Chương 298: Giác ngộ, hy vọng le lói và hành trình mới.
Đại sảnh lâu đài.
Sở Nguyên Thanh khẽ vuốt mái tóc trắng đang lòa xòa trên má. Ánh mắt vàng ròng trong veo và dịu dàng, đôi môi hồng nhạt khẽ cong lên một nụ cười sảng khoái. Cô ôm trọn cô con gái cưng đang nằm gọn trong lòng mình, nhìn về phía "Tiểu Anh Đào" Kirimi Yayoi, nói:
"Được rồi, chúng ta cứ vào bàn ngồi trước đi, thức ăn đã được dùng ma pháp để ủ ấm rồi. Cùng ngồi chờ mọi người về đông đủ rồi mình cùng ăn cơm."
Sở Vọng Thư không nỡ rời xa vòng tay ấm áp của Thanh Bảo chút nào. Bàn tay nhỏ bé của cô bé nhẹ nhàng chạm lên má đối phương, cảm nhận hơi ấm vẫn còn vương vấn từ bầu ngực đẫy đà kia. Dù có chút xấu hổ, nhưng cô bé vẫn đắm chìm trong cảm giác dễ chịu này, thầm nghĩ khi đối phương thốt ra những lời quan tâm như vậy, quả thực toát lên phong thái của một người mẹ hiền từ.
Có điều…
Cô bé lén liếc nhìn vẻ mặt có chút thất vọng của chị Yayoi bên cạnh, rồi mãnh liệt lắc đầu trong lòng. Đâu chỉ riêng chị Yayoi, ngay cả chị họ Tạ Thanh Huyền, chị Charlotte, và cả Mèo Lưu Ly nữa, tất cả dường như đều có mối quan hệ mập mờ nào đó với chị Thanh.
Không được, tuyệt đối không được tiếp tục "não bổ" (tưởng tượng lung tung) chị Thanh là mẹ mình nữa. Nếu không thì vai vế của cô bé chẳng phải sẽ bị giáng xuống tận đáy xã hội hay sao? Nghĩ thôi đã thấy tình cảnh thật lúng túng khó xử. Chưa kể đến việc Charlotte còn có xác suất là chị ruột thất lạc của cô bé nữa chứ.
Haizz, cái mạng lưới quan hệ trong nhóm này... thật sự ngày càng phức tạp xoắn não quá đi mất.
Dù rằng khi mọi người ở chung vẫn hòa thuận như trước, nhưng thi thoảng cô bé vẫn không kìm được tiếng thở dài cảm thán về mối duyên phận kỳ diệu này.
Tiểu Anh Đào nghe lời Thanh Bảo liền cởi bỏ chiếc áo khoác dày, để lộ bên trong chiếc áo thun ngắn tay mỏng manh. Cô tiếp tục đeo chiếc túi chéo lên người, cẩn thận điều chỉnh vị trí dây đeo kẹp vào giữa khe ngực, vô tình kéo căng lớp vải khiến đường cong cơ thể càng thêm phần quyến rũ và rõ nét.
Thiếu nữ thuận tay nhét chiếc áo khoác vừa cởi vào không gian chật hẹp của cái túi. Cô ngước nhìn khuôn mặt người mình thương, sắc hồng anh đào trong đáy mắt đã phai đi vẻ u ám ban nãy, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ như nắng mai:
"Ừm, mình đi thôi."
"Tớ tin là mọi người cũng sắp về đến nơi rồi."
Sở Nguyên Thanh chủ động nắm lấy bàn tay mềm mại của Kirimi Yayoi, dắt cô đi đến bên bàn ăn và chọn hai chỗ ngồi sát cạnh nhau. Cô rũ mắt tò mò nhìn chiếc túi chéo đặc biệt của Tiểu Anh Đào, hỏi:
"Cái này cũng là tác phẩm do chính tay Yayoi làm sao?"
Kirimi Yayoi vui vẻ tháo chiếc túi chéo màu đen làm từ chất liệu nylon đơn giản xuống, đặt lên đùi Phù thủy Thuần Bạch để cô dễ quan sát. Đón nhận cả ánh mắt tò mò háo hức của Sở Vọng Thư, cô vừa có chút tự hào vừa hào hứng giải thích:
"Đây chính là balo không gian đấy. Bên trong tớ đã chia sẵn thành 20 ô vuông, mỗi ô có dung tích ba mét khối. Tớ đã phân loại và bỏ vào đó đủ thứ đồ nghề: từ bùa hộ mệnh, dao rọc giấy, bùa bình an (Omamori), cho đến một số đạo cụ lặt vặt linh tinh khác. Lúc chiến đấu chỉ cần thò tay vào lấy ra là xong, siêu tiện lợi luôn!"
