Bầu trời nơi vầng trăng khuyết vươn lên-Hanbun no Tsuki ga Noboru Sora- : Mưa (Phần Sau)

Mưa (Phần Sau) – Fandango

Dịch Thuật: Valvrare Team

ẢNH

Ngày thứ hai của lễ hội văn hóa, địa điểm tổ chức phiên đấu giá bí mật là phòng chuẩn bị vật lý hóa học ở tầng ba của khu nhà phía tây. Vốn là nơi trưng bày tác phẩm của câu lạc bộ nhiếp ảnh, nhưng không biết từ lúc nào, một tấm biển viết nguệch ngoạc "Phụ Nữ Cấm Vào" đã được dán lên, và một thành viên nam của câu lạc bộ nhiếp ảnh đang đứng gác ở lối vào. Phòng chuẩn bị vật lý hóa học… không, phải gọi là sàn đấu giá mới đúng, giống như một cái hộp chứa đầy hơi nóng. Những gã trai lực lưỡng trong bộ đồng phục đen chen chúc nhau trong căn phòng chật hẹp, chăm chú xem cuốn catalogue in đen trắng hai màu gồm mười ba trang, và cuốn catalogue đó quả thực là một thứ kinh khủng. Mang danh là catalogue, nhưng hai trang đầu tiên lại là những lời lẽ sáo rỗng của trưởng câu lạc bộ nhiếp ảnh, cậu ta than vãn về tình hình nhiếp ảnh hiện nay, tức là sự phổ biến của máy ảnh kỹ thuật số và sự suy tàn của máy ảnh phim, sau đó chuyển sang chỉ trích tình hình xã hội thúc đẩy xu thế ấy, chửi rủa cánh hữu, đả kích cánh tả, nguyền rủa vùng quê đang suy tàn, căm ghét thành phố phồn hoa, và cuối cùng kết luận rằng cô phát thanh viên thời tiết trên bản tin lúc bảy giờ tối của đài truyền hình quốc gia nào đó thật gợi cảm. Quả là một mớ hỗn độn!

Điều đáng chú ý hơn nữa là những bức ảnh mẫu được in rất nhỏ, chỉ khoảng hai centimet vuông, hơn nữa chất lượng hình ảnh lại rất tệ, đến nỗi không thể biết được bố cục như thế nào. Tệ hơn nữa, dữ liệu được ghi chú dưới mỗi bức ảnh chỉ là chữ viết tắt tên người. Ai chụp ảnh gì, như thế này thì ai mà biết được? Tuy nhiên, chính cái sự không biết đó lại khơi gợi thêm những ảo tưởng, và bởi dục vọng ngày càng dâng trào, những gã trai lực lưỡng kia đã phồng mang trợn má, nắm chặt tay, cố gắng nhìn cho thấy những thứ không thể nhìn thấy trong những bức ảnh thô ráp.

Rồi thì, muộn hơn giờ hẹn chừng bảy phút, Hội trưởng Câu lạc bộ Nhiếp ảnh leo lên chiếc bàn đặt giữa phòng chuẩn bị, dang rộng hai tay đầy vẻ tự hào, bất ngờ khai mạc bằng một bài diễn văn.

"Lời đầu tiên, tôi xin cảm tạ chư quân đã tề tựu đông đủ. Những bức ảnh sắp được trình làng là tuyệt phẩm do đội săn ảnh lén của câu lạc bộ chúng tôi dày công thu thập trong suốt nửa năm ròng rã. Như quý vị đã biết, trường ta có khoảng năm trăm nữ sinh, và gần một nửa trong số đó đã nằm gọn trong lòng bàn tay của chúng tôi. Hơn nữa, đây không chỉ là những khoảnh khắc đời thường đơn thuần, mà là những giây phút vô giá, những khoảnh khắc mà tôi tin rằng chư vị minh triết ở đây đều thấu hiểu, đã được chúng ta lưu giữ trọn vẹn trên phim. Dĩ nhiên, ảnh có thể rửa ra bao nhiêu cũng được, nhưng chúng ta không làm những chuyện vô vị như vậy. Mỗi tấm phim âm bản, chúng ta chỉ rửa duy nhất một tấm ảnh, người thắng cuộc sẽ được trao cả phim âm bản lẫn ảnh, một và chỉ một trên đời này! Mong chư vị hãy ra giá xứng đáng. Hỡi bằng hữu, hỡi những dũng sĩ tề tựu nơi đây, hãy đền đáp cho những khổ lao của chúng tôi! Chúng tôi đã ẩn mình dưới bóng cổng trường, trong những bụi cây rậm rạp, trong những thùng phuy lăn lóc nơi góc sân, có khi hứng chịu cái nắng thiêu đốt của mùa hè, có khi run rẩy trong gió lạnh mùa đông, kiên trì chịu đựng sức nặng của ống kính tele ba trăm mi-li-mét để ghi lại những dáng hình tuyệt mỹ của các nữ sinh, hãy cùng với dục vọng của mình, chiếm lấy chúng. Đến lúc đó, tâm hồn chúng ta sẽ hòa làm một──"

Ban đầu đám trai tráng còn ngoan ngoãn lắng nghe, nhưng khi bài diễn văn vượt quá ba phút, sự sốt ruột bắt đầu lan tỏa. "Im đi, lải nhải mãi thế!" ai đó hét lên. "Xuống đi! Bọn tôi đến đây không phải để nghe cậu diễn thuyết. Đúng đấy! Chắc lại định lấy tiền bán ảnh đi nhậu nhẹt chứ gì. Bắt đầu đi! Cho bọn tôi mua! " Tiếng hô "Xuống đi! Xuống đi!" vang vọng ngày càng lớn, cuối cùng biến thành một tràng hô khẩu hiệu, dội vào cả hội trường. Bị ném tới tấp những tờ quảng cáo cuộn tròn, Hội trưởng Câu lạc bộ Nhiếp ảnh, với đôi mắt đỏ ngầu, vội vã nhảy xuống khỏi bàn trong bộ dạng thê thảm. Tiếp theo lên bục – ừ thì, chỉ là một cái bàn thôi – là Hội phó Câu lạc bộ Nhiếp ảnh. Chứng kiến thảm cảnh của đàn anh, Hội phó Câu lạc bộ Nhiếp ảnh khôn ngoan nhận ra sự nguy hiểm, liền lập tức công bố sản phẩm.

Tác phẩm đầu tiên là Takagi Yoshie, học sinh lớp 10-3, niềm hy vọng của câu lạc bộ quần vợt nữ, dáng người cao ráo với chiều cao một mét sáu mươi mốt, thân hình mảnh mai không chút mỡ thừa. Bức ảnh khổ lớn mà Hội phó Câu lạc bộ Nhiếp ảnh giơ lên đã chụp lại một cách hoàn hảo khe ngực của Takagi Yoshie. Dựa vào góc chụp, có lẽ đã dùng ống kính tele đặt trên tầng ba của khu nhà Đông để nhắm vào sân tennis, quả nhiên là tác phẩm đầu tiên, bức ảnh thật sự quá tuyệt vời, độ phơi sáng và tiêu cự đều hoàn hảo, tuy nhiên, khuôn mặt gần như không xuất hiện trong bức ảnh phóng to, chỉ có thể nhìn thấy cằm, cổ, xương quai xanh và ngực. Cổ áo chữ V của bộ đồng phục hơi trễ xuống, hé lộ khe ngực mờ ảo. "Màu đen kìa!" ai đó lẩm bẩm một cách ngây ngốc. "Thật kìa. Đen kìa. Ghê vậy, nhìn hiền lành thế mà mặc áo ngực đen à? Nhìn kìa, cái ren đó... sao mà gợi cảm thế? Tôi cứ tưởng Takagi là kiểu trong sáng thuần khiết chứ. Ai ngờ lại là màu đen..." "Ngốc ạ, thời nay còn ai dùng từ 'trong sáng thuần khiết' nữa." "Nhưng mà màu đen ghê thật." "Aaa, màu đen ghê thật." Đứng trước bức ảnh được giơ cao, đám trai tráng xôn xao. Với giọng nói hơi lạc đi, Hội phó Câu lạc bộ Nhiếp ảnh thông báo: "Giá khởi điểm là ba trăm yên." Ngay lập tức có người hét lên "Ba trăm!" "Ba trăm mười, ba trăm hai mươi, ba trăm ba mươi..." Huyết khí của đám trai tráng dâng cao với tốc độ không gì ngăn cản nổi.

Asanaga Aiko, lớp 11-4. Khoảnh khắc cô bé cúi xuống nhặt bút ở chiếu nghỉ cầu thang. Vì cúi người, váy bị kéo lên, và bức ảnh chụp từ phía sau cực kỳ cận cảnh, gần theo mọi nghĩa ấy. Nhờ ba người kiên trì bám trụ, giá trúng thầu đã vượt quá hai nghìn yên.

Saeki Yuka, lớp 10-2, một mỹ nhân thuộc tuýp tomboy. Ngược lại với bức ảnh trước, đây là một khuôn mặt tươi tắn, chỉ đơn giản là đang cười. Nhưng bộ đồng phục của câu lạc bộ bóng bàn lại bị ướt, bị ai đó hắt nước hay vô tình làm đổ đồ uống? Bộ đồng phục dính chặt vào người, lộ ra lớp ren màu xanh. Ngay từ tiếng hô đầu tiên, giá đã vượt quá một nghìn yên.

Murakami Reiko, lớp 12-3. Điểm số học lực 73, giỏi toàn diện các môn thể thao, Hội phó Hội học sinh. Một học sinh gương mẫu như bước ra từ tranh vẽ, hơn nữa, dung mạo lại đoan trang, một ví dụ cho việc trời ban quá nhiều thứ cho một người. Nhưng khi bức ảnh được giơ lên, cả hội trường lại không hề phấn khích, có lẽ bức ảnh thiếu đi điều gì đó để khơi gợi ham muốn. Giá trúng thầu không đạt đến bốn chữ số.

Cuộc đấu giá diễn ra ngày càng sôi động. Ngồi xổm dưới bàn, Hội trưởng Câu lạc bộ Nhiếp ảnh đếm số tiền mặt ngày càng nhiều, không thể ngừng cười, với số tiền này, coi như đã đảm bảo chi phí giấy in ảnh cho năm nay. Có nên cố mua những cuộn phim dương bản đắt đỏ không nhỉ? Hay nên mua một chiếc ống kính tele mới? Hoặc là thay chiếc máy phóng ảnh đã cũ mèm? Giống như muốn lay tỉnh cậu ta khỏi những ảo tưởng, một tràng hoan hô bất ngờ vang lên, những giọng nói ồm ồm làm rung chuyển bức tường, sàn nhà và cả chính bọn họ.

Cuối cùng cũng đến rồi sao?

Vừa cười khúc khích, cậu ta vừa bò ra khỏi gầm bàn, hướng mắt lên bục. Đúng như dự đoán, Hội phó Câu lạc bộ Nhiếp ảnh đang giơ cao một bức ảnh đầy tự hào. Dù đã xem bức ảnh này không biết bao nhiêu lần, nhưng đôi mắt của Hội trưởng Câu lạc bộ Nhiếp ảnh vẫn bị hút vào đó.

Akiba Rika.

Giữa khoảnh khắc cuộc đấu giá đang lên đến đỉnh điểm, tuyệt phẩm này được tung ra, khiến cả hội trường náo loạn. Có người kiểm tra ví tiền, có người nắm chặt những tờ tiền nghìn Yên đến nhàu nát, có người đề xuất hùn tiền. Nhưng trái ngược với sự phấn khích của bọn họ, bức ảnh mà Hội phó Câu lạc bộ Nhiếp ảnh giơ lên lại hết sức bình thường, hỉ là dáng hình cô ấy đang đi trên hành lang. Váy không bị tốc lên, camera cũng không hề lia sát vào ngực. Vậy mà, sự phấn khích này là sao? Điều gì ở Akiba Rika đã thôi thúc bọn họ đến vậy?

"Giá khởi điểm──một nghìn yên*."

*~171k

Đây là lần đầu tiên, và cũng là duy nhất, giá khởi điểm vượt quá bốn chữ số. Nhưng trước khi giọng nói của Hội phó Câu lạc bộ Nhiếp ảnh tan biến trong không gian, Sakakibara Shingo, học sinh lớp 11-5, đã hét lên "Một nghìn một trăm yên!" Saibara Takeshi, học sinh lớp 12-1, hét lên "Một nghìn hai trăm yên, đừng có đùa với tao nhóc 11!" Ishibashi Seiji, học sinh lớp 10-5, hét lên "Một nghìn năm trăm năm mươi yên, em sẽ từ bỏ cuốn sách định mua tháng này, đây là toàn bộ gia sản của em, em sẽ không thua các tiền bối đâu!" Ngay lập tức, Towada Sachio hét lên "Hai nghìn yên!" Một chiến thuật tăng giá đột ngột để loại bỏ đối thủ, nhưng đã quá ngây thơ. Ngay lập tức một giọng nói khác tiếp lời "Hai nghìn một trăm năm mươi yên", rồi hai nghìn hai trăm yên, hai nghìn hai trăm năm mươi yên, hai nghìn ba trăm yên, giá cứ tăng dần năm mươi yên một cho đến lượt thứ mười bảy, Tsuduki Isao, học sinh lớp 10-4, đã ghi dấu mốc ba nghìn yên*.

*~512k, 1 Yên khoảng 170,65đ

Đó là khoảnh khắc giá trúng thầu cao nhất từ nãy đến giờ bị phá vỡ một cách dễ dàng, nhưng đó chỉ là sự khởi đầu của một cuộc chiến đáng sợ.

Không một chút do dự, Mishima Jun đã đưa ra mức giá năm nghìn yên, một bước nhảy vọt hai nghìn yên, một tiếng ồ lớn vang vọng khắp hội trường, nhưng chỉ năm giây sau, Mizoguchi Junichi đã thông báo "Năm nghìn năm trăm yên." Vượt qua mốc năm nghìn yên, đơn vị giá đã tự động chuyển thành năm trăm yên từ lúc nào không hay, đây không phải là số tiền mà một học sinh trung học có thể dễ dàng chi trả, nhưng ý chí và nhiệt huyết của đám trai tráng đã hoàn toàn bốc lửa, sáu nghìn yên, sáu nghìn năm trăm yên, và nhanh chóng đạt đến bảy nghìn yên. Khi Kimoto Yoshikazu, học sinh lớp 12-2, hét lên con số bảy nghìn yên, Ookawa Sachie, học sinh lớp 10-2, cùng với một vài người bạn gái đã vô tình bước vào phòng chuẩn bị vật lý, ngay cả thành viên câu lạc bộ nhiếp ảnh làm nhiệm vụ canh cửa cũng đã hoàn toàn quên mất nhiệm vụ, mải mê theo dõi cuộc đấu giá. Bức ảnh Akiba Rika được giơ cao, những nam sinh hét giá, sự phấn khích cuồng nhiệt... Trong khoảnh khắc, Ookawa Sachie đã hiểu chuyện gì đang diễn ra. "Mấy thằng con trai ngốc thật, bị lừa mà không biết!" Ookawa Sachie vừa ngán ngẩm vừa định bước ra, thì nhìn thấy Takahashi Taisei, người đã tỏ tình với cô chỉ ba ngày trước, đang hét giá. Nếu phải biện hộ cho Takahashi Taisei ở đây, thì người mà cậu thích vẫn luôn là Ookawa Sachie, còn Akiba Rika chỉ là một sự tồn tại như thần tượng trên TV, chỉ là một sự ngưỡng mộ trong lòng, nhưng Ookawa Sachie sẽ không bao giờ hiểu được sự thuần khiết đó của một chàng trai. Vội vã chạy đến biện minh, Takahashi Taisei đã lãnh trọn một cái tát như trời giáng, khiến gò má ửng đỏ, và thế là cậu bị từ chối. Thật chóng vánh.

"Đừng có lại gần, ghê tởm!"

Trong lời nói của Ookawa Sachie không hề có một chút khoan dung nào, Takahashi Taisei ngã gục tại chỗ. Những chàng trai vây quanh cậu đều đồng loạt cảm thông "Con gái đáng sợ thật, sao lại có thể nói đến mức đó", còn các cô gái thì rời khỏi phòng chuẩn bị với vẻ mặt dửng dưng. Takahashi Taisei mười sáu tuổi, thành viên câu lạc bộ bơi lội, nằm úp mặt ở đó một lúc, đột nhiên bật dậy, không thèm lau những giọt nước mắt tuôn rơi như mưa, hét lên một con số mới, tám nghìn yên, toàn bộ gia sản của cậu. Những tên con trai xung quanh đồng loạt hô vang. "Giỏi lắm nhóc lớp 10! Như thế mới là đàn ông!" Ngay khoảnh khắc tưởng chừng như trận chiến sắp ngã ngũ, Shibano Masumi, học sinh lớp 12-1, cựu thành viên câu lạc bộ bóng chày, xuất hiện muộn màng. Trong giây lát, cậu nhớ đến tựa game gal* sắp phát hành vào mùa thu này, một tác phẩm mới do một nhà biên kịch huyền thoại chấp bút sau ba năm vắng bóng, và chỉ có ba nghìn bản giới hạn. Muốn! Cực kỳ muốn! Bằng mọi giá phải có được! Nếu bán lại, chắc chắn sẽ có giá gấp mấy lần. Dĩ nhiên, cậu sẽ không bán lại, sau khi hoàn thành tất cả các kịch bản, cậu sẽ cất giữ cẩn thận, sau này dù có kết hôn với ai, cậu cũng sẽ lén mang theo làm của hồi môn. Nhưng giờ đây, trước mắt cậu là bức ảnh Akiba Rika.

*Trong văn hóa Nhật Bản (Gyaru): "Gal" là phiên âm tiếng Nhật của từ "gal" trong tiếng Anh, dùng để chỉ phong cách thời trang đường phố Nhật Bản lấy cảm hứng từ phương Tây.

Sau một hồi do dự, Shibano Masumi lên tiếng: "Tám nghìn năm trăm yên." "Đành từ bỏ game gal thôi. Không còn cách nào khác. Cuộc đời là vậy. Muốn có được thứ gì, phải mất đi thứ gì đó." Đến lúc này, tình hình đã bắt đầu mang dáng vẻ của một cuộc chiến dài hơi. "Tám nghìn sáu trăm yên." Takahashi Taisei không bỏ cuộc, cậu tính toán số tiền còn lại của tháng trước và cộng vào ngân sách. Shibano Masumi, cựu thành viên câu lạc bộ bóng chày, ngay lập tức đưa ra mức giá tám nghìn bảy trăm yên. Takahashi Taisei kiểm tra ví tiền, hét lên tổng số tiền cậu có, tám nghìn tám trăm bảy mươi ba yên. Nhưng Shibano Masumi, cựu thành viên câu lạc bộ bóng chày, cười lạnh lùng và độc địa nói "Tám nghìn tám trăm bảy mươi tư yên." Vẻ mặt hối hận hiện lên trên khuôn mặt Takahashi Taisei. Cậu khóc lóc cầu xin bạn bè phía sau cho vay tiền, nhưng lại bị khuyên can. "Mày làm tốt lắm rồi. Mày làm tốt lắm rồi đấy. Mày đã cố gắng hết sức rồi." "Ư ư..." Takahashi Taisei rên rỉ. "Mày làm tốt lắm rồi. Cố gắng hết sức rồi đấy nhóc lớp 10. Mày là tuyệt nhất." Tiếng vỗ tay và huýt sáo vang lên, những tên trai tráng ca ngợi kẻ thất bại. Và giữa sự ghen tị, căm ghét và phản cảm đang xoáy cuộn, khoảnh khắc bức ảnh chụp Akiba Rika sắp rơi vào tay Shibano Masumi, cựu thành viên câu lạc bộ bóng chày...

"Mười nghìn yên* aaaaaaaa! Cái lũ khốn kiếppppppp!"

*~1tr7

Có người hét lớn.

Ezaki Yuichi.

Nhân tiện, cậu đang mếu máo.

A, ê, i, u, ê, ô, a, ô, những âm thanh luyện thanh nghiêm túc của các thành viên vang vọng trong phòng âm nhạc. Ca, kê, ki, cư, kê, cô, ca, cô. Chỉ còn ba tiếng nữa là đến buổi biểu diễn, và sự căng thẳng bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt các thành viên, vẫn còn chút thảnh thơi trên khuôn mặt, vẫn còn đùa giỡn và trêu chọc, nhưng bầu không khí vẫn khác hẳn so với mọi ngày, giọng nói quá lớn, hoặc quá nhỏ, cười quá nhiều, hoặc ngược lại, hoàn toàn không có nụ cười. Dù đã trải qua bao nhiêu buổi biểu diễn, người ta vẫn khó có thể quen với bầu không khí trước buổi biểu diễn, bởi vì họ phải đứng trên sân khấu, đóng vai một người khác không phải là mình, gào thét, khóc lóc, vui mừng, ôm nhau và đánh nhau, một sự phi thường được công khai cho phép nhờ hệ thống sân khấu, bộc lộ con người thật của mình.

Ấy vậy mà, giữa không khí căng thẳng bao trùm, vẫn có một người chẳng hề tỏ ra chút bối rối nào.

"Thì tại... tại Mami..."

Một giọng nói lọt vào tai.

