Sáng hôm đó. Tôi ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, xem mục dự báo thời tiết của chương trình tin tức.
Có thể nhìn thấy bầu trời xanh qua cửa sổ, hôm nay dường như sẽ nắng ráo cả ngày. Đúng là một ngày rất thích hợp để đi học.
Sau Tuần lễ Vàng đầy ắp, hôm nay là ngày đầu tiên trở lại làm việc, và Airi cuối cùng cũng sẽ đi học sau ba tháng. Quyết tâm cô bé thể hiện ở lữ quán suối nước nóng dường như không hề thay đổi, lúc này cô bé đang thay đồng phục trong phòng thay đồ.
Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đi làm, nhưng vì đã hẹn sẽ đưa cô bé đến ga tàu, nên bây giờ tôi đang đợi Airi.
「Em để anh đợi lâu rồi」
Khi mục dự báo thời tiết kết thúc và chuyển sang quảng cáo, Airi bước vào phòng khách.
Airi mặc áo vest đen và váy kẻ sọc đỏ.
Kể từ ngày bảo vệ cô bé, đây là lần đầu tiên tôi thấy cô bé mặc đồng phục. Lúc đó cô bé tiều tụy cả về thể chất lẫn tinh thần, nhưng giờ đây cô bé trông tươi tắn và khỏe khoắn. Mặc dù là ngày đi học trở lại sau ba tháng, nhưng không hề thấy sự căng thẳng nào.
「Mặc đồng phục sau thời gian dài như vậy em thấy thế nào?」
「Có mùi rất dễ chịu」
「Vì đã được giặt khô rồi mà」
「Souta thấy thế nào?」
Airi đứng trước mặt tôi, hỏi với ánh mắt đầy mong đợi.
「Rất hợp. Hoàn toàn là cảm giác của một nữ sinh trung học đấy」
Mặc dù có rất nhiều lời khen ngợi, nhưng đối với Airi, người khao khát trở thành 「nữ sinh trung học bình thường」, câu nói này là lời khen ngợi cao cấp nhất. Cô bé vui vẻ cười nói 「Cảm ơn anh」.
「Rồi, em không quên mang theo gì chứ?」
「Hoàn toàn không vấn đề gì ạ」
Nói rồi, Airi xách chiếc cặp sách đặt bên cạnh ghế sofa. Chiếc cặp màu xanh đậm trông rất nhẹ. Dù sao cô bé vẫn chưa đi học từ năm lớp mười một, nên chưa hề nhận được sách giáo khoa.
Đương nhiên, bên trong không phải trống rỗng. Chắc là có hộp bút, vở, cơm hộp tự làm và quà tặng, v.v.
* 「Hy vọng những món bánh kẹo này sẽ làm họ vui」
「Họ chắc chắn sẽ thích. Vì nó rất ngon mà」
Chúng tôi đã mua ba hộp bánh quy cam ở lữ quán suối nước nóng. Mỗi hộp hai mươi cái, thật ra hai hộp là đủ để chia rồi, nhưng vì quá hấp dẫn nên chúng tôi đã mua thêm một hộp để tự thưởng thức.
Bánh quy có vị chua ngọt dễ gây nghiện, đã bị chúng tôi ăn hết trong Tuần lễ Vàng. Đúng như Airi nói, người nhận chắc chắn sẽ rất vui mừng.
「Vậy mình đi thôi」
Tôi nói với Airi đang gật đầu đồng ý, cùng nhau rời khỏi phòng. Đi thẳng ra bãi đỗ xe lên xe, hướng về phía ga tàu.
Liếc nhìn ghế phụ lái, Airi có vẻ hơi bồn chồn. Có lẽ sau khi rời khỏi nhà, cảm giác căng thẳng dần dâng lên.
「...Căng thẳng sao?」
「Vâng... Tuy không phải là sợ hãi, nhưng tim em đập ngày càng nhanh」
「Vậy à. Vậy thì hôm nay anh sẽ đưa em đến trường nhé」
Vài ngày trước Airi đã nói với tôi rằng ở bên cạnh tôi là cô bé cảm thấy an tâm nhất. Mặc dù cuối cùng cũng phải chia xa, nhưng nếu có thể đi cùng cô bé đến cổng trường, chắc sẽ làm giảm bớt sự căng thẳng của cô bé.
