Chương 18: Âm Dương Sư mạnh nhất giải cứu
Tại một ngọn tháp nằm trong khuôn viên Hoàng thành.
Nhờ ánh sáng từ tấm Hình nhân soi rọi, tôi lặng lẽ bước xuống cầu thang dẫn vào ngục tối.
Việc không có lấy một bóng lính gác nào kể từ lúc tung thức thần ra dò đường khiến tôi hơi gợn trong lòng, nhưng thôi kệ. Suôn sẻ thế này thì càng tốt.
Cuối cùng, tôi cũng đã xuống đến ngục tối.
Nơi này khá rộng rãi. Với vị trí đặc biệt như thế này, chắc chắn không phải là nơi để giam giữ những tội phạm bình thường.
Vừa phi một tấm Hình nhân tàng hình về phía song sắt, tôi vừa cất tiếng gọi cô thiếu nữ đang ngồi co ro bó gối bên trong.
"Amyu."
Amyu, vẫn đang mặc bộ đồng phục học viện và trùm chăn kín mít, ngẩng đầu lên.
"Ể...? S-Seika?"
"Cậu không sao chứ? Tôi đến cứu cậu đây."
Mỉm cười, tôi chạm tay vào thanh sắt qua lớp Hình nhân vừa dán lên đó.
Kim loại đã bị thủy ngân Gallium sinh ra từ Kim khí ăn mòn và trở nên giòn tan, cứ thế vỡ vụn thành từng mảnh chỉ bằng một cái chạm nhẹ.
Amyu tròn xoe mắt kinh ngạc.
"S-Sao có thể...? Tại sao cậu lại ở đây..."
"Tôi đã bảo là đến cứu cậu rồi mà. Nào, mau trốn thôi."
Dù tôi đã nói với nụ cười nhẹ nhàng, nhưng Amyu vẫn tỏ ra vô cùng bối rối.
"C-Cậu, làm sao cậu vào được tận đây hả?"
"À... có dùng chút bạo lực. Tôi mạnh lắm mà. Cậu biết chứ?"
"H-Hả? Cậu... cậu đang nghĩ cái quái gì trong đầu vậy! Cậu làm thế này rồi định tính sao!?"
"..."
"Cậu bảo trốn, nhưng làm sao mà trốn thoát được! Hơn nữa, chuyện này... không chỉ liên lụy đến cậu, mà cả gia đình cậu cũng sẽ vạ lây đấy biết không!? Xui xẻo nhất là bị tước đoạt lãnh địa hay gì đó..."
"Amyu... Chuyện này liên quan đến mạng sống của cậu đấy."
"Ch-Chuyện đó thì tôi biết chứ! T-Tôi không sao đâu!"
Amyu quả quyết nói.
Nhưng tôi dễ dàng nhận ra đó chỉ là sự cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.
Với giọng nói hơi run rẩy, Amyu tiếp tục như thể đang tự an ủi chính mình.
"Tôi có làm gì sai đâu! Tôi chẳng biết ma tộc là cái thá gì cả, chắc chắn họ sẽ hiểu ra thôi! Bọn họ sẽ sớm thả tôi ra mà!"
"..."
"Thế nên... cậu mau trốn đi! Tôi không biết cậu đã làm cái trò gì, nhưng trời vẫn còn tối, chắc chắn sẽ không ai biết là cậu làm đâu. Nên nhân lúc này..."
"..."
"Cứ đợi tôi ở học viện đi. Tôi cũng sẽ sớm trở về thôi. Đám quý tộc chắc cũng chẳng rảnh rỗi mà đi đôi co mãi với một thường dân như tôi đâu!"
Nhìn nụ cười gượng gạo đầy gượng ép của Amyu, tôi khẽ nhắm mắt lại.
Rồi tôi bình thản nói.
"Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu, Amyu."
"Ể...?"
"Bởi vì cậu là Dũng giả."
"D... Dũng giả?"
"Đúng vậy."
Tôi tiếp lời.
"Vị Dũng giả trong truyện cổ tích. Vị anh hùng của loài người chuyển sinh cùng Ma vương cứ mỗi vài trăm năm một lần ―――― và Dũng giả của thời đại này chính là cậu đấy, Amyu."
"S-Sao có thể..."
"Cậu không phải là một thường dân bình thường. Cậu có lý do để bị giết. Những kẻ sở hữu sức mạnh luôn bị những kẻ yếu kém hơn sợ hãi, ghen ghét và tìm cách loại trừ. Ở bất kỳ thời đại nào, bất kỳ thế giới nào cũng vậy thôi."
"..."
"Trốn thôi, Amyu. Ở lại đây, cậu sẽ bị bọn chúng mưu sát mất."
Nhìn Amyu đang mở to mắt kinh ngạc, không thốt nên lời, tôi mỉm cười chìa tay ra.
"Nào, mau đi thôi. Trước khi trời sáng..."
Ngay lúc đó.