Sở Vọng Thư nghe xong không ngớt lời trầm trồ khen ngợi:
"Chị Yayoi giỏi quá đi mất! Như vậy có phải là sau này mỗi khi chúng ta đi đâu xa cũng không cần phải tay xách nách mang hành lý nữa không?"
Kirimi Yayoi mỉm cười đính chính:
"Thực ra có chị Charlotte ở đây thì vốn dĩ chúng ta cũng đâu cần phải tự mang hành lý nặng nhọc làm gì. Nhưng nếu mỗi người đều có một cái túi riêng như thế này để tự bảo quản đồ đạc cá nhân thì chắc chắn sẽ tiện lợi hơn nhiều chứ, phải không nào?"
Thiếu nữ dịu dàng đưa tay xoa mái tóc Sở Vọng Thư, giọng nói đầy vẻ cưng chiều:
"Hôm nào rảnh chị sẽ tranh thủ làm tặng cho mỗi người một cái nhé. Cái này mới chỉ là sản phẩm thử nghiệm thôi nên việc chọn vật liệu và thiết kế còn hơi đơn giản, qua loa."
"Nhưng lần sau làm cho mọi người thì có thể chăm chút hơn một chút. Tiểu Thư thích kiểu dáng túi như thế nào thì cứ nghĩ trước đi nha, đến lúc đó nói chị biết để chị làm đúng theo yêu cầu ngoại hình cho em."
"Chiếc áo bông nhỏ" nghe mà hai mắt sáng rực như đèn pha. Độ hảo cảm trong lòng đối với "người chị quốc dân" Kirimi Yayoi tăng vọt theo chiều thẳng đứng. Cô bé không kìm được mà bắt đầu vắt óc suy nghĩ ngay xem mình nên đặt làm chiếc túi hình dáng gì cho thật ngầu.
Sở Nguyên Thanh có chút ngạc nhiên, khẽ hỏi lại:
"[Tâm Luyện] của cậu giờ đã có thể dung nạp thêm yếu tố không gian phức tạp vậy rồi sao?"
Mặc dù trước đây hũ hạc giấy mà Yayoi tặng cô cũng có khả năng thần kỳ là hư hóa và ẩn mình sâu trong linh hồn, nhưng hiệu quả tương tự vốn dĩ không hề ổn định.
Nói một cách đơn giản, trước khi cấp độ (LV) của kỹ năng [Tâm Luyện] được nâng cao, việc muốn rèn đúc một cách chủ động và rõ ràng ra các loại đạo cụ hay vũ khí mang thuộc tính đặc biệt, đều đòi hỏi cực kỳ khắt khe về mặt tâm cảnh và vận may của người thợ rèn.
Về mặt lý thuyết mà nói, Tiểu Anh Đào ở trình độ hiện tại vẫn chưa thể có khả năng rèn đúc ổn định ra các đạo cụ chứa đồ không gian cao cấp như vậy.
Kirimi Yayoi thành thật giải thích:
"Về phương diện Ân Phúc thì tớ vẫn chưa khôi phục đến giai đoạn đó. Nhưng tớ tình cờ phát hiện ra một mẹo nhỏ, đó là chỉ cần mượn một chút ma lực của chị Charlotte để hỗ trợ quá trình rèn đúc, thì việc dẫn hướng đến yếu tố không gian sẽ trở nên cực kỳ dễ dàng."
Sở Nguyên Thanh đăm chiêu suy nghĩ, rồi gật đầu tán thành:
"Ma lực của Charlotte đúng là có độ tương thích cực cao với các thuật thức thuộc hệ thời không. Nhưng không ngờ là cơ chế bù trừ của Ân Phúc lại còn có thể được khai thác theo thủ đoạn neo định vị thông minh như thế này."
Sở Vọng Thư chớp chớp mắt ngơ ngác nhìn hai người chị trao đổi. Cô bé hoàn toàn mù tịt về mấy thuật ngữ chuyên ngành như [Tâm Luyện], Ân Phúc, hay cơ chế bù trừ gì đó. Nhưng đoán mò thì chắc cũng liên quan đến một loại ma pháp xịn sò nào đó nhỉ? Thôi kệ, sau này chắc chắn cô bé cũng sẽ được học thôi.
Nghĩ ngợi một chút, cô bé nhìn quanh bàn ăn một vòng rồi hỏi:
"Chị Thanh ơi, sao mãi vẫn chưa thấy chị Charlotte đâu ạ?"
Sở Nguyên Thanh xoa đầu chiếc áo bông nhỏ, tay rót cho cô bé một cốc sữa ấm vừa phải, mỉm cười trả lời với giọng điệu ôn hòa:
"Chị ấy đang bận đi tiêu diệt quái thú tai họa (Tai thú) trong phạm vi nước Áo rồi. Động tĩnh cụ thể thế nào thì lát nữa chắc Tiểu Thư sẽ thấy tận mắt thôi."