Kakizaki Nana quay mặt về phía phát ra âm thanh, khẽ thở dài. Từ nãy đến giờ, Mami vẫn dán mắt vào chiếc điện thoại, líu ríu trò chuyện với ai đó, giọng điệu nũng nịu, đôi lúc lại ướt át, pha lẫn nét van nài... xem ra đối tượng không ai khác chính là gã bạn trai đã chia tay. Dù chẳng có ý định nghe lén, nhưng giọng Mami quá lớn, khiến mọi thứ cứ thế lọt vào tai cô, nghe đâu lý do chia tay xuất phát từ gã kia, hắn đã phải lòng một cô gái khác, và thế là Mami bị đá, bị bỏ rơi, một tình cảnh khó lòng chấp nhận đối với một người có lòng tự trọng cao ngút như Mami.

"Em muốn anh quay về bên em──"

Giọng Mami tha thiết van nài, nghe thật đáng thương, nếu cô ấy tiếp cận bằng giọng nói đó, chắc hẳn gã đàn ông nào cũng phải mủi lòng. Quả không hổ danh là thành viên câu lạc bộ kịch.

Nhìn lại những mối tình trước đây của Mami, có lẽ giờ đây cô ta chẳng còn yêu gã kia nữa rồi, chỉ vì bị đá, bị bỏ rơi, lòng tự trọng bị tổn thương, nên mới cố gắng giành lại hắn ta mà thôi, tôi dám chắc như vậy. Nếu gã kia quay lại, trong vòng ba ngày, Mami sẽ vứt bỏ hắn ngay, không phải để trả thù, mà là hành động để bảo vệ lòng tự trọng của bản thân. Tóm lại, Mami là một người phụ nữ như thế đấy.

Vừa nghĩ "ôi trời", vừa thở dài, thì phó chủ tịch câu lạc bộ Souma Chika tiến đến.

"Công chúa của chúng ta thế nào rồi?"

Chika cố tình làm giọng đàn ông, vì vai diễn của cô là đại thần, một nhân vật tài giỏi hơn cả quốc vương, thực chất là người cai trị đất nước. Thật là một sự châm biếm sâu cay!

Nana khoa trương dang rộng hai tay.

"Như ngài thấy đấy, tâm hồn treo ngược cành cây rồi ạ."

"Ồ."

"Ngài đại thần không giúp được gì sao?"

"Trách nhiệm của ta là cai trị đất nước, việc khuyên nhủ công chúa phải do quốc vương, phụ thân của ngài ấy mới đúng chứ."

Quốc vương? Ý là tôi, đạo diễn của vở kịch này sao?

Chika đúng là một người phụ nữ xấu tính.

----------

"Cậu không phải đồ ngốc đấy chứ?"

Tôi làm ngơ trước giọng nói của Yamanishi. Lúc này, trong tay tôi đang cầm bức ảnh của Rika, thứ mà tôi đã đấu giá thành công trong phiên đấu giá bí mật.

"Chẳng phải cậu cũng chụp cả đống ảnh rồi sao?"

Yamanishi vẫn dai dẳng cằn nhằn.

Bực mình, tôi phản bác:

"Thì đúng là vậy, nhưng tôi không muốn bức ảnh này bị ai khác mua mất."

"Tớ hiểu cảm giác của cậu, nhưng mà mười ngàn yên đấy! Là mười ngàn yên đấy!"

"...Vậy thì sao chứ?"

"Có mười ngàn yên, mua gì mà chẳng được! Uổng phí quá đi!"

Ừm, đúng là vậy.

Game cũng mua được, sách cũng mua được, phim cũng mua được, thậm chí có thể để dành tiền mua ống kính tele xịn sò nữa chứ, đúng là mất mười ngàn yên thì xót ruột thật.

Nhưng mà, nghĩ kỹ lại xem nào.

Tôi chịu được chắc, khi mà tấm ảnh ấy lại được dán trong phòng của một thằng nào đó?

Không đời nào! Chịu sao nổi! Dù giá đấu có vượt quá một trăm ngàn, tôi cũng phải giành cho bằng được.

Chắc Yamanishi cuối cùng cũng nhận ra nỗi lòng của tôi nên thở dài một tiếng, giọng ngao ngán.

"Có gì đâu mà làm quá vậy, chỉ là tấm ảnh thôi mà. Cho người khác thì đã sao?"

"Tuyệt đối không được!"

"Nhưng đó chỉ là ảnh thôi mà? Đâu phải Rika bằng xương bằng thịt đâu?"

"Không được là không được, không nói nhiều!"

"Trời ạ..." Yamanishi gào lên.

"Đây là lý do mấy thằng đàn ông ghen tuông mù quáng thật đáng sợ!"

"Mày nói cái gì hả!"

Thế là chúng tôi cãi nhau. Tôi khóa đầu Yamanishi, siết chặt, Yamanishi rên rỉ, rồi đấm thẳng vào mạng sườn bên phải của tôi. Khốn kiếp, thằng này biết tôi bị viêm gan mà còn chơi đòn hiểm!

"Buông ra! Buông tao ra! Dừng lại coi!"

"Mày mới là người phải dừng lại!"

"Vỡ đầu thì sao!"

"Gan tao mà tái phát, mày đền mạng đó!"

"Đồ ngốc Yuichi!"

"Thằng chó Yamanishi!"

Bực mình, Yamanishi bất ngờ vòng tay ôm bụng tôi, tay còn lại thì móc vào chân trái, rồi cậu ta hạ thấp trọng tâm, chẳng lẽ cậu ta định tung đòn German Suplex? Ném thẳng xuống sàn luôn á? Chết chắc! Kiểu này là chết thật! Tôi lao người về phía trước, chống lại âm mưu của Yamanishi. Đừng hòng quật tôi!

"HAI ĐỨA ĐANG LÀM CÁI TRÒ GÌ THẾ HẢAAAAAA────!"

Đột nhiên, một tiếng hét long trời lở đất vang lên, tiếp theo là tiếng bước chân rầm rập lao tới, rồi bất thình lình, tôi và Yamanishi bị tách ra, hay đúng hơn là bị hất văng ra, tôi đập mông xuống sàn đau điếng, ngẩng mặt lên xem chuyện gì xảy ra, thì thấy trước mặt là Quỷ Đại Phật, giáo viên dạy quốc ngữ, Chikamatsu Kakusho, bốn mươi ba tuổi.

"Đang làm cái trò gì đấy hả! Ezaki! Yamanishi!"

"Xin lỗi ạ! Chỉ là đùa nhau một chút thôi ạ!"

"Đứng thẳng lên ngay lập tức! Nghiêm trang, thẳng tắp cho thầy!!!"

"Vâng!"

"Tuân lệnh!"

Tôi và Yamanishi lập tức vào tư thế nghiêm, tốt nhất là không nên chọc giận Quỷ Đại Phật thêm nữa. Nhân tiện, ngày hôm qua chúng tôi cũng vừa bị bắt làm y hệt như vậy.

Cuộc chiến trong phòng nghe nhìn dĩ nhiên là kết thúc với phần thua thuộc về chúng tôi. Đội hình khiên người của các thầy giáo cuối cùng cũng phá tan cánh cửa, còn tôi và Yamanishi, những người cố thủ đến phút cuối, thì bị hất văng xuống sàn. Nhưng mà, xét cho cùng, đó cũng là một chiến thắng của chúng tôi, vì lúc đó trên màn hình phòng nghe nhìn đang chiếu một bộ phim Nga tuyệt đẹp, và toàn bộ "hàng cấm" đã được tẩu tán sạch sẽ rồi.

Cuộc thẩm vấn diễn ra vô cùng gay gắt, nhưng tất nhiên, tôi vẫn một mực chối tội.

"Thưa thầy, có chuyện gì vậy ạ?"

Tôi đã nói một cách vô tư như thế đấy.

"Chúng em chỉ là đang xem phim thôi mà thầy?"

Đấy, thấy chưa, tôi vừa nói vừa hướng mắt về phía màn hình. Trên màn ảnh trắng đen cũ kỹ, một cậu bé với thân hình mảnh khảnh đang cất tiếng hát, âm điệu soprano thánh thót, thực sự rất hay. Quỷ Đại Phật tức tối ra lệnh cho đội giáo viên nam lục soát, nhưng tất cả những gì họ tìm được chỉ là một đống băng video phim Nga.

"Tại sao không mở cửa ngay từ đầu hả!?"

"Dạ, tại tụi em giật mình á, tụi em không nhận ra là thầy."

"Nói dối!"

"Đâu có, thật mà thầy."

Quỷ Đại Phật tra hỏi từng học sinh một, nhưng chúng tôi, những người được gắn kết bởi một mối dây liên kết vững chắc mang tên tình bạn, đoàn kết, bảo vệ bản thân và chiến thắng, nhất quyết không khai.

Cuối cùng, Quỷ Đại Phật cùng các giáo viên đành phải bỏ đi với vẻ mặt đầy cay cú.

Việc tôi và Yamanishi bị quát mắng chỉ vì trêu đùa nhau một chút, chắc có lẽ là do thầy trút giận chuyện ngày hôm qua thôi. Vô lý thật, nhưng thôi, cứ coi như đây là một trò đùa và cho qua đi vậy.

Vừa đứng đó với tâm thế của người chiến thắng, Quỷ Đại Phật đã tiến sát cái thân hình đồ sộ của mình đến gần tôi.

"Ezaki, thầy vẫn chưa quên chuyện ngày hôm qua đâu đấy."

Thầy ta nói, ở một khoảng cách gần đến mức như thể muốn liếm láp cả khuôn mặt tôi. Thật là áp lực kinh khủng.

Mặt tôi cứng đờ.

"Thầy... thầy đang nói về buổi chiếu phim Nga ạ?"

"Còn định giả ngơ nữa hả?"

"Đừng có giả ngơ! Cậu hiểu rõ mà, phải không?"

Thầy ấy quay phắt sang phía Yamanishi.

Đương nhiên, Yamanishi cũng giả ngơ một cách nhiệt tình.

"Dạ? Em không hiểu gì hết. Ý thầy là sao ạ?"

"Bọn ranh con, gan cũng lớn đấy!"

Vẻ cáu kỉnh hằn lên khuôn mặt Quỷ Đại Phật, đôi mắt vốn đã híp, nay càng thêm nhỏ lại, dường như ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy trong đáy mắt ông ấy. Sức ép khủng khiếp đến nỗi tôi suýt run rẩy, nhưng vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh, cùng Yamanishi cười hề hề.

"Đừng tưởng mọi chuyện sẽ êm xuôi như vậy!"

Ném lại một câu sáo rỗng, Quỷ Đại Phật bỏ đi. Nhìn theo bóng lưng ông ấy, tôi và Yamanishi nhìn nhau, rồi nhếch mép cười.

Chọc tức được Quỷ Đại Phật đến mức này, quả thực là chuyện hiếm có.

"Ezaki, mày thấy đói bụng chưa?"

"Ừ, cũng hơi đói."

"Đi ăn gì đó ở mấy gian hàng ẩm thực đi."

----------

Mọi chuyện bắt đầu chỉ từ vài sự trùng hợp ngẫu nhiên. Takeuchi Ena, người đang học nấu ăn từ Sekoguchi Tsukasa, bỗng nổi hứng muốn tự mình mở một gian hàng. Cô bé vô cùng hào hứng, đó sẽ là một gian hàng Ý chính hiệu, chuyên phục vụ mì pasta làm thủ công, Sekoguchi Tsukasa cũng góp sức vào việc phát triển thực đơn. Thế nhưng, Takeuchi Ena đột ngột bị đau đầu và phải nghỉ học, đương nhiên, kế hoạch mở gian hàng cũng tan thành mây khói. Trong cơn tuyệt vọng, Takeuchi Ena gọi điện cho Sekoguchi Tsukasa, cầu khẩn với giọng nói nghẹn ngào, cô bé muốn cậu tiếp quản gian hàng giúp mình.

"Em tin là chỉ có đàn anh Sekoguchi mới có thể làm được thôi!"

Bị van nài bằng giọng nói đẫm nước mắt như vậy, làm sao có thể từ chối? Thế là, một góc của khu ẩm thực giữa sân trường bỗng xuất hiện Ristorante Sekoguchi.

Tài nghệ của đầu bếp Sekoguchi Tsukasa thì nữ sinh nào mà chẳng biết.

Ngay từ khi khai trương, quán đã có một hàng dài người xếp hàng chờ đợi, khiến một mình Sekoguchi Tsukasa không thể xoay xở kịp. Mizutani Miyuki, người lo lắng đi theo giúp đỡ, buộc phải xắn tay vào phụ giúp.

Thế là quán ăn trở thành của hai người.

Mizutani Miyuki làm việc vô cùng chăm chỉ.

"Mizutani, luộc giúp tôi hai phần fettuccine* nhé."

*Fettuccine là một loại mì Ý dẹt dạng sợi, có nguồn gốc từ Rome, được làm từ bột mì và trứng. Cái tên "fettuccine" trong tiếng Ý có nghĩa là "những dây ruy-băng nhỏ", và nó thường được ăn kèm với các loại sốt như Alfredo, ragù, hoặc pesto. Món ăn nổi tiếng nhất là Fettuccine Alfredo, được tạo ra vào đầu thế kỷ 20 và trở nên phổ biến nhờ cặp đôi điện ảnh Mary Pickford và Douglas Fairbanks.

"Vâng."

"Pescatore* và carbonara* xong rồi đây."

*Pescatore là một món ăn phổ biến, có nghĩa là mì ống với sốt cà chua hải sản. Thành phần hải sản trong sốt có thể thay đổi tùy thuộc vào hải sản tươi có sẵn trong ngày.

*Carbonara hay còn được gọi là Spaghetti alla Carbonara và là một món ăn trứ danh của ẩm thực Ý. Món ăn này mang nét đặc trưng của ẩm thực Ý truyền thống với những nguyên liệu đơn giản nhưng đầy cuốn hút: trứng, phô mai (thường là Pecorino Romano hoặc Parmigiano-Reggiano), thịt muối hoặc thịt xông khói (guanciale hoặc pancetta) và tiêu.

"Vâng."

Cô trao hai đĩa thức ăn cho khách, nhận tiền. Vừa để ý tiến độ nấu nướng của Sekoguchi, vừa ghi lại đơn hàng của khách tiếp theo.

"Có order món mì Pescatora!"

"Rõ rồi. Pescatora, nhớ rồi."

"Mì Fettuccine sắp chín tới rồi đó."

"Ừ, biết rồi."

Lúc đầu còn lóng ngóng, chưa quen quy trình, nhưng dần dà mọi thứ cứ thế mà vào guồng, nhận order, luộc mì, đưa món pasta của Sekoguchi cho khách, rồi thanh toán. Nhanh quá không được, mà chậm quá cũng không được, phải phối hợp nhịp nhàng.

Cứ như thể hai người đang thực sự cùng nhau làm chủ cái quán này vậy──.

Tuy vất vả thật, nhưng mà vui lắm. Được làm việc cùng Sekoguchi thôi là đã thấy vui rồi. Được mang những món ăn cậu ấy làm ra cho khách, lại càng vui hơn. Mà khách ăn xong, khen ngon miệng, thì còn vui sướng hơn nữa.

Có lẽ đây cũng là một ý không tồi. Một ngày nào đó, mình và Sekoguchi sẽ mở một quán ăn của riêng mình. Giờ thì nghe như mơ, nhưng biết đâu mười năm, mười lăm năm nữa, điều đó lại thành sự thật thì sao.

Mãi đến gần hai giờ khách mới vãn.

"Nghỉ tay chút đi, Mizutani."

Giọng Sekoguchi nghe hơi mệt mỏi.

"Ừ, nghỉ thôi."

Giọng tôi đáp lại cũng chẳng khá hơn.

Trong cái xe đẩy nhỏ hẹp, hai đứa ngồi sát bên nhau trên chiếc ghế đẩu tròn. Sekoguchi người to quá, nên chỉ còn cách ngồi tựa lưng vào nhau.

Ngượng ngùng, nhưng mà vui.

"Hôm nay vất vả cho cậu rồi, Sekoguchi."

"Ừ. Nhưng mà có Mizutani giúp đỡ, tôi đỡ hơn nhiều."

"Tớ có làm vướng chân cậu không?"

"Không hề, cậu giúp tôi nhiều lắm đó. Nếu không có Mizutani, mọi chuyện đã không suôn sẻ đến vậy."

Hai đứa nhìn nhau cười ngượng nghịu.

Ngượng ngùng, nhưng mà vui.

Cái ước mơ mở quán ăn chung, nghe như chuyện cổ tích, bỗng chốc trở nên thực tế hơn một chút. Cùng nhau làm việc, cùng nhau nấu ăn, cùng nhau bảo vệ quán.

Chắc chắn sẽ vui lắm đây.

"Ồ, đóng cửa rồi à?"

Ezaki Yuichi và Yamanishi Tamotsu cùng nhau đến.

"Vẫn đang làm đây."

Sekoguchi lập tức đứng dậy. Bờ lưng ấm áp vừa tựa vào nay đã rời xa. Có chút hụt hẫng, nhưng ngắm nhìn Sekoguchi đứng lên chuẩn bị nấu ăn, tôi lại thấy thích thú lạ thường.

"Kính chào quý khách!"

Mizutani Miyuki cũng đứng dậy, cố tình bắt chước giọng điệu của một nhân viên phục vụ.

"Quý khách muốn dùng gì ạ?"

Ezaki Yuichi ngạc nhiên nhìn tôi, không biết có phải vì quá đỗi ngốc nghếch mà cậu ấy đã nhận ra điều gì đó không, cậu ấy vờ suy nghĩ một chút, rồi dùng giọng điệu khách sáo hết mức có thể.

"Ở đây có món nào ngon không?"

Còn cố tình làm vẻ mặt đăm chiêu nữa chứ.

Tôi đắc ý đáp lời.

"Ở chỗ chúng tôi món nào cũng ngon cả, đầu bếp của chúng tôi tay nghề cao lắm đấy ạ."

"Ồ? Thật vậy sao?"

"Vâng, ăn gì cũng ngon hết ạ."

Sekoguchi bỗng ngượng ngùng, cậu ấy lúng búng, mặt đỏ bừng: "Đâu có... tôi còn phải học hỏi nhiều..." Không biết cậu ấy có hiểu đây chỉ là trò đùa hay không nữa, nhưng vì dáng vẻ đó quá đỗi Sekoguchi, nên tất cả mọi người đều bật cười.

"Vậy cho tôi một phần Vongole Rosso*."

*Vongole Rosso là tên gọi một món mì Ý (spaghetti) với sốt cà chua, sử dụng ngao (vongole) và thường có vị cay nhẹ. Tên gọi "Rosso" (tiếng Ý nghĩa là đỏ) xuất phát từ nước sốt cà chua màu đỏ đặc trưng của món ăn này.

"Tôi cũng vậy."

Cả hai người đều gọi cùng một món.

Tôi cẩn thận ghi vào phiếu order, rồi lớn tiếng gọi.

"Order đây ạ! Hai Vongole Rosso!"

"Hai Vongole Rosso!"

Sau khi lặp lại câu nói thường lệ, Sekoguchi nhanh chóng bắt tay vào nấu nướng. Vừa liếc nhìn cậu ấy, Ezaki Yuichi cuối cùng cũng lên tiếng, với giọng điệu bình thường.

"Miyuki, cậu đang giúp việc ở đây à?"

"Ừm."

"Có vẻ vui đấy nhỉ."

"Cũng tàm tạm."

Vì nước sốt cà chua nền đã được chuẩn bị sẵn, nên món Vongole Rosso được hoàn thành rất nhanh. Sekoguchi điêu luyện đảo chảo, sợi mì và nước sốt nhanh chóng hòa quyện vào nhau. Gắp mì ra đĩa, rưới thêm một chút dầu ô liu nguyên chất là xong.

"Chà, ngon quá!"

"Chuyên nghiệp ghê!"

Ezaki Yuichi và Yamanishi Tamotsu, hai cậu ấy như những chú chó đói, vồ vập, ngấu nghiến thức ăn. Thật lòng mà nói, tôi chỉ mong họ thưởng thức chậm rãi hơn một chút thôi.

"Này, Yu."

"Gì đấy? Cái này ngon thật sự luôn."

"Rika đâu rồi?"

"À, em ấy bị Kakizaki gọi đi đâu đó rồi. Tsukasa, tôi thấy tay nghề cậu lại lên rồi đấy."

"Thật á?"

"Ừ, ngon hơn cả quán trước ga nữa. Phải không, Yamanishi, cậu cũng thấy vậy chứ?"

"Có chứ có chứ!"

"Cậu ăn chậm lại chút đi chứ."

"Á à, gì chứ, đồ ngốc Ezaki. Đừng có rung chứ. Khó ăn quá đi!"

"Ăn xong có muốn uống trà đá không? Tớ mời."

"Ô, ngon lành!"

"Đúng là Tsukasa, hào phóng quá!"

Ba cậu con trai nô đùa, trêu chọc nhau trông thật vui vẻ. Không hiểu sao, nhìn cảnh đó tôi thấy hơi ghen tị, sao con trai lại có thể đùa giỡn với nhau như vậy nhỉ? Tình bạn giữa con gái và con trai quả thật có chút khác biệt.

Nhưng mà──

Rika, cậu định làm gì vậy?

Bị Kakizaki của câu lạc bộ kịch gọi đi, chắc là chuyện đó rồi...

Tạm thời hành động bí mật đã, tôi vẫn chưa nói với các thành viên về việc thay đổi kịch bản, nếu Mami dùng được, tôi sẽ chọn cô ấy, ít nhất là tôi dự định như vậy. Nói tóm lại, Kakizaki Nana đã gọi Akiba Rika đến nhà kho dụng cụ của phòng thể chất, nơi chứa đạo cụ sân khấu. Giữa những chiếc hộp nhún, thảm thể dục, là những phông nền vẽ cảnh lâu đài, cây cối, cầu cống được nhồi nhét vào. Chỉ cần dựng những phông nền này khắp sân khấu là có thể tạo nên một vở kịch hoàn chỉnh.