Tôi phi một tấm Hình nhân tàng hình vào khoảng tối sâu thẳm phía cuối hành lang.
《Hỏa Thổ Tương Sinh ―――― Quỷ Hỏa Thuật》
Quả cầu lửa xanh lét rực cháy bằng phốt pho bay vút đi, thắp sáng cả ngục tối tăm tối.
Nó chưa kịp chạm đến mục tiêu thì đã bị một ma pháp hệ phong đánh chặn và nổ tung giữa không trung.
Những hạt phốt pho vỡ vụn rơi rụng khắp hành lang, tiếp tục cháy lách tách.
Dưới ánh sáng leo lét của những ngọn lửa tàn, tôi cất tiếng gọi bóng người vừa hiện ra.
"Chào anh, anh Gly."
Gly vẫn giữ vẻ mặt đanh thép, lăm lăm thanh kiếm trượng trên tay mà không nói một lời.
Tôi bất giác cười khổ, nói.
"Chúng ta lại gặp nhau sớm quá nhỉ. Thật tình, em không muốn gặp anh ở cái chỗ như thế này đâu... Nhưng mà đành chịu thôi. Hay là tụi mình đấu một trận nhé? Hình như chúng ta vẫn chưa thực hiện xong lời hứa lần trước mà."
Gly không trả lời câu hỏi của tôi.
Anh ta chỉ gằn giọng hỏi.
"Seika, rốt cuộc mày là..."
"Không cần thiết phải làm vậy đâu."
Từ trong bóng tối cuối hành lang, một giọng nói vang lên.
Nhìn bóng người đang từ từ bước ra, tôi khẽ lẩm bầm.
"Fiona sao."
Nhìn vị Thánh Hoàng nữ đang bước lên che chắn cho Gly, tôi nở một nụ cười mỉa mai.
"Một nhân vật tầm cỡ như ngài lại xuất hiện ở một nơi tồi tàn thế này sao. Nhưng ngài đến thật đúng lúc... À không, hiểu rồi. Ngài đã nhìn thấy trước tương lai đúng không? Khoảnh khắc hiện tại này."
Tôi thu lại nụ cười, hạ giọng trầm xuống.
"Điện hạ đến đây có việc gì. Định giải thích cho hành động lần này sao. Hay là... định để đám tép riu đang núp lùm ngoài kia ra tiếp tôi?"
Từ lúc nào không hay ―――― xung quanh tòa nhà này đã xuất hiện vô số sát khí.
Đó không phải là đám lính gác bình thường.
Chắc chắn tất cả bọn chúng đều là những cao thủ ngang ngửa Galeos hay tổ đội ma tộc lần trước.
Chắc hẳn bọn chúng chính là những kẻ được gọi là thánh kỵ sĩ.
Ra là vậy, ngài cũng chiêu mộ được kha khá những kẻ nguy hiểm đấy chứ.
Dù rằng... trong hoàn cảnh này, đám đó chẳng có ý nghĩa gì sất.
"Không."
Fiona quả quyết trả lời.
Vẻ mặt mơ màng thường ngày đã biến mất.
Thay vào đó là một giọng nói vô cùng nghiêm túc.
"Không phải cả hai điều đó. Hiện tại, những việc đó đều không cần thiết. Thánh kỵ sĩ chỉ làm nhiệm vụ cảnh giới bên ngoài để không ai can thiệp vào đây thôi. Ta hoàn toàn hiểu được sự liều lĩnh nếu để họ đối đầu với ngài, thưa ngài Seika."
"Hừm... Khả năng nhìn thấu tương lai đúng là tiện lợi thật."
Tôi thở hắt ra một hơi, hỏi.
"Vậy ngài đến đây làm gì."
"Trước tiên, ta muốn trả lời câu hỏi của ngài."
"..."
"Chắc hẳn ngài đang có rất nhiều thắc mắc. Ta muốn thể hiện chút thành ý bằng cách giải thích cặn kẽ mọi chuyện. Làm vậy, ngài cũng sẽ dễ dàng chấp nhận lời đề nghị tiếp theo của ta hơn."
"Lời đề nghị sao. Nghe cũng lọt tai đấy... chà được thôi."
Tôi nói ra điều mình thắc mắc nhất.
"Tại sao, Amyu lại bị mưu sát?"
"..."
"Đế quốc vẫn còn kẻ thù mà. Một kẻ thù vô cùng rõ ràng, đó là ma tộc. Cho dù các người có hèn nhát, có coi trọng lợi ích phe phái đến mức nào đi chăng nữa, thì việc giết chết Dũng giả, tự tay vứt bỏ lợi thế của quốc gia cũng là một hành động quá sức phi lý. Các người thực sự ngu ngốc đến mức đó sao?"
"Chuyện đó... không, không phải như vậy."
Fiona hơi ngập ngừng đôi chút rồi bắt đầu giải thích.