Sở Vọng Thư lờ mờ hiểu được câu trả lời này, nhưng cô bé đột nhiên nắm bắt (get) được một thông tin quan trọng. Đó là tình huống lần này không hề giống với lần chạm trán quái thú tai họa ở Vienna.
Lần này việc cô bé và chị Yayoi đụng độ quái thú tai họa không phải là do xui xẻo ngẫu nhiên hay trùng hợp, mà đơn giản là do... phạm vi và số lượng quái thú xâm nhập đang gia tăng đột biến!
Kirimi Yayoi cũng đã nhận ra sự bất thường. Khoang mũi cô dường như lại ngửi thấy mùi gỉ sét của tro tàn và vị tanh nồng của máu tươi. Trong phút chốc hoảng hốt, cô lại như nhìn thấy cơn bão tuyết đen kịt chết chóc nhấn chìm đảo Đông Lưu, bao phủ cả trời đất năm nào.
Đôi mắt hồng phấn của thiếu nữ thoáng nhiễm vẻ lạnh lẽo sắc bén như lưỡi binh khí. Cô vội điều chỉnh nhịp thở, thu lại sự sắc bén đang hòa vào tiếng lòng, cố gắng tập trung nhìn vào những món ăn ngon lành và ấm áp trên bàn để khôi phục lý trí. Lát sau, cô mới lộ vẻ lo lắng hỏi:
"Vậy nên... lần này là một cuộc tập kích quy mô lớn có tính toán trước sao?"
Sở Nguyên Thanh thản nhiên cho biết:
"Nói chính xác thì, chỉ trong vòng vài giờ đồng hồ vừa qua, trên phạm vi toàn thế giới đã liên tiếp xảy ra các sự kiện quái thú tai họa xuất hiện với quy mô lớn. Tuy nhiên, quy mô và cấp độ của chúng đa phần đều giới hạn ở cấp E. So với một cuộc khai chiến chính thức, thì hành động này giống như một chiêu bài nhằm gây ra sự hoảng loạn diện rộng hơn."
Trực giác của Sở Vọng Thư rất nhạy bén, cô bé lẩm bẩm:
"Không lẽ là do những tin tức đồn thổi về Ma pháp thiếu nữ gần đây sao?"
Kirimi Yayoi cũng gật đầu tán đồng:
"Chính quyền vừa mới rục rịch 'lót đường' để hé lộ sự tồn tại của Ma pháp thiếu nữ, thì ngay trong chớp mắt đã xảy ra cuộc tấn công bao phủ phạm vi toàn cầu như thế này. Nhìn thế nào cũng thấy đây là một hành động 'ăn miếng trả miếng', cố ý đối đầu và khiêu khích chúng ta."
Sở Vọng Thư kéo nhẹ gấu váy của Phù thủy Thuần Bạch, lo lắng hỏi:
"Chị Thanh ơi, chị không định đi giúp chị ấy sao? Chị Charlotte chỉ có một mình, làm thế nào chị ấy có thể một lần đối phó với nhiều quái thú tai họa cùng lúc như vậy được ạ?"
Sở Nguyên Thanh nhếch khóe môi cười tự tin:
"Chị Charlotte lợi hại lắm đó nha, Tiểu Thư vẫn chưa biết sao? Cái dải cực quang cầu vồng bao phủ cả bầu trời nước Áo mà bản tin thời sự hôm đó đưa tin ấy, chính là ma pháp tỏa sáng (flash magic) trứ danh của chị ấy đấy."
"Chỉ đối phó với vài con quái thú tai họa cấp E mới nở này thôi thì dù không có sự gia trì của sân khấu và khán giả, chị ấy vẫn xử lý 'nhẹ tựa lông hồng'."
Sở Vọng Thư ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm qua cửa sổ, buông bỏ nỗi lo âu, nhưng rồi lại than vãn:
"Đúng thật nha! Bản tin hôm đó đưa tin trùng khớp với buổi diễn thương mại của chị Charlotte. Nhưng lạ là lần này em không thấy dải cực quang tương tự xuất hiện nhỉ?"
Sở Nguyên Thanh nhẹ nhàng dùng bàn tay nhỏ che mắt con gái lại, thì thầm bên tai:
"Đừng nhìn bằng mắt thường. Lần trước chị đã dạy Tiểu Thư rồi mà, phải học cách quan sát thế giới bằng giác quan của [Ma Nữ] (Phù thủy) chứ."