"Tớ xin lỗi vì đã gọi cậu đột ngột như vậy."

Kakizaki Nana nói với vẻ áy náy.

"Với lại, cậu chỉ là người đóng thế thôi, nên chưa chắc đã được diễn đâu."

Akiba Rika ngước nhìn phông nền lâu đài, đó là đạo cụ sân khấu lớn nhất, cao gần ba mét. Mà nói thật, tóc cậu ấy dài thật, chỉ cần đứng trên sân khấu với mái tóc đen này thôi cũng đã đủ nổi bật rồi.

"Tớ biết mà, không sao đâu!"

Ngoảnh đầu nhìn cô gái ấy, Kakizaki Nana gạt phăng những suy nghĩ vừa nhen nhóm. Không chỉ mái tóc đen huyền, gương mặt, dáng người, tất cả mọi thứ đều rạng ngời, thật là một sự hiện diện nổi bật. Dù bị nhờ vả những chuyện vô lý, bị gọi đến nơi này, cô ấy vẫn không hề nao núng, cái vẻ kiên định ấy, chẳng phải đã sẵn sàng bước lên sân khấu rồi sao?

Đúng là không thể so sánh với Mami được...

Tất nhiên, Mami cũng là một viên ngọc quý, dù có tìm khắp các câu lạc bộ kịch ở những trường lân cận cũng khó mà thấy được thành viên nào diễn xuất được như Mami. Nhưng ngay cả Mami có lẽ cũng không thể sánh bằng Akiba Rika, có một điều gì đó khác biệt, điều gì đó ấy là gì, Kakizaki Nana cũng không thể hiểu rõ.

"Vậy còn lời thoại thì sao?"

ẢNH

"Nếu đêm nay chàng đứng bên khung cửa sổ, cho thiếp được chiêm ngưỡng bóng hình, thì chỉ cần thế thôi, thiếp đã hạnh phúc lắm rồi. Thiếp sẽ có được mọi điều hạnh phúc từ tận cùng thế giới gộp lại."

Akiba Rika vừa cất lên là những lời thoại đã được chỉnh sửa.

Dù đã cắt giảm đáng kể để vai công chúa không phải nói nhiều, nhưng dù sao thì, với vai trò đức vua, vẫn phải có một vài câu thoại. Kịch bản được giao vào chiều tối hôm qua, vậy nên thời gian để học thoại chỉ có một đêm duy nhất, nếu chưa quen, việc học thoại quả là một thử thách lớn, nó đòi hỏi một trí nhớ đặc biệt, một bí quyết riêng. Cô đã nghĩ là không thể, là cô ấy sẽ không thể nào nhớ hết được, vì thế cô định chuẩn bị sẵn giấy nhắc tuồng, nhưng những lời thoại vừa rồi của Akiba Rika lại hoàn hảo đến từng chữ, không sai một từ nào.

Cô có chút giật mình.

"Có lẽ nào cậu đã học thuộc hết rồi?"

"Tớ thuộc rồi."

"Cả mạch truyện nữa?"

"Tớ thuộc rồi."

"Cậu sẽ diễn như thế nào?"

"Tớ thuộc những gì đã viết trong phần chỉ dẫn."

"Tất cả?"

"Ừ, tôi thuộc hết rồi."

Tôi thử đọc một câu thoại của bề tôi trong màn hai, Akiba Rika đáp lại bằng câu thoại tương ứng một cách chuẩn xác. Hơn nữa, cô ấy không chỉ đơn thuần đọc thoại, cách ngắt câu, cách nhấn nhá, đều thể hiện một cách tuyệt vời cảm xúc của nàng công chúa.

Hoàn hảo, không, còn vượt xa cả sự hoàn hảo mà cô tưởng tượng.

"Thật bất ngờ..."

Tôi lẩm bẩm, Akiba Rika không hề ngượng ngùng, cũng không hề tự mãn, chỉ lặng lẽ đứng đó, điềm tĩnh.

Máu của một đạo diễn trong cô trỗi dậy.

Tôi muốn dạy cô gái này diễn xuất, rồi đưa cô ấy lên sân khấu, cho cô ấy cất lên những lời thoại, chắc chắn sẽ là một vở diễn tuyệt vời. Không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ cần có cô gái này thôi là đủ. Ôi, tại sao mình không tìm thấy cô ấy sớm hơn? Bảo vật vô giá này.

Kìm nén sự phấn khích, Kakizaki Nana nói.

"Tớ sẽ hướng dẫn cậu diễn một lượt. Mỗi cảnh đều có mục đích riêng, tôi muốn cậu diễn theo đúng ý đồ đó."

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Kakizaki Nana. Phải chăng... cô gái này còn thấu hiểu vai công chúa hơn cả mình?

Diễn xuất không chỉ là gào thét, cũng không phải là khóc lóc hay la lối om sòm, đó là thấu hiểu trái tim, sự tồn tại của nhân vật, rồi truyền tải nó đến khán giả. Trên hết, người diễn phải thực sự hiểu nhân vật mình hóa thân.

Akiba Rika gật đầu, khẽ đáp: "Tớ hiểu rồi."

"Vậy thì... chúng ta bắt đầu thôi," Kakizaki Nana tuyên bố, ánh mắt kiên định.

----------

Không phải tự dưng mà ngôi trường này lại có bề dày lịch sử đến vậy, lễ hội Yamagami thu hút vô số quan khách, phần lớn trong số họ đến để than vãn về những gia tộc danh giá một thời nay đã lụi tàn, hiệu trưởng thì chỉ biết cúi đầu, cảm thấy vô cùng khó xử, chẳng lẽ thầy ấy lại nói rằng "Khi tôi mới đến đây, trường đã suy tàn đến mức không thể cứu vãn được nữa rồi…" rồi tủm tỉm cười trừ lấy lòng các cựu học sinh đầy quyền lực.

Tóm lại, bãi đỗ xe bị cấm sử dụng cho người thường để dành cho những vị khách quý này. Thậm chí còn có biển báo "Cấm Đỗ Xe" dựng ở đó. Ấy vậy mà một chiếc xe thể thao đen bóng đã phớt lờ hoàn toàn biển báo, ngang nhiên tiến vào bãi đỗ, không biết là thần kinh thép hay chỉ là đồ ngốc, gã ta thản nhiên dời biển báo sang một bên, đỗ xe vào, rồi lại cẩn thận dựng biển báo về vị trí cũ.

Bước ra khỏi xe là một gã đàn ông với mái tóc uốn xoăn theo kiểu không ai còn để nữa, gu thẩm mỹ thì tệ hại, nhưng quần áo trên người toàn là hàng hiệu đắt tiền, trên cổ tay hắn lấp lánh chiếc đồng hồ Franck Muller, đúng là cậu ấm nhà giàu, con trai của một trong số ít những công ty lớn có thế lực ở địa phương.

"Này, mời em!"

Được gã công tử ngốc nghếch kia dẫn đường, một cô gái bước xuống xe với chiếc váy ngắn đến mức khó tin, vòng một hở bạo, lấp lánh sợi dây chuyền kim cương, đó là quà từ gã bên cạnh, chiếc túi xách Louis Vuitton monogram, vòng chân bạch kim, nhẫn Tiffany... tất cả đều là quà gã tặng, duy chỉ có chiếc nhẫn vừa vặn cho ngón áp út bên tay trái là cô vẫn chưa nhận, gã ta thì muốn trao lắm rồi, nhưng cô nàng khéo léo từ chối... à không, phải nói là vẫn đang tiếp tục từ chối mới đúng.

Gã đàn ông giàu có, điển trai, và sẽ là một người bạn tuyệt vời, nhưng bảo cô cưới một gã quê mùa như vậy thì xin miễn.

"Ngày xưa cái trường này là trường danh tiếng đấy. Giờ thì xuống dốc không phanh rồi." gã cất giọng đầy vẻ tiếc nuối.

Gã đàn ông vênh váo khoe khoang.

"Ôi, ra là vậy ạ!" cô nàng giả vờ kinh ngạc, giọng nói ngọt ngào đến tan chảy.

"Quao! Shinji thông minh thật đấy!"

"Chẳng có gì to tát cả." gã nói, giọng hờ hững.

Thật vậy, chẳng có gì đáng nói, xét tuổi của hắn, có lẽ khi hắn vào trường này, nó đã chẳng còn là một học viện danh giá nữa, hạng nhì lẹt đẹt, sắp rớt xuống hạng ba thì đúng hơn. Tôi lớn lên ở đây, dĩ nhiên biết rõ điều đó.

Nói dối trắng trợn, khoác lên mình vẻ ngoài phù phiếm, đúng là một tên ngốc không hơn không kém. Mà thôi, thực tế thì hắn đúng là đồ ngốc mà.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa quấn lấy cánh tay hắn.

"Này, đi thôi".

"Cha anh đến dự với tư cách khách quý, để anh giới thiệu em với ông ấy nhé."

"Ôi trời, làm sao đây. Em khó xử quá!"

"Đừng lo, có gì đâu. Trước đây em gặp cha anh một lần rồi còn gì. Ông ấy quý em lắm, không cần phải căng thẳng đâu."

Không phải tôi lo vì chuyện đó. Tôi không muốn gặp cái lão già vô duyên, thô tục đó thôi. Lúc nào cũng nhìn tôi bằng ánh mắt dâm dê!

Đến lúc chia tay rồi chăng?

Lần tới, tôi sẽ đòi hắn mua cho đôi bông tai kim cương. Mua xong thì chia tay luôn!

----------

Hôm nay, đôi mắt của Tanizaki Akiko đỏ ngầu, vốn dĩ đã thiếu nhân lực, Kubota Akemi làm ca ngày lại ngã bệnh, nghe đâu là do thiếu máu, thế là công việc của tôi tăng gấp đôi. Vừa phải tiêm tĩnh mạch, hỗ trợ gã bác sĩ già chỉ biết bản thân, vừa phải né tránh mấy gã bệnh nhân dở giở trò sờ mó, vừa làm việc vừa phải lo hết mấy việc đó.

"Yoshida, để tôi đo nhiệt độ cho..."

Chết tiệt! Yoshida nôn thốc nôn tháo ngay lập tức. Nếu cảm thấy khó chịu, sao không nói sớm hơn? Tôi đã có thể mang xô đến rồi.

Dọn dẹp bãi nôn, tất nhiên là công việc của y tá.

Lại càng bận rộn hơn.

Đầu óc quay cuồng.

Vừa phải chịu đựng đủ thứ, vừa lau chùi, vứt bỏ, giặt giũ... Cuối cùng tôi cũng được nghỉ ngơi vào lúc hai giờ chiều. Hôm nay tôi làm ca giữa, nghĩa là còn một tiếng rưỡi nữa là hết giờ, nghỉ ngơi vào cái giờ dở dở ương ương này cũng chẳng ích gì. Cơ thể hoàn toàn kiệt sức, đến thở cũng khó khăn.

Vừa húp soàn soạt cốc cà phê đục ngầu như nước cống, tôi vừa bước vào phòng nghỉ.

"Sao rồi, đỡ hơn chưa?"

"A, chị Tanizaki."

Kubota Akemi đang nằm trên ghế sofa định ngồi dậy.

Tất nhiên là tôi ngăn lại.

"Cứ nằm nghỉ đi."

"Em xin lỗi."

"Đỡ hơn chút nào chưa?"

"Vâng, một chút ạ."

"Để chị đo huyết áp cho nhé?"

"Nhưng mà, chị Tanizaki, chị đang trong giờ nghỉ mà."

"Không sao đâu."

Chỉ số huyết áp là 89/57. Đúng chuẩn huyết áp thấp. Với tình trạng này thì ngất xỉu cũng là chuyện thường.

"Hôm nay em không thể làm việc được nữa đâu. Tốt nhất là nên về nhà nghỉ ngơi đi."

"Em không thể tự ý làm như vậy được."

Phải học cách nghỉ ngơi cho đàng hoàng mới được. Tôi cố tình nói bằng giọng nghiêm khắc.

"Cố gắng quá sức chỉ khiến những người xung quanh thêm phiền thôi. Tỉ mỉ là tốt, nhưng chẳng ai có thể hoàn hảo trong mọi việc cả. Chỉ có những người như Natsume mới làm được thôi."

"Bác sĩ Natsume thật sự rất giỏi, phải không ạ?"

"Hắn ta là một trường hợp đặc biệt. Trên đời này hiếm có ai như hắn lắm."

Đêm kia, tại nhà máy xảy ra tai nạn, ba người bị thương nặng được đưa đến. Natsume, người trực ca hôm đó, đã xử lý vô cùng chuyên nghiệp. Anh ta phân loại bệnh nhân chỉ bằng một cái liếc mắt, rồi khâu vết thương, gắp mảnh vỡ thủy tinh nhanh thoăn thoắt như một cái máy. Phân loại bệnh nhân là việc đánh giá tình trạng bệnh và ưu tiên điều trị, không phải bác sĩ nào cũng có thể làm việc này một cách trơn tru và hoàn hảo, trong một số trường hợp, người ta phải từ bỏ việc điều trị, tức là bỏ mặc bệnh nhân. Thực tế, đêm đó một người đã không qua khỏi, Natsume đã từ bỏ người đó, không hề do dự, không hề luyến tiếc, sau đó, anh ta dồn toàn lực cứu hai người còn lại. Kết quả, hai người sống sót, còn một người thì mất. Nếu là một bác sĩ khác... có lẽ cả ba người đều đã không qua khỏi.

"Tại sao em không thể sống được như bác sĩ Natsume nhỉ?"

Lời thì thầm của Akemi khiến Akiko cảm thấy có điều gì đó khác lạ.

"Chẳng lẽ em thích Natsume à?"

Sự im lặng là câu trả lời.

Thật khó hiểu, gã đàn ông ích kỷ đó có gì tốt chứ? Trong bệnh viện, bác sĩ là một thế lực đặc quyền, vì thế có rất nhiều y tá mơ ước được kết hôn với họ, một bước lên xe hoa. Nhưng Akemi không phải là người tính toán như vậy, cô ấy là người nghiêm túc, có lẽ là hơi vụng về thì đúng hơn.

Akiko ngồi xuống chiếc ghế đẩu và hỏi.

"Vậy em thích hắn ở điểm nào?"

"Anh ấy rất tốt bụng ạ."

Hả? Tốt bụng? Natsume ư?

"Với lại, anh ấy rất nghiêm túc nữa."

Nghiêm túc á? Chỗ nào cơ chứ?

Dù nhìn cùng một sự vật, dường như cảm nhận của mỗi người lại khác nhau rất nhiều. Hoặc có lẽ, những gì Akemi thấy mới là đúng... Không, không thể nào, chắc chắn là không thể, tôi dám khẳng định như vậy, mắt của Akemi chắn hẳn đã bị che mờ rồi.

À, nhưng mà tình yêu là thế mà.

"Đêm qua, đàn em trong câu lạc bộ kịch xin em lời khuyên, diễn viên chính có vẻ gặp vấn đề, em không biết phải làm gì, mấy đứa nó là những đứa em mà em đã hướng dẫn khi đến câu lạc bộ trong kỳ nghỉ hè."

"Ồ."

"Sau khi cho chúng vài lời khuyên, em bỗng cảm thấy nhớ nhung, em đọc lại những kịch bản hồi còn ở câu lạc bộ kịch, đến tận sáng."

"Thức trắng đêm à?"

"Vâng."

"Vậy nên em mới cảm thấy không khỏe?"

"Có lẽ vậy, chỉ thức trắng một đêm mà em đã gục ngã rồi."

Akemi đặt tay lên mặt, im lặng. Akiko nghĩ rằng cô ấy đang khóc, nhưng chắc là không đâu, chuyện này đâu đến mức phải khóc.

"Ai rồi cũng có lúc mệt mỏi thôi mà."

"Vâng ạ."

"Từ giờ trở đi phải ngủ đủ giấc đấy nhé."

"Vâng ạ."

Chà, thèm một điếu thuốc quá, nhưng không thể hút ở đây được.

"Em thật sự rất yêu sân khấu nhỉ?"

"Đúng vậy ạ, em đã từng yêu nó đến thế. Sân khấu là thứ duy nhất em dồn hết tâm huyết vào, giờ thì chẳng còn gì khiến em say mê đến vậy nữa."

"Hay là em nghĩ thời trung học là khoảng thời gian đẹp nhất?"

Một lần nữa, sự im lặng bao trùm, thay cho câu trả lời.

Ừm, tôi cũng hiểu, thời học sinh, sinh viên lúc nào cũng có vẻ tươi đẹp lạ thường. Có một diễn viên ngoại quốc nào đó đã từng nói, tuổi mười chín đôi mươi là mùa xuân rực rỡ. Nhưng, thật sự là vậy sao? Bị gia đình, cha mẹ ràng buộc, lo sợ về tương lai, bị cuốn vào những mối quan hệ bạn bè phức tạp... Tuổi trẻ đâu phải lúc nào cũng toàn màu hồng, ánh hào quang có lẽ là có thật, nhưng bóng tối cũng song hành, chẳng hề kém cạnh.

Những điều này, phải đến khi có chút tuổi mới nhận ra.

Đã từng có lúc, tôi cũng muốn quay lại tuổi mười chín đôi mươi, nhưng khi đã bước qua ngưỡng giữa của tuổi hai mươi, tôi không còn cảm thấy như vậy nữa.

Hiện tại mới là tốt nhất.

Tự mình lo liệu mọi thứ, tự mình gánh vác những khó khăn, đau khổ, cuộc sống như bây giờ tốt hơn nhiều.

Rồi Akemi cũng sẽ nhận ra điều đó thôi.

"Nói chung, trưởng thành cũng không tệ đâu. Có lẽ chị nói thì không có sức thuyết phục lắm. Thôi, chị quay lại làm việc đây."

Thời gian nghỉ ngơi trôi qua nhanh như chớp mắt.

"À, chị Tanizaki."

"Hửm?"

"Cảm ơn chị ạ."

Không biết cô ấy đang cảm ơn vì điều gì, vì đã đo huyết áp cho cô ấy? Hay vì đã trò chuyện cùng cô ấy? Không hiểu rõ, Tanizaki Akiko cười xòa một cách khoa trương.

"Lát nữa tan làm chị đưa em về. Ngủ thêm một tiếng nữa đi."

"Như vậy... có được không ạ..."

"Ừm, tiện đường chạy xe một chút cũng không tệ mà."

Natsume Gorou đang say giấc nồng, kiệt quệ sau những ca trực đêm, mệt mỏi rã rời vì công việc, chán chường đến tận cùng với cuộc đời, anh chìm sâu vào giấc ngủ. Không còn chút sức lực nào để trở về căn hộ, anh ngả mình xuống chiếc giường trong phòng trực của bệnh viện. Chiếc giường vừa hẹp vừa có vẻ như đầy rẫy rệp, anh cuộn tròn trong tấm futon*, mắt nhắm nghiền, miệng cũng khép chặt, tiếng ngáy vang lên ầm ĩ. Rồi miệng anh hé mở, anh lẩm bẩm điều gì đó, nhưng giọng nói ấy vĩnh viễn không thể đến được tai ai.

*Futon là một kiểu nệm truyền thống Nhật Bản. Một bộ futon hoàn chỉnh bao gồm tấm nệm và chăn bông duvet. Futon truyền thống được dùng trên tatami, một loại vải sàn được dùng để lát mặt sàn có độ mềm và cứng vừa phải.

----------

Sự cạnh tranh trong bệnh viện đại học vô cùng khốc liệt, phải sử dụng triệt để cả trí óc lẫn thể xác. Đã có lúc, anh dùng người khác làm bàn đạp cho mình, rất nhiều lần, nhưng nếu còn do dự, anh sẽ không thể leo lên những bậc thang cao hơn.

Đã có lúc anh hoảng sợ trước sự tha hóa dần của bản thân.

"Thôi nào, Gorou."

Mỗi khi ấy, Sayoko lại là người an ủi anh.

"Không phải Gorou có lỗi đâu."

"Không, anh mới là người có lỗi."

"Không phải vậy đâu."

"Anh biết mà, anh mới là người có lỗi."

Một bác sĩ thực tập trẻ tên Miyata bị điều chuyển đến một vùng quê, người gây ra chuyện này chính là anh, trợ lý giáo sư đã nhờ anh dàn xếp. Tất nhiên, không ai nói thẳng ra cả. Anh đang đi vệ sinh trong nhà vệ sinh thì trợ lý giáo sư bước vào, đứng cạnh anh dù những chỗ khác vẫn còn trống.

"Nếu Miyata chịu đến bệnh viện R ở Gifu thì tốt quá..."

Trợ lý giáo sư lẩm bẩm điều đó một cách chẳng liên quan.

"Tôi nghĩ cậu ta sẽ hiểu thôi, Miyata cũng vậy."

Thật là một gã đáng ghét.

Nếu muốn sai khiến người khác làm những trò vặt vãnh, thì cứ nói thẳng ra là được. Nhưng cũng chính vì không nói rõ ràng mọi chuyện, mà hắn mới có thể trở thành trợ lý giáo sư.

Dù bực bội, anh vẫn nghe theo mệnh lệnh.

Vì anh không có lựa chọn nào khác.