"Đế quốc này trước kia... vốn chỉ là một quốc gia nhỏ bé hơn bây giờ rất nhiều. Dân số thưa thớt, đất đai canh tác hạn hẹp, lại không có quốc gia chư hầu nào. Thậm chí còn chẳng có quân đội chính quy, toàn dựa vào việc các lãnh chúa địa phương chiêu mộ binh lính từ dân đen để chiến đấu, nên đương nhiên trang bị vô cùng tồi tàn, và chiến thuật cũng chẳng đâu vào đâu."
"..."
"Giữa hoàn cảnh đó, sự xuất hiện của Dũng giả quả là một chỗ dựa vững chắc biết bao. Sức mạnh đó đáng giá ngàn quân, à không, có lẽ còn hơn thế nữa. Một vị anh hùng cầm trên tay thanh Thánh kiếm, cùng những người đồng đội đáng tin cậy dấn thân vào lãnh thổ ma tộc đáng sợ và tiêu diệt Ma vương. Quả thực là một biểu tượng của hy vọng, hoàn toàn xứng đáng với những gì được lưu truyền trong truyền thuyết... trong quá khứ."
"..."
"Nhưng... hiện tại thì khác. Ngài có biết không, thưa ngài Seika. Giờ đây Đế quốc có thể huy động hàng chục vạn binh lính trong nháy mắt. Và đó không phải là đám nông dân bị ép đi lính, mà là những binh lính chính quy được huấn luyện bài bản. Đi kèm với đó là những trang bị tối tân và vũ khí công thành tiên tiến. Và điều đó... cũng đúng với cả ma tộc."
"..."
"Ngài hiểu chứ, ngài Seika. Dũng giả hay Ma vương, giờ đây đã trở thành những tồn tại lỗi thời. Cho dù sức mạnh của một cá nhân có thể sánh ngang với hàng ngàn binh lính đi chăng nữa, thì xét trên bình diện tổng thể, đó cũng chỉ là một con số sai số không đáng kể. Chẳng đủ để làm thay đổi cục diện của cả một cuộc chiến. Giả sử có tiêu diệt được Ma vương... hay kẻ cầm đầu của phe địch, thì cũng chẳng thể chiếm được thủ đô của chúng. Dũng giả, suy cho cùng cũng chỉ là một cá nhân đơn độc, thậm chí việc chiếm giữ một thành phố cũng đã là quá sức. Bất cứ ai đủ khôn ngoan đều nhận ra sự thật này."
"...Thế thì sao."
Tôi chất vấn.
"Chỉ vì không còn giá trị chiến lược mà các người phải ra tay giết hại sao. Không dùng được thì cứ mặc xác cô bé là xong mà."
"Sự tồn tại của Dũng giả... bản thân nó chính là mầm mống của chiến tranh."
Fiona tiếp lời.
"Ngài thử nghĩ xem. Hiện tại phe ma tộc không hề có Ma vương, trong khi loài người chúng ta lại có Dũng giả. Một vị anh hùng sở hữu sức mạnh như trong truyền thuyết."
"..."
"Ai dám khẳng định rằng nhân loại sẽ không nhân cơ hội này mà phát động tấn công? Lỡ như con người ngu ngốc đến mức không nhận ra rằng Dũng giả chẳng còn giá trị chiến lược thì sao? Hoặc lỡ như họ cố tình dựng Dũng giả lên làm ngọn cờ đầu chống lại ma tộc dù biết rõ sự thật đó? Một khi ngọn lửa chiến tranh bùng nổ, một cuộc đại chiến là điều không thể tránh khỏi. Nếu vậy, thà ra tay trước còn hơn... việc một kẻ lãnh đạo nào đó của ma tộc suy tính như vậy cũng là điều dễ hiểu. Dũng giả, chính là mầm mống có thể châm ngòi cho một cuộc chiến tranh."
"..."
"Giờ đây... không một ai còn muốn chiến tranh nữa. Đã qua rồi cái thời người ta phải chém giết lẫn nhau để tranh giành đất đai hay sự an toàn. Nền văn hóa của ma tộc quá đỗi khác biệt với chúng ta, nên việc biến chúng thành quốc gia chư hầu là bất khả thi. Dù có chiến thắng cũng chẳng mang lại lợi lộc gì nhiều. Và có lẽ, phía ma tộc cũng không hề muốn chiến tranh. Đó là lý do bọn chúng phái sát thủ đến để tiêu diệt Dũng giả. Bọn chúng không muốn tạo lợi thế trong chiến tranh, mà chỉ muốn dập tắt mầm mống đó. Mầm mống của chiến tranh."
"..."
"Việc chúng ta và ma tộc duy trì hoạt động trao đổi tài nguyên và đồ thủ công mỹ nghệ thông qua các thương nhân không chính thức, có lẽ là một mối quan hệ tốt đẹp nhất. Nói cách khác, là tình trạng hiện tại. Không ai muốn một cuộc đại chiến xảy ra. Việc gây sóng gió chỉ mang lại bất lợi cho tất cả mọi người."
