của Tháp Babel, Ravenna Ziegler.
Ravenna, người có chiều cao xấp xỉ Seraphina sau khi đi đôi giày cao gót xám, hơi hếch cằm với khuôn mặt vô cảm, nhìn xuống Conrad nhà Luminaris.
"Các người mà cũng xứng đáng tự gọi mình là những kẻ tầm đạo sao?"
"…Tiểu thư Ziegler," Conrad chào đón bằng một nụ cười rạng rỡ. "Tôi có thể hiểu từ tuyên bố trước đó của cô rằng cô đang đại diện cho Tháp Babel để đưa ra lời thách thức đối với Học viện Ether không?"
"Hừ, thứ tôi đại diện lần này không phải là Tháp Babel."
Cô ta rút một phong thư màu đỏ thẫm từ trong túi và ném về phía Conrad. Biểu tượng của Hoàng tộc Flamefeast, một ngọn lửa đỏ như máu, cháy rực rỡ, phác họa hình ảnh của Đại Công Chúa, người nổi tiếng với sự kiêu hãnh rực cháy và quyết đoán.
Biểu cảm của Conrad khẽ thay đổi, anh ta ngay lập tức cúi đầu, quỳ một gối xuống chào. Seraphina hoàn toàn bối rối, không biết phải làm gì. Ngay khi cô định khẽ gật đầu đáp lễ, Ansel đã giữ cằm cô và lắc đầu cười nhẹ.
"Đây là giấy thông hành do Đại Công Chúa cấp cho tôi," Ravenna nói một cách hờ hững.
Dưới lớp áo choàng trắng rộng thùng xình, tổng cộng tám khẩu pháo trôi nổi bay ra; nhìn từ bên ngoài, chúng có vẻ hoàn toàn khác với những khẩu pháo cô ta đã dùng khi đấu với Seraphina.
"Tôi sẽ nhân danh Người để giao lưu và học hỏi lẫn nhau..."
"... với những thiên tài và những kẻ tầm đạo của Học viện Ether."
Seraphina đứng ở giữa, nhìn trái ngó phải, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng khi quay đầu lại và thấy nụ cười quen thuộc trên mặt Ansel, cô lập tức hiểu ra ngay.
Cái tên Ansel ranh ma này đã bắt đầu rồi sao?
Mặc dù trong lòng gọi hắn là tên ranh ma, nhưng Seraphina phấn khích đến mức muốn ôm chầm lấy Ansel và xoay vòng vòng. Nghĩ đến cảnh cái mụ kỳ quặc mặt lạnh này bị Ansel đánh cho một trận tơi bời khiến niềm vui và sự phấn khích trong lòng cô gái trẻ gần như không thể kìm nén nổi.
Ravenna liếc nhìn ba người trước mặt. Biểu cảm của Conrad hơi đanh lại, có lẽ anh ta đang bí mật liên lạc với những lão già ở Học viện Ether. Hydral thì mỉm cười mà không nói lời nào... Kể từ khi trở về, hắn luôn như vậy. Ba năm trước, cô thỉnh thoảng còn đoán được suy nghĩ của hắn, nhưng giờ đây cô hoàn toàn không hiểu nổi Ansel đang nghĩ gì nữa.
Còn về cái mụ thoái hóa thần kinh bất thường đang cười khúc khích một cách vô giải kia... cô quyết định phớt lờ mụ ta hoàn toàn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!