Kirimi Yayoi nghe xong cũng lập tức nhắm mắt lại. Cô đưa tầm nhìn vào sâu trong biển ý thức, chủ động hòa mình vào hiện tượng tiếng lòng. Nương theo từng đợt sóng ma lực nhấp nhô, cô vén bức màn che phủ thế giới vật chất lên và nhìn thấy những dải cầu vồng rực rỡ như cực quang đang rải rác trong tầng khí quyển, lan tỏa dần về phía xa xăm.
Sở Vọng Thư cũng nhìn thấy cảnh tượng kỳ diệu tương tự.
Thậm chí, nhờ sự liên kết linh hồn vô hình, cô bé còn nhìn thấy được tận nguồn gốc của sự lấp lánh này.
Tại Tảng Đá Xanh (Green Cliff) ở Salzburg, những luồng sáng rực rỡ tựa như bụi đá quý đang liên tục tuôn trào ngược lên không trung, khuếch tán và xếp chồng lên nhau lan tỏa đến tận chân trời.
Cô bé không nén được tiếng trầm trồ thán phục:
"Hóa ra chị Charlotte đang ở đó sao?"
Dứt lời, từ phía cửa phòng ăn truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.
Tạ Thanh Huyền thong thả bước vào, điềm nhiên ngồi xuống đối diện Sở Nguyên Thanh và trình bày ngắn gọn như báo cáo công việc:
"Tiểu Thanh, bọn tớ gặp quái thú tai họa. Tớ đã giết nó ngay trước mặt mọi người rồi."
Đường Lưu Ly ngó nghiêng thấy những vị trí "đắc địa" bên cạnh Sở Nguyên Thanh đã kín chỗ, đành ấm ức ngồi xuống bên cạnh cô nàng "Cún Vàng" (Tạ Thanh Huyền). Cô chớp chớp đôi mắt màu xanh ngọc lục bảo to tròn, nghiêm túc bổ sung:
"Thứ đó rơi từ trên trời xuống, hơn nữa một lần rơi rất nhiều. Nhưng bây giờ cảm giác nguy hiểm như kim châm đó đã hoàn toàn biến mất rồi, chắc là bị chị Charlotte giải quyết sạch sẽ cả rồi."
"Mèo Mắt Xanh" nhăn cái mũi thanh tú, khẳng định chắc nịch:
"Bởi vì em có nhìn thấy 'sự lấp lánh' đặc trưng của chị ấy đang liên tục khuếch tán ra xung quanh mà."
Sở Nguyên Thanh thầm khâm phục khả năng trinh sát nhạy bén của cô nàng "mèo cao thủ" này. Nghe Charlotte kể lại, ở vòng chơi đầu tiên (chu kỳ thứ nhất), do cái giá phải trả của kỹ năng [Bức Tường Than Khóc] quá lớn, nên ban đầu Đường Lưu Ly được định vị vai trò là trinh sát và cảm tri.
Hiện tại xem ra, cái thiên phú "cộng cảm" này quả thực có tiềm năng mở rộng ra mọi phương diện. Đường Lưu Ly ở chu kỳ đầu chưa kịp phát triển nó theo hướng nghệ thuật diễn xuất hay tăng cường sức truyền cảm của giọng hát, mà thuần túy dồn hết vào hướng đặc hóa chiến đấu.
Vì vậy, sau khi kế thừa được một vài mảnh ký ức vụn vặt, cô bé không cần qua huấn luyện bài bản cũng có thể sở hữu năng lực trinh sát "siêu trực cảm" đáng gờm.
Sở Nguyên Thanh thuật lại ngắn gọn thông tin tình báo vừa nhận được, sau đó dùng [Chuỗi Xích Khế Ước] mở kênh trò chuyện từ xa với Charlotte, chia sẻ lại toàn bộ nội dung cuộc hội thoại trước đó giữa mình và Thỏ Dệt Mộng (Astrid).
Bản báo cáo bao gồm tình hình cục diện thế giới hiện tại, bi kịch mà Lương Tiếu Tiếu đang gặp phải, và quy mô dự kiến của đợt huấn luyện sắp tới.
Thiếu nữ tóc đen tuyền vuốt nhẹ mái tóc bạch kim giả của mình (hoặc là tóc của ai đó?), cảm xúc trong đôi mắt đen láy vẫn lạnh nhạt như thường lệ. Tạ Thanh Huyền nhấp một ngụm cà phê đen không đường đắng ngắt, khách quan đưa ra nhận xét:
"Vận may của Tiếu Tiếu quả thực rất tệ. Nhưng đến tận cùng cậu ấy vẫn không hề bỏ cuộc, dám đứng lên đảo ngược cái bi kịch vô lý đó. Sự dũng cảm và quả quyết này chứng tỏ cậu ấy đã có đủ tố chất của một chiến binh thực thụ."
"Biến cố lần này, biết đâu chừng lại trở thành bước ngoặt quan trọng thay đổi hoàn toàn cuộc đời cậu ấy."