Tôi định mở miệng nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi.
Nhìn thấy bộ dạng đó của tôi, Fiona nói tiếp.
"Hơn nữa... có lẽ Amyu sẽ không bao giờ đạt được sức mạnh như những Dũng giả trong quá khứ đâu."
"...Tại sao."
"Bởi vì có ngài ở bên cạnh, thưa ngài Seika."
Fiona trầm ngâm tiếp lời.
"Sức mạnh của Dũng giả, là thứ đạt được thông qua việc vượt qua vô vàn gian khó. Là thứ sức mạnh chỉ có thể chạm đến sau khi phải đối mặt với những kẻ thù hùng mạnh hết lần này đến lần khác, thậm chí là suýt mất mạng hoặc đánh mất những điều quý giá nhất. Ngài có chịu để Amyu... rơi vào những hoàn cảnh như vậy không? Một người mạnh mẽ đến mức dám một mình xông vào Hoàng thành... nhưng cũng vô cùng dịu dàng như ngài."
Thấy tôi im lặng, Fiona vẫn tiếp tục.
"Ta không hiểu tại sao ngài lại bám víu vào Dũng giả đến vậy. Sức mạnh nhìn thấu tương lai cũng không thể giúp ta đọc thấu những tâm tư sâu kín mà con người giấu kín trong lòng. Nhưng, nếu lý do của ngài là để tìm kiếm sức mạnh... thì ta e rằng mọi chuyện sẽ không diễn ra như ngài mong muốn đâu."
"...Cô muốn nói gì."
Tôi hỏi vặn lại.
"Ý cô là vì con bé này sẽ không mạnh lên, sẽ không trở thành như những gì ta mong đợi... nên ta phải trơ mắt nhìn nó chết sao? Cô muốn ta ngoan ngoãn đứng nhìn nó hi sinh vì cái gọi là hòa bình sao."
"Không, không phải vậy. Ta cũng không hề mong muốn điều đó."
Fiona kịch liệt phủ nhận.
"Những gì ta vừa nói, chỉ là một khía cạnh của vấn đề. Thật ra, những kẻ cực đoan ủng hộ việc loại bỏ Dũng giả chỉ là một thiểu số rất nhỏ. Có những người nhận thấy giá trị của Dũng giả, có những người lo ngại ma tộc sẽ thừa cơ vùng lên, có những người lo sợ sự xuất hiện của Ma vương... Ngay cả trong giới quý tộc cũng có rất nhiều người phản đối. Hành động ngang ngược lần này gần như là sự độc đoán của Hầu tước Greville, tuyệt đối không phải là ý muốn chung của Đế quốc. Phe phái của học viện đang dốc sức bảo vệ Amyu, và ta cũng vậy."
"..."
"Thưa ngài Seika. Yêu cầu của ta chỉ có một."
Và rồi, Fiona tuyên bố.
"Xin ngài hãy lùi bước vào lúc này."
"..."
"Sẽ không ai có thể làm hại hay bắt ép Amyu làm bất cứ điều gì. Bằng tất cả sức mạnh của mình, ta hứa sẽ đưa cô ấy trở về học viện an toàn. Những người thân của cô ấy cũng sẽ tuyệt đối không bị liên lụy. Và ngài cũng sẽ không phải gánh chịu bất kỳ tội lỗi nào vì những hành động đêm nay. Nếu ngài chấp nhận lùi bước, ngài chắc chắn sẽ được quay trở lại cuộc sống học đường như trước. Ngài sẽ không cần... phải đối đầu với Đế quốc nữa. Vì vậy..."
"Haha, ra là thế."
Tôi buông một tiếng cười nhạt, nói.
"Cuối cùng ta cũng hiểu rồi. Việc cô nhất quyết muốn gặp Amyu... à không, gặp Amyu và ta, là để chờ đến thời khắc này mà đưa ra yêu cầu đó đúng không."
"Vâng, đúng vậy. Ta muốn ngài hiểu rõ con người ta. Dù thời gian ngắn ngủi, ta cũng muốn xây dựng một mối quan hệ bạn bè với ngài."
"Hahaha..."
"Ngài còn nhớ không, thưa ngài Seika. Lời hứa trong ván cờ chiến kỳ. Ngài đã hứa rằng người thua sẽ phải đáp ứng một yêu cầu của người thắng. Ngay lúc này, ta mong ngài hãy thực hiện lời hứa đó."
"..."
"Xin hãy tin ta."
"..."
"Nếu ngài tin tưởng ta... ta cũng nhất định sẽ giữ lời hứa."
"Fufu..."
"S-Seika."
Đúng lúc đó, Amyu giật nhẹ tay áo tôi từ bên cạnh.
"Kia là, Fiona và anh trai cậu đúng không..."
"Amyu."
