Chương 329: Ngôi vị Trữ quân, Rồng Lưu Ly Thánh Quang, và thắc mắc của Huyền Bảo.
Chương 329: Ngôi vị Trữ quân, Rồng Lưu Ly Thánh Quang, và thắc mắc của Huyền Bảo.
Tại vùng biển bên trong Ngũ Tinh (Ngũ Tinh Chi Nội Hải).
Vùng không gian đặc biệt này nằm ngay tại khe hở của điểm kỳ dị không - thời gian, hiện đang dao động vô cùng dữ dội. Những tia cầu vồng bao bọc lấy những mảnh tàn dư lịch sử đang không ngừng sụp đổ và co cụm lại. Mặt hồ ở trung tâm tựa như bị đun sôi, điên cuồng tiếp nhận những luồng sáng từ bốn phương tám hướng đổ về, cho đến khi thiếu nữ ma pháp cuối cùng bước vào, mặt nước mới dần dần trở lại vẻ bình lặng vốn có.
Astrid (Thỏ Dệt Mộng) như thể đang đứng ở góc nhìn của Thượng đế, bao quát toàn cảnh những biến đổi lớn lao của cả Lý Tưởng Quốc. Nhìn từ khu vực bên ngoài đế đô Saint Laurent, không gian nơi đây đang dao động giữa ảo ảnh và thực tại như những đợt sóng triều dâng, vô vàn hạt năng lượng dày đặc lấp đầy vũ trụ, cuồn cuộn dâng trào tựa cơn sóng thần hung dữ.
Biển Hoàng Kim, vốn chỉ được ghi lại trong những trang sử thi hào hùng, cũng đang trong quá trình tái hoạt hóa liên tục, dần dần quay ngược thời gian trở về thời đại hoàng kim năm xưa. Một hành lang ảo ảnh dạng lỏng bắt đầu hình thành bên ngoài bầu khí quyển, bao bọc lấy thế giới.
Bên trong dòng chảy ấy còn hiện lên những đường vân huyền bí mềm mại tựa bông vải, dùng những ký tự cổ xưa của đế quốc để diễn giải về minh ước viễn cổ - một bản Hiến pháp Hoàng Kim vĩ đại được đích thân Hoàng Đế Thần Thánh tạo nên.
Giờ khắc này, hàng ức vạn sinh linh, vô số kết tinh rực rỡ của nền văn minh, cùng tất cả những hỉ nộ ái ố lắng đọng trong dòng thời gian của quá khứ, thảy đều đang cùng lúc tái hiện trong bản giao hưởng hùng tráng tại Ngũ Tinh Chi Nội Hải.
Thần Thánh lịch năm 1578.Đế đô, Saint Laurent.
Sở Nguyên Thanh bàng hoàng tỉnh giấc. Cô lại một lần nữa đặt chân lên những con phố quen thuộc của thủ đô hoa lệ này. Những chiếc tàu bay giả kim lao vun vút trên các tuyến đường thu phí trên không, khung cảnh phồn hoa hội tụ đủ các chủng tộc khắp đại lục, tháp Hiền Giả cao chọc trời, và cả... Cây Tư Duy khổng lồ chấn động lòng người.
Đó chính là nền tảng vững chắc của nền văn minh đế quốc, là hiện thân của Trí Tuệ Thần Thánh (Sacred Intelligence), tạo vật vĩ đại nhất của Hoàng Đế đã đoạn tuyệt với thời đại thần linh. Dù đứng ở bất kỳ góc phố khuất nẻo nào cũng có thể chiêm ngưỡng vật thể khổng lồ vĩ đại này, tán cây xuyên qua biển mây, vươn thẳng tới sự thịnh vượng của Biển Hoàng Kim.
Tương truyền rằng, khi Trí Tuệ Thần Thánh chưa chìm vào giấc ngủ ngàn thu, cả đế đô rộng lớn với hàng ức vạn dân chúng đều được che chở dưới những nhánh cây tư duy ảo ảnh rực rỡ sắc vàng, tắm mình trong ân sủng từ Hoàng Đế.
Dù là tu luyện ma pháp hay dấn thân vào những con đường siêu phàm khác, người ta đều có thể hưởng thụ sự gia tăng sức mạnh kỳ diệu gấp trăm lần so với thế giới bên ngoài, quả thực xứng danh là thánh địa tối cao của nhân tộc.
Còn hiện tại, Cây Tư Duy - biểu tượng cho Trí Tuệ Thần Thánh - chỉ còn lại một bóng mờ ảo ảnh xa vời không thể chạm tới, giống như một ảo ảnh vĩnh cửu treo lơ lửng nơi bầu khí quyển, chẳng còn chút vinh quang vô thượng nào của thời đại Hoàng Đế năm xưa.
