Chúng tôi đến Cộng hòa Aptos vào sáng hôm sau.
Tôi đã đến đây chỉ ba ngày trước đó cùng Dramom, vì vậy tôi đã biết cách đến ngọn đồi với những bông hoa lapas, nhưng lần này chúng tôi cũng muốn đến thăm thị trấn nơi Stella và Aina từng cư trú, vì vậy chúng tôi đã nhờ Stella dẫn đường đến đó.
Cô đã đưa chúng tôi đến một thị trấn nhỏ với khoảng năm trăm dân ở phía tây của quốc gia tên là Iphrit.
Đây là nơi Stella đã lớn lên cũng như là nơi Aina được sinh ra.
Chúng tôi bảo Dramom hạ cánh ở đâu đó bên ngoài thị trấn sau đó đi bộ quãng đường còn lại, mặc dù ngay khi chúng tôi vào thị trấn nhỏ, khuôn mặt của Stella nhăn lại như thể cô sắp bắt đầu khóc.
Tôi không quá ngạc nhiên trước điều này, bởi vì cô đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được trở lại đây.
Nhưng khi chúng tôi đi qua những con phố quen thuộc từ thời thơ ấu của cô, dòng ký ức ùa về hẳn đã làm cô choáng ngợp.
“Mama?” Aina nói với mẹ mình, một nốt lo lắng trong giọng nói.
“Mẹ... mẹ không sao, Aina” Stella nói. “Mẹ không sao.”
Cô mỉm cười với con gái mình và nhẹ nhàng vuốt tóc cô bé.
Vài giây im lặng trôi qua, sau đó cô quay sang tôi.
“Ngài Shiro.”
“Vâng?”
“Tôi sẽ đi chào một người quen của mình. Ngài và cô Dramom có thể trông chừng Aina một lát được không?” cô hỏi tôi.
Tôi ngay lập tức hiểu rằng “người quen” mà cô đang nói đến chính là người mà cô đã cố gắng gửi một lá thư vào ngày tôi thấy cô rời khỏi trụ sở hội Ân Phước Tiên Tộc.
Và một khi tôi đã biết điều đó, đối với tôi khá rõ ràng tại sao cô lại muốn đến và nói chuyện với người quen này.
“Chắc chắn rồi. Vậy chúng tôi sẽ đi dạo một chút quanh thị trấn. Để xem...” Tôi nhìn quanh tìm một địa danh nơi chúng tôi có thể gặp lại sau đó, và mắt tôi dừng lại ở một quảng trường gần đó. “Hay là chúng ta gặp lại nhau ở quảng trường đó vào khoảng giữa trưa?”
Cô gật đầu.
“Nghe hay đấy. Cảm ơn ngài, Shiro. Tôi giao Aina cho ngài chăm sóc.”
“Thực ra, có lẽ Aina mới là người trông chừng chúng tôi, xét đến việc đây là lần đầu tiên chúng tôi đến đây” tôi đùa, điều đó đã gợi ra một tiếng cười khúc khích từ Stella.
Dường như câu nói đùa nhỏ của tôi đã giúp cô thư giãn, dù chỉ một chút.
“Hãy ở lại với ngài Shiro cho đến khi mẹ trở lại nhé, Aina?” cô nói với con gái mình.
“Vâng ạ” cô bé nói không mấy nhiệt tình.
“Mama sẽ quay lại ngay.”
“Vâng ạ” Aina lặp lại.
Stella vỗ nhẹ vào đầu con gái mình một lần cuối trước khi lên đường, và Aina quan sát bóng dáng đang lùi dần của mẹ mình với một vẻ mặt vừa buồn vừa lo lắng.
Iphrit có thể đã từng là quê hương của cô bé, nhưng cô bé đã không sống ở đó kể từ khi mới bốn tuổi, vì vậy ai biết được cô bé còn nhớ được bao nhiêu về nó?
Có lẽ cô bé cảm thấy mẹ mình đã bỏ rơi cô bé giữa một nơi hoàn toàn xa lạ.
Tôi không thể chịu đựng được ý nghĩ cô bé cảm thấy lạc lõng và cô đơn như vậy, vì vậy tôi đã chìa tay ra cho cô bé nắm lấy.
“Đây, Aina” tôi nói. “Nắm lấy tay anh đi.”
“Hửm? Vâng ạ,” cô bé đáp lại một cách lơ đãng khi cô bé nắm lấy tay tôi, và tôi có thể cảm nhận được cô bé lo lắng đến mức nào qua cách cô bé nắm chặt.
Được rồi.
Trong tình huống này, anh chắc chắn cha cô bé sẽ nói điều gì đó như...
“Chúng ta hãy đi khám phá thị trấn thôi, Aina!” tôi vui vẻ nói.
Cô bé có vẻ sửng sốt trong một giây trước khi vẻ mặt của cô bé rạng rỡ và tôi phát hiện ra một chút phấn khích trong mắt cô bé.
“Vâng! Đi thôi!”
Hồi ở Mazela, cô bé đã nói với tôi rằng trong chuyến thăm đầu tiên của mình đến một thành phố lớn cùng cha mẹ, cha cô bé đã đề nghị họ đi “khám phá”, đó là lý do tại sao, ngay khi cô bé nghe thấy đề nghị của tôi, những lo lắng của cô bé dường như đã tan biến.
“Thưa chủ nhân, tôi sẽ đợi ở quảng trường cho đến khi Stella trở lại. Sẽ là một vấn đề nếu cô ấy trở lại và chúng ta không có ở đó” Dramom tuyên bố, mặc dù tôi có thể biết rằng động lực thực sự của cô khi nói điều này là vì cô rất có thể muốn cho Aina và tôi một chút thời gian riêng tư để quan tâm đến cô bé.
“Cảm ơn, Dramom. Nếu có chuyện gì xảy ra...” tôi dừng lại và vỗ nhẹ vào bao da trên thắt lưng của mình vài lần. “Hãy cho tôi biết qua bộ đàm nhé?”
“Hiểu rồi, thưa chủ nhân.”
Tôi gật đầu với cô một lần cuối, sau đó lên đường khám phá thị trấn Iphrit cùng Aina.