Tuy biểu cảm và giọng điệu đều lạnh lùng có phần thiếu tình người, nhưng bất cứ ai hiểu rõ Tạ Thanh Huyền đều biết rằng, lời nhận xét này đã là một sự đánh giá và công nhận cực kỳ cao từ phía cô.
Đường Lưu Ly cảm thấy xót xa cho bi kịch của người bạn mình, nhưng những ký ức hỗn độn từ quá khứ khiến sắc thái cảm xúc của cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh lạ thường. Cô chợt cảm thấy sự tê liệt cảm xúc quen thuộc như khi đứng trên chiến trường năm xưa ùa về, phải thoáng giật mình rùng mình một cái mới khôi phục lại trạng thái bình thường.
Cô gái rũ mắt nhìn xuống đôi [Cánh Mặt Trăng] đang cầm trong tay, khẽ thì thầm:
"Sau này... e là sẽ chỉ càng có nhiều người hơn nữa bị tổn thương vì Tai ách, những hạnh phúc nhỏ nhoi vốn có sẽ bị tàn phá không thương tiếc thôi nhỉ?"
Kirimi Yayoi đáp lời không chút do dự, giọng nói kiên định:
"Ma pháp thiếu nữ được sinh ra trên đời này chính là vì lẽ đó - để chống lại những thứ sức mạnh phi lý và tàn độc ấy."
"Sân khấu của chúng ta, ánh hào quang tỏa sáng của chúng ta, và cả ma pháp của chúng ta... cuối cùng sẽ có một ngày đủ sức mạnh để cứu giúp thật nhiều đồng bào đang gặp phải những bất hạnh này. Cho nên, việc chúng ta cần làm bây giờ là kiên định tiếp tục tiến bước theo nhịp điệu của chính mình."
Cảm xúc có chút trầm lắng của Sở Vọng Thư nghe vậy cũng phấn chấn hẳn lên.
Bố cô bé đã từng cứu vớt biết bao gia đình, bảo vệ biết bao niềm hạnh phúc quý giá và tươi đẹp. Cô bé tự biết mình có lẽ không thể tài giỏi và vĩ đại như bố, nhưng cô bé tin mình cũng có thể đóng góp chút sức mọn cho sự nghiệp cao cả này.
"Chị Yayoi nói không sai chút nào! Đợt tập huấn sắp tới, em nhất định sẽ nỗ lực hết mình!"
Đường Lưu Ly mỉm cười, ánh mắt trở nên nghiêm túc và sâu sắc:
"Thật ra... tớ vẫn luôn tự ti nghĩ rằng bản thân mình không có tư cách để nhận được nhiều sự yêu mến của người hâm mộ đến thế."
"Nhưng nếu đứng trên cương vị là một Ma pháp thiếu nữ, quán triệt trách nhiệm bảo vệ hạnh phúc cho mọi người... có lẽ tớ sẽ cảm thấy mình xứng đáng hơn với tình yêu thương này, xứng đáng với những bó hoa tươi thắm và những lời khích lệ chân thành mà tớ nhận được khi làm một thần tượng."
Sở Nguyên Thanh chăm chú nhìn những gương mặt non nớt của các "tiểu thần tượng", lặng lẽ lắng nghe từng lời tâm huyết của mọi người. Đôi mắt cô cong cong ý cười, cô nhẹ nhàng nói:
"Những ngày tháng sắp tới có thể sẽ càng lúc càng vất vả và khắc nghiệt hơn đấy."
"Cho nên, hiện tại đừng tự đặt gánh nặng suy nghĩ nhiều như thế lên vai làm gì. Trước khi chính thức bước vào kỳ tập huấn địa ngục, mọi người hãy tranh thủ tận hưởng khoảng thời gian bình yên hiện tại, nghiêm túc thư giãn và 'xả hơi' một chút đi nhé? Lễ hội truyền thống ở quê hương của chị Charlotte chắc chắn sẽ rất náo nhiệt và thú vị đấy."
Phù thủy Thuần Bạch vừa dứt lời, một luồng lưu quang bảy sắc cầu vồng rực rỡ chiếu rọi cả căn phòng. Một bóng người mảnh mai lấp lánh hiện ra, nhẹ nhàng ngồi xuống ngay bên cạnh Sở Vọng Thư và hùa theo đầy hứng khởi:
"Tiểu Thanh nói rất đúng nha! Dù sao đi nữa, chúng ta đều là thế hệ [Ma Nữ] dự bị mới toanh, về lý thuyết thì chúng ta thuộc kiểu chuyên về trình diễn sân khấu và sử dụng 'ma pháp tỏa sáng' là chính mà."
