Dưới sự dẫn đường của Đồ Ý, cả nhóm đến trung tâm Vạn Hồ Thành, trước một quần thể cung điện huy hoàng.
Khu cung điện này có nét khá giống Tử Cấm Thành thời Minh, bao quanh là những cây hợp hoan cành lá xum xuê.
Khác với Nhân giới, Tiểu Thế Giới Đồ Sơn hiện đang là đầu hạ, đúng mùa hoa hợp hoan nở rộ. Những bông hoa màu tím nhạt bay lượn như tuyết rơi lả tả, đẹp đến nao lòng.
Cung điện có tên Thiên Hồ Cung, nghe nói bốn ngàn năm trước là nơi ở của Cửu Vĩ Yêu Thánh, hiện tại là trung tâm hành chính của cả Tiểu Thế Giới Đồ Sơn. Một trong những thế lực thống trị Đồ Sơn — Hội Đồng Trưởng Lão (Trưởng Lão Hội) tọa lạc tại đây.
“Đây là Thiên Hồ Cung, nơi đóng quân của Hội Đồng Trưởng Lão.”
Đồ Lạc Ảnh chỉ vào cung điện, giọng nói ẩn chứa sự khinh thường.
“Hội Đồng Trưởng Lão là tổ chức cố vấn nổi lên ở Đồ Sơn sau khi Cửu Vĩ Yêu Thánh ngã xuống, hiện tại đã là đời thứ năm. Ban đầu đây chỉ là tổ chức hỗ trợ tộc trưởng quản lý toàn tộc, nhưng trải qua bốn ngàn năm, mọi thứ đã thay đổi, tộc trưởng Đồ Sơn hiện tại chẳng qua chỉ là con rối hữu danh vô thực mà thôi.”
Đồ Ý mồ hôi đầm đìa, giả vờ như không nghe thấy gì, cười gượng gạo đứng cứng ngắc phía trước.
“Đây là đích đến của chúng ta sao?”
Tô Nam tò mò hỏi.
“Không, đích đến của chúng ta ở phía sau cung điện này.”
Đồ Lạc Ảnh chỉ về phía Bắc cung điện, nơi có một cây hợp hoan khổng lồ cao cả trăm mét.
“Đó là cây Tương Tư, nơi đặt Đồ Sơn Chủ Từ (Đền thờ chính Đồ Sơn). Sư tôn Trường Phong Yêu Hoàng của chị trấn thủ ở đó.”
Lạc Ảnh Yêu Vương nói.
Cây… Tương Tư?!
Khóe miệng Tô Nam giật giật.
Mình có đi nhầm phim trường không đấy?
“Vậy tộc trưởng Đồ Sơn hiện tại là ai?”
Thiếu nữ tò mò hỏi.
Đồ Lạc Ảnh nhìn Tô Nam, trả lời:
“Để trống, ba năm nay do sư tôn chị tạm thời kiêm nhiệm.”
“Để trống? Kiêm nhiệm?”
“Đúng vậy, tộc trưởng Đồ Sơn được bầu chọn cần sự ủng hộ chung của Hội Đồng Trưởng Lão và Người Giữ Đền (Thủ Từ Nhân). Vì hai bên mãi không đạt được thỏa thuận, nên vị trí này luôn do sư tôn chị – thủ lĩnh Người Giữ Đền và Đại Trưởng Lão của Hội Đồng Trưởng Lão luân phiên đảm nhiệm.”
Nói đoạn, dường như sợ thiếu nữ không hiểu, cô bổ sung:
“Người Giữ Đền là tổ chức bảo vệ Đồ Sơn Chủ Từ, đồng thời chịu trách nhiệm công tác ngoại giao và an ninh của Đồ Sơn. Ngoài ra, Người Giữ Đền cũng là tổ chức cởi mở nhất Đồ Sơn, chủ trương tích cực giao lưu với trần gian, tiếp thu kỹ thuật của con người và cải thiện quan hệ Nhân - Yêu.”
Nghe đến đây, Tô Nam vỡ lẽ.
Đây chẳng phải là phái Cải cách của Đồ Sơn sao!
“Vậy nên… tiền bối Lạc Ảnh, chị…”
Khóe miệng Đồ Lạc Ảnh khẽ nhếch lên:
“Chị đương nhiên cũng thuộc Người Giữ Đền.”
“Đi thôi, chúng ta đến Chủ Từ.”
Cô nói.
“Cái đó… đại nhân Lạc Ảnh…”
Nghe lời Đồ Lạc Ảnh, Đồ Ý mặt mày đau khổ, cẩn thận nhắc nhở:
“Khách quý đến thăm, đầu tiên nên đến Thiên Hồ Cung…”
Sắc mặt Đồ Lạc Ảnh trầm xuống.
Cô lạnh lùng nhìn vị Phó tổng quản này:
“Ông nói lại lần nữa xem?”
Khí tức trên người Đồ Lạc Ảnh trở nên nguy hiểm.
Mặt cáo của Đồ Ý trắng bệch, do dự giây lát, cuối cùng không dám ho he gì nữa.
Thấy lão hồ yêu im bặt, Đồ Lạc Ảnh hừ nhẹ một tiếng, dẫn Tô Nam và Đồ Thanh đi về phía cây Tương Tư ở phía Bắc Thiên Hồ Cung…
Càng đến gần cây linh thụ cổ thụ gần vạn năm tuổi này, Tô Nam mới nhận ra nó tang thương và to lớn hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
Cây hợp hoan cao lớn có hình trụ tròn dẹt, trên tán cây treo đầy hoa màu hồng phấn lờ mờ có thể thấy một ngôi thần miếu khí thế磅礴 (bàng bạc), còn thân cây to lớn thì bị khoét rỗng, dường như được xây dựng thành một pháo đài.
