Mở đầu
Ánh nắng dịu dàng, ấm áp gột rửa khu vườn khi một làn gió dễ chịu đùa nghịch trên mái tóc của Menea. Đây là sân trong của Đình Mars, một quán trọ được xây dựng ở một góc thủ đô Pireas của Rhoadseria. Khu vườn tráng lệ này vốn mở cửa cho khách trọ, nhưng vì đã bị suy giảm chỉ còn là cái bóng của vinh quang trước kia, rất ít người còn đi ngang qua sân này nữa.
Làn gió mới dễ chịu làm sao... Vào một ngày như thế này, mình muốn đi mua sắm ở chợ, nhưng... mình đoán đó không phải là một lựa chọn vào lúc này.
Bầu trời gần đây u ám, và đây là ngày tươi sáng, rạng rỡ đầu tiên sau một thời gian. Thông thường, thời tiết này sẽ làm tinh thần phấn chấn, nhưng bước chân của Menea lại nặng nề, đè nặng bởi thông tin mà những thuộc hạ cô cử đi trinh sát thủ đô đã báo về trước đó.
Điều cuối cùng mình muốn làm lúc này là khiêu khích Rodney, nhưng...
Sau cuộc tấn công vào dinh thự của Bá tước Winzer ở Galatia, nơi Rodney đã mất đi một phần cánh tay thuận, anh ta đã luyện tập kiếm thuật với một sự nhiệt huyết như điên dại. Hành vi của anh ta chính là định nghĩa của sự liều mạng. Dù vậy, có lẽ chính sự liều mạng đó đã mang lại một sự khai sáng, vì gần đây anh ta dường như đã lấy lại được sự bình tĩnh.
Ít nhất, Rodney không còn chiếm giữ độc tôn sân trong của quán trọ, luyện tập với sự cuồng nộ đủ để tàn phá cảnh sắc xinh đẹp của khu vườn. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là khu vườn sẽ lập tức trở lại vinh quang trước đây, nên trông nó không khác mấy so với khi anh ta chiếm giữ nó trong cơn điên loạn. Dù sao, anh ta đã bình tĩnh hơn nhiều so với trước kia.
Thật không may, tin tức mà Menea sắp chuyển cho Rodney chẳng khác nào ném một tảng đá vào mặt hồ đang yên ả.
Tổ Chức...
Đó là tên của nhóm bí ẩn đang thao túng lục địa phía Tây từ phía sau bức màn. Menea và Rodney đang ráo riết truy đuổi "Tổ Chức" bóng tối này, và đối với họ, Asuka Kiryuu nắm giữ chìa khóa để giải mã bí mật đó. Nói chính xác hơn, không phải chính Asuka là manh mối của họ, mà là quan hệ huyết thống của cô ấy. Dù thế nào, Asuka chắc chắn sẽ đóng vai trò là mắt xích liên kết.
Người đàn ông mà cô gọi là "ông nội", Koichiro Mikoshiba, đã mang theo một thanh katana được cường hóa bằng ma thuật thực thể, một thứ chắc chắn được rèn ở thế giới này. Một người được triệu hồi từ Trái Đất mà lại sở hữu vũ khí như vậy là vô cùng khả nghi. Hơn nữa, rất có khả năng Koichiro đứng sau cuộc tấn công vào dinh thự của Bá tước Winzer. Tất nhiên, họ không có bằng chứng cụ thể. Rodney thậm chí đã hỏi kẻ tấn công liệu ông ta có phải là Koichiro Mikoshiba không, nhưng chỉ nhận được sự im lặng. Điều đó không có nhiều ý nghĩa, vì một kẻ ám sát sẽ không tiết lộ tên mình — trừ những trường hợp tấn công vì trả thù.