"Cho nên, đừng có nghĩ ngợi lung tung đến chuyện xông pha ra chiến trường làm gì cho mệt óc. Nhỡ đâu áp lực quá khiến buổi diễn thương mại sắp tới phát huy không tốt thì đúng là cái được chẳng bù nổi cái mất đâu."
Charlotte vừa nói vừa tự nhiên vòng tay ôm lấy "chiếc áo bông nhỏ" đang ngơ ngác bên cạnh, nở nụ cười rạng rỡ, ngọt ngào và đáng yêu chết người. Sự xuất hiện của cô khiến bầu không khí căng thẳng trong phòng lập tức tan biến, trở nên thư thái và vui tươi trở lại.
Thế là, không gian nơi đây rất nhanh chóng đã quay trở về trạng thái bình yên ngày thường. Mọi người bắt đầu vui vẻ tận hưởng những món ngon được ủ ấm bằng ma pháp, cùng nhau hòa mình vào sự ấm cúng thân mật của một bữa tiệc gia đình đúng nghĩa.
Trong khi đó, ở một nơi khác tại Hokkaido, khi bầu trời vẫn còn đang là buổi chiều tà, bầu không khí của nhóm thí sinh bên này lại là một thái cực hoàn toàn trái ngược - ảm đạm và bi thương.
Tại khu Trung tâm mua sắm (Outlet Mall), bên trong một quán Teppanyaki (Món nướng bàn sắt) đầy khói lửa nhân gian.
Nguyễn Ngô Đồng với vẻ mặt ngơ ngác thất thần đang cúi gằm mặt xuống. Mái tóc đen nhánh điểm xuyết highlight màu tím loang màu thời thượng rũ xuống, che đi đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào quả trứng vô trùng trong bát đến ngẩn người.
Hồi lâu sau, cô khẽ ngước mắt lên nhìn mái tóc đã bị cắt ngắn ngủn, nhuộm màu tro trắng xác xơ như cỏ khô của Lương Tiếu Tiếu, rồi lại liếc nhìn những vết sẹo dữ tợn chằng chịt đang đan xen quanh đôi chân trần của Lâm Bảo Nhi.
Nỗi chua xót dâng lên trong lòng Nguyễn Ngô Đồng ngày càng đậm đặc nghẹn ứ. Cô trút bỏ hoàn toàn vẻ ngoài rạng rỡ vô tư lự thường ngày, đáy mắt giờ đây chỉ còn ngập tràn vẻ u ám sầu muộn.
Màn sương nước dâng lên trong mắt cô gái, nhanh chóng tụ lại thành từng giọt lệ nóng hổi rơi lã chã xuống bát trứng, vỡ tan tành. Cô vội vàng đưa tay che mặt, không muốn để mình rơi lệ, hay ít nhất là không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt Lương Tiếu Tiếu - người mà đáng lẽ ra phải có quyền được buồn đau hơn cô gấp ngàn vạn lần.
Nhưng cảm xúc như trận tuyết lở không thể nào kìm nén được nữa, những lời nức nở nghẹn ngào cứ thế chui ra khỏi cổ họng:
"Xin lỗi... hu hu... Nếu tớ không ham chơi chạy đến khu trò chơi điện tử... thì các cậu đã không phải đi tìm tớ... và chuyện này đã không xảy ra rồi..."
Lương Tiếu Tiếu mỉm cười, đưa tay vò rối mái tóc của Nguyễn Ngô Đồng một cách mạnh mẽ, cô thở dài bất lực dỗ dành:
"Đồ ngốc này, chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến Ngô Đồng đâu. Astrid từng giải thích rồi mà, lũ quái thú tai họa bẩm sinh sẽ có hứng thú hơn với những cá thể mang trong mình ma lực tiềm ẩn. Khách sạn chúng ta ở ngay gần đó, cho dù cậu không chạy ra ngoài chơi thì chúng ta cũng rất có khả năng sẽ bị chúng tấn công ngay tại phòng mà thôi."
"Hơn nữa... tớ còn tưởng cậu sẽ phản ứng chậm tiêu hơn một chút chứ, ai ngờ cũng nhanh ghê ha."
Nguyễn Ngô Đồng nén tiếng khóc nức nở, nói trong nước mắt:
"Tiếu Tiếu và Bảo Nhi lúc nào cũng chăm sóc bao dung cho tớ. Dù tớ có gây ra cho các cậu bao nhiêu rắc rối phiền toái đi nữa cũng chưa từng thấy các cậu mắng tớ một lời, lại càng không bao giờ nói dối tớ điều gì. Tớ thực sự rất thích các cậu... tớ không muốn nhìn thấy các cậu bị tổn thương như vậy..."