Sở Nguyên Thanh bước đến trước một cửa hàng bán đồ nội thất ma năng, lặng lẽ ngắm nhìn hình bóng phản chiếu của mình trong tủ kính. Mái tóc trắng tinh khiết như tuyết núi Thiên Sơn được tết lại gọn gàng nhưng toát lên vẻ lạnh lùng, đôi mắt vàng rực rỡ như được phủ một lớp sương mù bí ẩn, dung nhan tinh tế tựa hồ được chính tay Hoàng Đế điêu khắc, toát lên vẻ tuyệt sắc giai nhân.
Bên trong tủ kính, một vị khách vô tình ngẩng đầu lên bắt gặp cảnh này, thoáng chút ngẩn ngơ, rồi ngay lập tức cúi đầu một cách hoảng hốt, thể hiện sự tôn kính đã thấm sâu vào tận xương tủy.
Cô gái khoác trên mình bộ đồng phục vest được cắt may tinh tế của học viện Saint Laurent. Trên phần ngực đầy đặn cài một chiếc huy hiệu hình lông vũ bằng đá quý lấp lánh - biểu tượng cho niên khóa, bên ngực kia được thêu huy hiệu học viện bằng chỉ vàng kim tuyến, tượng trưng cho Hoàng Đế Thần Thánh. Dáng vẻ thanh lịch cao quý, khí chất thoát tục tựa như không thuộc về chốn phàm trần này.
"Lucy Tiffany.""Ma pháp sư thế hệ mới xuất sắc nhất của Tháp Phấn Trắng, Hội trưởng Hội học sinh Saint Laurent, thiên tài giả kim thuật đã tái hiện thành công một phần bí ẩn kỹ thuật của Ma thần, con gái độc nhất của Đại công tước Tiffany, và là người thừa kế hợp pháp của gia tộc Lời thề..."
Sở Nguyên Thanh vừa tiếp nhận và tiêu hóa thông tin về thân phận ngẫu nhiên mà mình nhận được, vừa bắt đầu cảm thấy đau đầu. Mặc dù địa vị cao trọng vọng thì tốt thật đấy, nhưng thân phận này cũng quá mức cao quý rồi phải không?
Tháp Phấn Trắng đại diện cho trung tâm quyền lực tối cao trong giới học thuật, còn gia tộc Tiffany lại là một trong ba gia tộc Lời thề lớn mạnh nhất đế quốc. Trong bối cảnh Hoàng Đế không còn hiện diện, Trí Tuệ Thần Thánh lại đang say ngủ, sự kết hợp quyền lực của cả hai chẳng khác nào đang dọn đường trải thảm đỏ để cô bước thẳng lên vị trí Trữ quân.
Đúng vậy, là Trữ quân.
Sau khi Hoàng Đế Thần Thánh biến mất, vị trí này đã bỏ trống suốt cả ngàn năm, quyền hành thường được Trí Tuệ Thần Thánh tạm thời quản lý. Sau khi nó rơi vào trạng thái ngủ say, quyền lực kiểm soát quốc gia được san sẻ và chuyển giao cho ba Tháp chủ quyền uy của Saint Laurent cùng ba Đại công tước của các gia tộc Lời thề.
Tuy nhiên, trước khi chìm vào giấc ngủ, Trí Tuệ Thần Thánh đã thiết lập một quy tắc tối thượng.
Chỉ cần nhận được sự công nhận của quá nửa số người trong nhóm cầm quyền này, ứng viên sẽ giành được quyền đăng quang, chính thức bước lên vị trí Trữ quân, không còn bị ràng buộc bởi bất kỳ luật pháp nào của đế quốc, có thể dùng chính bạo lực và quyền năng của bản thân để định đoạt tất cả.
Nói cách khác, cỗ máy bạo lực do Trí Tuệ Thần Thánh xây dựng sẽ tuyệt đối không bao giờ chĩa mũi nhọn vào Trữ quân. Chỉ cần người đó có đủ bản lĩnh, thậm chí có thể thẳng tay hạ sát các Tháp chủ và Đại công tước để soán ngôi đoạt vị.
Và điều thú vị nhất nằm ở chỗ, nếu Trữ quân có thể nhận được sự công nhận đồng thuận từ cả ba Tháp chủ lẫn ba Đại công tước, thậm chí giành được phần lớn quyền kiểm soát từ tay Trí Tuệ Thần Thánh, người đó sẽ chính danh ngôn thuận bước lên ngai vàng tối cao đã bị bỏ trống kể từ ngày đế quốc được khai sinh cho đến nay.