Tôi quay sang nhắc nhở cô thiếu nữ.
"Cậu cứ im lặng một lát đi."
"Ư..."
Dời ánh mắt khỏi Amyu đang nín bặt, tôi quay sang nói với Fiona.
"Chỉ là một lời hứa vu vơ trong lúc giải trí, mà cô lại đưa ra một yêu cầu quá đáng đấy, Fiona."
"Chuyện đó..."
"Hình như cô cũng từng nói là, nếu yêu cầu quá đáng thì có quyền từ chối cơ mà."
Tôi dõng dạc tuyên bố.
"Làm sao ta có thể tin tưởng các người cơ chứ?"
Fiona cắn chặt môi, vẻ mặt lộ rõ sự đau khổ và đành im lặng.
Sự khước từ phũ phàng khiến bầu không khí trở nên vô cùng căng thẳng.
Gly siết chặt thanh kiếm trượng, không thể kìm nén được nữa mà lớn tiếng.
"Seika, mày...!"
"Không... ta hiểu rồi. Nếu vậy thì không cần đâu."
Cắt ngang lời Gly, Fiona cất tiếng.
"Xin ngài cứ tự nhiên đưa Amyu đi."
"...Sao tự nhiên cô lại dễ dãi thế."
"Có một cỗ xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn ở quảng trường bên ngoài cổng chính. Những con ngựa đó có thể chạy thâu đêm, nên hai người có thể xuất phát ngay lập tức. Dù không thể quay lại học viện, nhưng ngài đã dự tính sẽ trốn đi đâu chưa?"
"..."
"Nếu chưa có nơi nào để đi, ngài có thể đến thành phố tự trị Lakana. Đó là một thành phố của mạo hiểm giả, phát triển nhờ vào Dungeon. Vị thị trưởng ở đó là cộng sự của ta, ta đã báo trước cho ông ấy rồi. Ta sẽ tìm cách che đậy sự liên can của ngài, nhưng việc Amyu biến mất thì không thể nào giấu giếm được... Nếu có kẻ truy đuổi, ông ấy sẽ giúp đỡ hai người."
"...Sự chuẩn bị kỹ lưỡng này cứ như thể cô đã đoán trước được việc ta sẽ từ chối vậy. Thế nào? Cô định giăng bẫy ở đâu đây."
"Ta hiểu rõ những thứ đó chẳng có tác dụng gì với ngài. Nếu có bẫy, thì dù là Lakana hay Hoàng thành, ngài cứ việc san bằng chúng theo ý muốn."
"..."
Fiona khẽ nở một nụ cười, rồi cất bước.
Đi lướt qua người tôi, khi đến trước bậc thang, ngài ấy quay lại nói.
"Mời hai người đi lối này. Ta sẽ dẫn đường đến chỗ cỗ xe ngựa. Nếu ngài vẫn không tin tưởng, ta có thể đi cùng hai người đến tận Lakana cũng được, ngài thấy sao?"
"―――― FIONA, KHÔNG CẦN PHẢI LÀM ĐẾN MỨC ĐÓ."
Đột nhiên từ hư không, một giọng nói trầm đục vang lên như vọng về từ dưới lòng đất.
Hoàn toàn không thấy bóng dáng kẻ cất tiếng. Nó cũng chẳng giống với bất kỳ sát khí nào tôi vừa cảm nhận được.
"ĐỊNH TỰ BIẾN MÌNH THÀNH CON TIN SAO. NHƯ VẬY LÀ TRÁI VỚI GIAO ƯỚC VỚI TA..."
"Câm miệng."
Trước khi tôi kịp dùng ma pháp, Fiona đã lập tức quát lớn để bịt miệng giọng nói đó lại.
Giọng điệu vô cùng sắc lạnh, chưa từng thấy trước đây, khiến tôi cũng phải sững lại.
"Ta tuyệt đối không cho phép ngươi cản trở ta lúc này. Hãy biết thân biết phận đi. Dù là ngươi, cũng đừng mơ tưởng có thể làm đối thủ của ngài Seika."
Trong lời nói của Fiona chất chứa chút nôn nóng.
Sau khi chắc chắn giọng nói bí ẩn kia đã im bặt, Fiona nở một nụ cười và quay sang tôi.
"Thành thật xin lỗi ngài. Kẻ đó cũng là một trong những thánh kỵ sĩ của ta. Chỉ là hắn hơi lo xa một chút thôi, xin ngài đừng bận tâm. Lát nữa ta sẽ dạy dỗ lại hắn đàng hoàng. Nào, chúng ta đi thôi."
Nhìn bóng lưng Fiona đang bước lên cầu thang một lúc lâu ―――― tôi nắm lấy tay Amyu.
"Đi thôi."
Bị tôi kéo đi, cô thiếu nữ ngoan ngoãn bước theo, cúi gằm mặt xuống.
Tôi đặt chân lên bậc thang dẫn lên trên.
