9. Lặng im và Tiến bước, rồi lại lùi một bước
Phía bên trái căn phòng chất đống những thứ trông giống như trang bị của một tổ đội, còn bên phải, sau những song sắt, là bốn nhà mạo hiểm.
Ổ khóa trên cánh cửa sắt giam giữ tổ đội của Hilda đã quá cũ kỹ, nên chỉ cần một cú đá mạnh từ bên ngoài, nó đã dễ dàng bật mở.
"Anh là Balder Schmidt, nhà mạo hiểm hạng Bạc phải không?"
"Đúng vậy."
Stefan vừa đỡ Nils ra ngoài vừa hỏi:
"Cái gì thế này? Đã có chuyện gì xảy ra vậy!?"
Hilda lập tức lao đến bên anh ta. Thấy cô đến gần, Nils vội vàng giấu cánh tay trái ra sau lưng.
"Không có gì đâu, chỉ bị trầy xước chút thôi."
"Để ta xem."
Bác sĩ Dịch hạch sải bước tới, nắm lấy vai trái của Nils, khiến anh ta phát ra một tiếng rên rỉ đầy đau đớn.
Cánh tay của anh ta... Không, có lẽ đó không còn được gọi là một cánh tay nữa.
"Bị tấn công thế nào?"
"Bị trúng chùy sắt."
Khi họ bị phục kích, một con Skeleton (Bộ xương) đã vung vũ khí nện nát cánh tay anh ta. Kết quả là cánh tay ấy giờ đây trông thật kinh khủng với những mảnh xương vỡ đâm toạc ra ngoài.
"Có cách nào cứu vãn được không?"
Stefan cúi người, bộ giáp phát ra tiếng lạch cạch khẽ, lo lắng hỏi Bác sĩ Dịch hạch.
"Vô vọng rồi. Phải đoạn chi trước khi nó hoại tử."
"Đoạn chi!?"
Hilda kinh hãi nhìn luân phiên giữa hai người.
"Chính bản thân cậu cũng biết rõ là không còn hy vọng gì rồi mà."
"Phải. Từ lúc máu ngừng chảy khi nãy, tôi đã không còn cảm giác gì nữa."
Nils bình thản tiếp lời, khiến sắc mặt Lotta trở nên vô cùng nghiêm trọng.
"Khoan đã, nếu vậy thì cuộc đời nhà mạo hiểm của anh..."
Castro lẳng lặng đứng tựa lưng vào tường. Cả sáu người chìm vào sự im lặng trong chốc lát.
"Tiến hành đoạn chi."
Bác sĩ Dịch hạch phá vỡ sự tĩnh lặng. Ông lấy ra một chiếc cưa nhỏ dài bằng cổ tay từ túi hông bên trái, rồi lấy một lọ thủy tinh từ túi bên kia.
"Cái đó là gì vậy?"
"Cồn."
Ông thấm cồn lên lưỡi cưa, sau đó hơ qua ngọn đuốc cho khô.
"Ta nghe nói lau cưa bằng cồn sẽ giảm tỉ lệ tử vong khi đoạn chi."
Nghĩ rằng lưỡi cưa có thể bị nóng, Bác sĩ Dịch hạch khua nó một vòng trong không trung. Nils nhìn ông rồi mở lời:
"Cái danh xưng bác sĩ của ông không phải để trưng cho vui nhỉ."
Nils cố gắng buông một lời đùa cợt thản nhiên, nhưng trong hoàn cảnh phải cắt bỏ cánh tay của đồng đội, không ai có thể hưởng ứng lời nói của anh ta.
"Uống đi."
Bác sĩ Dịch hạch đưa một bình nước từ trong túi ra. Nils dùng tay phải nhận lấy và mở nắp.
"Rượu à?"
"Uống đi. Vì đây sẽ là ngày tồi tệ nhất trong đời cậu đấy."
Trong đôi mắt xanh của Nils, dường như có muôn vàn cảm xúc đan xen. Hilda, người bạn thanh mai trúc mã của anh, đang nức nở như thể đó là chuyện của chính mình, còn Lotta thì đang vỗ về lưng cô.
Khi rượu trôi xuống cổ họng, cảm giác nóng cháy khiến Nils rên rỉ một tiếng ngắn.
"Giáp trụ, mũ trùm. Đè chặt người cậu ta xuống sàn."
Bác sĩ Dịch hạch tiếp tục ra lệnh. Stefan và ngay cả Castro – người thường hay càm ràm – cũng lẳng lặng tuân theo không một lời thắc mắc.
"Cho cậu ta nhìn sang bên phải. Bắt đầu."
Nils cắn chặt chiếc khăn trong miệng, thoáng hiện lên vẻ sợ hãi trước cơn đau sắp ập tới.
Tiếng cưa rợn người vang vọng khắp căn phòng, Hilda vội vã bịt chặt tai lại.
Căn phòng chìm trong bầu không khí u ám và trang nghiêm đến nghẹt thở, thỉnh thoảng chỉ bị lấp đầy bởi tiếng vùng vẫy trên sàn và những tiếng thét nghẹn ngào sau lớp khăn vải.
Chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng lại dài đằng đẵng.
"May mắn là lượng máu mất không nhiều."
Bác sĩ Dịch hạch nói bằng giọng thản nhiên giữa những người đồng đội đang bàng hoàng, rồi lấy băng gạc quấn quanh vết cắt.
"Xong rồi."
Đến lúc đó, Stefan và Castro mới buông tay ra. Nils dùng cánh tay phải còn lại chống xuống sàn để ngồi dậy.
Sắc mặt anh ta nhợt nhạt, miệng há ra không thành tiếng trông như một người sắp lìa đời.
"Ta sẽ hỏi một thương nhân quen biết về việc làm tay giả."