Chính vì những điều kiện nghe thì đơn giản nhưng thực tế lại vô cùng khắc nghiệt này, mà số người giành được quyền đăng quang và trở thành Trữ quân trong suốt chiều dài ngàn năm lịch sử chỉ ít đến mức đáng thương, đếm trên đầu ngón tay cũng dư.
Thân phận hiện tại của Sở Nguyên Thanh - Lucy Tiffany - trớ trêu thay lại chính là ứng cử viên sáng giá nhất tiếp cận vị trí này trong thời đại hiện nay.
Tuy nhiên...
Nếu thực sự có thể trở thành Trữ quân, thậm chí bước lên ngai vàng, cô hẳn có thể tận dụng quyền lực để chuyển toàn bộ hệ thống giả kim thuật và ma pháp tối tân của nền văn minh này về cho Cục Đối Sách trong thời gian ngắn nhất, phải không?
Hơn nữa, việc huấn luyện đám hậu bối non nớt cũng sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều khi hoàn toàn có thể huy động nguồn lực của cả một đế quốc để tiến hành đào tạo tinh anh bậc cao nhất.
Chỉ tiếc thay, cô chỉ có thể lưu lại thế giới này tối đa 15 ngày thực tế (tương đương 5 tháng trong này). Trong vòng xoáy quyền lực phức tạp đầy rẫy mưu mô này, chỉ chút thời gian ngắn ngủi đó mà muốn tranh thủ thêm sự ủng hộ của một Tháp chủ hay một Đại công tước cáo già đã là chuyện viển vông, chứ đừng nói đến những tham vọng xa vời hơn.
Suy cho cùng, những kẻ dè chừng sự xuất hiện của một Trữ quân nhất lại chính là những kẻ bề trên nắm trong tay quyền ban phát vương miện đăng quang ấy.
Nếu được lựa chọn, có kẻ ngốc nào lại muốn tự rước về một "ông hoàng" (kẻ có quyền sinh sát) để đè đầu cưỡi cổ, phán quyết vận mệnh của chính mình chứ?
Vì vậy, chân dung của người có thể được trao cho vị trí Trữ quân thường chỉ rơi vào hai trường hợp:Hoặc là một nhà lãnh đạo độc nhất vô nhị, có sức hút mãnh liệt đến mức khó tin, mồm mép khôn khéo, hứa hẹn mang lại lợi ích khổng lồ hơn để thuyết phục đối phương.Hoặc là một nhân tài kỹ thuật thiên bẩm nhưng lại ngây thơ và hoàn toàn vô hại, có thể coi như một con rối hoàn hảo để giật dây, đẩy lên vị trí cao chỉ để tạo ra giá trị lớn hơn cho những kẻ đứng sau.
Lucy Tiffany có lẽ thuộc về loại thứ hai.
Nhưng kể cả có là một con thỏ trắng yếu ớt bất tài đi chăng nữa, một khi đã nắm được quyền năng của Trí Tuệ Thần Thánh trong tay, cũng có thể nắm giữ sức mạnh bạo lực kinh hoàng, chỉ trong chớp mắt hóa thân thành bậc đế vương coi thường cả thế gian.
Điều này lại khiến mọi chuyện quay về điểm xuất phát: Trừ khi bị dồn vào đường cùng không làm thì chết, bằng không việc gì đám cáo già kia lại phải tự tay tạo ra một mối họa tiềm tàng cho chính mình làm gì?
Sở Nguyên Thanh thu hồi dòng suy nghĩ miên man, cô dựa theo những mảnh ký ức do tàn dư lịch sử cung cấp, rảo bước về phía xưởng giả kim thuật riêng của mình nằm tại Tháp Phấn Trắng.
Có lẽ do thân phận hiện tại quá mức hiển hách tôn quý, con đường cô đi hoàn toàn khác hẳn so với lần trước. Không còn những bó hoa tươi thắm, những lời bắt chuyện sỗ sàng hay sự quấy rối phiền phức nào cả. Thay vào đó, tất cả chỉ còn là những ánh mắt tràn đầy sự tôn kính và ngưỡng mộ từ xa.
Sở Nguyên Thanh khẽ phẩy tay, dùng một tia sáng bạc dệt nên mật mã phức tạp, thông qua bước xác thực của khóa ma năng để bước vào xưởng giả kim thuật. Cô mở một ngăn kéo, bên trong chứa đầy những chiếc nhẫn trữ vật lấp lánh.
Những vật phẩm được phân loại cẩn thận đặt trong các ô này vốn đều dùng để chứa đựng nguyên liệu giả kim quý hiếm và quặng ma năng.