Lồng ngực Lương Tiếu Tiếu như bị một tảng đá đè nặng đến khó thở. Cô nếm trải đủ vị chua chát, bi thương, và cả niềm an ủi ngọt ngào ngoài dự đoán từ tình bạn chân thành này, rồi lặng lẽ nuốt tất cả xuống. Đầu lưỡi dường như vẫn còn vương vấn mùi máu tanh nồng của trận chiến, nhưng cô vẫn mỉm cười nghiêm túc đáp lại:
"Tớ biết mà... tớ cũng rất thích, rất yêu quý mọi người."
"Cho nên, Ngô Đồng hứa với tớ nhé, cậu chỉ cần tiếp tục hoạt động thật sôi nổi, thật vui vẻ trên sân khấu, tiếp tục hoàn thành ước mơ còn dang dở là được rồi. Tớ sẽ luôn ở đây dõi theo và rất mong chờ được nhìn thấy dáng vẻ hào quang vạn trượng của mọi người đấy."
Cơ Thư Trúc từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng. Cô là người giữ thái độ lạnh lùng và lý trí nhất tại hiện trường. Mặc dù đã hoàn thành nghi thức [Điểm Đăng] và thực hiện thành công lần biến thân đầu tiên dưới sự hướng dẫn của Dệt Mộng, nhưng những tổn thương não bộ do bệnh biến và di chứng của chứng "siêu trí nhớ" vẫn khiến cơ chế cảm xúc của cô bị khiếm khuyết nặng nề.
Nói một cách trần trụi và tàn nhẫn thì, cho dù tất cả đồng đội ở đây có chết hết đi chăng nữa, chỉ cần người bạn thanh mai trúc mã đã khắc sâu sắc màu trong tâm khảm cô là Trần Diệc Ngưng vẫn bình an vô sự, thì lòng cô cũng sẽ không gợn lên chút sóng gió nào.
Nhưng... cảm giác này vẫn thực sự rất đáng ghét.
Chỉ cần thoáng nghĩ đến cái viễn cảnh bi kịch vô lý, không chút điềm báo này có một xác suất nhỏ nhoi nào đó sẽ giáng xuống đầu Trần Diệc Ngưng, thì cái [Kén Tâm] vốn dĩ trì trệ và chết lặng của cô lại dấy lên những cơn sóng dữ dội đầy bất an.
Cơ Thư Trúc không biết cách biểu lộ sự bi thương cho thảm kịch này như người thường. Cô chỉ ngước đôi mắt phượng sắc sảo lên, nhìn thẳng về phía hai người đồng đội bất hạnh, và lựa chọn đáp lại tình cảm ấy bằng cách riêng của mình:
"Tớ và Tiểu Ngưng sẽ đi hỏi thử xem... liệu còn có cách nào khác để cứu vãn hay không."
"Nhưng dù kết quả cuối cùng có thế nào đi chăng nữa, tớ thề cũng sẽ báo thù cho cậu. Bằng cách sau này tớ sẽ dốc sức tiêu diệt thật nhiều, thật nhiều lũ quái thú tai họa chết tiệt đó."
Trần Diệc Ngưng lật miếng bò bít tết thăn ngoại (sirloin steak) đang xèo xèo trên vỉ nướng, cẩn thận gắp vào bát cho Lương Tiếu Tiếu, rồi lại tiếp tục nướng thêm những miếng thịt nọng heo có màu sắc hấp dẫn. Cô vừa làm vừa nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:
"Khi tớ vừa bay đến chiến trường, Astrid đã khẳng định chắc nịch rằng các cậu đều không còn cứu vãn được nữa. Nhưng sự thật sờ sờ ra đó: cậu không hề biến thành quái vật mất kiểm soát, mà ngược lại còn bảo vệ và cứu sống được Bảo Nhi."
"Cô ta luôn miệng nói Ma pháp thiếu nữ là sản phẩm của những kỳ tích, nhưng trong mắt tớ, ngay trên người cậu lúc này cũng đang ẩn chứa một kỳ tích vĩ đại tương tự."
"Tuy nói những lời này nghe có vẻ rất sáo rỗng và lý thuyết, nhưng tớ vẫn muốn nói với cậu rằng: Tiếu Tiếu, xin đừng bao giờ bỏ cuộc. Hãy dùng chính sự tồn tại của cậu để chứng minh giá trị bản thân với những kẻ cầm quyền đó, chứng minh cho họ thấy cậu không phải là quái vật, chứng minh cậu hoàn toàn có đủ năng lực và ý chí để điều khiển thứ sức mạnh này."
Lời vừa dứt.
Thiếu nữ tóc bạc mắt đỏ (Astrid) tao nhã xuất hiện và ngồi xuống bên cạnh bàn ăn như một bóng ma. Cô lờ đi những ánh mắt và hành động che chắn đầy vẻ bao bọc ("bảo vệ bê con") của các thần tượng nhỏ dành cho Lương Tiếu Tiếu, chỉ ngước đôi mắt đỏ sắc lạnh nhìn thẳng vào người trong cuộc, khẽ nói:
"Một suy nghĩ rất ngây thơ... nhưng không phải là không có khả năng thực hiện."
