Chương 23
“Này, đuổi học… Chẳng phải hơi quá đáng sao?”
Carr toát mồ hôi lạnh nói, và Chloe hỏi:
“Lo lắng à?”
“Đương nhiên rồi! Nếu là bài kiểm tra ma pháp của Lumene, cậu biết chắc là nó sẽ rất khó mà!”
“Cậu thực sự nghĩ họ sẽ ra đề vượt quá trình độ tân sinh viên sao?”
“Làm học sinh gương mẫu sướng thật đấy.”
Carr chỉ vừa đủ điểm đỗ kỳ thi đầu vào, nên cậu đã lo sốt vó về bài kiểm tra này.
Và cậu không phải là người duy nhất.
“Đuổi học ư?”
“Quá đáng thật!”
“Giáo sư có quyền đuổi học sinh viên. Mọi người đều biết điều này mà, đúng không?”
“Nhưng không thể đuổi học ai đó mà không có lý do chính đáng!”
“Tất nhiên, các em không thể bị đuổi học nếu không có lý do chính đáng.”
Giáo sư Len gõ ngón tay lên tờ đề thi.
“Nhưng nếu ngay cả một bài kiểm tra thế này mà cũng không qua nổi, thì các em không xứng đáng học ma pháp tại Lumene.”
Sau đó, một nam sinh từ khoa khác giơ tay.
“Vậy còn sinh viên chọn ma pháp làm chuyên ngành phụ thì sao ạ?”
“Các em vẫn có thể tham gia các lớp ma pháp không chuyên.”
“Còn những người đăng ký học song bằng thì sao?”
“Song bằng…”
Giáo sư Len bỏ lửng câu nói cùng một nụ cười.
“Biết đâu lại phát hiện ra tài năng ma thuật tiềm ẩn trong những lớp học tạm thời này.”
Lời nhận xét bất ngờ khiến các sinh viên bối rối.
“Chính vì cái suy nghĩ hời hợt đó mà sinh viên học chuyên ngành phụ cũng phải làm bài kiểm tra này.”
Vài sinh viên giật mình.
“Muốn đứng ngang hàng với những người đã cống hiến cả đời cho ma pháp mà chưa từng học qua nó—chẳng phải là khiếm nhã sao?”
Giáo sư Len mỉm cười, nhưng ánh mắt lạnh băng.
Chloe gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng rực.
“Các em sẽ qua nếu đạt bốn mươi trên một trăm điểm.”
Với mức điểm sàn thấp, các sinh viên thở phào nhẹ nhõm.
Giáo sư Len búng tay, và một chiếc đồng hồ cát khổng lồ xuất hiện giữa không trung.
“Các em có một giờ. Nếu làm xong sớm, hãy nộp bài và đợi bên ngoài.”
Các sinh viên rút bút ra.
“Bắt đầu.”
Đồng hồ cát xoay chuyển, và cát bắt đầu chảy xuống.
Các sinh viên kiểm tra câu hỏi và phiếu trả lời, cùng với giấy nháp để tính toán công thức.
Tiếng ngòi bút sột soạt vang lên khi Leo kiểm tra đề bài—và vẻ mặt cậu đanh lại.
‘Mô tả hiệu ứng khi các công thức ma pháp đã cho được kết hợp lại.’
Cậu cảm thấy đau đầu.
‘Mấy công thức này là cái quái gì vậy?’
Nếu phải chọn kỹ năng thay đổi nhiều nhất kể từ thời cậu còn là Kyle, thì đó chính là ma pháp.
Ma pháp, về bản chất, là một lĩnh vực của sự khám phá.
Các cổ ngữ rune cơ bản vẫn giống nhau, nhưng cách sử dụng công thức lại phát triển theo từng thời đại.
Đặc biệt là trong kỷ nguyên hiện tại, các công thức ma pháp đã tiến bộ vượt bậc nhờ vào Kỷ Lục Anh Hùng.
Kể từ khi chuyển sinh, Leo chưa đọc một cuốn sách ma pháp nào, nên cậu hoàn toàn mù tịt về các công thức hiện hành.
Cậu liếc sang bên cạnh và thấy Carr cũng đang lo lắng nhưng vẫn cặm cụi làm bài.
Chloe thì đang trả lời với tốc độ ánh sáng.
‘Bọn trẻ thời nay thông minh thật đấy. Chúng nó giải mấy tổ hợp công thức phức tạp này ngay trong đầu sao?’
Leo thở dài, cảm thấy choáng ngợp.