Chẳng qua, vì cả ở dinh thự gia tộc lẫn trong Tháp Trắng đều có một kho bí mật khổng lồ dành riêng cho cô tùy ý sử dụng, nên số nhẫn trữ vật này chỉ dùng tạm thời, bên trong về cơ bản đều trống rỗng. Bây giờ tạm thời không dùng đến, chi bằng đem chia cho các thần tượng nhỏ khác dùng thì tốt hơn.
"Charlotte thì không cần phải lo lắng làm gì, chỉ không biết Tiểu Thư và Lưu Ly hiện giờ thế nào rồi, chắc hai đứa nó đều đang ở đế đô cả chứ?"
Sở Nguyên Thanh thay một bộ quần áo thường dân không mấy nổi bật. Vừa sắp xếp lại những mảnh ký ức hỗn độn từ tàn dư lịch sử, cô vừa lẩm bẩm không thôi với vẻ mặt đầy lo lắng. Cô đeo lên chiếc gọng kính dày cộm, khoác thêm chiếc áo choàng pháp sư rộng thùng thình để che đi vóc dáng yêu kiều, hóa trang thành bộ dạng của một nữ pháp sư mọt sách chỉ biết ru rú trong nhà, rồi bước ra khỏi Tháp Phấn Trắng.
Mặc dù chưa tìm thấy những người khác, nhưng với tư cách là Người mở cửa, thân phận của Astrid chắc chắn sẽ không thay đổi, vẫn là vị giáo sư chịu trách nhiệm giảng dạy tại học viện, nên vị trí của cô ấy rất dễ tìm.
Chỉ cần dùng đá thủy tinh giả kim kết nối với mạng lưới ma pháp, là có thể dễ dàng truy cập vào "cổng thông tin chính thức" của học viện Saint Laurent, tra cứu thời khóa biểu giảng dạy của Astrid để đến chặn đường.
Sở Nguyên Thanh đã phổ biến cách thức liên lạc này cho các thần tượng nhỏ biết, và dĩ nhiên các ma pháp thiếu nữ khác dưới trướng Astrid cũng nắm rõ điều đó.
Cho nên, về lý thuyết, chỉ cần được phân cho thân phận là học viên, có tư cách ra vào học viện Saint Laurent, thì bất kỳ ai cũng có thể áp dụng cùng một phương thức để tụ họp. Kể cả trong tay không có thủy tinh giả kim, thì việc hỏi han bạn học cũng vô cùng thuận tiện.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, học viện Saint Laurent là học phủ danh giá hàng đầu của đế quốc, thậm chí là tinh hoa của cả nhân loại, những người đủ tư cách bước chân vào đây đều là tinh anh trong giới tinh anh, số lượng học viên mới được nhận vào mỗi năm về cơ bản chưa bao giờ vượt quá năm con số.
Trong đó, ba tòa tháp lớn mỗi năm lại chỉ tuyển chọn vỏn vẹn đúng một trăm người xuất sắc nhất.
Điều này dẫn đến một thực tế là, cho dù tính gộp cả những sinh viên đã tốt nghiệp bao nhiêu năm đi chăng nữa, tổng số lượng sinh viên cũng chưa chắc đã chạm mốc mười vạn. Trong khi đó, hơn ba nghìn Ma pháp thiếu nữ dự bị muốn chen chúc vào hết đây ư? Trừ phi phải thay máu sạch sẽ một lứa học sinh mới, bằng không chuyện này hoàn toàn là điều bất khả thi.
Sở Nguyên Thanh bắt đầu chắp tay cầu nguyện cho chiếc "áo bông nhỏ" quý giá nhà mình, hy vọng con bé đừng xui xẻo bị phân đến cái xó xỉnh khỉ ho cò gáy nào đó ở tận đại lục Fanor xa xôi. Chỉ mới tưởng tượng ra viễn cảnh đó thôi, cô đã thấy lòng như lửa đốt.
Phải biết rằng, từ bé đến lớn, lần nào đi xa Tiểu Thư cũng luôn có cô kè kè bên cạnh.
Nghĩ kỹ thì, con bé hoàn toàn là một tờ giấy trắng, chưa hề có chút kinh nghiệm lăn lộn giang hồ một mình, phép thuật thì cũng dùng nửa nạc nửa mỡ, hoàn toàn chưa đủ trình độ để có thể một mình xông pha lung tung ở chốn dị giới đầy rẫy hiểm nguy này đâu!
Dù biết là không đến mức mất mạng, nhưng lỡ con bé bị ai đó bắt nạt, bị dọa cho sợ chết khiếp, hay tệ hơn là bị đói bị rét, tủi thân khóc nhè thì cô biết phải làm sao đây?
Phù thủy Thuần Bạch cau mày, càng suy nghĩ càng không kìm nén được nỗi lo lắng đang dâng trào trong lòng.