☾❀☯☀⛤☽
Bước ra khỏi ngọn tháp, khung cảnh bên trong Hoàng thành tĩnh lặng đến mức như thể cuộc càn quét lúc nãy của tôi chỉ là một giấc mơ.
Chắc hẳn Fiona cũng đã lường trước và thu xếp ổn thỏa khu vực này rồi.
Quảng trường nằm ngay sau cánh cổng chính đã bị tôi đánh sập.
"...Không ngờ cô lại chuẩn bị sẵn xe ngựa thật đấy."
Nhìn cỗ xe một ngựa đang được buộc vào gốc cây ở góc quảng trường, tôi cất tiếng lẩm bầm với một nửa sự cạn lời.
Chợt nhận ra một điều, tôi bất giác méo xệch mặt.
"Ufufu, tất nhiên rồi. Cả ngựa lẫn xe đều là hàng thượng hạng đấy nhé. Sợ ngài Seika phật ý nên ta đã chọn loại tốt nhất."
Fiona vui vẻ nói.
"Lương thực và lộ phí ta cũng đã chuẩn bị sẵn. Đủ để hai người đến tận Lakana. Kiếm của Amyu cũng ở trên xe rồi đấy."
"À, ừ..."
"Vậy, ngài tính sao? Ta có nên đi cùng hai người không?"
Sau một thoáng im lặng, tôi cụp mắt xuống đáp.
"...Thôi, không cần đâu."
"Vậy sao... Ta cứ coi như ngài đã tin tưởng ta đôi chút rồi nhé. Ta ở lại đây thì cũng dễ bề hành động hơn. Dù rằng việc cùng hai người đến Lakana nghe cũng thú vị lắm."
Fiona mỉm cười nói tiếp.
"Nào, hai người lên xe đi. Giờ này vẫn còn ra khỏi cổng Bắc được đấy. Tốt nhất là nên xuất phát càng sớm càng tốt. Lưu lại Đế đô lâu không phải là ý hay đâu."
"...Amyu, lên đi."
"Ư-Ừm... à, Fiona."
Amyu toan bước lên xe, chợt khựng lại trước mặt Fiona.
"Sao vậy?"
"À ừm... cái này, cảm ơn cậu nhé. Nhờ nó mà tớ đỡ lạnh."
Nói rồi, cô bé đưa chiếc chăn đang cầm trên tay ra.
Bắt gặp ánh mắt tò mò của tôi, Amyu bắt đầu giải thích ngập ngừng.
"Sau khi tôi bị tống vào cái ngục đó một lúc, thì Fiona và ông anh trai cậu đến. Họ mang đồ ăn và chăn cho tôi... rồi liên tục động viên rằng chắc chắn tôi sẽ được thả ra."
"Ể..."
"Cái chăn này, chắc là hàng xịn nhỉ? Ấm lắm đấy."
Fiona nhận lấy chiếc chăn ―――― khẽ mỉm cười, rồi lại choàng nó lên vai Amyu.
"Cô cứ giữ lấy dùng đi. Đêm vẫn còn lạnh, trên đường đi chắc chắn sẽ cần đến nó đấy."
"Được sao? Cảm ơn cậu..."
"Ufufu... Đi đường bình an nhé. Chuyện cô đến Lakana, ta sẽ báo lại cho Yifa và Maybell. Hẹn một ngày nào đó, chúng ta lại cùng nhau trò chuyện nhé."
"Ừm... à, nhưng mà không cần rủ cái tên kia đi cùng đâu."
"Gly đúng là quá đáng thật. Ta cũng phải bất ngờ. Vừa thấy Amyu mặc đồng phục, anh ta đã buông lời trêu chọc 'người đẹp vì lụa' này nọ... Đúng là chẳng biết cư xử với phụ nữ gì cả. Anh ta cần phải được dạy dỗ lại."
"Lúc đó, cậu đã tát cho anh ta một cú rõ đau mà. Chừng nào anh ta chưa bỏ cái thói vô duyên đó, tớ sẽ không thèm gặp lại đâu."
"Ufufufu."
Amyu bước lên xe ngựa, khẽ vẫy tay chào Fiona.
"Tạm biệt nhé, Fiona. Cảm ơn cậu rất nhiều."
"Tạm biệt cô, Amyu."
Sau đó, Fiona quay sang nhìn tôi.
"Vậy thì, thưa ngài Seika."
"...Fiona."
Tôi khẽ thở dài, gọi tên ngài ấy.
Fiona nghiêng đầu vẻ khó hiểu.
"Vâng?"
"Dù chỉ là một lời hứa vu vơ trong lúc giải trí, nhưng ta xin lỗi vì đã không thể giữ lời."
Fiona thoáng im lặng, rồi mỉm cười đáp.
"Không sao đâu, ngài đừng bận tâm. Ngài Seika nói đúng. Đó không phải là thứ để mang ra làm phần thưởng cho một ván cờ."
