34. Khu Rừng Tinh Linh
Năm 1613.
Khu rừng Tinh Linh. Nơi đây được biết đến là cửa ngõ lớn nhất kết nối với Tinh Linh Giới – thế giới chống đỡ cả thực tại.
"Ngày mai chúng ta mới cần đến ngôi làng biên giới Gallia, nên hôm nay cứ nghỉ lại nhà ta đi."
Nghe lời Frike, nhóm mạo hiểm giả lần lượt bước xuống xe ngựa. Họ đã đến được ngôi nhà của Frike, nằm cạnh một hồ nước lớn hình thành dọc theo con sông chảy vào rừng Tinh Linh.
"Đây là nhà của ngài Frike sao?"
Căn lều của ông là một ngôi nhà một tầng có kích thước khiêm tốn, nhưng cấu trúc lại rất đầy đủ với một mảnh vườn nhỏ, nhà kho và cả những bồn hoa rực rỡ.
'Trông thật giản dị.'
Trong lúc Castro đang thầm cảm thán về sự thú vị này, một con quạ bỗng bay sà xuống phía Hilda.
"Hartmann!"
Hartmann nhận ra Hilda, nó cất tiếng kêu rồi đáp xuống cánh tay cô một cách thong thả.
"Mày vẫn khỏe chứ?"
"Quạ! Quạ!"
Khi cô nhẹ nhàng xoa đầu Hartmann đang ngoan ngoãn đậu trên tay, con quạ liên tục phát ra những tiếng kêu đầy vẻ vui mừng.
"Con quạ đó là sao vậy?"
Lotta tò mò tiến lại gần, Hartmann thậm chí còn vẫy đuôi như một chú chó nhỏ để làm trò.
"Là quạ của ngài Balder đấy ạ."
"Đáng yêu thật."
"Chờ chút, trên chân con quạ đó chắc có thư, đưa ta xem nào."
Trong lúc Stefan và Castro chuyển các hòm đồ vào kho, Frike mở bức thư buộc ở chân Hartmann ra.
Tuy nhiên, không hiểu sao sau khi đọc xong, trên gương mặt Frike thoáng hiện lên một vẻ bất an khó tả.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
Cảm nhận được điều gì đó không ổn, Hilda lên tiếng hỏi. Frike liền vò nát bức thư, nhét vội vào túi áo rồi đáp:
"Balder nói có chút việc bận, vài ngày nữa cậu ta mới tới được."
"Ra là vậy."
"Ta vào nhà dọn dẹp một chút đã, trong lúc đó các ngươi cứ đi tham quan xung quanh đi. Được vào rừng Tinh Linh không phải là trải nghiệm thường thấy đâu."
Nói xong, Frike đi thẳng vào trong lều. Nghĩ rằng có lẽ vì nhà cửa bừa bộn nên ông cần dọn dẹp, các thành viên trong nhóm tản ra làm việc mình thích.
Lotta và Stefan mải mê ngắm nhìn mảnh vườn, còn Nils lại tỏ ra hứng thú với cái kho đang mở cửa.
"Này Hilda!"
Castro gọi Hilda khi cô vẫn đang vuốt ve Hartmann. Anh đang chỉ tay về phía nào đó.
"Sao vậy anh?"
"Có ai đó đang đi tới kìa."
"Dạ?"
Hilda quay đầu nhìn theo hướng tay Castro chỉ. Một người phụ nữ với làn da trắng như ngọc và mái tóc hồng óng ả đang tiến về phía họ.
"Xin hỏi, cô là ai ạ?"
Hilda cất tiếng hỏi khi người phụ nữ đã tiến đến khoảng cách đủ gần để trò chuyện.
"Rất vui được gặp hai vị, tiểu thư Ferdinand và ngài Heinel."
Vẻ ngoài của người phụ nữ khi nhìn gần chỉ có thể dùng từ "tuyệt thế giai nhân" để diễn tả. Cô mặc một chiếc váy lụa hở vai được trang trí lộng lẫy, làm toát lên một khí chất cao quý đặc biệt.
Chính vì khí chất áp đảo ấy mà Hilda chỉ biết đứng ngây người, không thốt nên lời.
" tên tôi là Elia. Tôi là Tinh linh rừng quản lý khu rừng này."
Giọng nói của Elia cũng thanh cao không kém, vừa mang nét thanh tao, vừa ẩn chứa sức mạnh và uy quyền. Thêm vào đó, mỗi khi cô cất lời, một mùi hương như tỏa ra từ cánh đồng hoa lại thoang thoảng đâu đây.
"Sao cô lại biết tên chúng tôi..."
"Thì do Frike kể cho tôi nghe mà."
"Cô là người quen của ngài Frike sao?"
"Dĩ nhiên rồi. Đêm nào cũng thật là..."
"Dạ?"
"A, tôi xin phép đi trước."
Elia đột ngột quay lưng và biến mất sau những lùm cây như thể vừa có việc gấp.
"Đang làm gì thế?"