‘Được rồi, cứ cảm nhận các công thức hiện đại xem sao. Cấu trúc mới là điều quan trọng nhất, nên dù ở thời đại nào thì mình cũng có thể suy luận được.’
Leo trấn tĩnh lại.
‘Không đời nào mình lại bị đuổi khỏi lớp học đầu tiên!’
Cậu có lòng kiêu hãnh của vị anh hùng đã cứu thế giới.
Với ánh mắt lóe sáng, Leo bắt đầu giải các công thức với tốc độ đáng kinh ngạc.
‘Ơn trời! Mình biết hết mấy công thức này!’
Trong khi đó, Carr thở phào nhẹ nhõm khi làm bài.
Trái ngược với lo lắng của cậu, bài kiểm tra không khó đến mức không thể làm được.
Tất cả các công thức trong bài thi đều là những cái cậu đã học thuộc lòng.
Việc kết hợp chúng khá lắt léo, nhưng như Giáo sư Len đã nói, nếu không làm được ít nhất chừng này thì không xứng đáng học ma pháp tại Lumene.
‘Biết ngay mà. Chloe là kiểu học sinh giải các tổ hợp công thức trong đầu.’
Thấy Chloe viết đáp án mà không cần nháp, Carr chỉ biết trầm trồ.
Cậu liếc nhìn Leo và thấy ngòi bút của cậu ta đang lướt nhanh trên trang giấy.
Nhưng bất chấp tốc độ đó, tờ giấy trả lời của Leo vẫn trắng trơn.
‘Chuyện gì vậy? Cậu ta muốn học song bằng, nhưng kiến thức về công thức lại thiếu hụt sao?’
Cứ đà này, rõ ràng Leo sẽ không thể tham gia bất kỳ lớp ma pháp nào.
Carr cảm thấy thất vọng khi nghĩ đến việc họ sẽ không được học cùng nhau.
“Còn ba mươi phút.”
‘Chết thật, không được lãng phí thời gian nữa. Mình phải tập trung thôi.’
Trong khi đó, Leo đã viết kín một tờ giấy nháp với các phép tính và cuối cùng cũng dừng bút.
‘Kẻ nào đã tạo ra mấy công thức chết tiệt phức tạp thế này!’
Nếu có thêm thời gian, cậu có thể giải quyết tất cả.
Vấn đề là, không còn đủ thời gian nữa.
Kiểm tra câu hỏi tiếp theo, cậu lại thấy toàn những công thức chưa từng gặp bao giờ.
Tuyệt vọng, Leo tiếp tục kiểm tra các vấn đề—rồi dừng lại ở câu cuối cùng.
Tổng cộng có năm mươi câu hỏi.
Câu hỏi từ 1 đến 49 là các bài toán kết hợp công thức, và câu cuối cùng yêu cầu giải nghĩa một công thức để tìm ra kết quả.
So với những câu trước, công thức cuối cùng không quá phức tạp.
Leo giải nó trong đầu và viết đáp án vào tờ giấy rồi đứng dậy.
Ánh mắt của các sinh viên dõi theo cậu.
‘Cậu ta bỏ cuộc rồi. Chà, ngay cả câu đầu tiên còn không giải được, thì làm gì cũng chỉ tốn thời gian thôi.’
Carr tặc lưỡi khi thấy Leo nộp bài cho trợ giảng.
‘Chắc cậu ấy từ bỏ các lớp ma pháp rồi.’
Làm sao có thể tham gia lớp học nếu chỉ biết đáp án của một trong số năm mươi câu hỏi chứ?
‘Chắc mình phải tự học thôi.’
Cậu rời khỏi giảng đường, tự trách bản thân vì sự lười biếng của mình.
Đồng hồ cát vẫn tiếp tục chảy.
Nhưng không có sinh viên nào khác đứng dậy.
Ngay cả những người chọn ma pháp làm chuyên ngành phụ ít nhất cũng có kiến thức cơ bản, vì họ đã chọn nó.
“Hết giờ. Tất cả nộp bài cho trợ giảng.”
“Phù, khó thật đấy.”
Carr vươn vai và hỏi Chloe:
“Này, đáp án câu cuối của cậu là gì? Tớ chịu không giải nổi.”
Nhìn Carr lắc đầu chịu thua, Chloe cau mày thất vọng.
“Tớ không đủ thời gian nên cũng không làm hết được.”
“Thật á? Ừ, nó khó một cách vô lý.”
“Còn Leo thì sao?”
“Tớ liếc qua thì thấy cậu ấy chẳng giải được bài nào cả.”
‘Thảo nào cậu ấy lại bỏ về.’
Gật đầu, Chloe đứng dậy và đi về phía một người nào đó.
