Chương 1059: Những Kẻ Sinh Ra Trong Bóng Tối
"Các sinh vật từ The Abyss nằm ở khu vực nơi các thiên hà chết tọa lạc..." Hela ra hiệu bằng tay, và một hình ảnh đại diện cho một thiên hà đang bị phá hủy được hiển thị.
Hình ảnh đại diện này cho thấy các quá trình mà một thiên hà bị phá hủy. Khi một thiên hà đi đến hồi kết, sự hủy diệt gây ra có thể để lại nhiều ngôi sao, đặc biệt là những ngôi sao nằm ở lõi của nó.
Nhiều ngôi sao trong số này có thể phát nổ thành siêu tân tinh (supernovas), phân tán vật chất nặng khắp không gian và có thể tạo ra một khởi đầu mới.
Trong các trường hợp khác, lõi của thiên hà, thường là một lỗ đen siêu lớn, có thể bị lộ ra và tiếp tục ảnh hưởng đến môi trường xung quanh nó, thu hút vật chất và phát ra bức xạ cực mạnh.
Trong trường hợp cụ thể này, khi một thiên hà thực sự đạt đến 'Sự Kết Thúc' (The End) của nó, tất cả những gì còn lại là những môi trường tối tăm tập trung xung quanh các lỗ đen siêu lớn có thể đang hoạt động hoặc không.
Sự Sống không tồn tại, Thời Gian không tồn tại, Không Gian không tồn tại, và ngay cả Khái Niệm 'Hư Vô' (Void) cũng không tồn tại. Theo thuật ngữ trần tục, 'không gian' bị bỏ lại là bãi rác của Vũ Trụ.
"Khi các Thần Nguyên Thủy (Primordials) chia Vũ Trụ thành các Sector để những Sinh vật như ngươi không lợi dụng những tồn tại yếu hơn, họ không quan tâm nhiều đến việc bảo vệ các thiên hà chết."
"Rốt cuộc... Tại sao lại có kẻ muốn đến đó? Tất cả những gì ở đó là một nơi tối tăm, không có sự sống, đầy rẫy những lỗ đen."
"... Nhưng họ đã sai khi làm điều đó... Một số Sinh vật... Không, một số sinh vật phát triển mạnh trong loại môi trường đó. Những sinh vật được sinh ra từ bóng tối... Từ Bóng Tối Chân Thực (True Darkness)." Một hình ảnh đại diện của kẻ lập khế ước mà cô đã sử dụng trong Cuộc Chiến Asgard được hiển thị.
Thoạt nhìn, hình dạng của nó không xác định, giống như một khối bóng tối lỏng lẻo quằn quại và định hình không ngừng. Không có cấu trúc cố định nào cho Sinh vật của nó, chỉ là một chòm sao các xúc tu đen tối mở rộng và thu lại như thể đang tìm kiếm thứ gì đó vô hình. Da của nó, hoặc thứ được coi là da, có kết cấu nhớt và trong suốt, tương tự như sự pha trộn giữa gelatin và chất nhờn, phản chiếu một ánh sáng ngũ sắc giống như dầu trên mặt nước.
Azathoth, ngay cả khi bị giam cầm, vẫn có thể can thiệp vào Sự Sáng Tạo (Creation), và nhiều Sinh vật tìm kiếm Quyền Năng cuối cùng đã rơi vào phạm vi ảnh hưởng của bà ta. Những Sinh vật này được hình thành từ những mảnh vỡ Quyền Năng của Vợ hắn, và là những Thực thể Eldritch (Eldritch Beings), chúng phát triển mạnh trong bóng tối của một thiên hà chết.
Rải rác ngẫu nhiên trên cơ thể nó, những con mắt với kích thước khác nhau chớp và di chuyển độc lập. Mỗi con mắt phát ra một ánh sáng lạnh lẽo và không tự nhiên, xuyên qua bóng tối xung quanh và tạo ra những cái bóng méo mó nhảy múa theo nhịp điệu chuyển động của nó. Những cái miệng nhỏ xuất hiện chỗ này chỗ kia, đầy những chiếc răng sắc nhọn. Sự hiện diện của Sinh vật này mang theo một cái ác cổ xưa, một cái ác cổ xưa mà Victor biết rất rõ, một cái ác quen thuộc đến mức hắn thậm chí có thể gọi là 'anh em'.