Lotta từ xa tiến lại. Castro và Hilda vẫn đang ngơ ngác nhìn về hướng Elia vừa biến mất.
"Có chuyện gì vừa xảy ra à?"
Sau đó, vào bữa tối, Lotta mới hỏi lại về chuyện đó. Thực đơn là những món do chính tay Frike chuẩn bị: ngô nướng bơ rắc phô mai.
Dĩ nhiên, đây là món ăn mà cả nhóm chưa từng nếm qua bao giờ nhưng hương vị lại cực kỳ ngon. Frike chỉ tiết lộ rằng đây là món ăn được sáng tạo từ một quốc gia phương Đông nào đó.
"Chúng tôi đã gặp một Tinh linh rừng tên là Elia."
"Cô ấy là một mỹ nhân tuyệt sắc. Nhưng mà, hai người làm gì vào ban đêm cơ...?"
"Hử?"
Frike nghiêng đầu vẻ ngơ ngác. Nhìn phản ứng của ông, Castro thầm nghĩ chắc chắn không phải là "hành động" như anh đang tưởng tượng.
"Nếu ngươi đang nghĩ đến chuyện bậy bạ thì nhầm to rồi. Ta không có ham muốn duy trì nòi giống đâu."
"Ngài không có ham muốn sao?"
"Những tinh linh biến dị như ta chắc chắn sẽ bị khiếm khuyết một thứ gì đó. Biến dị càng nhiều thì nỗi đau gánh chịu càng lớn."
Frike nói với giọng cay đắng.
"Ta cứ ngỡ Elia sẽ đi vắng vài ngày chứ. Vừa mới về đã nói linh tinh rồi đi mất rồi."
"Hai người thân nhau lắm sao?"
Castro hỏi.
"Cô ta lúc nào cũng làm phiền ta."
"Làm phiền thế nào ạ?"
Lần này đến lượt Hilda hỏi.
"Nào là bắt ta đưa đến ngôi làng gần đây, rồi lúc ta đang ngủ thì cứ chen vào nằm cạnh..."
Frike bắt đầu liệt kê một tràng những lời phàn nàn, nhưng dưới góc nhìn của người ngoài, đó rõ ràng là những hành động thể hiện tình cảm hơn là quấy rầy.
Chính vì thế, ngoại trừ Frike và Hilda, tất cả những người còn lại đều có chung một suy nghĩ: Tại sao một thực thể đầy mê hoặc như thế lại nảy sinh tình cảm với Frike?
Nghĩ đến việc một bên thì rõ ràng có ý, còn chính chủ thì lại chỉ xem đó là chuyện phiền phức, bầu không khí bỗng trở nên trầm lắng lạ thường. Lúc này, Frike dường như cũng đọc được bầu không khí nên bồi thêm một câu ngắn gọn:
"Mà, dù sao thì có cô ta cũng đỡ buồn hơn là ở một mình."
Khi Frike đưa ra kết luận có phần ấm áp ấy, bầu không khí chùng xuống lúc nãy mới bắt đầu sôi nổi trở lại.
*
"Là chỗ này phải không?"
Phía rìa khu rừng Tinh Linh. Hai người đàn ông mang theo bẫy tiến vào rừng.
"Chuẩn bị kỹ rồi chứ?"
"Tất nhiên."
Khu rừng Tinh Linh, như mọi người đã biết, là cánh cổng lớn nhất dẫn đến Tinh Linh Giới. Nhờ đó, khắp nơi trong rừng luôn có những tinh linh chưa thành hình trôi nổi.
"Lần này chúng ta đã thay đá ma thuật mới, chắc chắn chúng sẽ sập bẫy."
Họ là những kẻ săn trộm, chuyên buôn bán bất hợp pháp các tinh linh cấp thấp chưa định hình với giá cao. Để bù lại lần thất bại trước, lần này họ đã chuẩn bị những chiếc bẫy cao cấp hơn.
"Đằng kia cũng có ai đó kìa?"
Một gã đàn ông nói khi nhìn thấy bóng người đứng ở phía đối diện.
"Chắc cũng là dân đi đặt bẫy thôi."
Hai gã nghĩ đó là đồng nghiệp nên không quan tâm nữa mà tập trung vào việc đặt bẫy.
May mắn thay, bẫy hoạt động rất tốt. Khi đá ma thuật tỏa ra ánh sáng mờ ảo, họ mới để lại dấu vết trên cây rồi chuẩn bị rời đi.
"Người lúc nãy đặt xong bẫy rồi đi rồi à?"
Khi gã đàn ông vừa để lại dấu vết ngước nhìn xung quanh, gã đồng bọn không hiểu sao lại đang đứng dưới bóng cây tối tăm.
"..."
"Đi nhanh thôi."
"..."
"Này, sao không trả lời—"
Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác nặng nề giáng mạnh vào tim gã. Hình ảnh cuối cùng gã nhìn thấy trước khi đổ gục xuống mặt đất lạnh lẽo là một Bác sĩ dịch hạch đang rút con dao găm cắm sâu trong tim mình ra.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!