"Dù vậy thì lời hứa vẫn là lời hứa. Không thực hiện được rõ ràng là lỗi của ta. Nên là... ít nhất hãy để ta làm chuyện này bù đắp."
"...? Làm chuyện..."
Lướt qua Fiona đang ngơ ngác, tôi hướng ánh mắt về phía Hoàng thành sừng sững trước mặt.
Khoảng thời gian từ lúc tôi giáng xuống đây cho đến giờ mới chỉ tầm hơn một khắc. Tua ngược lại tám khối thời gian chắc là đủ.
Tôi khẽ niệm một câu chân ngôn ―――― không gian xung quanh bỗng chốc méo mó, vô số tấm Hình nhân từ dị không gian tuôn ra giữa bầu trời đêm.
Chúng lướt đi trong không trung, rồi xếp thành một đội hình có quy tắc lấy Hoàng thành làm trung tâm.
Chẳng mấy chốc, những tấm Hình nhân được kết nối với nhau bằng những sợi dây chú lực, tạo thành một ma pháp trận ba chiều khổng lồ.
"ओम्अपाकरोतिपदार्थसमुद्दिशतिइष्टकाअष्टमपूर्वम्――――"
(Om Apakaroti Padartha Samuddishati Ishtaka Ashtama Purvam/ Om – loại bỏ vật chất, chỉ định viên gạch thứ tám trước)
Hai tay kết ấn, tôi tiếp tục niệm chân ngôn.
"――――वर्गह्रीःसमयसम्प्रति――――"
(――――Varga Hrih Samaya Samprati / nhóm, Hrih, thời gian hiện tại)
Một thuật pháp nằm ngoài quy luật tự nhiên mà tôi chỉ mới sử dụng đếm trên đầu ngón tay ―――― uy lực sánh ngang với cả thuật chuyển sinh.
"――――लक्ष्यसाधनवस्तुपशुआत्मन्――――"
(――――Lakshya Sadhanavastu Pashu Atman / mục tiêu, phương tiện, chúng sinh, bản ngã)
Và rồi ―――― sự thay đổi bắt đầu diễn ra.
Những mảnh vỡ văng vãi từ bức tường thành bắt đầu mờ đi, viền cạnh nhòe nhoẹt.
Không chỉ một mảnh. Tất cả những đống gạch đá đổ nát và lớp bụi bặm phủ kín khắp nơi đều rung rinh, dao động như bóng trăng in trên mặt nước, rồi dần tan biến.
Thay vào đó, cánh cổng thành vốn dĩ đã bị nghiền nát, hay những tháp canh đã bốc hơi không còn một dấu vết, bắt đầu khôi phục lại hình dáng ban đầu.
Từ những cái bóng mờ ảo như thể chỉ cần chớp mắt là sẽ tan biến, chúng dần lấy lại màu sắc, và khôi phục hoàn toàn thành hình dáng nguyên vẹn như trước khi bị phá hủy.
Sự biến đổi không chỉ dừng lại ở đó.
Những bức tường đá bị nung chảy.
Những hàng cây trong vườn bị gió cắt nát.
Và cả ―――― những người lính gác đã mất mạng.
Dưới tác động của thuật pháp phi lý này, tất cả đều được khôi phục lại trạng thái của hơn một khắc trước.
Và rồi ――――.
"...Chắc cỡ này là được rồi."
Tôi hạ hai tay đang kết ấn xuống.
Hoàng thành đã trở lại nguyên trạng như lúc tôi mới đặt chân đến.
Dấu vết của sự tàn phá kinh hoàng khi nãy không còn sót lại một chút nào.
Tôi quay sang nói với Fiona.
"Coi như xong, mọi thứ đã trở lại như cũ rồi đấy. Có điều, ta không dám chắc về linh hồn của đám lính gác đâu. Chắc là không sao đâu, nhưng... nếu có kẻ nào đó bị mất trí thì cô cứ để họ ra đi thanh thản nhé."
Fiona đứng chết trân, vẻ mặt thẫn thờ như không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt.
Nhưng rồi, ngài ấy bỗng nhiên đổi sắc mặt, tức giận quát tôi.
"Thật tình, ngài vừa làm cái trò trống gì vậy hả!"
"Ể"
"Khó khăn lắm ta mới dọn dẹp xong xuôi theo hướng đổ lỗi cho một cuộc tập kích của ma tộc hùng mạnh! Thế mà ngài lại khôi phục toàn bộ từ đống đổ nát cho đến mạng sống của đám lính gác... Giờ ngài bảo ta phải giải thích cái mớ bòng bong này thế nào đây!"
"Ch-Chuyện đó... thì cứ bảo là do trúng ảo thuật hay gì đó không được sao."
"Làm gì có cái loại ảo thuật nào như thế này chứ! Ngài cố tình muốn chơi xỏ ta đúng không!?"
"Kh-Không, nhầm rồi... ta, ta chỉ muốn giúp..."