Không được, phải xác định ngay lập tức xem con gái có đang ở trong học viện hay không. Nếu không, cô nhất định phải tận dụng tối đa thế lực và mạng lưới của gia tộc Tiffany để tìm ra con bé càng sớm càng tốt.
Cùng lúc đó.Đại lục Fanor, Vương quốc Faith, Lãnh địa Hoa Tươi.
Đây là một quốc gia nằm tiếp giáp ngay biên giới đế quốc. Nếu đặt trong bối cảnh nhân loại đại thống nhất, hình thành chế độ trung ương tập quyền nghiêm ngặt như hiện nay, thì hành vi cát cứ "chia rẽ" như vậy hoàn toàn có thể bị coi là hành động phản nghịch, thách thức trực tiếp luật pháp đế quốc.
Thế nhưng kỳ lạ thay, từ vài chục năm trước, cả đế quốc lẫn thủ đô quyền lực đều đã ngầm thừa nhận sự tồn tại đặc biệt của nó.
Lý do sâu xa nằm ở chỗ, kẻ đang nắm quyền thống trị vùng đất này chính là một trong những thế lực rường cột của đế quốc: gia tộc Faith - những người thừa kế dòng máu ma pháp Hoa Tươi và đã ký kết minh ước thần thánh với loài Rồng Thánh Quang Lưu Ly.
Quay ngược thời gian về một trăm năm trước, gia tộc Faith khi ấy đang thịnh vượng rực rỡ tựa sao mai, vị thế ngang hàng với hai đại gia tộc Lời thề còn lại, tất cả đều hùng cứ tại thủ đô trung tâm đế quốc. Chỉ tiếc rằng trong một biến cố bi thảm, vị Đại công tước đời trước cùng con Rồng Thánh Quang Lưu Ly hộ mệnh đã bỏ mạng một cách "đầy bất ngờ".
Cuối cùng, sau một hồi giằng co quyết liệt trong cuộc chiến tranh giành quyền lực, những thành viên còn sót lại của gia tộc Faith đã thể hiện thái độ cứng rắn, sẵn sàng "cá chết lưới rách", quyết định dắt díu cả tộc rời bỏ thủ đô hoa lệ để bảo toàn lực lượng.
Bình thường mà nói, kẻ thua cuộc trong đấu tranh quyền lực đến mức này chắc chắn sẽ bị loại bỏ khỏi vũ đài lịch sử, hy vọng được rút lui an toàn hoàn toàn là chuyện viển vông.
Nhưng ngặt nỗi, Nghị viện đế quốc có sáu ghế chủ chốt, muốn nắm giữ được một phần quyền hạn tối cao của Trí Tuệ Thần Thánh để duy trì sự vận hành trơn tru của cỗ máy khổng lồ này, thì ba vị Tháp chủ và ba gia tộc Lời thề là những mảnh ghép không thể thiếu dù chỉ một.
Vì thế, sau một hồi đàm phán và trao đổi lợi ích dai dẳng, một cục diện chính trị mới đã được hình thành: gia tộc Faith được phép lập quốc riêng ở vùng biên giới, rời xa trung tâm quyền lực để hưởng thụ vinh hoa phú quý, đổi lại, mỗi đời họ đều phải cử một người con dòng chính, kế thừa tước vị Đại công tước, quay trở lại thủ đô để làm con tin dưới danh nghĩa "thành viên nghị viện bù nhìn".
Giờ phút này, tại kinh đô nghệ thuật phồn hoa bậc nhất, không gian tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ của người dân. Ánh hào quang rực rỡ từ Biển Hoàng Kim chiếu rọi khắp mặt đất, soi sáng tòa vương thành trắng muốt như sứ, trong khi vô số cánh hoa từ những con rồng bay đang lượn múa trên không trung rải xuống như mưa.
Ở trung tâm bữa tiệc hoa trải dài khắp thành phố, nổi bật lên hình ảnh một vị quý tộc lão thành với vẻ mặt hiền từ nhưng vẫn toát lên sự oai phong lẫm liệt. Phía sau ông là một con rồng khổng lồ đầy uy nghiêm, thánh khiết và xinh đẹp tuyệt trần. Bộ lông vũ toàn thân nó óng ánh như lưu ly, lại tựa như ngọc bích quý giá, tượng trưng cho thân phận tôn quý vô ngần.
Vị Đại công tước già này nhìn người thừa kế trẻ tuổi đang đứng trước mặt, nở nụ cười chân thành, cất tiếng chúc phúc:"Sự truyền thừa của Hoa Tươi vĩnh viễn không bao giờ lụi tàn.""Aisha, kể từ ngày hôm nay, vinh quang của Lời thề sẽ luôn gia hộ trên người con. Dưới danh nghĩa Olga Faith, ta long trọng truyền lại ngôi vị Đại công tước cho con. Nguyện cầu... ánh mắt của Hoàng Đế Thần Thánh sẽ luôn dõi theo từng bước chân con đi."