Anh đẩy hết những bệnh nhân nguy kịch cho Miyata. Miyata không phải là người mạnh mẽ về tinh thần, cậu ấy là một người thuộc tuýp học giả mỏng manh, muốn ở lại bệnh viện đại học lâu dài để tiếp tục nghiên cứu, có lẽ cậu ấy hợp làm nhà nghiên cứu hơn là bác sĩ. Vậy mà anh lại giao cho Miyata toàn những bệnh nhân đẫm máu và đau khổ, tiếng kêu than của bệnh nhân, máu, nỗi đau, nước mắt của người nhà, tất cả dồn dập bủa vây lấy Miyata.

"Anh Natsume."

Có một lần, Miyata gọi anh ở hành lang.

"Tại sao vậy?"

"Hả? Chuyện gì cơ?"

"Tại sao anh lại giao toàn bệnh nhân giai đoạn cuối cho tôi vậy?"

"Chỉ là trùng hợp thôi!" anh nói dối một cách trắng trợn.

"Chỉ là, cậu tình cờ gặp phải những ca bệnh như vậy thôi mà,"

"Nhưng mà..."

"Đây là bệnh viện đại học đấy, chẳng phải đương nhiên là toàn những bệnh nhân khó chữa sao? Bệnh nhân qua đời thì đau lòng thật, nhưng đó cũng là một phần công việc mà."

Dù biết lời nói của mình thật nhạt nhẽo, tôi vẫn buông ra những lời đó.

Miyata đứng trước mặt tôi, đôi má hốc hác thấy rõ, chắc hẳn cậu ta đã sụt cân rất nhiều. Có lẽ do những ca điều trị thâu đêm suốt sáng, hoặc do nỗi đau mất mát bệnh nhân, trong vòng một tuần ngắn ngủi, Miyata đã chứng kiến ba bệnh nhân trút hơi thở cuối cùng.

Cậu ta đã bị dồn đến chân tường rồi, chỉ cần thêm một chút nữa thôi, cậu ta sẽ gục ngã mất.

"Anh Natsume, tôi..."

"Thôi nào, đừng bận tâm quá, tôi sẽ cố gắng sắp xếp để cậu phụ trách những ca nhẹ hơn. Cơ mà, dù sao thì đây cũng là bệnh viện đại học. Một khi đã ở đây, có những chuyện không thể tránh khỏi."

Sau khi giao cho Miyata vài ca nhẹ, họ lại tiếp tục dồn cho cậu những bệnh nhân giai đoạn cuối. Bệnh nhân quằn quại trong đau đớn, gào thét những lời nguyền rủa rồi lìa đời. Má Miyata ngày càng hóp lại, và chẳng bao lâu sau, cậu ta tự mình đề nghị chuyển đến bệnh viện R.

"Natsume giỏi thật đấy." vị trợ lý giáo sư nói với tôi.

"Có cậu ở đây, tôi cũng làm việc dễ dàng hơn nhiều."

"Cảm ơn thầy."

Tôi cúi đầu thật sâu.

"Được thầy khen ngợi, tôi rất vinh dự."

Cuộc chiến phe phái trong khoa y được gần như đã ngã ngũ, phần thắng nghiêng về phía vị trợ lý giáo sư, ông ta còn được lòng vị giáo sư đương nhiệm, và có lẽ sau khi giáo sư về hưu, trợ lý giáo sư sẽ nghiễm nhiên leo lên vị trí đó. Đúng là "cưỡi trên lưng ngựa thắng cuộc", suy cho cùng, chẳng phải chỉ có con đường đó thôi sao? Trên đời này chỉ có hai lựa chọn, nỗ lực để chiến thắng, hoặc lười biếng và chấp nhận thất bại.

Tôi không có ý định thua cuộc.

Nếu chỉ nói những lời hoa mỹ sáo rỗng và giữ lại chút ác ý nửa vời, thà nhuốm đen tâm hồn đến tận cùng còn hơn. Tôi cảm thấy ghê tởm sự đạo đức giả của những đồng nghiệp đã tiếp tay cho mọi chuyện, rồi lại buông lời "Miyata tội nghiệp quá" hay "Bác sĩ Natsume cũng không cần phải làm đến mức đó đâu."

Dù vậy, tôi vẫn không thể quên được khuôn mặt của Miyata.

Đôi má ngày càng hốc hác của cậu ta cứ ám ảnh tâm trí tôi. 'Tại sao nhỉ, Sayoko? Nếu đã quyết định trở nên đen tối, anh muốn đen tối đến tận đáy lòng. Anh thực sự nghĩ như vậy đấy. Nhưng nếu anh than vãn những điều này với em, anh sẽ trở nên bẩn thỉu hơn cả bọn họ, hơn cả những đồng nghiệp giả tạo kia mất.'

Trong lòng, tôi thầm nói, tôi trút hết nỗi lòng, Sayoko khoanh gối, lặng lẽ nhìn tôi, như thể cô ấy nghe thấy tất cả tiếng lòng của tôi. 'Rốt cuộc, anh vẫn còn yếu đuối, anh trút bầu tâm sự với em để gột rửa bản thân, anh vẫn chưa đủ mạnh mẽ. Xin lỗi em, Sayoko, xin lỗi vì đã kể những chuyện này với em. A, anh thực sự muốn trở nên đen tối, muốn trở thành một người có thể cười và loại bỏ bất cứ ai.'

Rồi Sayoko im lặng đứng dậy, trong phòng khách không bật đèn, chỉ còn lại mình tôi. Căn hộ cũ kỹ chúng tôi đang sống có những ô cửa kính mờ, với họa tiết như những bông tuyết, những ô kính mờ ấy lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Trời sắp tối rồi, trời sẽ lạnh đấy, chắc là nên bật lò sưởi lên thôi.

Rồi Sayoko quay trở lại.

"Đây, Gorou."

Cô ấy đưa cho tôi một cốc sữa nóng.

"Ngon lắm."

"Ồ, cảm ơn em. Dạo này dạ dày anh cứ đau âm ỉ."

"Uống thử đi."

Bị thúc giục, tôi uống ngụm sữa nóng, một hương vị thật lạ lùng lan tỏa.

"Vị hay thật, cái này là gì vậy?"

"Em cho thêm mật ong keo vào đó, để tạo vị ngọt thanh ấy mà."

"Ồ, mật ong à?"

"Mật ong thú vị lắm đấy, tùy loại hoa mà hương vị khác nhau hoàn toàn. Mật táo thì thơm mùi táo, mật dẻ ngựa thì đậm đà, còn mật cải dầu thì thanh mát."

"Ngon thật. Ngon đỉnh luôn."

Tôi chậm rãi nhấm nháp ly sữa nóng. Mặt trời vừa ngả bóng đã vội vã lặn nhanh, chẳng mấy chốc căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ còn ngọn lửa đỏ rực từ lò sưởi mà Sayoko đã nhóm lên, lờ mờ soi sáng. Tôi, chiếc cốc trong tay, và cả Sayoko đang ôm gối, tất cả đều nhuộm một màu đỏ của lửa.

"Gorou."

"Ừm."

"Đừng ngại, cứ kể hết mọi chuyện đi."

Sayoko nói rồi quàng tay mình vào tay tôi, cứ thế, em tựa cái đầu nhỏ bé lên vai tôi, mái tóc mềm mại của em khẽ cọ vào má tôi, mang theo một cảm giác nhồn nhột.

"Dù có đen tối đến đâu, hãy kể hết tất cả ra nhé."

Vì nếu là vậy, em sẽ là người tha thứ cho Gorou. Dù có nhơ nhuốc, dù có trở thành một kẻ đáng ghét, cũng không sao cả.

Lò sưởi vẫn rực lửa đỏ.

Ly sữa nóng vẫn còn bốc khói.

Ngậm trong miệng, vị ngọt ngào của mật ong keo lan tỏa khắp khoang miệng.

Sayoko ở đây.

Ngay bên cạnh tôi.

"Ừ, anh hiểu rồi."

Tôi chỉ có thể thốt lên được bấy nhiêu. Dù tôi có vấy bẩn đến đâu, dù có trở thành một kẻ đáng ghét, chỉ cần có Sayoko ở bên cạnh, thấu hiểu tôi, thì cũng chẳng sao cả. Vậy thì, cứ vấy bẩn đi, cứ trở thành một kẻ đáng ghét đi.

Sayoko, anh xin lỗi...

Tôi thầm nói những lời mà cuối cùng vẫn không thể thốt ra thành tiếng. Tôi đang lợi dụng ngay cả Sayoko, tôi đang ỷ lại vào cô ấy để xoa dịu trái tim mình, chính vì thế, dù tôi có nhơ nhuốc, dù có trở thành một kẻ đáng ghét, tôi nhất định sẽ không để mất đi tình cảm dành cho cô ấy, tôi nhất định sẽ kiên quyết giữ gìn điều đó.

Lá bùa hộ mệnh duy nhất của tôi.

----------

Natsume Gorou vẫn còn chìm sâu trong giấc ngủ. Anh trở mình, ôm chặt lấy tấm futon, vùi mặt vào gối, đôi môi khẽ mấp máy, một tiếng thở khe khẽ bật ra, không còn ai ở đây để nghe thấy những lời thì thầm ấy nữa. Trong phòng trực, anh chỉ có một mình, lúc nào cũng vậy, chỉ có một mình.

Yamanishi u ám quá.

Cậu ta cứ im thin thít từ nãy đến giờ, tôi hỏi có muốn vào nhà ma đôi không thì lắc đầu nguầy nguậy, đương nhiên rồi, rủ đến quán cà phê hầu bàn nam thì cũng lắc đầu, quá là đương nhiên, thế còn quán cà phê váy ngắn thì sao, cũng không được nốt, kỳ lạ thật.

Yamanishi u ám quá.

Cậu ta cúi gằm mặt, dáng đi xiêu vẹo, hai tay đút sâu trong túi quần, trông chẳng khác nào một đứa trẻ đang dỗi hờn.

Lúc đầu tôi còn để ý đến cậu ta, nhưng dần dà sự bực bội cứ thế tăng lên.

"Đừng có mà ũ rủ thế mãi chứ!"

Vừa nói, tôi vừa đá vào mông cậu ta một phát.

"Đau đau..."

Cậu ta rên rỉ, nhưng cũng không phản đòn bằng chiêu thức vật chuyên nghiệp nào cả, chỉ liếc nhìn tôi một cái rồi lại im bặt.

Yamanishi u ám quá.

Mà thôi, cái tính u ám của cậu ta đâu phải bây giờ mới có, nên cũng chẳng có gì to tát cả. Bản chất cậu ta là thế rồi, nên việc im lặng như vậy cũng là chuyện thường thôi, việc cậu ta trở nên khó gần cũng là chuyện thường thôi.

Cậu ta là loại người như thế đấy, tôi hiểu mà.

Nhưng mà, tự dưng tôi thấy có gì đó vướng mắc trong lòng. Phải làm sao bây giờ? Sau một hồi suy nghĩ, tôi thử nhớ lại xem Yamanishi bắt đầu trở nên u ám từ khi nào. Trước khi đến quán của Tsukasa, cậu ta vẫn còn vui vẻ lắm, vẫn là một Yamanishi hay nói những chuyện vớ vẩn như mọi khi, ngay cả khi được Tsukasa mời trà, cậu ta vẫn bình thường.

"Này, sao không mở quán ăn hay gì đó đi?"

Tôi đã nói với Tsukasa như vậy.

Chỉ vì thấy Tsukasa có vẻ rất vui khi làm bếp.

"Ừm." Tsukasa gật đầu.

"Tớ cũng muốn có một quán ăn cho riêng mình."

"Ồ, có vẻ quyết tâm đấy nhỉ?"

"Chú tôi bảo sẽ giới thiệu tôi đến một nhà hàng lâu đời ở Tokyo, tôi đang nghĩ đến việc sẽ làm việc ở đó. Vậy nên ước mơ của tôi là một ngày nào đó mở một nhà hàng của riêng mình."

"Ồ." tôi ậm ừ.

"Tuyệt vời. Cụ thể quá nhỉ."

"Ê hê hê..."

"Rồi sẽ phát đạt cho coi, lên cả TV ấy chứ, làm giảng viên chương trình nấu ăn của đài NHK chẳng hạn."

"Không thể nào đâu."

"Ấy, biết đâu được chứ."

Thật sự là không thể biết được, Tsukasa có một cái gì đó đặc biệt. Một khi đã có mục tiêu, cậu ấy sẽ cố gắng đến cùng, hay đúng hơn là cứ thế mà dấn thân thôi. Hơn nữa, bản thân cậu ấy gần như không ý thức được mình đang cố gắng, chỉ là say mê mà thôi.

Những người như vậy có thể vươn lên đến bất cứ đâu.

Tôi hay Yamanishi thì không thể nào, chúng tôi quá khôn lỏi khi suy tính mọi thứ, nên thường xuyên dừng lại để xác định vị trí của mình. Trong khi đó, Tsukasa cứ cắm cúi bước đi, chỉ đơn thuần theo đuổi lý tưởng của bản thân. Và sau vài ngày, vài năm, hoặc thậm chí vài chục năm, Tsukasa đã tiến rất xa rồi.

Tôi từng cảm thấy điều đó thật đau đớn.

Tôi đã từng ghen tị với Tsukasa đến phát điên.

Nhưng giờ đây, kể từ khi tôi quyết tâm sống cùng với Rika, tôi đã có thể chấp nhận điều đó một cách thẳng thắn.

Tôi đã có Rika rồi, tôi đã có được điều tuyệt vời nhất.

Vì vậy, tôi không còn ghen tị với Tsukasa nữa.

"Cha tôi là chủ thầu xây dựng đấy!"

Bất chợt Yamanishi lên tiếng.

À, tôi gật đầu đáp lại.

Cái gã ngốc này, hóa ra lại là một công tử bột chính hiệu. Cha cậu ta điều hành một công ty xây dựng lớn, còn chú thì làm nghị viên hội đồng thị trấn.

Yamanishi là con trai một, tức là người thừa kế.

"Thuế má các kiểu, cha tôi dùng nhiều lắm đấy, toàn xây đường xá vô nghĩa, ở nhà toàn nghe chuyện đó thôi, nào là đấu thầu, nào là... Mấy thứ đó chẳng phải là ăn cướp à? Cướp đoạt tiền thuế của quốc gia ấy."

"Ừm, có lẽ vậy."

"Nhưng tôi lại đang sống nhờ vào đó, đồng phục của tôi, cặp sách, máy tính, CD, truyện tranh, tất cả đều mua bằng tiền cha tôi kiếm được bằng cách đó. Tớ đang sống bằng tiền của kẻ trộm, rồi đến một ngày tôi cũng sẽ trở thành một tên trộm như vậy. Tớ biết là ăn trộm đấy, nhưng tôi cũng biết nếu không làm vậy thì không có gì để ăn cả. Nếu hỏi tôi muốn cái hệ thống đó biến mất hay tiếp tục, thì tôi chỉ có thể nói là tiếp tục thôi."

"Tớ ghen tị với Sekoguchi." Yamanishi nói. "Cậu ấy sống bằng chính sức lực của mình, hơn nữa còn lao thẳng về phía ước mơ nữa chứ. Ghê thật, Sekoguchi. Thật sự rất ghê gớm."

Rồi Yamanishi im lặng, tôi cũng không mở miệng, cả hai cứ thế bước đi giữa khuôn viên trường ồn ào. Một đám nữ sinh cười nói ríu rít đi ngang qua, các thầy cô giáo có lẽ cũng đang thả lỏng tinh thần trong bầu không khí lễ hội, không hề trách mắng việc học sinh xưng hô trống không, mà đang ngại ngùng bàn tán chuyện có người yêu hay chưa. "Mấy bộ mascot này khó chịu thật, chả nhìn thấy gì cả, trông mình như con khỉ vậy" một gã vừa lẩm bẩm vừa đi, ngay sau lưng là một gã mặc đồ bó sát toàn thân vừa chạy vừa rải tờ rơi. Gã đồ bó gào thét rất to, nhưng vì mặt cũng bị bó kín mít nên chẳng ai hiểu gã nói gì. Tôi nhặt một tờ rơi lên, rồi mở miệng.

"Tsukasa là đặc biệt mà."

"Ừ."

"Tớ biết." Yamanishi lẩm bẩm.

Dĩ nhiên, tôi hiểu Yamanishi đang nghĩ gì, nhưng hiểu không có nghĩa là chấp nhận hoàn toàn. Đâu phải chuyện dễ dàng để đạt được đến sự giác ngộ đó. Nhìn Tsukasa kiên định với mục tiêu, tiến bước không ngừng, Yamanishi hẳn đã nhận ra sự ngu ngốc và thảm hại của chính mình.

Bản thân tôi đã trải qua chuyện này không biết bao nhiêu lần, nên tôi hiểu rất rõ tâm trạng của Yamanishi.

Nhưng tôi không có ý định an ủi cậu ta.

Cũng chẳng muốn động viên.

Mối quan hệ giữa tôi và Yamanishi không phải là kiểu đó. Chúng tôi quen nhau bằng những cú đấm, những lời chế giễu, những trò hạ bệ lẫn nhau...

Động viên ư? Tôi không làm được trò xấu hổ đó đâu.

Chà, phải trêu chọc cậu ta thế nào đây? Tôi nghĩ bụng. Đừng có ngồi đó mà than vãn mấy chuyện vớ vẩn, hay là tặng cho cậu ta một cú dropkick nhỉ? Hoặc là khóa cobra? Hay là combo cùi chỏ của Misawa?

Làm ầm lên đi, hét thật to vào, dùng cách đó để xua tan hết suy nghĩ đi.

Bởi vì...

Dù có nói chuyện nghiêm túc cũng chẳng giải quyết được gì.

Bất chợt tôi nhớ về một chuyện rất xưa. Hồi năm lớp ba, vì số lượng học sinh giảm sút, một vài trường trong thành phố bị sáp nhập. Trường mà tôi và Yamanishi theo học cũng bị giải thể, và từ mùa xuân năm kế tiếp, chúng tôi sẽ chuyển sang một trường tiểu học gần đó. Vào kỳ nghỉ xuân ấy, chúng tôi lẻn vào ngôi trường cũ, nơi sắp bị phá dỡ, và khuân hết đống đĩa than từ phòng âm nhạc, giờ nghĩ lại, tôi chẳng nhớ nổi tại sao mình lại làm như vậy. Tôi và Yamanishi ném đống đĩa khổng lồ đó trên sân trường, ném sang phải, ném sang trái, ném hết sức bình sinh, những chiếc đĩa cũ xoay tròn trong không trung rồi rơi xuống bãi đất không còn ai sử dụng, bụi đất tung mù mịt, tạo thành những vệt đen loang lổ như vết bẩn trên mặt đất. Không biết những chiếc đĩa ấy chứa đựng những giai điệu nào? Giọng ca của ai đã cất lên từ đó? Rốt cuộc, chúng tôi đã ném đi cái gì? Hay là chúng tôi đang phá hủy điều gì?

A, sao tự nhiên mình lại nhớ ra chuyện này nhỉ?

Tại Yamanishi cả.

Tại tên này dở hơi thôi.

Thôi được rồi, cứ cho cậu ta một cú dropkick đã, còn chuyện gì thì tính sau, chắc chắn Yamanishi sẽ nổi giận khi bị tôi đá.

Làm ầm lên đi, hét thật to vào, dùng cách đó để xua tan hết lo lắng đi.

"A──"

Nhưng tôi đã không làm được.

Trước mặt chúng tôi, trên hành lang, xuất hiện một cặp tình nhân, không phải sinh viên, là khách tham quan bình thường. Gã đàn ông ăn mặc lố lăng hết chỗ nói, còn cô gái thì diện một chiếc váy ngắn cũn cỡn. Tôi vội vàng đưa tay ra, định nắm lấy tay Yamanishi, chui vào một lớp học nào đó gần đây cũng được. Quán cà phê hầu gái toàn trai, hay là nhà ma cũng được, phải trốn đi trước khi cô ta nhận ra tôi.

Nhưng cô ta đã nhận ra.

Không thể trốn chạy, không thể ẩn mình, tôi và Yamanishi tiếp tục bước đi với nhịp độ đều đều. Gã đàn ông kia kéo mạnh cô gái lại gần, cô ta ngoan ngoãn dựa vào hắn, như thể để hắn muốn làm gì thì làm, nhưng khuôn mặt lại hoàn toàn tỉnh táo. Cô ta nhìn tôi, khuôn mặt lộ rõ vẻ khó chịu.

Họ ngày càng tiến lại gần.

Tôi có thể thấy rõ khuôn mặt cô ta.

Dù đã là chuyện của rất lâu về trước, ký ức vẫn ùa về quá đỗi sống động.

Ghế phụ xe Peugeot, đôi chân thon dài vươn ra từ chiếc váy, giọng nói của cô ấy, làn da mềm mại, hơi thở nóng rực, sự cam chịu của bản thân, chiếc áo cổ lọ màu xanh ô liu, năm bông hoa mỗi bên, phải trái, dây áo ngực lủng lẳng ở khuỷu tay, tiếng thét giận dữ của chị Akiko, tôi bị tát, má nóng rát, tim cũng nóng rát, Natsume, người đang đứng đợi, lại bình tĩnh đến lạ thường.

Tôi vô tình lướt qua Misako, người con gái ấy...

Vẫn trong vòng tay gã đàn ông, cô ta bỗng dưng thay đổi vẻ mặt chán ghét và nở một nụ cười, một nụ cười mời gọi, hay có lẽ là trêu chọc.

Rồi cô ấy khuất dần sau lưng tôi.

Cảm nhận dư âm của Misako tan biến, tôi chôn vùi mọi cảm xúc vào tận sâu đáy lòng. Kết thúc tất cả thôi, cô ấy giờ chỉ là người xa lạ, dù có gặp ở đâu, tôi cũng sẽ phớt lờ, kể cả khi cô ấy bắt chuyện, tôi cũng sẽ không đáp lời.