'Hoặc chính xác hơn, một thuộc hạ... Như mình nghĩ, những Sinh vật này được sinh ra từ ảnh hưởng của Azathoth.' Victor nghĩ.
Azathoth, ngay cả khi bị giam cầm, vẫn có thể can thiệp vào Sự Sáng Tạo, và nhiều Sinh vật tìm kiếm Quyền Năng cuối cùng đã rơi vào phạm vi ảnh hưởng của bà ta. Những Sinh vật này được hình thành từ những mảnh vỡ Quyền Năng của Vợ hắn, và là những Thực thể Eldritch, chúng phát triển mạnh trong bóng tối của một thiên hà chết.
[Tại sao các Thần Nguyên Thủy không dọn dẹp chúng?] Roxanne hỏi sau khi nghe suy nghĩ của Victor.
[Đó là bởi vì chúng là một phần của Sự Sáng Tạo.] Amara trả lời và tiếp tục: [Cũng giống như Anh Yêu, chúng là những Sinh vật được tạo ra bên trong sự sáng tạo này, chúng được Hệ Thống chấp nhận, và tình cờ thay, chúng trở thành một phần của Hệ Thống... Khi một Thiên Hà chết đi, Năng Lượng còn lại được hấp thụ bởi những Sinh vật này, do đó ngăn chặn Năng Lượng già cỗi lan sang các Sector khác... Những Sinh vật này, chúng là kho chứa rác hoàn hảo.]
Victor không nói gì, và sự im lặng của hắn là bằng chứng quá đủ cho thấy những gì Amara nói là hoàn toàn chính xác và hắn cũng đang nghĩ điều tương tự như cô.
'Sự hiện diện của sinh vật đó dường như không phá hủy Thực Tại,' Victor nhớ lại Cuộc Chiến. Là một người đã hấp thụ một số Vị Thần 'may mắn' từ Pantheon đó, những kẻ đã trải qua Cuộc Chiến mà Hela gây ra, hắn có quan điểm chính xác của một 'người ngoài cuộc'.
Khi Victor hoặc Yol truy cập nhẹ vào Hình Dạng Ác Mộng (Nightmare Form) của họ, Thực Tại bị bóp méo chỉ với sự hiện diện của họ, và trọng lực trở nên không ổn định, khiến đá và cành cây lơ lửng trong giây lát trước khi rơi xuống đất. Thời gian dường như trôi đi thất thường, với những giây kéo dài như hàng giờ và những phút trôi qua trong nháy mắt.
Những kẻ đến gần nỗi kinh hoàng Eldritch bị bao trùm bởi nỗi kinh hoàng tê liệt, một nỗi sợ hãi nguyên thủy vượt ra ngoài lý trí và logic. Cứ như thể cơ thể và tâm trí họ bị xâm chiếm bởi một bóng tối áp đảo, một cảm giác nhỏ bé trước vũ trụ rộng lớn và khó hiểu. Sự tỉnh táo là một Khái Niệm mong manh trước một Thực Thể như vậy, và nhiều kẻ đã rơi vào điên loạn khi nhìn chằm chằm vào chúng quá lâu.
Những sinh vật này dường như không gây ra hiệu ứng này mạnh mẽ như Victor và Yol.
[Anh đang đưa ra một so sánh rất vô lý, Victor,] Roxanne nhắc nhở. [Anh là một Eldritch Horror sinh ra từ Hỗn Mang (Chaos). Anh chính là lãnh đạo của Eldritch Pantheon, và anh nắm giữ địa vị ngang hàng với Azathoth, 'Đấng Sáng Tạo' được cho là của chúng. Yol là Con Gái của anh.]
[Về mặt phân cấp, anh và Azathoth là Hỗn Mang đã tạo ra mọi thứ, và Yol là một Thần Nguyên Thủy mà anh đã tạo ra.]
[So sánh bản thân các người với thứ này giống như so sánh một con voi với một vi khuẩn; nó chẳng có ý nghĩa gì cả.] Amara tiếp tục.