Đường Lưu Ly ngước đôi mắt màu ngọc lục bảo ngây thơ và đầy vẻ mờ mịt lên nhìn xung quanh. Cô nhìn chằm chằm vào ông lão xa lạ và con rồng siêu thực sừng sững kia, đầu óc ong ong bởi những tiếng hô hào vang dậy và những lời tán dương đinh tai nhức óc.
Hả? Mình là ai đây? Mình đang ở cái chốn nào thế này? Mình phải làm gì bây giờ? Rốt cuộc tình huống quái quỷ gì đang diễn ra vậy?
Lượng thông tin ập đến quá dồn dập, cộng thêm khung cảnh siêu thực choáng ngợp, và đặc biệt là những ánh nhìn chăm chú quá mức khủng khiếp đối với một người mắc hội chứng sợ xã hội trầm trọng, đã trực tiếp khiến não bộ cô trống rỗng hoàn toàn. Đôi chân nhỏ nhắn giấu dưới lớp váy lộng lẫy cũng bắt đầu run lên bần bật không kiểm soát.
Thế là, diễn biến tiếp theo xảy ra nhanh đến mức không ai ngờ tới. Vị tân Đại công tước vừa kế thừa ngôi vị tôn quý của Lời thề này, thậm chí còn chưa kịp đưa tay ra nhận lấy chiếc nhẫn hoa tươi biểu tượng quyền lực mà đối phương đưa tới, đã yếu ớt bất lực ôm đầu ngồi thụp xuống đất, trông hệt như một con "sâu mèo" tội nghiệp đang co rúm lại.
Thậm chí do môi trường xung quanh quá đỗi xa lạ và áp lực, "bé mèo" Lưu Ly vốn sợ giao tiếp còn chẳng dám phát điên hay bỏ chạy, chỉ đành như pho tượng dần hóa đá từng tấc một, rơi vào trạng thái giả chết để trốn tránh thực tại.
Olga, với tư cách là cựu Đại công tước, sau khi chứng kiến phản ứng kỳ lạ này, đầu tiên là sững sờ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó gương mặt ông lại lộ ra vẻ thán phục không che giấu. Ánh mắt tràn đầy sự thông thái của ông sáng rực lên như muốn nói "trẻ nhỏ dễ dạy", trong lòng không khỏi vui mừng cảm thán:
"Aisha à Aisha, quả không hổ danh là cháu gái cưng bảo bối của ta, không ngờ cháu đã bắt đầu diễn kịch tài tình ngay từ giây phút kế vị sao? Gia tộc Faith chúng ta chính là đang rất cần một nhân tài kiệt xuất có trí tuệ thực sự, biết ẩn mình chờ thời như cháu để chèo lái con thuyền gia tộc."
"Chỉ có như vậy, gia tộc mới có cơ hội ngấm ngầm tích lũy sức mạnh, chờ ngày quật khởi giành lại địa vị huy hoàng năm xưa."
Olga càng nhìn đứa cháu gái này càng thấy thuận mắt ưng ý. Tuy nhiên, e ngại xung quanh có khả năng cao là có tai mắt của kẻ thù, ông lập tức cau mày giả vờ đau lòng khôn xiết, ra vẻ thất vọng như thể gia môn bất hạnh không có người nối dõi xứng đáng, lớn tiếng mắng mỏ công khai một hồi lâu cho thiên hạ nghe thấy.
Trong suốt quá trình "chịu trận" này, cô nàng "mèo nhỏ" sợ xã hội vẫn không dám nhúc nhích dù chỉ một chút, chỉ thi thoảng cơ thể lại run rẩy vài cái như muốn báo cho mọi người biết mình vẫn còn thoi thóp, điều này lại càng khiến ông lão trong lòng vui sướng đắc ý vì sự phối hợp ăn ý vô tình này.
Cho đến khi ông lão diễn thêm một lúc nữa cho tròn vai, Đường Lưu Ly mới khó khăn tiêu hóa xong những ký ức do tàn dư lịch sử nạp vào đầu, dần dần hiểu rõ tình hình hiện tại là như thế nào.
Cô gái nhỏ phải lấy hết can đảm bình sinh, đôi mắt ngân ngấn nước run rẩy nhận lấy chiếc nhẫn hoa tươi quyền lực, rồi dưới ánh mắt "từ ái" đầy ẩn ý của ông nội hờ, cô cắm đầu chạy thục mạng về vương thành, lao thẳng vào phòng riêng rồi đóng chặt cửa lại, tự nhốt mình bên trong, nhào lên chiếc giường êm ái mà lăn lộn trong xấu hổ.