Trái tim tôi khô khốc.

Muốn gào thét.

Muốn hét thật to, xóa tan tất cả mọi thứ.

Tỉnh trí lại, tôi thấy mình đang nắm chặt tờ rơi nhặt lúc nãy, tờ giấy mỏng manh bị nhàu nát, mép giấy hơi rách. Vô thức, tôi mở tờ giấy ra, vuốt phẳng những nếp nhăn và đọc những dòng chữ trên đó: Chúng tôi đang tìm kiếm người tham gia, và hoan nghênh mọi người đến tham dự vào ngày hôm đó──.

"Này, Yamanishi."

"Gì đấy?"

"Đi thôi."

"Đi? Đi đâu?"

"Đây này, cái này này!"

"Mami biến mất rồi."

Chika nói vậy khi buổi tập gần kết thúc. Vai chính biến mất, nhưng Chika không hề hoảng loạn, mà ngược lại, có vẻ như cô ấy đang cảm thấy chán nản.

"Giờ sao đây, chủ tịch?"

Vẫn là cái giọng điệu đùn đẩy trách nhiệm quen thuộc.

Kakizaki Nana ngồi phịch xuống tấm thảm gần đó.

"Mami trốn rồi à?"

"Chắc vậy. Cậu ta cứ nói chuyện điện thoại suốt thôi, vừa cúp máy xong thì đã biến mất tiêu, chắc là đi tìm hắn rồi, giờ này mà biến mất thì chắc không về đâu."

"Ừm."

Còn hơn một tiếng nữa là đến giờ khai diễn.

"Vậy giờ tính sao?"

"Tính sao giờ?."

Chẳng hiểu sao tôi lại bật cười.

Chika, thoáng thấy nụ cười ấy, liền nhíu mày nhìn tôi đầy nghi hoặc.

"Cậu đang nghĩ gì vậy?"

"Không có gì."

Vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Chika càng thêm rõ rệt, phải chăng tôi quá xấu tính khi thích thú nhìn cậu ấy với biểu cảm đó? Nhưng tôi không thể nhịn cười được, mọi chuyện đang diễn ra đúng như tôi mong đợi, ai mà ngờ được vở kịch cuối cùng thời sinh viên lại gặp phải tình huống dở khóc dở cười này cơ chứ, quả là tuyệt vời! Đúng vậy, chắc chắn hôm nay sẽ là một buổi diễn tuyệt vời.

"Akiba."

Nana gọi Akiba Rika, người đang đứng cách đó không xa.

Có vẻ như Chika cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của cô ấy.

"Ồ, cậu ở đây à?"

"Ừ, tôi đang tập luyện."

"Tập luyện? Vậy là, thật sự...?"

"Biết làm sao được."

Mami, người đóng vai chính, đã bỏ trốn. Thay thế vào phút chót là một canh bạc đầy rủi ro, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Không còn cách nào khác, bất đắc dĩ thôi.

"Chika giúp tôi một chút đi. Ở màn ba, có cảnh công chúa và tể tướng đối đầu nhau, đúng không?"

"Ừm."

"Chúng ta thử diễn đoạn đó xem."

"Hả, bảo tôi diễn ngay bây giờ... Akiba cũng..."

"Không sao, cứ thử đi."

Soma Chika đành miễn cưỡng làm theo. Thật quá sức! Thật vô lý! Nhưng cảm xúc đó thay đổi từng giây.

Cô gái này... !

Chỉ cần khẽ nhíu mày, không khí giận dữ đã bao trùm xung quanh, một nụ cười cũng đủ khiến người ta vui vẻ, dù biết đó chỉ là diễn xuất, cái dáng vẻ khom lưng ấy, chỉ vậy thôi cũng đã thể hiện được nỗi buồn. Không thể diễn tả bằng những từ ngữ như "giỏi" hay "dở", có gì đó khác biệt, có lẽ là thiên phú.

Bất ngờ, tôi nhìn về phía Kakizaki Nana, chủ tịch, và thấy cậu ấy đang mỉm cười.

"Thấy tuyệt vời không?"

"Tuyệt vời."

Cô khẽ gật đầu, với một khát vọng nhen nhóm trong tim, cô muốn được đứng chung sân khấu với người ấy…

"Cậu nghĩ Mami có quay lại không?"

"Chắc chắn là không rồi."

"Vậy thì, đành vậy thôi."

"Ừ, đành vậy thôi."

Mami bỏ trốn, lỗi tại cô ta.

----------

Tại một góc sân trường, chếch phía trước phòng thực hành nữ công gia chánh, một đám đông đen nghịt tụ tập, đa phần là lũ con trai hôi hám, chúng giơ nắm đấm lên trời, gào thét om sòm, giữa vòng vây ấy là một sàn đấu rực sáng màu trắng tinh khôi. Chẳng mấy chốc, Taguchi Yosuke, học sinh lớp 12-5, bước lên võ đài, chiếc áo sọc dọc trắng đen là hàng nhái của đội Juventus, nhưng vì cậu ta còn mặc thêm chiếc áo sơ mi trắng bên trong, cổ áo dựng đứng, nên trông cũng ra dáng trọng tài phết, thêm cái quần bó sát nữa là hoàn hảo. Taguchi Yosuke, trên đầu đội một bộ tóc giả hói bóng loáng.

"Và bây giờ, trận đấu thứ nhất trong ngàyyyyyy──!"

Tiếng Taguchi… à không, tiếng Yamamoto Kotetsu nhái vang lên, đám đông con trai ùa theo bằng những tiếng hoan hô đầy mùi mồ hôi. Có kẻ còn gào "Giết! Giết nó đi!". Kẻ khác cầm xô đi vòng quanh rao cá cược, tỷ lệ một ăn ba, một ăn ba. Lại có người lẩm bẩm "Tuyển người tham gia kìa, hay mình thử sức nhỉ?".

"Góc đỏ! Thần hộ mệnh của đất nước mặt trời mọc, hiện thân của Jinmu sáu ngàn năm! Jingu Vĩ Đại!"

Một gã gầy nhẳng chạy băng băng trên đường dẫn vào võ đài, hét lớn "Tooooo!" rồi bám lấy dây trên cùng, nhào lộn trên không trung. Chiếc áo choàng vẽ hình cổng Torii tung bay phấp phới. Và rồi, Jingu Vĩ Đại đáp xuống sàn đấu, giơ cao hai tay, phô trương sự hiện diện của mình với khán giả. Nhưng, đáp lại niềm kiêu hãnh của Jingu lại là những lời chửi rủa.

"Mẹ kiếp, sao mày lại vẽ Torii màu đỏ!"

"Cổng Torii ở Điện thờ làm bằng gỗ trơn mà!"

"Đồ giả mạo!"

"Vô học!"

"Đồ trơ trẽn!"

"Xuống đi! Xuống khỏi võ đài ngay!"

"Để tao thả mày xuống sông Isuzu rồi trôi ra biển luôn!"

Vốn dĩ phải là một "baby face" (người tốt), Jingu lại biến thành "heel" (kẻ xấu) chỉ vì một sai lầm duy nhất. Nắm bắt được bầu không khí đó, Jingu quay sang chửi rủa thậm tệ đám đông đang xúm lại gần, giơ ngón giữa, thậm chí còn đá vào họ.

"Xuống điiii! Xuống điiii! Xuống điiii!"

Giữa những tiếng hô vang dội, Jingu vừa cười nham hiểm vừa đi quanh võ đài. Chợt, Taguchi Yosuke… à không, Yamamoto Kotetsu "nhái" chỉ tay về phía góc xanh.

"Góc xanh! Tổ tiên của Ise! Mặt Trời đích thực! Hiko Saluta!"

Một người đeo mặt nạ xuất hiện trên đường dẫn vào võ đài, hay nói đúng hơn là một bộ hóa trang khỉ kín mít. Có vẻ như tầm nhìn bị hạn chế, Hiko Saluta ngã nhào khỏi đường dẫn vào võ đài, phải nhờ khán giả dìu lên hai lần mới đứng được trên sàn đấu. Có lẽ có gì đó sai sai, nhưng chuyện này thường xảy ra trong đấu vật sinh viên.

Dù sao thì hai đối thủ cũng đã đứng cạnh nhau trên võ đài.

Tiếng chuông vang lên giữa những tiếng hò reo đậm chất đàn ông của đám đông khán giả.

----------

"Cái gì đấy, Tanizaki?"

Bị đánh thức đột ngột, Natsume tỏ vẻ vô cùng khó chịu, dù có là mỹ nam như Natsume đi chăng nữa, lúc vừa tỉnh giấc cũng thật xấu xí, mắt chỉ mở hé, tóc tai bù xù, áo sơ mi nhăn nhúm, và chẳng hiểu sao chỉ có mỗi chiếc tất bên phải là bị tuột ra.

"Không phải anh rảnh cho đến ca đêm nay sao?"

Tanizaki Akiko vừa nói vừa mở cửa xe, rồi ngả ghế phụ ra. "Này!" cô chỉ tay về phía hàng ghế sau.

"Rảnh thì có rảnh, nhưng không phải để bị làm phiền. Để tôi ngủ tiếp đi."

"Thôi nào, thôi nào."

"Gì vậy, đừng có đẩy. Này, bảo đừng đẩy mà."

Có lẽ việc tấn công anh ta khi đang ngủ lại là một ý hay, Natsume vậy mà lại ngoan ngoãn ngồi vào hàng ghế sau. Được rồi, thế là xong.

Cô vòng ra phía trước xe, ngồi vào ghế lái.

Nhìn vào gương chiếu hậu, cô thấy hai người ngồi ở hàng ghế sau, Akemi ngồi ở ghế bên phải, thu mình lại nhỏ bé lạ thường, có lẽ cô bé đang căng thẳng vì được ngồi cạnh Natsume mà mình ngưỡng mộ. Ngược lại, Natsume ở bên trái dường như chẳng nhận ra vẻ bối rối của Akemi, cứ ngồi duỗi người ra một cách lười biếng, vẫn là đôi mắt lờ đờ, mái tóc rối bời, và chiếc tất bên phải vẫn chưa được xỏ.

Cô ném chiếc tất về phía anh.

"Tất của anh rơi ngoài hành lang này. Ít ra thì cũng nên đi tất vào chứ."

"Ừ, ừ."

Cái dáng vẻ luống cuống xỏ tất của anh ta, thật bất ngờ là lại giống mấy ông chú trung niên. Cô nhắm vào khoảnh khắc anh ta đang khom lưng, bất ngờ nhấn ga, lao xe vút đi. Mất thăng bằng, Natsume ngã người về phía Akemi, Akemi đỡ lấy Natsume, mặt đỏ ửng lên.

"Tanizaki! Đi chậm lại đi!"

"C-chị Tanizaki! Umm!"

Nghe thấy giọng nói hoảng hốt của hai người, cô chỉ biết cười ha hả.

"À, xin lỗi xin lỗi. Tôi hậu đậu quá mà."

Nhìn vào gương chiếu hậu, Akemi vẫn còn đỏ mặt. Chà, coi như là một món quà nhỏ vậy. Chút xíu thế này chắc không sao đâu nhỉ.

Vì cô cố tình lái xe như tàu lượn siêu tốc, Natsume và Akemi liên tục va vào vai nhau. Đã vài lần Natsume đỡ Akemi khi cô bé loạng choạng, Natsume thì hoàn toàn không để ý, nhưng Akemi thì cứ mãi ý thức về điều đó. Qua gương chiếu hậu, cô bé nhìn cô với ánh mắt van nài. Kiểu như "Em đang khổ sở lắm" ấy, nhưng đâu chỉ có khổ sở thôi đâu nhỉ, chắc chắn là cũng có chút vui sướng lẫn vào chứ.

Biết rõ điều đó, cô lại đột ngột đánh lái.

"Này, Tanizaki!"

Vừa khéo léo vòng tay ôm lấy vai Akemi đang chao đảo, Natsume vừa lên tiếng phản đối.

"Chạy chậm thôi! Cô vội vàng cái gì thế hả?!"

"Nếu không nhanh lên thì vở kịch bắt đầu mất! Đúng không, Akemi?"

"Kịch ạ? Ể? Kịch ở trường trung học á?"

"Đằng nào cũng đã tan làm sớm rồi, xem kịch cũng đâu có sao, coi như giải tỏa căng thẳng đi."

"Nhưng... nhưng mà... đã tan làm sớm rồi còn không về nhà thì..."

"Đừng có cứng nhắc thế, chị cho phép em đấy."

"Này, kịch gì cơ?"

Thấy Natsume tỏ vẻ nghi hoặc, cô vội vàng kể lại đầu đuôi. Chuyện là ở trường của Yuichi và Rika đang có lễ hội văn hóa, và ở đó sẽ có một vở kịch được trình diễn, hơn nữa, hậu bối của Akemi sẽ tham gia vở kịch đó.

"Chỉ vì cái chuyện đó mà cô đánh thức tôi dậy á hả?"

Natsume càu nhàu, giọng đầy khó chịu sau khi nghe xong. Không biết là do tình thế đưa đẩy hay là anh ta thực sự quan tâm, mà từ nãy đến giờ anh ta vẫn dùng tay phải đỡ lấy vai trái của Akemi.

Akemi lo lắng trông thật đáng yêu.

"Mà đâu phải Rika hay cái thằng nhóc ranh kia diễn đâu đúng không?"

"Ừm. Hai đứa nó không có tham gia câu lạc bộ kịch."

"Vậy thì liên quan gì đến tôi chứ. Quay xe về đi, Tanizaki, tôi muốn ngủ."

"Thôi mà, đến đây rồi còn gì..."

"Cô giở trò gì đấy hả? Mau quay xe lại. A, đừng có tự tiện tăng tốc!"

*Ầm* một tiếng, lưng ghế rung lên dữ dội.

"Này! Anh vừa đá vào ghế đấy à!"

"Thì sao nào!"

"Anh làm gì với chiếc xe yêu quý của tôi thế hả!"

"Hả? Muốn gây sự hả?"

"Gây thì gây! Ngon nhào vô!"

Thế là một trận cãi vã nổ ra giữa hàng ghế trước và hàng ghế sau. Vì bị đá vào ghế liên tục, cô liền phanh gấp ở đoạn đường vắng, Natsume chúi người về phía trước, đập mặt vào lưng ghế, chưa kịp than vãn thì cô đã nhấn ga hết cỡ. Lần này thì Natsume bị dập người vào ghế sau. Hahaha, một khi đã nắm vô lăng thì mọi thứ đều nằm trong tay cô.

"À... à... bác sĩ Natsume..."

Giữa cái mớ hỗn độn ấy, Akemi đột nhiên lên tiếng.

"Kịch, kịch thú vị đó ạ!"

"Hả? Kịch á?"

Natsume dường như chỉ vừa mới nhận ra sự hiện diện của Akemi, anh ta quay mặt về phía cô bé. Dĩ nhiên là anh ta biết cô ở đó mà – anh ta còn đang đỡ lấy người Akemi cơ mà – nhưng giờ thì có vẻ như anh ta mới thực sự "nhận thức" được sự tồn tại của cô bé.

"Vâng." Akemi gật đầu.

"Em nghĩ là đáng để xem thử đó ạ."

Trước lời nói chân thành của Akemi, Natsume dù thế nào cũng phải gật đầu đồng ý.

"Ờ... ờ, vậy à."

Akiko mỉm cười quan sát hai người. Giỏi lắm, Akemi, cô bé đã dồn hết can đảm để bắt chuyện với Natsume. Vì thế mà giọng cô hơi lớn, hơi mạnh, hơi gượng gạo... nhưng đó lại là những lời nói thật lòng.

"Kịch thú vị lắm à?"

"Vâng ạ!"

"Tôi thì chẳng biết gì về mấy thứ đó cả..."

Để bảo vệ khoảnh khắc vụng về này của hai người, giờ đây tôi cẩn thận điều khiển vô lăng. Chậm thôi, cứ đi thật chậm thôi.

Trái với kịch bản ban đầu, Hiko Saluta đã giành chiến thắng, cậu ta vật Jingu đang vờ vùng vẫy xuống sàn đấu, khi trọng tài đếm xong ba tiếng, Hiko Saluta loạng choạng đứng dậy, bộ đồ khỉ toàn thân quả thực có vẻ gây khó khăn, khiến cậu ta chao đảo. Trong khi đó, Jingu bại trận vẫn nằm im trên sàn đấu với thân hình gầy gò trần trụi. Đám đàn ông vây quanh sàn đấu đồng thanh hô vang tên Hiko Saluta. Một bình luận viên đeo kính hỏi một nhà bình luận tóc xoăn tít:

"Masa, anh thấy trận đấu vừa rồi thế nào?"

"Ôi, một trận đấu tuyệt vời! Có thể nói đây là dấu chấm hết cho mối thù sáu ngàn năm."

"Ồ, ý anh là sao?"

"Trước đền Ise Jingu có đền Sarutahiko đúng chứ?"

"À, có, có."

"Đền đó tượng trưng cho việc Sarutahiko phục vụ các vị thần của Yamato, nhưng thực tế có thuyết cho rằng Sarutahiko mới là thần đất của Ise."

"Ra vậy, thì ra là thế."

"Kết quả là các bộ tộc mạnh mẽ của Ise đã đầu hàng quân đội triều đình Yamato xâm lược, nên mới có chuyện đó."

"Vậy việc Hiko Saluta đánh bại Jingu là chiến thắng để báo thù cho linh hồn tổ tiên?"

"Có thể nói như vậy."

"Tuyệt vời! Quả là Ise, vùng đất của lịch sử. Sáu ngàn năm sau, Hiko Saluta đã an ủi linh hồn tổ tiên, anh ta đang khóc vì xúc động. Nhìn bề ngoài thì khó nhận ra, nhưng chắc chắn là anh ta đang khóc."

"Anh ta vừa ngã khỏi đường dẫn vào sàn đấu rồi! Mắt anh ta nhòa đi vì nước mắt. Mọi người, hãy giúp anh ta với! Hãy vỗ tay cho Hiko Saluta!"

"Giờ thì, cuối cùng cũng đến trận đấu thứ hai được mong chờ. Không phải là thành viên của Câu lạc bộ Đấu vật Yamataka, mà là trận đấu của những người tham gia tự do từ bên ngoài."

"Nào, ai sẽ là người ở góc đỏ đây? Ồ, một người đeo mặt nạ! Thật là hoài niệm. Destroyer! Hơn nữa còn là một người đàn ông vạm vỡ! Một thân hình cường tráng tuyệt vời. Liệu có tay đấm cừ khôi nào như vậy ở trường ta không nhỉ?"

"Chắc không phải Yamazaki của câu lạc bộ Judo đâu nhỉ?"

"Chắc là không. Anh ta to hơn hẳn."

"Vậy thì ai đây? Lẽ nào là quỷ...? Không, chuyện đó không thể nào!"

"Nhưng ngoài ra thì không còn ai khác..."

"Ồ, ra vậy! Đúng là vóc dáng rất giống!"

"Lẽ nào thực sự là quỷ...?"

"Tôi không biết, tôi không biết! Vì anh ta đeo mặt nạ mà."

"Đúng vậy. Cho đến khi mặt nạ bị lột ra thì chưa thể biết được."

"A, đối thủ ở góc xanh đã xuất hiện. Hai người, bên này có hai người. Có lẽ đây là trận đấu chấp người. Còn có một người hỗ trợ nữa."

"A, người hỗ trợ là Yamanishi Tamotsu. Một tay anh chị vô địch với điểm IQ 38 vào học kỳ hai năm lớp 12!"

"A, tiếng hô vang IQ 38 đang vang lên trong khán phòng! Yamanishi Tamotsu giơ cả hai tay đáp lại! Quả là IQ 38! Quả là đồ ngốc mà!"

"Nào, trong tiếng hô vang IQ 38 đó, hai người đã tiến vào góc xanh, cả hai đều đeo mặt nạ. Một người là Mil Mascaras à Masa."

"Vâng, chữ M đó chắc chắn là Mascaras rồi."

"Quả là Mascaras, chiếc mặt nạ tuyệt vời, lấp lánh ánh vàng."

"Nhân tiện, Masa, người to lớn còn lại là ai vậy? Tôi không hay thấy chiếc mặt nạ này."

"Chẳng phải là Super Solar sao?"

"Cái gì! Người đeo mặt nạ huyền thoại đó sao? Người đã nuôi dưỡng Mascaras sao?"

"Vâng, tôi nghĩ vậy."

"Thật là một chuyện lớn! Trận đấu thứ hai, một trận đấu lột mặt nạ giữa những người đeo mặt nạ!"

"A, người hỗ trợ Yamanishi Tamotsu vừa bị Destroyer đánh bay đi!"

"Yamanishi Tamotsu! Anh ta đã ngã gục trước khi trận đấu bắt đầu!"

"Mọi người trên toàn quốc có nghe thấy không! Tiếng hô vang IQ 38 vang dội này!"

----------

"Này, Yuichi..."

Tiếng thì thầm của Tsukasa bên cạnh bỗng trở nên lớn lạ thường.

"Sao mọi chuyện lại thành ra thế này nhỉ?"

Đến tôi còn không biết nữa là. Tóm lại, tôi chỉ muốn nổi loạn, tôi muốn làm ầm lên, gì cũng được.Tôi muốn hét thật to để những cảm xúc khó chịu trong lòng này biến đi hết, hay đúng hơn là tôi muốn tống chúng đi.

Việc rủ Tsukasa cũng chỉ là tình cờ thôi.

Nhưng mà...

"Này,!" tôi nói và ngước nhìn Tsukasa.