Lượng thông tin bùng nổ ẩn chứa trong câu nói ngắn gọn ấy, ngay lập tức khiến cho Nguyễn Ngô Đồng đang khóc dở mếu dở và Lâm Bảo Nhi đang cố nín khóc như muốn "bùng nổ" tâm trí. Tất cả đồng loạt quay ngoắt sang nhìn chằm chằm vị siêu AI này, môi mấp máy chực chờ đặt câu hỏi.
Lương Tiếu Tiếu hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh, hỏi thẳng vấn đề:
"Cô muốn nói gì? Ý cô là sao?"
Astrid không vòng vo, nói toạc ra:
"Chắc hẳn cô là người biết rõ phương pháp đó nhất mà, phải không?"
"Kỳ tích đã và đang chống đỡ giúp cô đến giờ phút này vẫn chưa bị sa ngã biến thành quái vật... thực chất là một 'vĩ nghiệp nhân tạo'."
"Nói cách khác dễ hiểu hơn, đó là một loại kỳ tích có khả năng tiếp diễn bền vững (renewable miracle), mấu chốt nằm ở việc cô chỉ cần tìm ra được... ngọn nguồn thực sự đã ban tặng cho cô món quà sức mạnh đó."
Lời nói đầy ẩn ý kiểu "kẻ đố vui" (Riddler/Riddle me this) này khiến các thần tượng nhỏ khác ngơ ngác nhìn nhau không hiểu mô tê gì. Chỉ riêng người trong cuộc là Lương Tiếu Tiếu chợt bừng tỉnh, nhận ra hàm ý sâu xa trong lời nói của đối phương.
Cô thẫn thờ thốt lên:
"Ý cô là... Tiểu Thanh sao?"
Lâm Bảo Nhi nghe cái tên quen thuộc, trong lòng bỗng có radar báo động reo inh ỏi. Cô cố nén lại cảm xúc ghen tuông không rõ tên đang dâng lên trong đáy lòng, khó hiểu hỏi lại:
"Tiểu Thanh ư? Là cậu đang nói đến cái người mà Tiếu Tiếu vẫn luôn mồm ngưỡng mộ đó sao?"
Cơ Thư Trúc nhíu mày suy luận:
"Sở Nguyên Thanh ư? Quả thực, với sự tỏa sáng lấp lánh rực rỡ đến mức lạ thường của cô ta, rất có khả năng cô ta đã trở thành một Ma pháp thiếu nữ từ rất sớm, sớm hơn chúng ta rất nhiều. Vậy nên cô ta thực sự có cách giải quyết vấn đề nan giải trên người Tiếu Tiếu sao?"
Trần Diệc Ngưng lúc này không còn tâm trạng đâu mà đi nghi kỵ đối thủ mạnh. Cô chỉ thẳng thắn đặt vấn đề thực tế:
"Cho dù cô ấy thực sự có khả năng làm được điều đó, thì liệu cấp trên có chịu đồng ý mạo hiểm chấp nhận rủi ro này, để cho Tiếu Tiếu đi gặp Sở Nguyên Thanh không?"
"Nói khó nghe một chút thì, nếu Sở Nguyên Thanh thực sự xuất sắc và quan trọng đến vậy, thì lẽ ra cấp trên sẽ càng muốn cách ly cô ấy khỏi 'quả bom nổ chậm' là Tiếu Tiếu chứ, trừ khi..."
Astrid mỉm cười đầy ẩn ý:
"Trừ khi... Sở Nguyên Thanh sở hữu chiến lực áp đảo, vượt xa khả năng gây hại của Lương Tiếu Tiếu (ngay cả khi cô ấy hóa thành quái vật), cô đang định nói như vậy đúng không?"
"Đoán không sai đâu. Sự thật tàn khốc chính là như vậy đấy."
"Mặc dù cô ấy chưa chính thức [Mãn Khai] (Nở Rộ), nhưng thực lực của cô ấy gần như đã đứng trên đỉnh cao của giới [Ma Nữ] rồi. Sức mạnh đó hoàn toàn đủ tư cách để sánh ngang với một vị Đội trưởng cấp cao 'hàng thật giá thật'."
Dứt lời, những hình ảnh ký ức về trận chiến kinh thiên động địa trong Kết Giới Phàm Trần ngày xưa như dòng thời gian quay ngược, sống động tái hiện ngay trước mắt mọi người, dấy lên từng đợt sóng cảm xúc dữ dội trong lòng mỗi người có mặt.