Đây là "tiết mục cố định" quen thuộc của người mắc bệnh sợ xã hội mỗi khi còn lại một mình: không kìm được bắt đầu hồi tưởng lại những chuyện đã qua, rồi điên cuồng tự dằn vặt, trách móc bản thân.
Đường Lưu Ly cảm thấy cảnh tượng vừa nãy thực sự quá mất mặt, đường đường là một idol mà cô thế lại bị dọa cho đờ đẫn ngu người, chẳng có lấy một chút phong thái lạnh lùng, bình tĩnh đối mặt nào như trong kịch bản cô vẫn thường tưởng tượng.
Đáng ghét thật sự, nhất định phải bắt lão già kia dùng quyền lực xóa bỏ ngay cái lịch sử đen tối này của mình mới được!
Mặc dù để đề phòng nội gián và bảo vệ danh tính, Thỏ Dệt Mộng đã cẩn thận áp lên tất cả các thần tượng nhỏ tham gia tập huấn một tầng BUFF "chướng ngại nhận thức", nhưng để không thu hút quá nhiều sự chú ý từ cư dân bản địa dị giới, hiệu lực phép thuật này được thiết lập rất mờ nhạt, và gần như vô tác dụng đối với những người đã quen biết nhau.
Vì vậy, tuyệt đối, sống chết gì cũng không thể để Tiểu Thư nhìn thấy cảnh tượng này, nếu không cô sẽ mất sạch sành sanh chút mặt mũi và uy nghiêm còn sót lại của một bậc tiền bối đáng kính!
Đường Lưu Ly lật đật xem lại các thiết lập nhân vật từ tàn dư lịch sử, sau khi xác nhận thân phận Aisha Faith này vốn có mối quan hệ rất tốt với ông nội, cô mới run run lấy ra chiếc thủy tinh giả kim có viền trang trí hình hoa tinh xảo. Cô ấn vào danh bạ, do dự, đắn đo hồi lâu mới dám soạn một tin nhắn rồi nhắm mắt gửi đi.
[Ông nội, chuyện vừa rồi chỉ là tai nạn nghề nghiệp thôi, xin ông tuyệt đối đừng để tin tức về vụ việc vừa rồi lên trang nhất báo Thời báo Vương quốc nhé!]
Lúc này, ông lão đang bí mật sai người liên hệ gấp với tòa soạn Thời báo Đế quốc, khi nhìn thấy dòng tin nhắn này thì thoáng chút câm nín, nhưng rồi lại nở nụ cười cảm thán đầy tự hào.
Aisha lớn thật rồi, quả là chu đáo, còn biết chủ động nhắc nhở ông già này phải xử lý truyền thông như thế nào cho khéo léo.
Nhưng mà đứa cháu ngốc này ơi, ông đây sao có thể không nghĩ tới tầng ý nghĩa sâu xa này chứ? Gia tộc Faith lừng lẫy trước nay luôn nổi tiếng khắp thế gian chính là nhờ vào trí tuệ siêu việt cơ mà!
Cứ yên tâm đi cháu yêu, tất cả mọi chuyện đều đã nằm gọn trong lòng bàn tay kiểm soát của ông rồi.
Cùng ngày, tại thành phố biên giới, Rezak.
Đây là một vùng đất vô pháp vô thiên, nơi vàng thau lẫn lộn, và là cái nôi sản sinh ra đủ loại tội ác nhơ nhuốc. Nô lệ buôn bán, đường dây vận chuyển ma dược cấm, buôn lậu quân giới đế quốc, các thuật giả kim tà đạo và những phép thuật liên quan đến cấm kỵ đen tối, tất cả những mặt tối không có chỗ dung thân trong lòng đế quốc ánh sáng đều tụ tập về nơi đây.
Mặc dù dựa vào di sản thuật giả kim vĩ đại do Hoàng Đế để lại và sự quản lý tối cao của Trí Tuệ Thần Thánh, lãnh thổ đế quốc bao gồm hàng trăm đến gần ngàn tỷ thần dân hầu như không còn chỗ dung nạp dù chỉ nửa phần đen tối, khắp nơi đều tràn ngập trật tự nghiêm minh.
Nhưng cho dù thể chế có hoàn mỹ đến đâu đi chăng nữa, chỉ cần con người ngồi ở vị trí cao còn mang lòng tư lợi, thì luôn luôn tìm ra được kẽ hở để luồn lách. Trong đó, cách thức đơn giản nhất và cũng an toàn nhất chính là tẩu thoát ra ngoài vùng biên giới đế quốc.