"Sao cậu lại có cái mặt nạ đó khi tôi vừa mới rủ đi vậy?"

"Hả?"

Tsukasa giật mình, nhìn có vẻ gượng gạo...

"Ừm, tình cờ thôi?"

"Tình cờ?"

ẢNH LỖI

Ai lại khơi khơi mang mặt nạ của Super Solar theo người chứ? Mà tại sao lại là Super Solar mới được? Chẳng lẽ Tsukasa vẫn nhắm đến mục tiêu bí ẩn nào đó à? Quả nhiên, gu của Tsukasa vẫn thâm sâu khó lường. Còn tôi chỉ là một Mascaras tầm thường thôi mà.

Yamanishi hùng hổ đi khiêu khích đối thủ, ai ngờ bị đánh cho sấp mặt chạy về.

"Huhu... Ezaki, Sekoguchi... trả... trả thù cho tôi..."

Khóc ròng luôn kìa.

Tôi và Tsukasa đồng thanh đáp lại ngay lập tức.

"Ta là Mascaras!"

"C... còn ta là Super Solar!"

Yamanishi mặt mũi bầm dập, ngờ vực hỏi:

"Sao hai người trông có vẻ vui thế?"

Ơ hay, ai vui vẻ gì chứ!

Mải lo ba cái chuyện tào lao, người ta giới thiệu võ sĩ xong từ đời nào rồi, tiếng chuông đã vang lên, ngước mặt lên, Destroyer đang lao thẳng về phía tôi. Uầy, nhanh vậy sao? Mà khoan, gã này là ai vậy? Sao người to vật vã thế này? Cơ bắp cuồn cuộn nữa chứ? Chắc chắn không phải học sinh rồi. Rõ ràng là người lớn. Chẳng lẽ, gã này là quỷ...?

Mục tiêu của Destroyer hình như là Tsukasa, tôi bị hất văng ra một cách dễ dàng.

"Uầy!"

Đúng là "áo giáp chạm vào đã tan."

Vừa bò lồm cồm trên sàn đấu, tôi vừa nhìn trận chiến đang diễn ra trước mắt giữa Tsukasa... à không, Super Solar và Destroyer. Hai người khóa tay vào nhau, bắt đầu màn đấu sức, cơ bắp cả hai phồng lên, toàn thân đỏ rực. Ban đầu Destroyer chiếm ưu thế, nhưng Super Solar dần dần lật ngược tình thế.

Destroyer bị vặn cổ tay, mặt nhăn nhó, dù qua lớp mặt nạ, vẫn có thể cảm nhận được điều đó. Cuối cùng, Destroyer quỳ một gối xuống sàn đấu, lắc đầu khổ sở.

Chỉ còn chút nữa thôi! Cố lên, Tsukasa! Không, Super Solar!

Nhưng Destroyer buông tay ra, bất ngờ lao vào Super Solar, Super Solar ngã xuống như cây cổ thụ bị đốn, sau đó, đòn tấn công của Destroyer thật hoàn hảo, hắn dùng thân hình đồ sộ đè chặt Super Solar, dùng vai và cánh tay siết cổ. Đây là Kesa-gatame* à? Chiêu này của Judo, chẳng lẽ hắn thật sự là quỷ...?

*thêm hình Kesa_gatame

Đang lơ đãng nghĩ vớ vẩn thì Yamanishi hét lên:

"Làm cái gì vậy! Ezaki... à không, Mascaras! Cứu đi! Đồng đội mà!"

"Ôôô!"

Quên mất. Vì là trận đấu chấp người, tôi cũng được tham gia.

"Oryaaaa!"

Dù ý nghĩ về điểm số môn Quốc Ngữ có thoáng qua trong đầu, tôi vẫn đạp vào lưng Destroyer, hai lần, ba lần liên tiếp, chiếc khóa Kesa-gatame kiên cố cuối cùng cũng nới lỏng, Super Solar thoát khỏi tình thế nguy nan.

"¡Gracias!"

Super Solar đứng cạnh tôi, nói lời cảm ơn.

"¡Ya! ¡Amigo!"

"¡Oh! ¡Amigo!"

"¡Señorita!"

"¡Tango!"

"¡Salusa!"

Tôi chẳng hiểu gì cả, cứ thế tuôn ra những câu tiếng Tây Ban Nha ít ỏi mình biết, rồi cả hai cùng cười ồ lên. Phải rồi, đây mới là đồng đội chứ!

Destroyer, đỏ rực cả người vì giận dữ, gầm lên một tiếng rồi lao thẳng tới. Một áp lực khủng khiếp! Chỉ cần nhìn thôi cũng muốn hét lên vì sợ. Super Solar kéo tôi sang một bên, bảo tôi nên tránh ra, rồi trực diện nghênh chiến với Destroyer. Một trận chiến tay đôi cuồng nhiệt giữa hai gã đàn ông, khiến cả khán đài bùng nổ. Lần này, Destroyer lại là người chủ động, gã hạ thấp trọng tâm, tóm lấy cánh tay phải của Super Solar, xoay người quật mạnh. Thân hình đồ sộ của Super Solar bị nhấc bổng lên trên cái eo thấp của Destroyer, hai chân lơ lửng giữa không trung. Một đòn Ippon Seoi* hoàn hảo! Super Solar sắp bị quật xuống sàn rồi, không xong, thua mất! Thua thật sao?

*thêm hình Ippon Seoi

Nhưng Super Solar, bậc thầy đấu vật, Mặt Trời Vàng rực rỡ, đã chứng minh đẳng cấp của mình. Anh xoay người trên không, đáp đất hoàn hảo, rồi lập tức nhào tới tấn công Destroyer. Những đòn công thủ sau đó cũng dữ dội không kém. Dù bị quật ngã bao nhiêu lần, Super Solar vẫn nhẹ nhàng lộn nhào trên không, né tránh mọi đòn tấn công của Destroyer. Dần dần, Destroyer bắt đầu lộ vẻ mệt mỏi, các chiêu thức không còn sắc bén như ban đầu. Super Solar liếc nhìn tôi một cái. Gì thế? Ý gì đây? Cột góc đài? Ra vậy! Tôi hiểu rồi!

Trong khi Super Solar và Destroyer đang giao chiến ác liệt, tôi leo lên cột góc đài gần nhất. Những người đàn ông vây quanh đài đấu đồng loạt hô vang "Uooooooo──!". Chỉ có Destroyer là không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, vì gã đang quá tập trung vào trận đấu.

"Tới đâyyyyyyy──!"

Tôi hét lớn.

Cùng lúc đó, Super Solar khóa chặt Destroyer trong tư thế ôm ghì, anh xoay Destroyer về phía tôi. Destroyer nhận ra tình hình, vùng vẫy điên cuồng, cố gắng thoát khỏi cái ôm, nhưng đã quá muộn.

Tôi, Mascaras, đã nhảy lên không trung rồi.

"Sol De Rey Quebradaaaaaaa──da!"

Đòn Tawara Otoshi "Ánh Sáng Mặt Trời" trứ danh, được truyền lại từ sư phụ.

----------

"Ôi chao, Masa, một trận đấu thật tuyệt vời!"

"Thật sự quá tuyệt vời! Tôi cảm nhận được linh hồn đô vật."

"Đúng vậy, đặc biệt là đòn Sol De Rey Quebrada cuối cùng! Quá tuyệt vời! Thật sự quá tuyệt vời!"

"Aaa, Mascaras và Super Solar đã giành chiến thắng, họ đang sải bước đầy tự hào trên đài đấu! Họ giơ cao hai bàn tay đang nắm chặt! Có lẽ tôi đang ảo tưởng, nhưng tôi thấy cả hai đang khóc!"

Thật tuyệt vời! ¡Amigo! ¡Gracias! ¡Señor! ¡Señorita! ¡Salusa! Aaa, hai nhà vô địch đang khiêng Yamanishi Tamotsu, người trợ giúp của họ lên! Mọi người có nghe thấy không? Tiếng hô IQ38 này!"

"Yamanishi Tamotsu đang khóc! Anh ấy đang khóc, có lẽ là vì vui sướng, hoặc có lẽ là vì hối hận!"

"Ee, có chuyện gì vậy, Masa?"

"Hả? Mặt nạ?"

"Aaa, đúng rồi. Đây là trận đấu lột mặt nạ, người chiến thắng phải lột mặt nạ của kẻ thua cuộc. Thời khắc thân phận thật sự của Destroyer được hé lộ cuối cùng cũng đến."

"Nhưng... có ổn không? Có phải chúng ta đang mở cánh cửa cấm kỵ? Tôi lo lắng cho điểm số môn Quốc Ngữ của mình quá!"

"Nhưng chúng ta phải chấp nhận kết quả của trận đấu một cách nghiêm túc."

"Aaa, tiếng hô lột mặt nạ! Tiếng hô lột mặt nạ đang vang lên!"

"Tôi lo cho điểm Quốc Ngữ của mọi người quá!"

"Lưu ban ư? Lưu ban thật sao?"

"Những học sinh lớp 12 đang nhắm đến suất tiến cử nên rời khỏi đây ngay lập tức! Điểm số trong học bạ rất quan trọng! Những ai cần điểm trung bình trên 4.0 thì nên nhanh chóng rời đi!"

"Aaa, chuyện gì vậy! Xâm nhập! Đây có phải là đội giáo viên nam không!"

"Thầy Shimamura dạy môn Thể Dục kìa! Thầy Kato, cố vấn câu lạc bộ bóng bầu dục! Thầy Tajima dạy môn Vật Lý! Thầy Nishida của môn tiếng Anh! Tất cả bọn họ cùng nhau ôm lấy Destroyer và rời đi! Như thế này thì chúng ta sẽ không biết được thân phận thật sự của Destroyer mất!"

"Tại sao các thầy lại cố gắng cứu Destroyer? Thật là một bí ẩn!"

"Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả! Tại sao vậy!"

"Nhưng tất cả bọn họ đều đang thở phào nhẹ nhõm! Học bạ của chúng ta đã được cứu!"

"Cảm ơn Mascaras! Cảm ơn Super Solar! Cảm ơn Destroyer! Cảm ơn đội giáo viên nam!"

"Sôi động quá!"

Khi trở lại phòng chờ – thật ra là phòng câu lạc bộ điền kinh – tôi và Tsukasa đã đập tay ăn mừng. Chúng tôi khen ngợi lẫn nhau.

"Đòn Sol De Rey Quebrada của Yuichi tuyệt vời thật đấy."

"Thì cũng tạm."

Tôi cười ngượng ngùng. Phải nói là đòn đó hoàn hảo thật.

"Sao cậu nhảy cao được vậy? Không sợ à?"

"Lúc đó tôi tập trung quá."

Trong thoáng chốc, gương mặt tươi cười của Misako lướt qua tâm trí tôi, tôi muốn xua đuổi nó đi, muốn vứt bỏ nó ở một nơi nào đó, nên đã đá vào cột góc đài. Dù không thể hoàn toàn gạt bỏ được, nhưng lòng tôi cũng nhẹ nhõm hơn chút ít. Chắc là nó sẽ dần phai nhạt đi như thế này thôi.

Như vậy là tốt rồi, có lẽ chỉ có thể làm như vậy.

"Cậu mới là người giỏi nhất đó!"

Vì vậy, tôi càng hét lớn hơn, tôi cười.

"Cậu ngang tài ngang sức, thậm chí còn hơn cả Destroyer kia nữa!"

"Người đó mạnh thật."

"Ừ, mạnh thật, dữ thật."

Nhân tiện, Yamanishi nói với vẻ mặt xanh mét.

"Cái tên Destroyer đó, rốt cuộc có phải là quỷ..."

Giọng cậu ta nhỏ dần về cuối câu, nên tôi không nghe rõ cậu ta nói gì. Không, đúng hơn là tôi giả vờ không nghe thấy, tôi và Tsukasa cảm thấy một thứ gì đó nhói lên trong bụng, rồi cả hai cùng nhìn đi chỗ khác. Liệu điểm quốc ngữ của tôi có ổn không đây?

"Thôi đi! Dù sao thì! Bọn mình đã thắng!"

"Ừ, đúng vậy!"

"Thắng là được rồi! Điểm quốc ngữ thì quan trọng gì chứ!"

"Ezaki, điểm quốc ngữ... rốt cuộc có phải là quỷ..."

"Thắng rồi! Thắng rồi!"

"Ừ, đúng vậy!"

Tôi đang cười phá lên trong tuyệt vọng thì cánh cửa đột ngột mở ra, và người bước vào là Miyuki. Với đôi mắt xếch ngược, cô ấy tiến đến, ném một chiếc áo sơ mi vào người tôi.

"Mặc cái này vào nhanh đi!"

"Gì... gì vậy?"

"Tớ đưa cậu đến phòng y tế!"

"Hả, phòng y tế?"

Tôi hỏi, nhưng Miyuki không trả lời, cô ấy chỉ nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm trọng. Dạ dày bỗng co thắt lại, và tôi vội vàng mặc chiếc áo sơ mi vào.

"Đi thôi, Miyuki."

"Ara, Yuichi, cậu đến rồi à?"

Rika nằm trên chiếc giường trong phòng y tế. Cái dáng vẻ em kéo chăn lên che gần kín mặt, tôi đã từng thấy vô số lần khi còn ở bệnh viện. Bỗng chốc, tôi thấy phòng y tế của trường chẳng khác nào bệnh viện, cứ như thể Rika vẫn chưa xuất viện, tôi cũng đang ở bệnh viện, chị Akiko thì gào thét om sòm, Natsume thì xấu tính, còn ông Tada thì chỉ chăm chăm sờ mông của các cô y tá...

Không phải.

Đây không phải là bệnh viện.

Đây là phòng y tế của trường, nơi tôi và Rika đang theo học.

"Em ổn chứ?"

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu tròn bên cạnh giường.

Rika khẽ gật đầu.

"Em chỉ hơi mệt nên nghỉ ngơi một chút thôi."

"Vậy thì tốt."

"Tập kịch không ngờ lại mệt đến vậy."

"Kịch?"

Bệnh của Rika chưa khỏi hẳn, không ai biết khi nào bệnh sẽ tái phát, và cuộc sống hàng ngày của em đầy những hạn chế. Tham gia các lớp thể dục là điều hoàn toàn không thể, thậm chí em còn không thể chạy. Hơn nữa, chỉ cần gắng sức một chút là cơ thể em lại mệt, và em lại phải nhờ đến chiếc giường trong phòng y tế.

"Em sẽ tham gia một vở kịch."

"Sao lại là em?"

"Nghe nói diễn viên chính đột ngột vắng mặt. Vì vai diễn hầu như chỉ cần đứng thôi nên họ đã nhờ em giúp."

"Với tình trạng này của em, có ổn không đấy?"

"Không sao đâu. Em đang nghỉ ngơi để chuẩn bị cho buổi diễn thôi mà."

Thật lòng tôi muốn bảo em hãy từ bỏ đi, nếu có thể, tôi không muốn em phải cố gắng quá sức như vậy. Nhưng Rika sẽ chẳng bao giờ nghe lời tôi, một khi đã quyết định, Rika sẽ chẳng thèm quan tâm đến ý kiến của bất kỳ ai. Em là một cô gái ích kỷ, Thiên thượng thiên hạ duy ngã độc tôn. Điều duy nhất tôi có thể làm là ở bên cạnh và lo lắng cho em hết mực.

"Đừng cố quá sức đấy."

"Em biết rồi."

"Em biết thật chứ?"

Khi tôi nói với giọng trầm thấp, Rika hơi bĩu môi.

"Em biết rồi mà."

Có lẽ nhận thấy sự tế nhị của tình huống, bóng dáng của Miyuki đã biến mất từ lúc nào, trong phòng y tế chỉ còn lại tôi và Rika. Ánh nắng mùa thu chiếu qua cửa sổ, lay động trên sàn nhà, gió lùa qua khe cửa hé mở, làm lay động tấm rèm cửa. Cả tôi và Rika đều im lặng ngắm nhìn ánh sáng và tấm rèm cửa đung đưa.

"Yuichi..." Rika khẽ thì thầm.

"Ừm, sao thế?"

Rika nhìn tôi chăm chú. Tại sao em lại gọi tên tôi nhỉ? Tôi không hiểu, nhưng vẫn đứng dậy, cúi xuống nhìn gương mặt em, đặt tay lên trán, khẽ vén những sợi tóc mái. Trán của Rika thật đáng yêu.

Nếu mình hôn Rika ngay lúc này, liệu em có giận không?

Không biết nữa, nhưng mặc kệ thôi!

Cộc cộc──

Chút nữa thôi là chạm rồi, chỉ một chút xíu nữa thôi, môi đã gần kề, thì bỗng có ai đó gõ cửa. Tôi giật mình ngồi thẳng dậy, còn Rika vùi mặt vào chăn. Tôi muốn biết khuôn mặt em lúc này thế nào, nhưng chẳng còn thời gian để ý đến chuyện đó.

"Mời vào."

Vừa dứt lời, Miyuki đã mở cửa.

"Yu ơi, có bạn cùng lớp cậu đến nhờ trông cửa hàng giúp kìa."

"Trông cửa hàng?"

À, phải rồi, quên béng mất, sắp đến lượt mình trông quán cà phê của lớp. Chậc, cái việc vớ vẩn này lại phá đám đúng lúc thế này!

"Tớ biết rồi", tôi gật đầu.

"Bảo cậu ấy là tôi đến ngay."

Cánh cửa khép lại, chỉ còn lại tôi và Rika, nhưng khoảnh khắc quý giá ấy đã tan biến. Tôi phải đi trông cửa hàng thôi.

"Kịch mấy giờ diễn vậy?"

"Bốn giờ."

"Anh sẽ đi xem. Ở đâu đấy?"

"Nhà thi đấu."

Bốn giờ, nhà thi đấu, phải nhớ kỹ mới được. Trông cửa hàng xong là vừa kịp giờ khai diễn.

"Vậy, lát gặp lại nhé."

Tôi định bước ra khỏi phòng y tế, nhưng đôi mắt của Rika lại ánh lên vẻ bất an đến lạ, có lẽ em vẫn muốn tôi ở lại. Sau một hồi lưỡng lự, tôi lại ngồi xuống chiếc ghế tròn.

"Yuichi, anh không đi sao?"

"Anh ở lại một lát nữa."

"Thời gian, có ổn không?"

"Không ổn lắm, nhưng... chắc không sao đâu."

Tôi buột miệng nói một câu vô trách nhiệm đến thế. Thật ra thì trễ lắm rồi, chắc chắn sẽ bị thầy giáo chủ nhiệm mắng cho một trận. Nhưng mà... thì sao chứ?

"Này, Rika..."

"Gì?"

"Nếu muốn anh ở bên cạnh thì cứ nói 'Ở lại thêm chút nữa đi' nhé. Nếu là lời em nói, anh sẽ nghe theo hầu hết mọi chuyện mà."

Rika im lặng, không nói gì.

"Hiểu chưa?"

Rika vẫn không trả lời, em chỉ lặng lẽ nhìn tôi, một biểu cảm kỳ lạ, vừa như sắp khóc, vừa như sắp nổi giận, lại vừa như sắp bật cười. Khó thật, tùy vào việc em chọn cái nào, tôi mới biết mà hành xử chứ. Hết cách, tôi cũng im lặng theo.

Thời gian trôi chậm rãi, khoảng năm phút sau, cuối cùng tôi cũng đứng dậy. Thật sự là sắp trễ lắm rồi.

"Vậy... anh đi đây."

"Không được."

"Hả?"

"Ở lại thêm chút nữa đi."

Em bất chợt nói, hơn nữa, không phải là yêu cầu mà là mệnh lệnh. Sao tôi có cảm giác... chuyện này hơi khác so với những gì mình mong đợi thì phải...?

"Này, Rika..."

"Gì cơ?"

"Không phải là 'Ở lại bên cạnh em' sao?"

Tôi nhẹ nhàng cố gắng sửa lại.

Nhưng những thủ đoạn như vậy chẳng có tác dụng gì với Rika cả.

"Anh ngồi chỗ đó được đấy."

"Ngồi 'được đấy'?"

"Không ngồi à? Vậy đứng nhé?"

"Thật hết cách mà. Chỉ một chút thôi đấy."

Để thể hiện chút uy nghiêm và kháng cự cuối cùng, tôi nói vậy rồi lại ngồi xuống chiếc ghế đẩu. Thôi kệ đi, bị thầy chủ nhiệm mắng vài câu... chẳng phải chuyện gì to tát cả.

Khi chúng tôi đến trường thì đã gần bốn giờ chiều, giờ diễn sắp đến rồi. Đỗ xe ở bãi giữ xe gần trường, ba người cùng nhau bước vào khuôn viên. Vừa từ bên ngoài bước vào, không khí lễ hội náo nhiệt, tôi vẫn chưa thể hòa nhập ngay được, cảm giác hơi lạc lõng. Lễ hội là thứ mà một khi đã tham gia thì sẽ dễ chịu hơn nhiều, cứ đứng ngoài như một người ngoài cuộc thì chỉ thấy cô đơn mà thôi.

"Ồ, náo nhiệt thật đấy."

Có vẻ như Natsume đã tỉnh ngủ hẳn, anh ta ngơ ngác nhìn quanh trường.

"Đây là trường cũ của Kubota à?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Trường này cũng khá đấy chứ."

"Không hẳn đâu ạ, tại trường có lịch sử lâu đời nên có bầu không khí hơi độc đáo thôi ạ."

"À, tôi hiểu, kiểu đó à."

Vừa nghe cuộc trò chuyện của Natsume và Akemi, Tanizaki Akiko vừa bước đi phía trước. Cô đang cố ý tứ một chút.

