Tô Nam chưa từng nghĩ mình sẽ quay lại tỉnh lỵ tỉnh H nhanh đến thế.
Chỉ có điều lần này không chỉ có Xiêm La đi cùng, mà còn có Đơn Đỉnh của phân bộ tỉnh lỵ ra đón tiếp.
Vẫn là tàu cao tốc, một số phương tiện giao thông của loài người quả thực rất tiện lợi. Tuy nhiên lần này Tô Nam đã dùng Huyễn Hóa Tùy Tâm để thay đổi diện mạo một chút, dù sao thân phận đã bị lộ, cẩn thận vẫn hơn.
“Ngài Lăng La là bạn thân thiết của Quán trưởng, nên cô có vấn đề gì cứ việc hỏi ngài ấy. Giống như Quán trưởng đại nhân, ngài ấy cũng là Khí Yêu (Yêu quái từ đồ vật).”
Trên đường đi, Xiêm La giới thiệu cho Tô Nam về người họ sắp gặp, cũng là Quán trưởng đương nhiệm của Trà Quán tỉnh lỵ — Yên Lăng La.
“Khí Yêu? Lăng La?”
Lòng Tô Nam chợt động.
Yêu mèo nhìn cô ngạc nhiên:
“Cô biết à?”
Tô Nam: "..."
Cái tên chẳng phải đã nói lên tất cả rồi sao?!
“Tóm lại, đã quyết định đi cùng ngài ấy thì nhất định phải nghe lời ngài ấy. Dù sao bên đó cũng khác với Hạ Quốc chúng ta, phong tục khác biệt, chủng loại yêu quái cũng khác xa nhau.”
Xiêm La dặn dò.
Tô Nam gật đầu, đồng thời trong đầu nhớ lại cuộc trò chuyện trong phòng họp…
“Cô… có muốn, ra nước ngoài dạo một vòng không?”
“Nước ngoài? Tình huống gì vậy?”
“Quán trưởng Trà Quán tỉnh lỵ đã về rồi, ngài ấy biết chuyện của cô, muốn đưa cô đi lánh nạn một thời gian, tiện thể mở mang tầm mắt. Quan trọng hơn là… làm một nhiệm vụ, nhiệm vụ này rất có thể bao gồm tung tích của bốn mảnh vỡ Yêu Nguyên Cửu Vĩ…”
“Mảnh vỡ Yêu Nguyên?! Đi đâu?!”
“Đông Doanh (Nhật Bản)…”
Trầm ngâm giây lát, Tô Nam quay sang Đơn Đỉnh ngồi bên kia, tò mò hỏi:
“Tiền bối Đơn Đỉnh, nếu tôi nhớ không lầm… hình như ngài từng nói ngài Yên lúc nhỏ sống ở đảo quốc Đông Doanh?”
Đơn Đỉnh gật đầu:
“Đúng vậy, ngài Lăng La vốn là một tấm lụa gấm (lăng la) thời Tống trôi dạt sang đảo quốc hóa thành yêu, sống ở Đông Doanh gần ngàn năm nên chịu ảnh hưởng rất lớn từ nơi đó. Ưm… ngài ấy còn có một người chị gái ở Nhật Bản, nghe nói cũng là một đại yêu quái. Cuộc động loạn tám mươi năm trước, ngài Lăng La trở về Hạ Quốc, thậm chí còn đoạn tuyệt với chị gái mình. Nhưng mấy chục năm gần đây quan hệ giữa Hạ Quốc và Đông Doanh hòa dịu, hai người mới khôi phục lại liên lạc.”
Cuộc động loạn tám mươi năm trước?
Lòng Tô Nam chợt động, thiếu nữ lập tức hiểu Đơn Đỉnh đang ám chỉ điều gì. Đó là cuộc chiến tranh lan rộng khắp Nhân giới, nhưng sau khi trở thành yêu quái, cô biết đằng sau cuộc động loạn đó không hề đơn giản…
Một giờ sau.
Tô Nam cuối cùng cũng đến Trà Quán tỉnh lỵ lần nữa.
Vì là ban ngày nên Trà Quán đã ngừng tiếp khách bên ngoài, nhưng cũng giống như thành phố L, ở đây có lối đi dành riêng cho thành viên nội bộ.
Đi qua đại sảnh vắng vẻ mang phong cách Đông Doanh, Tô Nam cuối cùng được dẫn đến trước một cánh cửa gỗ cổ kính tinh xảo.
“Ngài Lăng La đang đợi cô bên trong, mau vào đi. Đừng căng thẳng, tính tình ngài ấy dịu dàng lắm.”
Đơn Đỉnh nói.
Nói xong, hắn đứng sang một bên, Xiêm La cũng làm theo y hệt.
Yên Lăng La chỉ muốn gặp một mình Tô Nam.
Tô Nam hít sâu một hơi, giải trừ Huyễn Hóa Tùy Tâm, sau đó đẩy cửa bước vào.
Đây là một trà thất (phòng trà) kiểu Nhật được trang trí trang nhã đến mức tinh tế, diện tích rất nhỏ, chưa đến mười mét vuông, toàn bộ được làm từ tre và gỗ thông thượng hạng, tông màu chủ đạo là vàng sẫm ấm áp và nâu trầm sâu lắng.
Hương trà thơm ngát lan tỏa trong không khí, trên sàn trải chiếu tatami tinh xảo đặt một chiếc lò gió nhỏ. Một người phụ nữ xinh đẹp mặc bộ kimono lụa gấm đỏ thêu hoa, tóc búi theo kiểu quý tộc công gia (kuge) mang hơi hướng Nhật Bản đang chăm chú dùng chiếc môi tre (hishaku) pha một bát trà thơm.
