Lời mở đầu: Chú chim non rời tổ
Kẻ chưa từng ăn bánh mì thấm đẫm nước mắt,
Kẻ chưa từng thức trắng đêm trong nức nở,
Mong đợi một ngày mai giữa bóng tối tuyệt vọng,
Kẻ đó sẽ chẳng bao giờ thấu hiểu được sức mạnh của bóng đêm.
-
Năm 1601 sau Công nguyên.
Ánh trăng mờ ảo rọi xuống khu rừng hiu quạnh.
Một thiếu niên đang dốc hết sức bình sinh, thở hổn hển băng qua cánh rừng âm u. Đó là cuộc chạy đua vì bản năng sinh tồn duy nhất. Nhưng cuộc chạy đua ấy đã kết thúc khi cậu vấp phải một hòn đá nhỏ và ngã nhào xuống đất.
Đầu cậu đau như búa bổ, tấm lưng nhức nhối vô cùng. Cảm giác châm chích ở lưng cho thấy dường như cậu đã bị thứ gì đó cào xước.
Khi cậu thiếu niên với gương mặt còn non nớt phủi sạch lớp bùn đất trên mặt và đứng dậy, cậu nhận ra mình đã chạy trốn rất xa khỏi ngôi làng.
Thế nhưng, một vấn đề khác ngay lập tức ập đến.
Bây giờ đang là đầu đông. Nếu cứ ở lại đây suốt đêm, chắc chắn cậu sẽ chết rét trong rừng, hoặc bị xé xác bởi những quái vật như Goblin (Yêu tinh) hay Ghoul (Ngạ quỷ) vốn luôn rình rập trong bóng tối.
'Phải mau chóng rời khỏi đây thôi...'
*Vù...*
Ngay khoảnh khắc đó, nghe thấy tiếng lửa cháy bập bùng mơ hồ, cậu thiếu niên lập tức xoay người lại phía sau.
Tại nơi mà vừa nãy thôi còn trống không, nay hiện ra một đống lửa sưởi ấm áp và hai chiếc ghế gỗ nhỏ.
...Và trên một trong hai chiếc ghế đó, có ai đó đang ngồi.
"Rất vui được gặp cháu."
Đó là một người đàn ông trùm kín chiếc áo choàng đen mang sắc đỏ nâu thẫm. Ông ta đeo găng tay kín mít, không để lộ ra dù chỉ một chút da thịt.
"Ông là ai...?"
Thiếu niên thận trọng, đầy cảnh giác tiến lại gần đống lửa.
"Cháu gan dạ hơn ta tưởng đấy. Ta cứ ngỡ cháu sẽ sợ hãi tột độ khi rơi vào tình cảnh này cơ."
Trước giọng điệu thân thiện của người đàn ông, cậu thiếu niên không đáp lời.
Phải chăng cậu đang nằm mơ một cơn ác mộng? Nếu vậy, đến bao giờ cậu mới có thể tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng này?
Vừa lúc cậu thiếu niên vừa kịp trấn tĩnh lại sự hỗn loạn trong tâm trí nhỏ bé của mình, người đàn ông khẽ cười khúc khích rồi lên tiếng:
"Trước tiên cứ ngồi xuống đây đã. Có vẻ cháu cũng đang cần hơi ấm từ đống lửa này."
Dù vẫn còn nghi ngại người đàn ông, nhưng cậu thiếu niên vẫn ngồi xuống và sưởi ấm bên đống lửa.
Ngọn lửa ấm áp sưởi ấm cơ thể cậu, nhưng ngay khi sự căng thẳng vừa dịu đi, cơn đau từ phía sau lưng bắt đầu ập tới từng đợt.
"Đã thấy bớt căng thẳng chút nào chưa?"
Trước giọng điệu có phần cợt nhả của người đàn ông, cậu thiếu niên vốn đang cắn răng chịu đựng cơn đau bỗng nhăn mặt lại.
"Vậy thì, cháu có thể cho ta biết tại sao trên lưng cháu lại cắm một mũi tên không?"
Ngay khi nghe thấy câu đó, cậu thiếu niên vội vàng ngoái đầu nhìn lại phía sau.
Dưới ánh lửa bập bùng, hình ảnh mũi tên đâm sâu vào lớp da thịt non nớt hiện lên rõ mồn một.
Đến lúc này, cơn đau thực sự mới bắt đầu hành hạ cơ thể cậu một cách rõ ràng.
Cậu thiếu niên kinh hãi thét lên một tiếng đau đớn.
Tiếng thét xé lòng vang vọng khắp khu rừng khiến người đàn ông cũng có chút bối rối, ông ta nhanh chóng bịt miệng cậu bé lại.
"Bình tĩnh nào, vết thương thế này chưa chết ngay được đâu."
Người đàn ông cẩn thận trấn an cậu thiếu niên rồi mới buông tay ra khỏi miệng cậu.
"Chỉ là sẽ mất nhiều thời gian thôi."
Đồng tử của cậu thiếu niên rung động dữ dội.
Cậu không muốn chết như thế này.
Cậu nhớ lại những câu chuyện mẹ kể hồi nhỏ; một con quạ chuyên rỉa xác những binh lính tử trận đang vỗ cánh ngay trên đầu cậu.
Cậu không muốn trở thành một cái xác bị lũ quạ rỉa thịt.
"...Cháu không muốn chết."
Khi người đàn ông ngồi lại vào chỗ, cậu thiếu niên mở lời với giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Nghe vậy, người đàn ông hỏi:
"Không phải là không có cách... nhưng đổi lại có một điều kiện."
Giữa tiếng cười đầy ẩn ý, người đàn ông lấy ra một quả táo đỏ từ trong lớp áo choàng.
"Đó là thực hiện một giao kèo với Ác ma."
-
Nơi đại dương sâu thẳm tối tăm.
Nơi vùng đất vĩ đại ấm áp.
Một con đại bàng đã nói với cậu rằng:
Con người là sự tồn tại mang hai mặt đối lập, vừa có sự kiên cường cao cả, vừa có sự đê hèn sâu thẳm.
Họ tinh khiết và trong suốt như nước, nhưng cũng đục ngầu và đậm đặc như bùn lầy.
Họ có thể trở thành một kỵ sĩ vinh quang, một linh hồn nơi ngục tối, hay một người nông dân thô kệch.
Trước lời đó, con Quạ đã đáp lại:
Rằng nó sẽ trở thành con Quạ chuyên rỉa xác chết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!