Tò mò, Carr đi theo cô.
“Anh hai! Câu trả lời này đúng chứ ạ?”
“Ừ, đúng rồi!”
“Tuyệt quá!”
Chloe đã đi đến chỗ Abad và Chelsea đang ngồi.
“Chào Chelsea.”
“Hả? Carr? Cô ấy là ai?”
“Đây là Chloe Muller.”
“Thủ khoa đến từ phương Bắc sao?”
Mắt Chelsea mở to.
“Rất vui được gặp cậu, Abad Lewellin. Cậu có giải được câu cuối không?”
“Tôi hết giờ mất rồi. Còn cậu?”
“Tôi cũng vậy.”
Chloe lấy bài kiểm tra của mình ra.
“Tôi tò mò không biết cách giải của chúng ta khác nhau thế nào—muốn so thử không?”
“Thực ra, tôi cũng đang tự hỏi điều tương tự.”
Bài kiểm tra của Chloe chi chít những tính toán cho câu hỏi cuối cùng.
Bài của Abad cũng dày đặc không kém.
Carr không khỏi kinh ngạc.
‘Quả không hổ danh là những học viên đứng đầu. Họ chắc chắn sẽ hoàn thành mọi thứ nếu có thêm thời gian.’
“Còn Leo thì sao?”
“Sau khi cậu ta rời đi, tớ không thấy cậu ta đâu trong tòa nhà ma pháp cả. Có vẻ cậu ta chẳng giải được câu nào.”
“Chà, đây không phải là những câu hỏi mà một kỵ sĩ có thể giải được.”
Tin rằng Leo là một kỵ sĩ xuất chúng, Chelsea gật đầu đồng tình.
Đúng lúc đó, Giáo sư Len trở lại bục giảng, và các học viên nhanh chóng ổn định chỗ ngồi.
“Mọi người làm bài tốt lắm.”
Giáo sư Len nở một nụ cười gọn gàng.
“Các trợ giảng sẽ sớm có điểm số. Trong lúc chờ đợi, tôi sẽ giải thích ngắn gọn về nội dung lớp lý thuyết ma pháp của tôi sẽ bao gồm những gì.”
Bài giảng bắt đầu.
Khi lắng nghe, các học viên không khỏi thán phục.
Những lời giải thích của Giáo sư Len vô cùng rõ ràng và lôi cuốn.
Rõ ràng—ngay cả về mặt bản năng—họ cũng nhận ra mình đang được học hỏi từ người giỏi nhất.
‘Nghĩ đến việc chúng ta sẽ được tham dự những bài giảng như thế này từ giờ trở đi!’
Các học viên tràn đầy sự mong đợi.
Khi Giáo sư Len vừa dứt lời, một nam trợ giảng bước lên bục.
“Thưa Giáo sư, đã có kết quả bài kiểm tra.”
“Chúng ta cùng xem kết quả nhé?”
Các trợ giảng khác mang một tấm bảng có bảng xếp hạng lên trước giảng đường.
“Thực ra, bài kiểm tra này bao gồm bốn mươi chín câu hỏi một điểm và một câu hỏi cuối cùng trị giá năm mươi mốt điểm.”
Khi các học viên bắt đầu xì xào, Giáo sư Len tiếp tục.
“Bài kiểm tra này không chỉ để tuyển chọn học viên cho khóa học chuyên ngành của tôi, mà còn là tinh hoa trong triết lý giảng dạy của tôi.”
“Trong những thế kỷ gần đây, các công thức ma pháp đã tiến bộ nhanh chóng. Nhờ đó, những phép thuật từng đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc giờ đây có thể được sử dụng chỉ bằng cách ghi nhớ các điều kiện kích hoạt của chúng.”
Khi Giáo sư Len mở lòng bàn tay, một công thức được tạo thành từ Ma lực kích hoạt.
Ông nắm chặt tay lại, và công thức vỡ tan, phân tán các mảnh Ma lực ra mọi hướng.
“Sự tiến bộ đó đã khiến các pháp sư thụt lùi!”
Các học viên giật mình trước tiếng thốt lên bất ngờ của ông.
“Xu hướng ngày nay là ghi nhớ càng nhiều công thức càng tốt! Nó chắc chắn làm cho ma pháp dễ sử dụng hơn… Nhưng chỉ thế thôi thì không thể trở thành một pháp sư chân chính! Bản chất của một pháp sư là tìm tòi và thấu hiểu, chứ không chỉ là ghi nhớ! Thế nhưng các pháp sư trẻ hiện nay đang làm gì? Họ phớt lờ sự thấu hiểu và chỉ tập trung vào việc học vẹt! Sự tiến bộ của các câu thần chú đã dẫn đến sự suy tàn của các pháp sư!”