Chẳng mấy chốc, Natsume sẽ sang Mỹ. Dù anh ta vẫn khăng khăng nói rằng mình chưa quyết định, nhưng có lẽ anh ta sẽ đi thôi. Akiko cũng nghĩ rằng anh ta nên đi, Natsume không nên chôn vùi bản thân ở cái thị trấn quê mùa này, anh ta nên đi đến nơi nào mà bản thân có thể vươn cao hơn.

Vậy nên, Akemi, hãy nói chuyện thật nhiều với anh ta đi.

Những điều nhỏ nhặt như vậy cũng sẽ trở thành kỷ niệm đấy.

"Này, Tanizaki, sao cô lại đi xa thế?"

"Senpai, ở đây ạ!"

"À, xin lỗi, xin lỗi."

Tôi vội vã quay lại. Natsume nhìn tôi với vẻ nghi hoặc, chậc, hóa ra anh ta cũng tinh ý đấy. Có lẽ anh ta đã nhận ra tôi đang cố tình để Akemi ở riêng với anh ta.

Tôi định đi trước, nhưng Akemi đã giữ tôi lại.

"Chị Tanizaki, chị có thích trường học không?"

"Không, chị ghét lắm."

"Thẳng thắn thật đấy."

Cô bé khúc khích cười. Từ khi đến trường, Akemi có vẻ tươi tắn hơn hẳn, cảm giác như trái tim em ấy đang rộn ràng vì những kỷ niệm xưa cũ.

"Còn em thì sao? Em có thích không?"

"Em thích ạ."

"Tôi cũng thích trường học."

Natsume xen vào cuộc trò chuyện.

"Dù sao thì anh ta cũng học hành xuất sắc mà."

"À, vâng. Còn tôi thì sao cũng được, dù gì tôi cũng chỉ là đồ ngốc toàn điểm đỏ thôi."

"Điểm đỏ à? Tôi chưa bao giờ bị điểm đỏ cả. Kubota cũng vậy đúng không?"

"Vâng..."

"Thường thì là vậy mà. Ai lại để bị điểm đỏ bao giờ."

Ugh, thật bực mình, cái gã này là cái giống gì vậy? Hắn đang trả thù vụ lúc nãy sao? Tôi suýt nữa thì xông vào đấm hắn rồi, nhưng đánh nhau ở đây thì thật là mất mặt.

Phải tỏ ra là người lớn, phải cố gắng kiềm chế.

"Akemi, sao em lại cười thế?"

"Em thấy senpai và bác sĩ Natsume thân nhau lắm ạ."

"Hả?"

"Cái gì cơ?"

Bất ngờ trước lời nói đó, cả hai đồng thanh lên tiếng.

"Tại em thấy vậy mà."

"Mắt cô có vấn đề rồi đấy."

"Em nên đi kiểm tra mắt đi. Lần tới chị sẽ đo thị lực cho."

"Nên đi cắt kính đi là vừa."

"Ừ, đúng là cần kính thật."

Akemi lẩm bẩm như trêu chọc, "Kỳ lạ thật."

"Em, lúc nào cũng 2.0 mà."

Trong lúc nói những chuyện vớ vẩn, nhà thi đấu đã hiện ra trước mắt.

----------

Rốt cuộc thì Mami cũng không quay lại, tuyệt vời, quả là tuyệt vời. Giờ này chắc cô ta đang vui vẻ bên bạn trai, hoặc có lẽ đang cãi nhau cũng nên. Tóm lại, nếu cô ta không có mặt ở đây, thì chỉ còn cách dùng người thay thế.

Kakizaki Nana đang đứng trên sân khấu với tấm màn nhung vẫn còn buông, bối cảnh lâu đài và cây cối đã được dựng xong, chỉ còn chờ giờ khai diễn. Nhìn đồng hồ, ba giờ năm mươi lăm phút, còn năm phút nữa màn sẽ mở, sân khấu cuối cùng trong cuộc đời học sinh trung học. Dù đã trải qua bao sóng gió, giờ thì đành phó mặc cho số phận thôi.

"Có chuyện gì vậy, Nana?"

Chika tiến đến, khoác lên mình bộ trang phục đại thần, đội thêm bộ tóc giả bạc phơ, ra dáng một vị đại thần thật sự.

"Ừm." Nana khẽ nói, đảo mắt nhìn quanh sân khấu.

"Cảm giác như sắp đến hồi kết rồi nhỉ."

"Vì là buổi diễn cuối cùng mà."

"Sân khấu thật thú vị, dù cũng có vài chuyện rắc rối xảy ra."

"Ừ, đúng vậy thật."

"Không biết tiền bối có đến xem không nhỉ?"

"Tiền bối nào cơ?"

"Tớ đã mời chị Kubota rồi, chị ấy là cựu thành viên đến hướng dẫn chúng ta vào kỳ nghỉ hè đó. Chị ấy nhiệt tình lắm luôn, dạy cho bọn mình đủ thứ. Tớ thật sự muốn chị ấy xem buổi diễn này."

"Ừ, hy vọng chị ấy sẽ đến."

Những người bạn diễn trong trang phục biểu diễn đang đi lại trên sân khấu, chắc hẳn họ đang cố gắng làm quen với không khí nơi đây. Nana thích khoảnh khắc này, khoảnh khắc trước giờ khai diễn.

Lòng cô xao xuyến, nỗi bất an và niềm mong chờ, mỗi thứ một hướng, thi nhau bủa vây.

"Chị Kubota là y tá đó."

"Tớ biết."

"Rồi chúng ta cũng sẽ trở thành người đi làm như vậy thôi, dù có học đại học thì cũng đến lúc phải tốt nghiệp mà."

"Cậu nói chuyện hiển nhiên quá đấy."

Chika bật cười, có vẻ như hơi ngạc nhiên.

Tôi cũng cười theo. Có lẽ tôi đang hơi ủy mị rồi.

"Chúng ta hãy tạo nên một buổi diễn thật tuyệt vời nhé, Chika."

"Tất nhiên rồi."

Chẳng mấy chốc, một thành viên lớp 11 đến.

"Đã mặc trang phục cho chị Akiba xong rồi ạ."

"Vậy à, gọi cô ấy đến đây đi."

Khoảnh khắc Akiba Rika xuất hiện, tất cả mọi người trên sân khấu đều nín thở, ngay cả những người đang khe khẽ luyện thanh cũng bỗng dưng câm lặng.

Tựa như đang tắm mình trong ánh sáng.

Mặc dù sân khấu lờ mờ tối, nhưng nơi Akiba Rika đứng lại sáng bừng lên một cách kỳ lạ.

"Tuyệt vời..."

Chika thốt lên, giọng đầy kinh ngạc.

Akiba Rika nhẹ nhàng tiến về phía này, mọi ánh mắt đều dõi theo bóng hình kiều diễm của cô ấy. Dù đây là lần đầu tiên khoác lên bộ y phục công chúa, Rika vẫn toát lên vẻ đẹp hoàn hảo, tựa như một nàng công chúa bước ra từ cổ tích, từng bước đi, từng cử chỉ, đến cả khí chất đều vô cùng hoàn mỹ.

Khi đến trước mặt, Akiba Rika khẽ khuỵu gối, tay nâng vạt váy, tao nhã cúi chào.

"Rất vui được gặp mọi người."

Khí chất cao quý toát ra từ dáng vẻ ấy.

Ngay khoảnh khắc ấy, Kakizaki Nana đã chắc chắn về sự thành công của buổi diễn.

----------

"Anh Ezaki! Mang mì yakisoba* và bánh sandwich đến bàn số năm! Với cả nước cola cho bàn số bảy nữa!"

*Yakisoba là món mì xào Nhật Bản làm từ sợi mì lúa mì, thịt, rau củ và nước sốt đặc trưng. Tuy có tên gọi là "soba" nhưng sợi mì trong món này giống với mì ramen (sợi tròn, làm từ bột mì) chứ không phải là mì kiều mạch truyền thống. Món ăn này được xem là một biến thể của món miến xào Trung Quốc, có hương vị mặn ngọt đậm đà và phổ biến tại các quán ăn đường phố Nhật Bản.

"Chờ đã! Tôi không thể mang hết được đâu!"

Quán ăn trở nên vô cùng bận rộn, tôi tay xách nách mang đĩa, chai lọ, chạy như bay trong quán – thực chất là lớp học. Không hiểu vì lý do gì, khách cứ nườm nượp kéo đến. Nghe đâu vì nhập hàng sai số lượng, nên dù đã quá giờ quy định, chúng tôi vẫn phải tiếp tục phục vụ, và thế là khách từ khắp nơi đổ xô đến.

Đặt mì yakisoba và bánh sandwich xuống bàn số năm, tôi vội vàng mang nước cola đến bàn số bảy.

"Mấy giờ rồi!"

"Ba giờ năm mươi tám phút ạ!"

"Thật á?!"

Vở kịch Rika tham gia sắp bắt đầu rồi. Tôi toan cởi tạp dề, lẻn ra khỏi lớp học, nhưng ngay lập tức bị thầy chủ nhiệm bắt gặp.

"Này, Ezaki! Cậu đến muộn rồi thì phải làm đến hết giờ chứ!"

"Em có việc bận ạ!"

"Lớn tuổi hơn người ta mà lại còn nhõng nhẽo, Ezaki! Chính cậu mới phải là người gương mẫu, dẫn dắt cả lớp chứ!"

"Xin thầy tha cho em đi ạ!"

Dù đã van xin, tôi vẫn bị tròng lại cái tạp dề. Khốn kiếp, thế này thì chỉ còn cách nhanh chóng phục vụ hết khách, kết thúc buổi bán hàng càng sớm càng tốt thôi. Còn bao nhiêu người nữa? Phải dọn dẹp cho bao nhiêu người nữa thì mới được đóng cửa đây?

"Anh Ezaki! Mì Ise Udon xong rồi ạ!"

"Ở đâu vậy?"

"Bàn số ba ạ!"

Cầm bát mì trên tay, tôi lao nhanh đến bàn số ba. Dù gì thì đây cũng là sân khấu của Rika, đúng vậy, là sân khấu rực rỡ của em, tuyệt đối không thể bỏ lỡ được.

----------

Dĩ nhiên, khán phòng thưa thớt, chưa được nửa số ghế, mấy ai rảnh rỗi đi xem kịch của câu lạc bộ kịch chứ, cùng lắm cũng chỉ thế này thôi, mà phần lớn lại là bạn bè, người thân của diễn viên cả, khán giả thật sự chắc đếm trên đầu ngón tay. Akiko vốn định đứng tận cuối phòng xem cho xong, vì cô vốn chẳng phải tuýp người thích xem kịch, nhưng Akemi chẳng chút do dự, tiến thẳng đến hàng ghế giữa, ung dung ngồi xuống. Thật lạ, Akemi vốn hiền lành, ít khi để ý đến xung quanh, vậy mà giờ lại chẳng màng ai, chắc hẳn cô bé đã thực sự bị cuốn hút rồi. Natsume và tôi nhìn nhau, rồi cũng quyết định ngồi cạnh Akemi.

"Lại bày trò thừa thãi!"

Natsume cốc đầu tôi một cái.

"Gì chứ? Thừa thãi cái gì?"

"Cô hiểu rõ nhất còn gì."

"Akemi?"

Natsume "ừ" một tiếng đầy khó chịu.

"Tôi không có ý định yêu đương gì với Kubota đâu đấy. Với ai tôi cũng thế thôi."

"Biết rồi."

"Thế sao còn ──"

"Akemi cũng biết chứ, biết là anh chẳng bao giờ ngoảnh lại. Nhưng dù sao cô bé cũng muốn được xao xuyến chút mà, một kỷ niệm đẹp cũng được. Đôi khi, chỉ cần ngắm nhìn từ xa thôi cũng là hạnh phúc rồi."

Natsume gãi đầu bứt tai, mái tóc vốn đã bù xù lại càng thêm rối. Uổng cho cái vẻ ngoài điển trai.

"Tôi chẳng hiểu gì cả."

"Cứ coi như là tâm lý con gái đi. Anh không hiểu cũng đúng thôi."

"Thật là..."

"Thôi, anh cứ tự nhiên là được. Cứ vô tư mà đáng ghét như mọi khi ấy. Anh mà tử tế thì lại thấy ghê người."

"Nghe cô nói mà thấy bực mình."

Nói thế nhưng nghe giọng chẳng thấy giống đang bực chút nào, chắc là Natsume cũng đang bối rối thật. Tâm lý con gái mà, đời nào lại muốn đàn ông hiểu cho hết chứ!

Ba người ngồi cạnh nhau, hướng mắt về sân khấu.

"Sắp bắt đầu rồi."

Khuôn mặt Akemi rạng rỡ hẳn lên khi nói.

Màn nhung từ từ kéo lên, sân khấu bừng sáng dưới ánh đèn, một tòa lâu đài, một khu rừng, một cây cầu được dựng lên bằng tranh vẽ. Và ở chính giữa, một cô gái trong bộ váy đỏ đang đứng đó.

"Ơ kìa..." Natsume thốt lên.

"Không phải là Rika đấy sao?"

"Ừ."

Tôi vô thức gật đầu. Đúng vậy, người đang đứng trên sân khấu kia đích thực là Rika.

----------

Rốt cuộc, tôi bỏ dở công việc trông coi cửa hàng mà bỏ trốn. Lén lút trốn khỏi ánh mắt của thầy giáo chủ nhiệm, tôi lao ra khỏi cửa hàng vẫn còn đông nghịt khách. Thầy giáo phát hiện ra và hét vọng theo: "Ezakiiii! Muốn ở lại lớp thêm năm nữa hả!" Nhưng dĩ nhiên, tôi không hề dừng bước. Kệ xác thầy, ở lại lớp cũng chẳng sao cả. Thậm chí, tôi còn có ý định đó nữa kìa, chẳng thấy phiền chút nào.

──Vừa nghĩ vậy, tôi vừa chạy dọc hành lang, nhảy hai bậc cầu thang một lúc, băng qua hành lang ngoài trời, cuối cùng cũng đến được nhà thi đấu. Liếc nhìn đồng hồ đeo tay, đã hơn bốn rưỡi rồi. Không biết vở kịch dài bao lâu, nhưng có lẽ đã trôi qua được phân nửa rồi. Vừa đẩy cánh cửa nặng nề ra, hình ảnh Rika lập tức lọt vào tầm mắt.

Tôi ngẩn ngơ.

Rika đứng trên sân khấu ngập tràn ánh sáng, trông lộng lẫy đến lạ thường. Chỉ cần đứng đó thôi, tất cả mọi thứ xung quanh em đều tỏa sáng. Mái tóc dài được uốn xoăn nhẹ nhàng ở phần đuôi, mỗi khi Rika cử động, những lọn tóc xoăn ấy lại uyển chuyển đung đưa.

Rika trên sân khấu trông hệt như một nàng công chúa thực sự sống ở một thế giới xa xăm nào đó một đóa hoa trên đỉnh núi cao vời vợi, dù tôi có cố gắng vươn tay đến đâu cũng không thể chạm tới. Tôi chắc hẳn chỉ là một thường dân, chỉ cần lén nhìn hình ảnh nàng công chúa như thế này thôi cũng đã đáng bị trừng phạt rồi.

Không, không phải.

Không phải vậy.

Cô ấy là của tôi.

Khung cảnh trong phòng y tế bỗng ùa về trong tâm trí, chỉ một chút nữa thôi là chúng tôi đã trao nhau nụ hôn rồi, trái tim tôi, đã thuộc về em rồi.

Báu vật quan trọng nhất, vô giá nhất trên đời.

Đang lảo đảo bước về phía sân khấu, đột nhiên có ai đó nắm lấy cánh tay tôi, nhìn lại thì ra là chị Akiko.

Tôi giật mình.

"Sao chị lại ở đây?"

Tôi vội vàng hỏi.

Chị Akiko nhún vai một cách khoa trương.

"À, chị cũng không biết nữa."

"Ezaki, cậu vẫn giữ cái vẻ ngớ ngẩn như mọi khi nhỉ."

Kẻ vừa nói câu đó bằng giọng điệu giễu cợt như vậy, trên đời này chỉ có một người. Tôi nheo mắt nhìn hắn.

"Tóc anh bù xù hết cả rồi kìa."

"À, ra vậy."

"Trông anh như vừa mới tỉnh dậy vậy."

"Thì đúng là như thế mà."

"Ít nhất anh cũng nên chải lại tóc đi chứ."

"Không sao, không sao, dù có rối bù thế này tôi vẫn đẹp trai hơn cậu."

Ugh, cay cú thật, nhưng đúng là vậy.

"Này." Natsume lên tiếng.

"Cậu biết chuyện này à?"

"Hả, chuyện gì cơ ạ?"

"Nghe nói vở kịch này có cảnh hôn ở cuối đấy."

"Hả, thật ạ?"

Vừa hỏi xong, cô gái hiền lành ngồi cạnh Natsume liền đáp lời.

"Có đấy."

Cô ấy nói.

"Ngay đoạn cuối cùng ấy. À ừm..."

"Cậu tính sao?"

Natsume cười nham hiểm.

"Định ngồi đây nhìn người khác hôn Rika à?"

"…………"

"Thôi kệ đi, cậu đâu phải diễn viên."

"…………"

"Nghe bảo là nụ hôn nồng cháy lắm đấy, cái kiểu cuồng nhiệt ấy. Mấy vở kịch thế này, để thêm phần chân thực, họ hôn thật luôn đấy."

"…………"

"Nào, Ezaki, ngồi đây đi, cùng nhau ngắm cảnh hôn của Rika nào."

Natsume vẫn cứ cười đểu, đúng là cái tên đáng ghét. Chắc chỉ do dự một, hai giây, rồi tôi túm lấy cánh tay Natsume, lôi xềnh xệch hắn ta ra khỏi ghế. Mặc cho Natsume gào ầm lên "Mày làm cái quái gì đấy, thằng nhãi ranh!", tôi kéo hắn ta về phía cánh gà.

"Bác sĩ...Natsume."

"Mày làm cái quái gì vậy, thằng oắt con kia. Này, đau đấy, buông ra. Buông ra mau!"

"Em có một việc muốn nhờ bác sĩ ạ."

"Gì chứ?"

"Ít ra anh cũng là bác sĩ mà, đúng không? Anh có thể ra lệnh cấm diễn, đúng không?"

----------

"Nói là hôn thôi, nhưng chỉ là diễn kịch thôi mà."

Ngồi lại vào chỗ, Kubota Akemi lên tiếng. Cô định báo chuyện này cho cậu thiếu niên, nhưng không hiểu sao lại bị Tanizaki Akiko ngăn cản.

Tanizaki Akiko nhếch mép, vẻ tinh quái.

Khuôn mặt cô ấy cũng lộ rõ vẻ thích thú lạ thường.

"Cứ chờ xem đi."

"Xem cái gì cơ?"

"Hình như bác sĩ Natsume cũng có ý định tương tự đấy."

"Bác sĩ Natsume cũng...?"

Tanizaki Akiko lại bật cười. Lần này, cô ấy còn tỏ ra thích thú hơn nữa.

"Sẽ là một vở kịch hay ho đây."

----------

Tamura Hiroyoshi, học sinh lớp 11-1, cảm thấy vô cùng căng thẳng. Cuối cùng thì khoảnh khắc này cũng đã đến. Đây là lần đầu tiên cậu được đóng vai phụ, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến cậu run rẩy, huống chi còn có cả cảnh hôn với Akiba Rika nữa chứ.

Chiến đấu với Rồng, lừa Phù Thủy, cậu đã xoay sở vượt qua tất cả. Giờ chỉ còn lại cảnh cuối cùng.

Vừa hồi hộp, vừa vui sướng.

"Hôn chị Akiba ư..."

Cậu vô thức lẩm bẩm.

Dù chỉ là diễn kịch, nhưng cậu chắc chắn sẽ ôm cô, quàng tay, và ghé sát mặt, chỉ nghĩ đến thôi tim cậu đã đập rộn ràng. Từ khi cô ấy nhập học, cậu đã luôn dõi theo bóng hình ấy. Cậu biết cô ấy có bạn trai tên Ezaki, nhưng ngắm nhìn cô ấy một chút chắc cũng không ai cấm, nhỉ?

Khi cậu đang chuẩn bị thay trang phục cuối cùng, một người đàn ông trưởng thành bước vào không gian được ngăn cách bởi kệ thay đồ. Không hiểu sao ông ta lại mặc áo blouse trắng.

"Khụ, khụ." người đàn ông cố tình hắng giọng.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Chẳng lẽ là khách mời? Hay một cựu học sinh khó tính nào đó? Nếu là cựu học sinh, cậu phải đối đãi thật lịch sự mới được.

Cậu nghĩ vậy, thì...

"Ôi, không ổn rồi!"

Người đàn ông thốt lên.

"Ơ, có chuyện gì vậy ạ?"

"Cậu kia, mặt cậu nổi mẩn hết rồi kìa. Những nốt mẩn đỏ này có thể là dấu hiệu của bệnh Fario Feld Nakos đấy!"

"Hả, mẩn ạ? Thật sao?"

"Ôi trời, tệ quá, tệ thật đấy. Tôi là bác sĩ, cậu biết bệnh viện Wakaba chứ?"

"Dạ, em... em từng đến khám cảm ở đó rồi ạ."

"Có khi chính tôi là người khám cho cậu cũng nên, để tôi xem những nốt mẩn này nào. Có lẽ cần phải xét nghiệm đấy, có khả năng lây nhiễm đấy."