"Nếu vậy thì sao ngài không báo trước một tiếng mà tự ý làm càn thế hả! Ngài chỉ cần nói một câu là được cơ mà!"
"Ư..."
"Thật tình! Ngài lúc nào cũng..."
Nói đến đây, Fiona bỗng im bặt.
Nhìn bộ dạng khúm núm sợ sệt của tôi ―――― ngài ấy thở dài, rồi nở một nụ cười bất lực.
"Nhưng... đó mới chính là ngài."
"..."
"Tuy sẽ rất vất vả... nhưng ta sẽ cố lo liệu. Dù sao thì ta cũng đã hứa với ngài rồi mà."
Fiona quay gót bước đi.
Sau đó, ngài ấy chỉ ngoảnh mặt lại và nói.
"Tạm biệt ngài, ngài Seika. Chắc chắn chúng ta sẽ còn gặp lại nhau."
☾❀☯☀⛤☽
Đứng nhìn theo bóng lưng Fiona khuất dần vào trong Hoàng thành một lúc, tôi tháo sợi dây buộc ngựa vào gốc cây, rồi trèo lên ghế xà ích của chiếc xe ngựa.
Tay tôi nắm lấy dây cương.
Đêm nay trời khá sáng. Con ngựa cũng ngoan ngoãn. Chắc việc xuất phát sẽ không gặp trở ngại gì.
Có điều...
"Seika."
Từ phía sau, giọng của Amyu cất lên.
"...Hửm?"
"Tôi... thành thật mà nói, đến giờ vẫn chưa tiêu hóa nổi chuyện này."
"..."
"Dũng giả là cái quái gì."
"..."
"Mấy chuyện cậu nói với Fiona, tôi cũng chẳng hiểu mô tê gì sất."
"..."
"Gì cơ? Tôi suýt chết á? Dũng giả mà lại không thể mạnh lên á? Rồi tôi bị đuổi học luôn à? Rối rắm quá đi mất."
"..."
"Tôi không có thông minh như cậu hay Yifa đâu. Nên cậu phải giải thích đàng hoàng cho tôi hiểu đấy nhé."
"...Ừ."
"Được rồi. Giờ thì mau rời khỏi Đế đô thôi. Fiona cũng bảo là không nên ở lại đây lâu mà."
"Này, Amyu... cho tôi hỏi một câu được không?"
"Chuyện gì."
"Cái xe ngựa này... điều khiển kiểu gì vậy?"
"............Hảaaa??"
Tiếng sột soạt vang lên khi Amyu nhoài người ra phía trước.
"Gì cơ? Cậu không biết đánh xe ngựa á?"
"Làm sao mà biết được...! Tôi vốn dĩ rất ghét đi xe ngựa mà."
"Thế sao cậu lại tót lên chỗ lái xe ngồi?"
"Thì tại Amyu đã lên thùng xe rồi..."
"Ể...? Từ từ đã, tôi đau đầu quá."
Amyu nói với vẻ mặt vô cùng bối rối.
"Thế từ đầu cậu định tính sao? Tại sao lúc nãy không bảo Fiona chuẩn bị luôn một người đánh xe."
"Trong cái bầu không khí đó thì làm sao mà mở mồm ra đòi hỏi được cơ chứ...!"
Đã quậy banh chành một trận, quẳng lại đống tàn cuộc cho người ta dọn dẹp rồi chuồn êm, lại còn được người ta biếu không cả xe ngựa lẫn đồ nghề, thế mà giờ lại bảo không biết dùng thì đúng là nhục không để đâu cho hết.
"Trong, trong lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mà cậu còn sĩ diện cái nỗi gì! Nếu cậu nhờ thì chắc chắn Fiona đã sắp xếp ngay rồi! Hà... đàn ông con trai đúng là một lũ ngốc."
"Tôi không còn lời nào để bào chữa."
"Mà quên mất, cậu cũng là con trai nhỉ."
"Nói thế thì hơi quá đáng rồi đấy."
"Chỉ là tôi suýt quên mất cậu cũng là con người thôi... tránh ra."
Amyu vừa nói vừa trèo lên ghế lái.
"Cậu, biết đánh xe ngựa sao?"
"Tôi mới làm có một lần thôi. Nhưng ít ra vẫn còn hơn cậu. Nào, mau lùi ra."
Tôi ngoan ngoãn nhường chỗ cho cô nàng.
Nắm lấy dây cương, Amyu cười khổ nói.
"Chuyến này chắc sóng gió lắm đây."
"Nghe cậu nói thế tôi thấy tội lỗi quá."
"Nhưng mà, cũng có chút háo hức. Tôi luôn muốn đến Lakana một lần... Từ giờ trở đi, nhờ cậu gánh còng lưng đấy nhé, Seika."
Amyu khẽ vung dây cương.
Chiếc xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, lặng lẽ hướng về phía cổng thành Đế đô.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!