Giáo sư Len giơ cả hai tay lên cao.
Vô số công thức ma pháp lan tỏa khắp không trung.
“Đây là tinh hoa trong các công thức ma pháp của riêng tôi—không phải trình tự kích hoạt tiêu chuẩn, mà là những phép thuật tôi tạo ra từ con số không. Có pháp sư hiện đại nào tự nghiên cứu phép thuật của riêng mình không?”
Đây là bản chất thuần túy của thế giới nguyên bản của một pháp sư.
Trong mắt các học viên, thế giới ma pháp của Giáo sư Len trông thực sự tráng lệ.
“Trận chiến giữa các pháp sư không chỉ nằm ở Ma lực. Đó là cuộc thi xem ai có thể phân tích và phá vỡ phép thuật của đối thủ nhanh hơn. Các em không thể đạt đến trình độ cao nhất chỉ bằng cách ghi nhớ trình tự kích hoạt. Đó là lý do tại sao!”
Vút—!
Các công thức ma pháp của Giáo sư Len biến mất.
“Tôi sẽ dạy các em hiểu sâu về các công thức ma pháp! Để các em có thể trở thành những pháp sư chân chính!”
Giáo sư Len nói một cách đầy nhiệt huyết với các học viên.
Nhiệt huyết đó đã truyền cảm hứng khiến các học viên bắt đầu vỗ tay tán thưởng.
Hai chữ “pháp sư chân chính” đã lay động trái tim của những học viên trẻ tuổi.
Khi tiếng vỗ tay lắng xuống, Giáo sư Len chỉ vào tấm bảng.
“Hãy kiểm tra điểm số và thứ hạng của các em. Và nếu ai dưới bốn mươi điểm, vui lòng rời khỏi lớp. Vậy thôi.”
Các học viên chen chúc nhau lên xem bảng điểm.
Trong khi Giáo sư Len quan sát với ánh mắt trầm ngâm, một nam giảng viên bước lại gần.
“Thưa Giáo sư.”
“Có chuyện gì vậy, trợ giảng?”
“Có một học viên đã trả lời đúng câu hỏi số năm mươi.”
“Có người đạt điểm tuyệt đối sao?”
Giáo sư Len thực sự ngạc nhiên.
‘Một tài năng xuất chúng như vậy sao! Abad? Chloe? A, chẳng lẽ cuối cùng ta cũng tìm được đệ tử chân truyền của đời mình?!’
“Không phải điểm tuyệt đối ạ.”
“Không phải điểm tuyệt đối?”
Vẻ mặt Giáo sư Len nhăn lại vì khó hiểu.
Bất cứ ai có thể giải được câu hỏi cuối cùng thì không lý nào lại thấy những câu trước đó khó khăn cả.
Vậy thì làm sao mà không đạt điểm tuyệt đối được?
“À, có vẻ như em ấy đã bỏ qua một vài câu hỏi để giải câu cuối cùng.”
“Không hẳn. Ngoại trừ câu hỏi cuối cùng, tất cả những câu khác đều để trống. Ngài xem này.”
Người trợ giảng đưa tờ giấy trả lời cho Giáo sư Len.
Nhìn thấy tờ giấy trả lời hoàn toàn trống trơn, Giáo sư Len hỏi với vẻ nghiêm trọng,
“…Học viên này là ai?”
—
Kiểm tra bảng điểm, Chloe nhìn lên phía đầu bảng xếp hạng một cách tự nhiên.
Rồi cô sững sờ.
Hạng 2. Chloe Muller, Abad Lewellin. (49 điểm)
Hạng 3. Chelsea Lewellin (48 điểm)
Dù nhìn thế nào đi nữa, Chloe và Abad cũng đang đồng hạng hai.
Và cái tên ở vị trí cao nhất—
Hạng 1. Leo Plov. (51 điểm)
Khi Chloe nhìn chằm chằm vào bảng xếp hạng với vẻ mặt cứng đờ, cô nhìn về phía hàng ghế đầu—nơi Leo đã ngồi.
Ở đó vẫn còn tờ bài thi mà Leo đã làm dở.
Cô vội vã chạy tới và kiểm tra bài thi.
‘C-cái gì thế này?’
Nhìn thấy công thức mà Leo đã cố giải rồi bỏ cuộc ngay ở câu hỏi đầu tiên, Chloe không khỏi kinh ngạc.
‘Leo Plov… rốt cuộc cậu là người thế nào vậy!’
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!