[Không chỉ vậy... Ngay cả chúng em cũng phải có phân cấp cao hơn nó bởi vì chúng em đã bị 'nhiễm' Năng Lượng đến từ anh.] Từ 'chúng em' mà Roxanne nói đến là ám chỉ toàn bộ Gia đình của Victor.
Trong khi Victor tranh luận với các Vợ của mình, hắn không ngắt lời giải thích của Hela.
"Sau khi phát hiện ra nơi đó đã trở thành cái gì... Toàn bộ nơi đó trở thành Lãnh Địa (Domain) của Thần Chết Nguyên Thủy (Primordial Death), và ngài ấy được giao nhiệm vụ giám sát mọi thứ."
Bằng từ 'giám sát', rõ ràng ý cô là giám sát và kết liễu chúng nếu cần thiết. Mặc dù chúng đã trở thành một phần của Hệ Thống, chúng vẫn nguy hiểm nếu chúng đi đến các thiên hà có sự sống.
"Và bởi vì đó là Lãnh Địa của The End..."
"Ngươi có thể truy cập vào nó." Victor hoàn thành những gì Hela định nói.
"Chính xác." Hela gật đầu. "Và tôi có thể làm điều đó hiệu quả hơn vì tôi chuyển hóa Năng Lượng của The End khác với các anh em của mình. Ví dụ," Cô liếc nhìn Quyền Trượng của mình.
Đó là lúc Victor và các Vợ của hắn hiểu ý cô. Những Sinh vật như Fenrir, Typhon và Jormungand chuyển hóa Năng Lượng của The End qua cơ thể họ, khiến các bộ phận của họ, chẳng hạn như móng vuốt, răng nanh và da, hoàn toàn thấm nhuần Năng Lượng đó, do đó biến họ thành những Sinh vật phi giới tính không thể 'khởi tạo' bất kỳ Sự Sống nào. Rốt cuộc, họ hiện thân cho Sự Kết Thúc Của Mọi Thứ.
Hela không hẳn được sinh ra với Quyền Năng của The End. Tuy nhiên, cô sinh ra đã có khả năng kháng lại nó do ở cùng tử cung với các anh em của mình, và cô chuyển hóa những Quyền Năng đó qua Quyền Trượng của mình, cho phép cô sử dụng những Quyền Năng này theo cách 'sáng tạo' hơn là chỉ để 'Kết Thúc' mọi thứ.
Cô có thể sử dụng nó như một Năng Lượng theo cách rất giống với cách Thần Chết Nguyên Thủy sử dụng nó. Tóc Hela nhẹ nhàng bay bổng, và cô chỉ Quyền Trượng về phía trước; tuy nhiên, trước khi bắt đầu bất cứ điều gì, cô nhìn Victor, xin phép hắn để bắt đầu.
Victor gật đầu nhẹ trong khi ra hiệu cho các Herald của mình đứng hơi lùi về phía sau hắn nhưng không quá xa. Hoàn toàn tin tưởng vào Đấng Sáng Tạo của họ, họ chấp nhận mệnh lệnh và quan sát mọi thứ, sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào.
Thấy sự xác nhận của Victor, Hela ngay lập tức bắt đầu sử dụng Quyền Năng của mình. Một Năng Lượng đen tối phát ra từ Quyền Trượng và đánh vào 'Không Gian' trước mặt cô, ngay lập tức khiến một lỗ hổng trong Thực Tại hình thành.
Và khi cái lỗ đó được tạo ra, một bàn tay với mô tả tương tự như Kẻ Lập Khế Ước của Hela xuất hiện.
"... Hắn ta khác. Hắn không phải là Kẻ Lập Khế Ước của tôi," Hela cảnh báo khi cô cố gắng đóng cổng.
"Không sao đâu, cứ để nó mở."
"... Nhưng." Hela định phản đối, nhưng rồi cô nhớ ra mình đang nói chuyện với ai, Hoàng Đế Rồng, Victor Elderblood.
'... Nhưng ngay cả ngài ấy cũng không thể xử lý loại Sinh vật này, phải không? Và con này có vẻ còn già hơn con mà tôi đã liên lạc.' Hela nghĩ.... Và cô không hề biết mình đã sai lầm đến mức nào.