Bất kể sắc mặt đối phương có tệ đến đâu, Bác sĩ Dịch hạch chỉ lau sơ chiếc cưa bằng khăn rồi cất lại vào túi.
"Đường ra đã được đảm bảo chưa?"
Lotta liếc nhìn Hilda đang lao đến bên Nils rồi hỏi Bác sĩ Dịch hạch.
"Phía bên trái ngã rẽ ta vẫn chưa kiểm tra."
"Vậy thì lũ Undead (Xác sống) đó có thể lại xuất hiện từ phía đó để đánh úp sau lưng chúng ta."
"Vừa cảnh giác vừa rút lui ngay lập tức. Sau này Hội sẽ cử người đến thảo phạt."
Stefan chỉnh đốn giáp trụ và vũ khí rồi dẫn đầu, cả nhóm cũng thu dọn trang bị đi theo anh ta dọc hành lang.
"Vậy là chúng ta phải thoát khỏi đây bằng vũ lực mà không có pháp sư sao?"
"Có hạng Bạc ở đây thì chắc là ra được thôi."
Khi Stefan vừa dứt lời, Castro xen vào:
"Ta không mạnh đến thế đâu."
Bác sĩ Dịch hạch đáp lại ngắn gọn. Ông đã trải qua quá nhiều thất bại, nên không muốn thực hiện thêm bất kỳ nỗ lực liều lĩnh nào nữa.
Stefan dùng người đẩy cánh cửa trượt mở ra, họ quay trở lại sảnh chờ hình tròn.
Stefan đi tiên phong, Castro và Lotta theo sát phía trước, Bác sĩ Dịch hạch cầm súng bọc hậu. Nils được Hilda dìu đi.
"Vậy thì, cứ thế này mà lên mặt đất thôi."
Ngay khi Stefan vừa dứt lời và định bước đi, Lotta cảm nhận được điều gì đó ở cuối hành lang và nhanh chóng giương cung.
"Chúng đến rồi."
Những binh tẩu Skeleton được trang bị khiên và thương đầy đủ, dàn đội hình tiến vào sảnh chờ từ phía bên kia hành lang.
Phía sau chúng là một con Skeleton có vóc dáng to lớn vượt trội, khoác trên mình bộ giáp được bảo quản kỹ lưỡng, theo sau là những con Skeleton khác tay bưng những chiếc hũ.
"Mười hai con Skeleton, và một Draugr sao?"
"Draugr?"
Nghe thấy Bác sĩ Dịch hạch lẩm bẩm một cách vô cảm, Lotta gặng hỏi. Ông bình thản giải thích:
"Đó là chủng Undead cấp cao, những kẻ canh giữ lăng mộ của các chiến binh phương Bắc đã bị tha hóa."
"Chủng cấp cao sao... Thật tuyệt vọng."
Castro tặc lưỡi than vãn.
"Hỡi những kẻ ngoại đạo, chào mừng đến với nơi trú ngụ của quân đoàn. Ta là Rurik, Chúa tể của những kẻ đã khuất tại vùng viễn Tây."
Con Draugr mở miệng, giọng nói của nó nghe còn rợn người hơn cả tiếng cưa xương lúc nãy. Nó dang rộng hai tay.
"Rurik? Chúa tể của những kẻ đã khuất?"
"Một con Skeleton kỳ quặc chăng?"
Lotta và Stefan thì thầm, nhưng Rurik không quan tâm mà vẫn tiếp tục cuộc đối thoại.
"Các ngươi hoàn toàn không biết mình đang đối mặt với sự tồn tại như thế nào đâu."
"Vua của những bộ xương di động à?"
Castro mỉa mai trong khi chuẩn bị tư thế ném dao găm.
"Dám nhục mạ trẫm sao..."
Ánh sáng xanh từ hốc mắt của Rurik hòa cùng ánh sáng mờ ảo từ trần sảnh chờ, tạo nên một vẻ ngoài càng thêm lạnh lẽo.
"Giải phóng đi."
Rurik ra lệnh bằng giọng lạnh lùng, lũ Skeleton đồng loạt nhấc hũ lên và đập mạnh xuống sàn.
Ngay khi những chiếc hũ vỡ tan, dưới ánh đèn trên trần sảnh, một loại bột mịn lập tức tán phát khắp không gian.
"Bột gì thế này...?"
Hilda lùi lại một bước, nhíu mày.
"Không ổn rồi, cái này là...!"
Lotta từ từ lùi lại. Là một Elf với ngũ quan nhạy bén, cô dường như đã nhận ra bản chất của loại bột này.
"Tại sao... người tôi lại nặng trĩu thế này..."
Stefan đi phía trước lảo đảo, rồi đổ sụp xuống sàn một cách yếu ớt.
"Đột nhiên tinh thần tôi thấy lạ lắm—"
"Là một loại hỗn hợp. Skeleton không bị ảnh hưởng bởi loại bột này, nên chúng dùng nó để đối phó với những kẻ xâm nhập."
Bác sĩ Dịch hạch kéo Stefan – người lúc này chỉ còn giữ được chút ý thức trong bộ giáp lấm lem bột – lùi về phía sau.
"Vào trong cánh cửa đi. Ta có mặt nạ phòng độc nên không sao."
"Một mình ông ổn chứ?"
"Nếu là không gian hẹp thì không phải là không thể."
Castro cũng vội vàng cùng Lotta kéo Stefan qua cánh cửa trượt.
"Chắc chắn sẽ có một lối đi bí mật nào đó."
Trước lời của ông, Lotta gật đầu.
"Hãy kiểm tra khu vực thông gió."
Đó là những lời cuối cùng của Bác sĩ Dịch hạch trước khi nhìn thấy bóng dáng của tổ đội khuất sau cánh cửa đang khép lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!