Việc kẻ tấn công không trả lời không nhất thiết chứng minh hay bác bỏ nghi vấn ông ta là Koichiro, nhưng kẻ ám sát bí ẩn đó đã hạ sát Bá tước Winzer nhưng chỉ chém đứt cánh tay của Rodney. Việc ông ta tha mạng cho Rodney là quá đỗi khả nghi. Suy cho cùng, tất cả các lính gác khác trong dinh thự Bá tước Winzer đều đã bị kết liễu không nương tay.
Mình không thể tưởng tượng được kẻ tấn công lại có một nỗi ám ảnh kỳ lạ nào đó với việc chỉ đơn giản là lấy đi mạng sống của các nạn nhân.
Sẽ tự nhiên hơn khi giả định rằng Koichiro Mikoshiba đã nương tay với Rodney vì Rodney đang che chở cho người thân của ông ta. Rodney có lẽ cũng đã đi đến cùng một kết luận. Thực tế, Menea nghi ngờ rằng một nửa lý do Rodney lao đầu vào luyện tập sau vụ việc là vì sự giận dữ và hoài nghi đối với Asuka.
Đáng buồn thay, báo cáo mà Menea nhận được từ thuộc hạ chỉ làm trái tim Rodney thêm dao động.
Nhưng nếu mình không nói cho anh ta biết, mọi chuyện có thể trở nên rất tồi tệ.
Menea và Rodney không chắc liệu Ryoma Mikoshiba có quan hệ họ hàng với Koichiro hay không. Họ đã nghe từ Asuka rằng Koichiro có một người cháu trai tên là Ryoma, nhưng theo những gì họ biết, đó có thể chỉ là hai người trùng tên.
Trong một thế giới không có ảnh chụp hay video, Menea không có cách nào biết được Ryoma trông như thế nào, trừ khi gặp mặt trực tiếp hoặc xem một bức chân dung. Tuy nhiên, chỉ vì họ không thể chứng minh điều đó không có nghĩa đó là một sai sót hay một lời nói dối.
Nếu mọi thứ cô ấy nói với chúng ta là sự thật, thì từ "không may" thậm chí còn chưa bắt đầu mô tả hết tình huống này.
Nếu một điều gì đó xảy ra một lần, người ta có thể coi đó là sự trùng hợp, nhưng nếu điều đó — vốn đã có tỉ lệ xảy ra là một phần triệu — lại xảy ra lần thứ hai, hoặc thậm chí lần thứ ba, thì đó không còn là sự trùng hợp nữa. Đó là một sự tất yếu.
Dù thế nào, họ không thể phớt lờ tin tức rằng buổi điều trần của Ryoma Mikoshiba với Thượng viện sắp bắt đầu.
Vấn đề là chúng ta chỉ có thể làm được bấy nhiêu trong tình huống này.
Vai trò của Menea và đơn vị của cô là làm lính gác hoặc quân tiên phong trong các nhiệm vụ chiến đấu. Việc trinh sát nằm ngoài chuyên môn của họ. Quan trọng hơn, Ryoma Mikoshiba hiện là một nhân vật then chốt trong Vương quốc Rhoadseria. Vì vấn đề đòi hỏi phải gọi một người quan trọng như vậy đến làm chứng, vương quốc đã giữ kín tin tức về buổi điều trần, đó là lý do Menea chỉ biết về nó vào đúng ngày sự kiện diễn ra.
Chúng ta đã nhận được một khoản kinh phí lớn từ Hồng y Roland, nhưng vẫn không thể làm được gì nhiều trong một thời gian ngắn như vậy.
Menea biết rằng ngay cả khi họ nghe về buổi điều trần trước đó, nó cũng không thay đổi được kết quả là bao.
Chúng ta chỉ không có đủ quân số trong tay. Mình có nghe nói Hồng y Roland đã kêu gọi quân tiếp viện, nhưng ngay cả khi họ gửi các đơn vị đóng quân ở Tarja hoặc Brittantia đến, cũng sẽ mất thời gian để họ tới được đây.