Phía chính Nam thân cây có một cánh cổng cao bốn mét, hai bên là Thiên Hồ Vệ Đội trang nghiêm túc mục đứng gác. Bên phải cổng lớn còn có một thang mây (vân thê) dẫn thẳng lên tán cây. Thang mây này không phải thang mây nghĩa đen, mà khá giống thang máy ở Nhân giới, chỉ có điều chạy bằng linh lực.
“Trên đỉnh tán cây kia chính là Đồ Sơn Chủ Từ, bên trong thờ phụng tượng Cửu Vĩ Yêu Thánh, cùng với trấn sơn chi bảo của Đồ Sơn chúng tôi, bội kiếm của Cửu Vĩ Yêu Thánh — Thần Kiếm Cửu Toàn (Cửu Tuyền).”
Đồ Lạc Ảnh nhìn lên đỉnh tán cây nói.
Hóa ra Chủ Từ ở nơi cao thế sao?
Tô Nam tắc lưỡi.
Cô bỗng cảm thấy Đồ Tuyết Y có thể lẻn vào đó lại còn khắc ấn Khí Cảm Ti Nam quả thực quá lợi hại.
Không… nghĩ kỹ thì hành động của con bé ngốc đó chắc chắn đã bị phát hiện từ sớm rồi chứ?!
Chẳng lẽ hành động của nó là do Người Giữ Đền âm thầm dẫn dắt?
Trong chốc lát, Tô Nam liên tưởng đến rất nhiều điều.
“Ngẩn ra đó làm gì, mau lên đây.”
Đồ Lạc Ảnh đi đến trước thang mây, quay đầu vẫy tay với thiếu nữ đang ngẩn ngơ.
Nghe tiếng gọi của Đồ Lạc Ảnh, thiếu nữ mới thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô cười ngượng ngùng, sau đó cùng Đồ Thanh theo bước chân Lạc Ảnh Yêu Vương bước lên thang mây.
Thang mây từ từ đi lên, mọi vật xung quanh trở nên nhỏ bé, độ cao tăng dần giúp Tô Nam nhìn rõ toàn cảnh Vạn Hồ Thành.
Thành phố này có hình dạng ngôi sao sáu cánh (lục mang tinh), trung tâm là Thiên Hồ Cung và cây Tương Tư, ngoài ra còn có một dòng sông trong vắt chảy qua phía Nam thành phố, đổ về khu rừng phía xa.
Toàn bộ quá trình đi lên kéo dài khoảng năm phút, khi thang mây dừng lại, mấy người đã đến đỉnh tán cây.
Những cành cây to lớn tạo thành một quảng trường rộng rãi, phía sau quảng trường là một ngôi cổ từ (đền thờ cổ) trang nghiêm được bao quanh bởi cành lá, trên cổng chính treo một tấm biển lớn, ba chữ vàng “Yêu Thánh Từ” lấp lánh tỏa sáng. Hai bên cổng lớn có hai hồ yêu mặc chiến giáp đứng gác, tu vi vậy mà đều là thất giai.
“Đi thôi, sư tôn đã đợi bên trong từ lâu.”
Đồ Lạc Ảnh đẩy nhẹ Tô Nam đang trầm trồ ngắm nhìn phong cảnh xung quanh, đi trước vào Chủ Từ.
Hai hồ yêu thấy Đồ Lạc Ảnh và Tô Nam, vội vàng cung kính hành lễ, sau đó từ từ mở cổng lớn, mời hai người vào đền.
Tô Nam hơi do dự một chút, lên dây cót tinh thần đi theo Đồ Lạc Ảnh vào Yêu Thánh Từ.
Đi qua ba đại điện cổ kính trang nghiêm, ba người đến một đại sảnh hoa đoàn cẩm thốc (trăm hoa đua nở). Cả đại sảnh được đan bằng một loại dây leo không tên, mang đậm hơi thở tự nhiên.
Linh khí ở đây nồng đậm hơn bên ngoài, ngoài ra còn lưu lại một loại yêu uy nhàn nhạt tang thương cổ xưa, khiến Tô Nam theo bản năng xù lông, lờ mờ nảy sinh cảm giác nguy hiểm theo bản năng.
Và khi Tô Nam nhìn thấy con hồ yêu khổng lồ đang nằm cuộn tròn ở sâu trong đại sảnh, đồng tử cô càng co lại.
Đó là một con hồ yêu khổng lồ dài gần mười lăm mét, lông toàn thân màu vàng nhạt, dáng vẻ dũng mãnh, tràn đầy sức mạnh. Ông ta nằm cuộn tròn trên một tấm thảm đỏ khổng lồ, nhắm mắt dưỡng thần.
Thứ yêu uy nhiếp người đó chính là tỏa ra từ trên người ông ta. Mỗi nhịp thở, linh lực cả không gian dường như đều chấn động theo.
Sức mạnh chấn động lòng người này, Tô Nam chỉ từng cảm nhận được trên người một người — Tô Cảnh.
Đồ Lạc Ảnh hít sâu một hơi, sau đó bước lên một bước.
Chỉ thấy cô cung kính cúi người chào, khẽ nói:
“Thưa thầy, Lạc Ảnh đã về.”
Tai con hồ yêu khổng lồ khẽ động, sau đó từ từ mở mắt.
Đôi mắt màu vàng đỏ to như cái thùng nước quét qua mấy người, ánh mắt thâm sâu và tang thương.
“Cửu Vĩ Thiên Hồ… ta đã đợi cô rất lâu rồi.”
Một giọng nói không linh và già nua vang vọng khắp đại sảnh.