Chấp nhận yêu cầu của Victor, Hela không can thiệp và chỉ lùi lại, tiếp tục quan sát. Một vài giây trôi qua, và sinh vật dường như đến gần cổng hơn khi hàng trăm ngàn con mắt méo mó mà chỉ riêng sự hiện diện của chúng cũng có thể khiến ai đó phát điên được nhìn thấy.
"Heh, có vẻ như ngươi già hơn những kẻ khác."
[Những sinh vật Vực Thẳm này càng già, chúng càng có được những đặc điểm mà anh và Azathoth có.] Amara nói.
Những chiếc răng sắc nhọn bắt đầu xuất hiện giữa những con mắt, tạo ra một cảnh tượng thậm chí còn kinh khủng hơn, nhưng đối với Victor và các Herald của hắn, nó trông thật dễ thương.
Rốt cuộc, Hình Dạng của Victor còn kinh khủng hơn nhiều.
'Bàn tay' của sinh vật di chuyển về phía Victor với ý định thù địch rõ ràng... Không, không có sự thù địch nào đối với những Sinh vật này; đó chỉ là một nhu cầu nguyên thủy, nhu cầu ăn.
'Chúng thực sự là sản phẩm của Azathoth.' Cảm giác mà sinh vật mang lại cho hắn chỉ là cơn đói tột độ.
Chúng không cảm thấy gì, chỉ nhìn Victor, và muốn ăn hắn vì hắn có rất nhiều Năng Lượng bên trong. Đối với những sinh vật này, Victor giống như một bữa tiệc di động.
Đúng vậy, 'chúng'. Có vẻ như là một sinh vật, nhưng điều đó sai. Mỗi con mắt đó là một sinh vật riêng biệt, và chúng gạt bỏ sự kình địch của mình chỉ vì bữa tiệc lớn trước mặt.
Chúng giống như những con cá mập đói không quan tâm rằng chúng đang chia sẻ thức ăn vì có quá nhiều thức ăn.... Nhưng, thật không may, lần này chúng đã chọn sai đối thủ.
"War."
"Vâng." Herald trung thành nhất đứng trước mặt Hela và dang rộng vòng tay như thể đang bảo vệ cô.
Các Herald khác cũng hành động bằng cách ở gần War và dang rộng đôi cánh của họ, nhưng không giống như War, họ đang cô lập khu vực.
[Amara, giúp anh ở đây. Đừng để bất kỳ hạt Năng Lượng nào thoát ra.] Roxanne ra lệnh nghiêm túc.
[Đang làm đây.] Amara đã làm việc đó ngay cả trước khi Roxanne nói.
Khi bàn tay của sinh vật cách mặt Victor vài inch... Một điều gì đó đã xảy ra.
Sự tồn tại của Victor bị bóp méo trong một giây ngắn ngủi... Cụ thể là 0.2 nano giây.
Thời gian của một cái chớp mắt. Trong những nano giây đó, Hình Dạng Eldritch hoàn chỉnh của Victor được nhìn thấy, cảm nhận, thấu hiểu và sợ hãi trong nano giây đó, mà theo quan điểm của các sinh vật, dường như kéo dài cả một thiên thu.
Một nỗi kinh hoàng Eldritch cấp cao hơn giáng xuống sự tồn tại. Trong nano giây đó, mỗi sinh vật trong số đó lần đầu tiên trong sự tồn tại của cơn đói vĩnh cửu, nỗi sợ hãi và quan trọng nhất là sự tôn trọng. Toàn bộ sự tồn tại của chúng hoàn toàn thay đổi trong nano giây đó.
Khi một Sinh vật gặp một Nỗi Kinh Hoàng Vũ Trụ (Cosmic Horror) thực sự, nó sẽ thay đổi mãi mãi, bất kể loại tiếp xúc nào, hay ngắn ngủi đến đâu; những lời này là sự thật thuần túy nhất.
Chỉ nhờ nỗ lực của Roxanne, Amara và các Herald mà Sự Sáng Tạo không bị bóp méo theo cách thu hút sự chú ý của các Thần Nguyên Thủy.
Chính nhờ War mà Hela không hoàn toàn phát điên. Không giống như The End, cô không có bất kỳ khả năng kháng cự nào đối với Hình Dạng hoàn chỉnh của Victor.