Vương quốc Rhoadseria nằm ở phía Đông lục địa. Ảnh hưởng của Giáo hội Meneos ở đây yếu hơn, và lực lượng của Menea bị giới hạn về số lượng. Trong điều kiện này, bất kỳ nỗ lực đàm phán nào từ phía Menea với Vương quốc Rhoadseria đều sẽ thất bại. Không cuộc đàm phán nào có thể diễn ra mà không có sức mạnh quân sự hậu thuẫn. Giáo hội Meneos có đủ tầm ảnh hưởng để Rhoadseria không thể từ chối thẳng thừng một yêu cầu, nhưng họ sẽ kéo dài thời gian, đưa ra một câu trả lời mơ hồ, và mọi chuyện sẽ kết thúc không đâu vào đâu.
Dù sao thì mình cũng cần phải làm Rodney bình tĩnh lại bằng cách nào đó.
Khi nhìn Rodney luyện tập kiếm thuật dưới gốc cây lớn trong vườn, Menea thở dài thườn thượt.
Cùng lúc Menea đang tiến về phía Rodney, Lupis Rhoadserians đang ngồi trong văn phòng tại lâu đài để xử lý giấy tờ. Nghe thấy phụ tá của mình, Meltina Lecter, gọi tên, cô dừng tay và ngước nhìn lên từ đống hồ sơ. Những nét thanh tú trên khuôn mặt cô bị hủy hoại bởi sự kiệt sức từ khối lượng công việc hàng ngày.
"Có chuyện gì vậy?" Lupis hỏi, giọng nghe vô cùng mệt mỏi.
Meltina, khi nghe thấy sự yếu ớt trong giọng nói của cô, đã nhíu mày.
Đúng như mình nghĩ, cô ấy hoàn toàn kiệt sức rồi.
Thông thường, Meltina không mong muốn gì hơn là nữ hoàng của mình được nghỉ ngơi, nhưng ngay lúc này, Meltina phải truyền đạt một thông điệp.
"Chúng ta đã cử viên chấp pháp đến dinh thự của Bá tước Salzberg. Nếu mọi việc suôn sẻ, họ sẽ đến Thượng viện bất cứ lúc nào bây giờ."
Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, một bóng đen sâu thẳm bao trùm lấy khuôn mặt Nữ hoàng Lupis. Sau một hồi im lặng kéo dài, cuối cùng cô cũng gật đầu.
"Ta hiểu rồi..."
Giọng cô đầy rẫy sự mâu thuẫn và tội lỗi, và cái nhìn cô dành cho Meltina dường như đang đòi hỏi một điều gì đó. Mặc dù Meltina hiểu những gì nữ hoàng đang yêu cầu ở mình, cô vẫn không từ bỏ thái độ cứng nhắc như công việc. Cô biết rằng nếu cô nói bất cứ điều gì với Nữ hoàng Lupis lúc này, nữ hoàng chắc chắn sẽ hủy bỏ toàn bộ kế hoạch. Nhưng ở thời điểm này, không còn cách nào để dừng kế hoạch lại nữa.
Cô ấy đã chuẩn bị tâm lý cho những gì sắp tới, nhưng cuối cùng, trái tim cô ấy đơn giản là quá...
Thượng viện đã hoàn tất các khâu chuẩn bị. Meltina không thể bảo họ hủy bỏ kế hoạch bây giờ, sau tất cả thời gian và kinh phí mà họ đã đổ vào đó.
Bất cứ khi nào đến lúc đưa ra một quyết định quan trọng, Lupis Rhoadserians luôn dao động. Phản ứng của cô là tự nhiên, nhưng đối với một vị quân chủ, đó là phản ứng tồi tệ nhất có thể. Vì lý do này, Meltina bị bỏ lại để tự quyết định cách tốt nhất để xử lý cảm xúc của cấp trên.
Mình có nên ủng hộ cảm xúc của cô ấy không?