Tamura Hiroyoshi nghĩ rằng chỉ là nói dối, nhưng cậu nhận ra mùi thuốc khử trùng nồng nặc từ chiếc áo blouse trắng của người đàn ông đang tiến đến, và cảm giác bất an thật sự bủa vây cậu.

"Lây... lây nhiễm ạ?"

"Tốt nhất là cậu nên tránh tiếp xúc với người khác."

"Nhưng, vở kịch──"

"Chuyện đó không sao đâu, vì đã có người thay thế rồi."

"Người thay thế?"

----------

Sekoguchi Tsukasa và Mizutani Miyuki ngồi ở hàng ghế khuất, lặng lẽ ngắm nhìn sân khấu. Một vở kịch khá thú vị, dù diễn xuất còn nghiệp dư, nhưng vẫn có sự cao trào và điểm nhấn, và hơn hết, khán giả bị hút hồn bởi sự hiện diện của Rika.

Trên sân khấu, Rika hầu như không nói gì, chỉ có một vài câu thoại ngắn ngủi trong đoạn hồi tưởng, còn lại cô chỉ im lặng đứng đó.

Thế nhưng, trong những cảnh bi thương, Rika vẫn toát lên vẻ đau buồn sâu sắc.

Gương mặt nghiêng nhìn bầu trời của cô mang theo nỗi cô đơn da diết.

Dù không lời, người xem vẫn cảm nhận rõ ràng đến xé lòng tâm trạng của Rika, hay đúng hơn là của nàng công chúa.

"Tuyệt vời thật."

Sekoguchi Tsukasa khẽ thì thầm.

"Rika diễn giỏi quá đi."

"Chứ còn gì nữa."

Mizutani Miyuki đáp lời, giọng có chút ngán ngẩm.

"Ế, chuyện... chuyện gì vậy?"

"Rika ấy mà, chẳng phải cậu ấy luôn diễn kịch hay sao. Bệnh viện toàn người lớn thôi, mấy đứa trẻ con nằm viện lâu ấy, chúng học cách điều khiển người lớn bằng cử chỉ và lời nói, mà cái đó chẳng phải là diễn kịch sao? Trong thời gian nằm viện, Rika gần như lúc nào cũng diễn cả đấy."

"Rika nói với cậu như vậy à?"

"Ừ, cậu ấy bảo khóc giả vờ là chuyện dễ như ăn kẹo ấy. Mà nếu nhờ đó mà trốn được mấy cái xét nghiệm đau đớn thì cậu ấy khóc bao nhiêu cũng được."

Seikoguchi Tsukasa suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

"Hay là... Rika thực ra là người rất xấu tính?"

Mizutani Miyuki trợn mắt.

"Seikoguchi, giờ cậu mới nhận ra hả?"

----------

"Xong xuôi!"

Natsume Gorou nói khi vừa trở lại.

Anh ta cười toe toét.

Tanizaki Akiko cũng cười tương tự, hỏi:

"Ổn thỏa cả chứ?"

"Tuyệt vời!"

"Anh đúng là đồ quỷ quyệt! Thật đáng nể!"

"Cô cũng thế thôi."

Hai người họ đang cười nói thì Kubota Akemi tò mò hỏi:

"Chuyện gì vậy ạ? 'Xong xuôi' là sao?"

Natsume Gorou và Tanizaki Akiko nhìn nhau. Sau một hồi đùn đẩy, cuối cùng Tanizaki Akiko lên tiếng trả lời.

"À, rồi em sẽ hiểu thôi."

----------

Một vở kịch tuyệt vời, từ diễn viên quần chúng đến người phụ trách ánh sáng, hôm nay ai nấy đều hừng hực khí thế, tất cả đều nhập tâm hết mình. Kịch nghệ là một thứ kỳ diệu, không phải cứ luyện tập kỹ càng là sẽ thành công, dù có luyện tập bao nhiêu đi chăng nữa, dù có kịch bản đi chăng nữa, bản thân việc diễn xuất vẫn mang tính ngẫu hứng, và chính ý thức, cảm xúc hòa làm một của toàn bộ những con người đứng trên sân khấu mới là thứ quyết định sự thành–bại của vở diễn.

Sự hiện diện của Akiba Rika, nỗi buồn và sự đau đớn của cô ấy, tất cả những điều đó đã khuấy động trái tim của những diễn viên đứng trên sân khấu.

Ai nấy đều cất tiếng lớn hơn bình thường.

Cử chỉ của cô ấy thật phóng khoáng.

Nhưng mỗi động tác đều không hề phô trương, mà là một lời thỉnh cầu chân thành.

Khán giả cảm nhận được bầu không khí ấy, chẳng ai nỡ rời ghế. Thậm chí, đám học sinh tò mò ghé qua, vừa thoáng thấy sân khấu, liền an tọa, dán chặt mắt lên khán đài.

Kịch trong lễ hội văn hóa thường vắng tanh, nhưng giờ đây, ghế ngồi gần như đã kín chỗ.

"Nana ơi, cho tôi mượn khăn."

Chika vừa diễn xong, vội vã lui vào cánh gà.

Tôi đưa chiếc khăn cho cậu ấy.

"Của cậu đây."

"Cảm ơn nhé."

Chika dùng khăn thấm những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, cẩn thận không làm nhòe lớp trang điểm. Cậu ấy khẽ thở ra một hơi nóng hổi.

"Sắp đến cao trào rồi nhỉ?"

"Ừ."

"Có vẻ như vở kịch sẽ thành công đấy chứ?"

"Thật sự đấy. Tuyệt vời!"

Cả hai đều vô cùng phấn khích. Đôi khi họ cũng chán nản với những buổi diễn tồi tệ, nhưng chính những khoảnh khắc thế này đã giữ họ ở lại với sân khấu.

"Chika, cậu nên đi thay đồ đi."

"À, đúng rồi."

"Chắc chắn cậu sẽ rất hợp với bộ tuxedo đấy."

Chika dang rộng hai tay, làm bộ điệu hài hước rồi rời đi. Chắc giờ khu thay đồ đang nhốn nháo lắm đây.

Bởi lẽ, đây là cảnh cuối cùng.

"Nghe này, Ezaki. Đừng ngần ngại! Hãy cứ bung hết mình đi, bung hết mình!"

Natsume dặn dò cẩn thận.

Tôi bước đi trong bóng tối mờ ảo, ánh đèn đã tắt, khiến tôi chẳng thể phân biệt được gì. Mà tại sao lại là tuxedo chứ? Chẳng lẽ đây là bối cảnh của một buổi vũ hội? Natsume chẳng hề hé răng nửa lời, khiến tôi chẳng hiểu mô tê gì cả.

"Ra ngoài rồi sẽ biết thôi."

Natsume đã nói như vậy, nhưng liệu có thật không?

Rồi, trong bóng tối lờ mờ hiện ra một bóng người. Tay cầm kịch bản cuộn tròn, chắc chắn là đạo diễn rồi.

Trời tối quá, không nhìn rõ mặt.

"Đến đoạn cao trào rồi đó! Phải kết thúc thật hoàn hảo nhé!"

Không thể để lộ chuyện tráo người được, tôi im lặng gật đầu.

"Sắp bắt đầu rồi, năm giây nữa thôi, đèn sáng lên là ra ngay nhé!"

Lại gật đầu.

"Được rồi, sáng rồi! Đi đi!"

Tôi bước ra ánh sáng, ánh đèn chói lóa khiến tôi chẳng nhìn thấy gì. Sân khấu nóng hơn tôi tưởng, tôi chớp mắt liên tục, mồ hôi đã rịn ra sau gáy. Chết tiệt, tôi nhìn thẳng vào đèn rồi, a, không thấy gì, không thấy gì cả. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

----------

"Ể, Yu?" Mizutani Miyuki kinh ngạc thốt lên. "Yuichi!" Sekoguchi Tsukasa cũng hét lớn. Tanizaki Akiko và Natsume Gorou thì cười tủm tỉm. Kubota Akemi, người không biết chuyện gì, ngạc nhiên khi thấy cậu thiếu niên mình vừa gặp xuất hiện trên sân khấu. Vai hoàng tử đâu phải của cậu ấy, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Sắp tới là lễ cưới mà.

----------

Kakizaki Nana và tất cả thành viên câu lạc bộ kịch đều câm lặng. Ezaki Yuichi, trong trang phục hoàng tử, đột ngột xuất hiện trong lễ cưới cuối cùng. *Mình đang làm gì thế này* – Kakizaki Nana suýt hét lên, nhưng cô cố gắng kìm nén. Nếu cô la lên ở đây, công sức của cả buổi diễn sẽ đổ sông đổ biển. Chỉ có thể cầu nguyện mọi chuyện suôn sẻ. Suôn sẻ ư? Suôn sẻ cái gì chứ?

----------

Tôi chớp mắt vài lần, khi mắt đã quen với ánh sáng, tôi mới nhìn rõ sân khấu. Bối cảnh đã được thay đổi hoàn toàn, biến thành đại sảnh của một tòa lâu đài. Hầu hết các diễn viên đều đã tập trung ở đây, nam mặc tuxedo, nữ mặc những bộ váy lộng lẫy, tất cả đều mở to mắt nhìn tôi, có vẻ như họ đang nghi hoặc về sự xuất hiện đột ngột của tôi. Ừm, cũng phải thôi, nhưng mà, sao lại là đại sảnh chứ? Tên ngốc Natsume nói là tôi sẽ biết ngay khi ra sân khấu, nhưng tôi chẳng hiểu gì cả, chẳng lẽ tôi phải đấu tay đôi với đối thủ? Hay là đánh bại một phù thủy?

Nhưng rồi, tôi đã hiểu ra.

Đột nhiên, nhạc trỗi lên, đó chính là, nói ngắn gọn, nhạc đám cưới. Cùng với âm nhạc hoành tráng đó, cánh cửa ở giữa đại sảnh mở ra, và ánh đèn tập trung vào đó. Được tắm trong ánh sáng, Rika xuất hiện, em mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, đội khăn voan, tà váy dài quét đất, được hai người hầu dìu đi. Và trên tay Rika là một bó hoa hồng, em đẹp đến nghẹt thở, giống như một cô dâu vậy.

"Hả...?"

Cuối cùng tôi cũng nhận ra. Váy trắng, khăn voan, bó hoa, không thể là gì khác ngoài cô dâu. Tôi chợt hiểu ra ý nghĩa của việc mọi người mặc tuxedo và váy. Vậy tức là đây là một đám cưới, Rika là cô dâu, vậy thì, chắc chắn đâu đó phải có chú rể.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Tôi nhớ lại những gì mẹ đã nói, khi được mời đến đám cưới của em họ, mẹ đã rất lo lắng không biết nên mặc gì, và khi tôi gợi ý chiếc kimono trắng đó, mẹ đã vừa ngạc nhiên vừa giải thích cho tôi, trong đám cưới, chỉ có cô dâu và chú rể mới được mặc đồ trắng.

Tôi đang mặc một bộ tuxedo trắng tinh khôi, không ai khác mặc đồ trắng cả, vậy tức là, tóm lại, thì ra là, à thì, có lẽ là như vậy.

Trong lúc còn đang ngơ ngác, tôi nhìn về phía khán giả và thấy Natsume và chị Akiko đang ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Bị lừa rồi...

Natsume đã nói rằng đó không phải là một cảnh quan trọng, chỉ cần bước ra và diễn cho ra vẻ là được.

À, hắn ta có gợi ý một chút nhỉ.

"Nghe đây, Ezaki. Thứ cần thiết chính là câu thần chú."

Chẳng hiểu gì cả, câu thần chú là cái quái gì chứ? Vừa hoang mang như vậy, tôi vừa lảo đảo bước tới đây.

Nhưng giờ thì tôi đã hiểu, dù muốn hay không thì tôi vẫn hiểu.

Muốn trốn chạy khỏi nơi này, ánh mắt tôi bất chợt chạm vào ánh mắt Rika. Rika trong chiếc váy trắng tinh khôi, khi thấy tôi, đôi mắt em mở to đầy ngạc nhiên, rồi em mỉm cười. Đúng vậy, em đã cười, một nụ cười rạng rỡ.

Tôi vô thức bước về phía trước.

Bị Rika hút hồn.

Đến tận sau này, tôi vẫn không hiểu tại sao cơ thể mình lại hành động như vậy, chắc hẳn mọi thứ đã được định sẵn rồi. Đúng vậy, tất cả đều đã được an bài.

Ngay khi tôi bước lên phía trước, tất cả mọi người trên sân khấu đồng loạt vỗ tay. Dù có vẻ bối rối, vở kịch dường như vẫn tiếp tục. Rika cũng tiến lại gần, và chúng tôi nhìn nhau ở chính giữa sân khấu. Tiếng vỗ tay không ngớt, sân khấu tràn ngập ánh sáng.

Qua lớp voan che mặt, tôi cảm giác đôi mắt Rika hơi ươn ướt.

Rika thật sự, thật sự rất đẹp.

Đẹp hơn bất cứ thứ gì trên thế giới này.

Cuối cùng tiếng vỗ tay cũng ngừng hẳn, sự tĩnh lặng bao trùm, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi và Rika. Đến lượt chúng tôi rồi.

Rika chìa tay ra.

Tất nhiên là tôi nắm lấy.

Và rồi, tôi thốt ra những lời xuất phát từ tận đáy lòng.

"Cưới anh nhé."

Đúng vậy, tôi đã đọc câu thần chú.

Rika cúi mặt xuống, im lặng một lúc. Tôi chỉ nhìn thấy tấm voan che mặt của em, không biết Rika đang có biểu cảm gì.

Cuối cùng, Rika ngẩng mặt lên, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Vâng."

Rika nói.

"Vâng."

Em lặp lại hai lần.

Ngay lập tức, những vị đại thần, những người hầu xung quanh đều đồng loạt thốt lên những tiếng kinh ngạc.

"Công chúa đã lấy lại được giọng nói rồi!"

"Nàng... nàng đã nói được!"

"Giọng của công chúa đã trở lại rồi thưa các vị!"

Dù cốt truyện có hơi khó hiểu, nhưng tôi cũng chẳng bận tâm. Bởi vì, tất cả những gì quan trọng với tôi là Rika đang mỉm cười, đặt tay mình vào tay tôi.

ẢNH LỖI

Kakizaki Nana ngồi sụp xuống đất, người diễn vai hoàng tử đã bị thay thế bởi Ezaki Yuichi. Khi biết chuyện, tôi cứ tưởng tim mình sắp vỡ tan, và rồi một nỗi buồn man mác ập đến. Buổi biểu diễn cuối cùng trong thời sinh viên, buổi biểu diễn mà senpai Kubota đã cất công đến xem, vậy mà lại tan tành. Nhưng rồi vở kịch diễn ra một cách tốt đẹp, và hãy nhìn xem, Akiba Rika đang vui vẻ biết bao, chỉ nụ cười của cô ấy thôi cũng đủ khiến mọi thứ trở nên trọn vẹn. Các diễn viên tuy bối rối nhưng vẫn vui vẻ, còn khán giả thì có lẽ chẳng ai nhận ra sự cố vừa xảy ra. Thôi được rồi, vở kịch đến đây là kết thúc, hoàng tử chuẩn bị hôn công chúa, và rồi màn sẽ hạ xuống, mọi người hãy vỗ tay thật lớn nhé, phải cho nhạc kết thúc vang lên thôi. Hạnh phúc, hạnh phúc. Ủa? Ezaki Yuichi đang định làm gì vậy? Anh ta vén khăn voan lên rồi ư? Khoan đã! Sớm quá rồi đấy! Ơ? Chẳng lẽ?

----------

"Bác sĩ Natsume! Chẳng phải bác sĩ đã bảo chỉ cần diễn động tác hôn thôi sao?"

Kubota Akemi kinh ngạc thốt lên.

"Yuichi, chẳng lẽ cậu định hôn thật sao? Trước mặt mọi người á?"

Natsume Gorou nhếch mép cười, khoanh tay trước ngực.

"Chẳng phải đám cưới thì phải kết thúc bằng một nụ hôn sao?"

"Đúng là phải hôn mà."

Người đồng tình là Tanizaki Akiko.

Hai người họ cười rộ lên, trông thật vui vẻ.

----------

Khi tấm khăn voan được vén lên, Rika chớp mắt, trông em có vẻ ngạc nhiên, nhưng chắc là do ánh đèn quá chói thôi. Thôi kệ đi, dù sao thì, cứ làm theo lời Natsume nói, phải hôn thôi, hôn xong thì vở kịch mới kết thúc được. Aaa, thật là xấu hổ quá đi, phải hôn trước bao nhiêu người thế này. Nhưng thà là mình còn hơn để thằng khác làm, bởi vì Rika là của mình mà, không đời nào mình để thằng nào chạm vào cô ấy dù chỉ là một ngón tay.

"Rika."

Tôi khẽ gọi tên em, rồi ghé sát mặt lại, tôi đưa môi mình đến gần đôi môi Rika. Theo phép lịch sự, tôi nhắm mắt lại.

Cú sốc xảy ra ngay sau đó.

----------

Vở kịch đã đổ bể, chuyện công chúa tát hoàng tử vào phút cuối cùng, ngay trong cảnh đại đoàn viên là điều không thể chấp nhận được. Ngay lập tức, một tác phẩm cảm động biến thành một vở hài kịch, và cả nhà thi đấu bùng nổ trong tiếng cười, ai nấy đều cười phá lên, đặc biệt là người đàn ông mặc áo blouse trắng và người phụ nữ mạnh mẽ bên cạnh ông ta, cậu học sinh to con và cô học sinh hiền lành cũng đang cười. Nhìn thấy Kubota Akemi cười, Kakizaki Nana cũng bật cười, buổi biểu diễn cuối cùng trong thời sinh viên đã thành công rực rỡ, nhưng là một vở hài kịch.

Lễ hội văn hóa kết thúc như thế đó, đối với Rika, đây là lễ hội văn hóa đầu tiên của em. Trong tay tôi, còn giữ lại hai tấm ảnh, một tấm là ảnh Rika bị chụp trộm mà tôi đã đấu giá được, tấm còn lại là ảnh chụp chung sau khi vở kịch kết thúc. Tấm ảnh chụp chung là Natsume đã chụp bằng máy ảnh của tôi. Tôi trong bộ tuxedo trắng và Rika trong bộ váy cưới trắng, đứng ở vị trí trung tâm, có cả chị Akiko nữa, có cả Yamanishi nữa, Tsukasa và Miyuki cũng có mặt. Điều duy nhất khiến tôi không hài lòng là má tôi bị sưng đỏ, nhưng mà nếu không nhìn kỹ thì cũng không thấy nên thôi vậy. Trong tấm ảnh đó, có rất nhiều hạt trắng nhỏ li ti, đó là gạo mà mọi người đã ném, hay còn gọi là mưa gạo, nghi thức chúc phúc cho hôn nhân, cơn mưa của hạnh phúc và thịnh vượng.

"Nè, Yuichi."

Vừa cười vừa ngắm tấm ảnh, tôi nghe tiếng Rika gọi. Tôi và Rika đang đứng bên bờ sông Isuzu. Đáy sông sâu hun hút nhuộm màu xanh lục, mùa hè rộn rã tiếng trẻ con nô đùa, nhưng giờ đây, khi thu sang, nơi này trở nên tĩnh lặng. Ngoảnh mặt sang phải, cây cầu Uji của đền Naiku hiện ra trước mắt, lác đác vài bóng khách hành hương.

Rika đứng trên bãi cát, tiến sát mép nước, ngón tay thon thả khẽ chạm vào mặt nước sông. Chẳng hiểu trò đó có gì hay ho, cơ mà, ngắm Rika lăng xăng đi lại cũng thú vị phết.

"Khát nước quá, mua cho em chai nước ngọt đi."

"Này cô nương, nước ngọt tự đi mua đi chứ."

"Sao? Không định đi à?"

"Rồi rồi, biết rồi. Đưa đây một trăm hai mươi yên."

"Tự lấy tiền mình đi."

"Ấy! Bắt người ta đi mua cho còn định bắt trả tiền à!"

"Thôi mà..."

"Cười cũng vô ích thôi. Hay là cùng nhau đi mua đi, thế thì được chứ gì."

"Chậc, hết cách rồi."

Thật là một cô gái ích kỷ.

Tôi kéo Rika lại gần, chỗ này chẳng ai thấy đâu, à, có khi từ cầu Uji nhìn xuống thấy cũng nên, nhưng kệ đi, đây đâu phải sân khấu kịch, mà chắc Rika cũng không đánh tôi đâu nhỉ. Mà, nói trước bước không qua, với tính cách của Rika thì cũng chẳng dám chắc. Vòng tay ôm lấy eo Rika, thật thon thả, mái tóc dài khẽ lướt qua mu bàn tay tôi.

Cầu trời khấn phật đừng bị ăn đấm, tôi nhắm mắt, ghé mặt lại gần Rika.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!

Bầu trời nơi vầng trăng khuyết vươn lên-Hanbun no Tsuki ga Noboru Sora-

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

Dù đã trao 'lần đầu' cho em rồi đấy nhỉ

The Revenge of the Iron-Blooded Sword Hound

Senpai, anh sẽ thuê em làm bảo vệ tại gia chứ?

Tôi Đã Trở Thành Anh Trai Của Thiên Đỉnh

Tiểu Thư Phù Thủy Không Muốn Trở Thành Ca Sĩ

Thoát Khỏi Khách Sạn Bí Ẩn

Tập 08 Another side of the moon-last quater , Khía Cạnh Khác Của Mặt Trăng - Phần cuối - Mưa (Phần Sau) – Fandango

Chuyển hướng nhanh

Danh sách

Phân loại