'Bàn tay' bị thu lại và quay trở lại cổng. Đôi mắt của sinh vật ngừng di chuyển và chỉ liên tục quan sát Victor một cách chăm chú như thể chúng đang chờ đợi mệnh lệnh, và thực sự là như vậy.
"Cho ta xem nhà của các ngươi." Những lời được nói ra, nhưng những lời này không phải bằng ngôn ngữ Rồng (Draconic), cũng không phải ngôn ngữ cổ xưa như của các vị Thần, hay thậm chí là ngôn ngữ của Hệ Thống.
Ngôn ngữ này là vô danh, xa lạ và đồi bại đối với những kẻ cố gắng nói hoặc hiểu, một ngôn ngữ mà tất cả những kẻ cùng loài đều chia sẻ, một cách để thể hiện ý định, ngôn ngữ của một Eldritch God.
Sau khi những lời đó được nói ra, Hela hoàn toàn mất kiểm soát đối với cánh cổng. Hàng trăm... Sai rồi, hàng ngàn bàn tay tóm lấy Không Gian theo mọi hướng và xé toạc nó ra một kích thước đủ lớn để Victor đi qua.
"Cái gì...?" Hela không thể hiểu được diễn biến này. Mặc dù cô là một Nữ Thần mạnh mẽ, cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra trước mặt mình.
Và tốt hơn là như thế này. Rốt cuộc, cô muốn sống một cuộc sống lâu dài, phải không?
[Victor, đừng nói với em là anh định đến đó nhé?]
[Tại sao em lại hỏi điều hiển nhiên vậy, Roxanne? Tất nhiên là anh ấy sẽ đi.] Amara đảo mắt; cứ như thể Roxanne không biết Chồng của họ vậy.
"Giữ cho cánh cổng mở," Victor ra lệnh. Mặc dù có hàng trăm cách để quay lại nhanh chóng, hắn không muốn mạo hiểm.
Victor bước về phía bóng tối và khoảnh khắc hắn bước qua cánh cổng... Cảnh tượng của... Sự Trống Rỗng chào đón họ.
Với các giác quan của mình, Victor có thể thấy hàng trăm ngàn Sinh vật rải rác khắp nơi.
Lên, xuống, trái, phải, hắn hoàn toàn bị bao vây, nhưng Victor không cảm thấy bị đe dọa... Theo một cách nào đó, nó cảm thấy như ở nhà, nhưng không thoải mái như ở nhà.
Chỉ cần mở rộng các giác quan của mình, hắn thấy rằng có hàng triệu Eldritch Beings cấp cực thấp và vài trăm kẻ tương tự như kẻ mà Hela đã tiếp xúc.
Nhìn vào các cấp cao hơn của hệ thống phân cấp... Chỉ có khoảng 7 Eldritch Beings có đủ Quyền Năng để thu hút sự chú ý của hắn.
'Lại là số 7.' Victor nghĩ về sự trùng hợp này luôn đi cùng cuộc đời hắn. 7 Địa Ngục, 7 Tầng Trời, 7 Đại Tội, 7 Đức Hạnh, 7 Thần Vương Cấp Cao, 7 Thực Thể Nguyên Thủy. Khi không phải là số 7, thì là số 3, hoặc trong những trường hợp hiếm hoi, là số 6.
Hắn không biết phải nghĩ gì về điều đó. Hắn biết rằng mọi hình thức biểu đạt đều có Quyền Năng, nhưng hắn không biết tại sao Sự Sáng Tạo luôn là '7'.
"Các quý ông," Victor nói mà không phát ra bất kỳ Năng Lượng Eldritch nào. Rốt cuộc, đó là lãnh thổ của một Sinh vật Nguyên Thủy, vì vậy hắn không thể hành động kỳ lạ vì hắn chắc chắn rằng Thần Nguyên Thủy biết hắn đang ở đó.
"Ta muốn thực hiện một khế ước. Ai sẵn lòng làm điều đó?"
Theo nghĩa đen, tất cả những đôi mắt mà hắn có thể cảm nhận được đều sáng lên vì ham muốn.
"Thú vị đấy." Victor tiếp tục diễn....
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!