Nếu Meltina vẫn là người phụ nữ như trong quá khứ, cô sẽ không ngần ngại hành động. Cô sẽ tin rằng với tư cách là thuộc hạ của nữ hoàng, nhiệm vụ của cô là ủng hộ vị quân chủ yêu dấu của mình, dù tốt hay xấu. Tuy nhiên, lúc này, Meltina cảm thấy khác đi.
Ngay cả khi chúng ta hủy bỏ nó vì cân nhắc đến cảm xúc của Nữ hoàng, thì sau đó chúng ta sẽ làm gì?
Meltina đã biết câu trả lời cho câu hỏi đó, đó là lý do tại sao cô phải sắt đá lòng mình và kiên quyết bám sát kế hoạch. Cô nhìn thẳng vào mắt Nữ hoàng Lupis và cúi chào sâu. Sau đó cô quay đi, phớt lờ sự thật rằng nữ hoàng dường như đang định nói điều gì đó.
Cô ấy đã gần đến giới hạn rồi.
Khi Meltina rời khỏi phòng, hình ảnh khuôn mặt kiệt quệ của Nữ hoàng Lupis cứ bám theo cô. Trong xã hội hiện đại, căng thẳng tinh thần và lo âu do làm việc quá sức là nguyên nhân được biết đến gây ra trầm cảm và rối loạn lưỡng cực. Vào bất kỳ lúc nào khác, Meltina sẽ cho Nữ hoàng Lupis nghỉ ngơi vài ngày để làm mới tâm trí và cơ thể.
Nhưng với tình hình như thế này, chúng ta không thể cho cô ấy loại thời gian đó được.
Vài năm đã trôi qua kể từ khi Nữ hoàng Lupis lên ngôi, và cô đã quen với nhiệm vụ của một quân chủ. Mặc dù vậy, việc đọc được ý định của Đế quốc O'ltromea là bất khả thi, và với nội vụ biến động như hiện nay, có quá nhiều việc Nữ hoàng Lupis phải đích thân xử lý.
Hơn nữa, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn kể từ khi một vết nứt hình thành giữa Nữ hoàng Lupis và Bá tước Bergstone, một nhân vật then chốt trong bộ máy cai trị của cô. Cho dù Nữ hoàng Lupis có nỗ lực thế nào vì một chế độ mà quân chủ nắm giữ toàn bộ quyền lực, cô cũng không thể cai quản tất cả các vấn đề quân sự, nội vụ và ngoại giao một mình. Cả Nữ hoàng Lupis và Meltina, người hỗ trợ cô trong mọi công việc hàng ngày, đều biết điều này, nhưng mối quan hệ của Bá tước Bergstone với Ryoma Mikoshiba khiến cả hai đều dè chừng trong việc hàn gắn với vị bá tước này. Và rồi buổi dạ tiệc tại dinh thự Bá tước Salzberg đã xảy ra.
Lẽ ra chúng ta nên cố gắng hàn gắn với ông ấy càng sớm càng tốt... nhưng bây giờ đã quá muộn cho điều đó.
Meltina đã không tham dự buổi dạ tiệc, nhưng cô đã nhận được tin tức về những gì xảy ra ở đó. Cô biết đó là một đòn chí mạng như thế nào đối với đất nước. Tuy nhiên, mọi thứ sẽ thay đổi vào ngày hôm nay. Nó buộc phải thay đổi vào ngày hôm nay.
Ý nghĩ về những gì sắp tới lướt qua tâm trí Meltina — một ván bài sẽ thổi bay những đám mây đen đang tích tụ trên bầu trời Rhoadseria chỉ trong một lần duy nhất. Dù kết quả có ra sao, nó cũng sẽ thay đổi mọi thứ đối với Nữ hoàng...
Và vì thế Meltina chọn không làm gì cả, bất kể quyết định của cô sẽ gây ra bao nhiêu sự đổ máu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!