Cô ấy ngồi quỳ (seiza) ở đó, yên tĩnh, thanh tao, cả người đẹp như bước ra từ trong tranh.
Tô Nam không khỏi ngẩn người ngắm nhìn.
Đây… chính là Yamato Nadeshiko (người phụ nữ Nhật Bản lý tưởng) trong truyền thuyết sao?
Yêu quái từng sống ở Đông Doanh đều “văn nghệ” thế này à?
Liên tưởng đến đám yêu quái lập dị mê giả gái ở Trà Quán thành phố L, khóe miệng Tô Nam giật giật.
Cảm nhận được người đến, người phụ nữ khẽ ngẩng đầu lên. Trông cô ấy chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng vẻ ngoài của yêu quái không thể dùng để phán đoán tuổi tác. Chỉ thấy người phụ nữ nở một nụ cười ấm áp như gió xuân, nhẹ nhàng nói:
“Em đến rồi.”
Giọng nói dịu dàng như ngọc, tựa cơn mưa phùn đầu xuân, thấm đẫm lòng người một cách êm ái.
Tô Nam theo bản năng gật đầu, sau đó bắt chước tư thế ngồi của đối phương, lóng ngóng quỳ xuống.
“Nào, nếm thử trà xanh phỉ thúy (sencha) chị mới làm nhé.”
Nói rồi, cô ấy đưa cho Tô Nam một chiếc chổi đánh trà (chasen) bằng tre hình trụ tròn, bên trong đựng đầy nước trà màu xanh ngọc bích, hương thơm nức mũi, khiến người ta say lòng.
“Trà này được hái từ những búp non trên ngọn cây trà phỉ thúy đặc sản Đông Doanh, đầu tiên hấp hơi nước để diệt men (sát thanh), sau đó vò thành những sợi nhỏ rồi sấy khô. Trà thành phẩm thẳng đứng như kim thông, khi pha có màu xanh đen bóng, sau khi hãm nước sẽ chuyển sang màu xanh ngọc bích tươi non.”
Người phụ nữ nhẹ nhàng giới thiệu.
Tô Nam nuốt nước bọt, sau đó nâng chiếc ống tre lên nhấp một ngụm nhỏ.
Hương trà thanh mát, mang theo chút vị chát nhẹ, nhưng vị chát này lại khiến hương trà thêm độc đáo, hậu ngọt kéo dài.
“Trà ngon!”
Tô Nam không kìm được thốt lên.
Nhận được sự tán thưởng của khách, nụ cười của người phụ nữ càng thêm rạng rỡ, từ ánh nắng đầu xuân chuyển thành đóa sen nở rộ giữa ngày hè.
“Tự giới thiệu một chút, chị tên là Yên Lăng La, Khí Yêu thất giai.”
Người phụ nữ nhìn Tô Nam, khẽ nói.
Ánh mắt cô ấy vô cùng trong trẻo, không chứa một chút tạp chất.
Tô Nam cung kính hành lễ, nói:
“Tô Nam, Hồ Yêu ngũ giai, xin ra mắt tiền bối Lăng La.”
Sau khi được Yêu Đan Cửu Vĩ thanh lọc, huyết mạch của Tô Nam đã vượt qua bán yêu, không khác gì Yêu tộc thuần huyết, nhưng đồng thời cô vẫn giữ lại một số đặc điểm của bán yêu.
Yên Lăng La gật đầu:
“Chị đã chú ý đến em từ lâu rồi. Em, rất khá.”
Nói rồi, cô ấy lại rót cho mình một ống trà sencha, vừa nhâm nhi vừa nói:
“Xiêm La và Đơn Đỉnh chắc đã nói với em rồi nhỉ?”
Tô Nam gật đầu:
“Hai vị tiền bối đã nói rồi, ngài dự định đi Đông Doanh trong thời gian tới và muốn đưa tôi đi cùng.”
Yên Lăng La gật đầu, sau đó nhẹ giọng nói:
“Đúng vậy. Chuyện thân phận em bị lộ chị đã biết, tuy Dị Độ Không Gian đã xóa bài, nhưng thời gian này tốt nhất em nên tránh đi một chút, và quan trọng hơn là… nâng cao thực lực.”
Nói đến đây, cô ấy quan sát thiếu nữ một lượt, tán thưởng:
“Em thực sự rất xuất sắc, chị chưa từng thấy yêu quái nào thăng cấp nhanh đến vậy, ngay cả con người cũng khó làm được. Tuy nói có công lao của mảnh vỡ Yêu Nguyên Cửu Vĩ, nhưng có thể vừa thăng cấp nhanh chóng vừa củng cố nền tảng vững chắc… Em, thực sự rất giỏi.”
Tô Nam bị khen đến mức ngượng ngùng, cười ha hả:
“Hê hê hê, may mắn may mắn thôi ạ.”
“Nhưng mà…”
Yên Lăng La đổi giọng, vẻ mặt trở nên hơi nghiêm túc:
“Thế vẫn chưa đủ. Nếu thân phận em chưa bị lộ thì không sao, nhưng hiện tại tin tức về Cửu Vĩ truyền nhân đã lan truyền. Tuy em đã hoàn toàn dung hợp Yêu Đan, nhưng năng lực của yêu quái cao cấp vượt xa sức tưởng tượng của em, đặc biệt là Yêu Vương… Xét đến sự gia tăng thực lực do huyết mạch Hồng Hoang mang lại, chúng ta tạm thời không bàn đến cao giai. Nhưng ít nhất em cũng phải đạt đến lục giai (cấp 6), mới có vốn liếng để tự bảo vệ mình.”