Đặc biệt là kể từ sau khi Trí Tuệ Thần Thánh rơi vào trạng thái ngủ đông, trải qua hàng trăm năm phát triển, các tập đoàn lợi ích vốn đã phình to quá khổ, lại càng khao khát muốn thoát khỏi sự kiềm tỏa của dây cương luật pháp đế quốc nghiêm ngặt.
Và Rezak chính là thành phố tội ác được xây dựng ở nơi biên thùy hẻo lánh của đại lục vì lẽ đó.
Lúc này, tại một trang viên bí ẩn nằm sâu trong thành phố, bên trong được trang trí lộng lẫy xa hoa, vàng son rực rỡ, nhưng lại tràn ngập mùi vị của sự trụy lạc và mục rỗng. Những vị khách thượng lưu qua lại đều đeo những chiếc mặt nạ tinh xảo, thể hiện rõ phong thái quý tộc tao nhã và bí ẩn.
Thế nhưng trái ngược với vẻ hào nhoáng ấy, sân khấu trung tâm - trông giống như một đấu trường La Mã thu nhỏ đẫm máu và thịt nát, được bao bọc bởi một lớp màn chắn ma năng trong suốt - đã phơi bày trần trụi sự thật tàn khốc khiến người ta rùng mình.
Nơi đây rõ ràng là một đấu trường sinh tử, nơi những nô lệ tội nghiệp phải chém giết lẫn nhau để mua vui cho giới thượng lưu bệnh hoạn.
Người dẫn chương trình đứng trên đài cao mỉm cười nói với đám đông bên dưới: "Hẳn các vị quý khách đều đã xem đến phát chán cảnh tượng những con rối giả kim vô hồn và đám tử tù bẩn thỉu chém giết lẫn nhau rồi phải không?""Nhưng đừng lo, trận đấu tiếp theo đây, chúng tôi sẽ phái ra một con hung thú khủng khiếp từng tay không xé xác cả pháp sư, để quyết đấu sinh tử với một thí sinh dị tộc đặc biệt. Màn trình diễn này chắc chắn sẽ khiến quý khán giả được một phen mãn nhãn."
Dứt lời, sự tò mò và phấn khích của các vị khách khứa lập tức dâng cao, tất cả đều đổ dồn ánh mắt hau háu về phía sân khấu đẫm máu.
Kể từ khi Thần Đại thứ hai kết thúc, lãnh thổ của đế quốc loài người không ngừng bành trướng mở rộng, những dị tộc hùng mạnh từng vô cùng thịnh vượng hoặc là bị thôn tính đồng hóa, hoặc là phải lẩn trốn sống lay lắt ở những xó xỉnh tăm tối nhất của đại lục, số lượng trở nên hiếm hoi hơn con người rất nhiều.
Người dẫn chương trình không có ý định úp mở lâu la, hắn vỗ tay ra hiệu. Ngay lập tức, một chiếc lồng giam giả kim kiên cố quấn đầy xiềng xích ma năng được đẩy ra giữa sân khấu. Bên trong, không ngờ lại là một Á nhân cao cấp cực kỳ quý hiếm.
Thiếu nữ bị giam cầm có đôi mắt đen láy lấp lánh hình ngôi sao thập tự đầy bí ẩn. Dung nhan xinh đẹp lạnh lùng, thái độ hờ hững của cô toát lên vẻ bá đạo, ngạo nghễ coi thường tất thảy mọi thứ xung quanh. Mái tóc màu bạch kim lòa xòa buông rơi trên bờ vai gầy, đôi tai thú cùng màu khẽ rung rung, trông giống như loài chó sói hoang dã, tạo cảm giác rất chi là "lông xù", hình thành nên một vẻ đáng yêu tương phản chết người.
Điều quỷ dị nhất là...Trên người cô gái này không vương một hạt bụi trần, vóc dáng gợi cảm quá mức lẽ ra phải là điểm nhấn "câu khách" thì lại được bao bọc kín mít bởi một bộ váy cưới làm từ ren đen kịt. Bên ngoài bộ váy còn khoác thêm một lớp áo giáp gai nhọn cũng một màu đen tuyền bí hiểm, che kín toàn bộ làn da, phô bày ra bầu không khí nguy hiểm và đáng sợ tột cùng.
Tạ Thanh Huyền chậm rãi cụp mắt nhìn xuống đám đông hỗn tạp dưới đài. Thần tình cô vẫn giữ nét thuần khiết đến lạ, cô khẽ giơ bàn tay nhỏ nhắn lên ra hiệu một chút, rồi cất tiếng hỏi thẳng thắn với chất giọng lạnh tanh:"Các người ở đây, có ai nhìn thấy cô gái nào đáng yêu hơn tôi, tóc trắng, mắt màu vàng kim không?"