「Nhưng... có làm trễ giờ làm của anh không?」
「Thời gian còn thừa thãi. Anh đưa em đi nhé?」
「Em muốn làm phiền anh. Có Souta-kun đi cùng em cảm thấy yên tâm hơn. Anh biết đường đi không ạ?」
「Anh biết chứ」
Con đường phía trước trường cấp ba Yumesaki tôi đã đi qua rất nhiều lần. Thế là tôi rẽ khỏi tuyến đường đến ga tàu, chuyển hướng về phía thị trấn Yumesaki.
「À mà Airi có môn học nào yêu thích không?」
Trên đường đi, để giảm bớt sự căng thẳng của Airi, tôi tìm một chủ đề thích hợp.
「Em thích Văn học Hiện đại (Kindai Bungaku)」
「Văn học Hiện đại cũng hay. Anh hồi trước cũng thích. Vậy em là học sinh khối Văn (Bunkei - khối Xã hội) à?」
「Em là khối Văn. Thay vì nói là giỏi các môn khối Văn, thì đúng hơn là em không giỏi các môn khối Tự nhiên (Rikei - khối Tự nhiên)... Hơn nữa em đã nghỉ học ba tháng, em rất lo lắng không theo kịp bài vở. Hơn nữa sắp đến kỳ thi rồi...」
「À—Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến kỳ thi giữa kỳ rồi nhỉ」
「Vâng... Cứ thế này thì tất cả các môn đều có thể bị điểm liệt mất」
「Chỉ cần mỗi ngày chăm chỉ học tập, sẽ sớm đuổi kịp thôi. Có chỗ nào không hiểu anh có thể dạy em」
「Cảm ơn anh. Thật đáng tin cậy」
「Không có gì đâu. Đương nhiên em cũng có thể nhờ Yuzuha dạy em, cô bé chắc chắn sẽ rất sẵn lòng」
「Vâng. Em hy vọng một ngày nào đó có thể cùng Yuzuha-chan học tập」
Không biết từ lúc nào cách gọi Yuzuha của cô bé đã chuyển từ 「Yuzuha-san」 thành 「Yuzuha-chan」. Có vẻ họ đã thân thiết hơn khi tôi không biết.
「À đúng rồi. Đến trường em giúp anh nói với giáo viên chủ nhiệm địa chỉ mới được không? Cả số điện thoại khẩn cấp cũng đổi thành số của anh nhé」
「Em hiểu rồi. Nhưng em phải hỏi rõ giáo viên chủ nhiệm là ai đã... Dù sao em đã vắng mặt ba tháng không lý do, chắc chắn sẽ bị thầy cô trách mắng nhỉ?」
「Ừm, mặc dù có thể sẽ bị nhắc nhở... nhưng Airi đã trải qua nhiều khó khăn như vậy, chỉ cần giải thích rõ tình hình chắc chắn sẽ được thông cảm. Dù thật sự bị răn dạy, lúc đó anh sẽ an ủi em」
「Vậy thì, lúc đó xin phép cho em được làm nũng anh nhé」
Airi mỉm cười rạng rỡ. Trong lúc trò chuyện, sự căng thẳng của cô bé dường như đã tan biến, khuôn mặt nở nụ cười tươi tắn. Mặc dù bây giờ có vẻ không cần phải lo lắng nữa, nhưng để cô bé có thể có khoảng thời gian vui vẻ ở trường, tôi vẫn nên chuẩn bị một bất ngờ khi cô bé về nhà.
「Hôm nay là ngày kỷ niệm em nhập học, anh sẽ mua bánh kem về」
「Thật sao ạ?」
「Đương nhiên rồi. Anh sẽ mua bánh kem Airi thích về. Em muốn loại nào?」
「Cái đó... Sô cô la hay trái cây đều được ạ. Còn Souta-kun thì sao?」
「Anh thích cả hai loại, hay là mình mua hai cái về nhé」
「Vâng ạ」 Airi vui vẻ đáp.
Đúng lúc đó, hình dáng trường cấp ba Yumesaki hiện ra ở cuối con đường. Có lẽ vì ra ngoài hơi sớm, khu vực cổng trường vẫn chưa thấy bóng dáng học sinh trung học.
Lái xe vào khuôn viên trường, tôi tìm thấy bãi đỗ xe trước sân tennis. Vừa dừng xe và nói 「Đến rồi」, tôi thấy Airi nhìn tôi với vẻ mặt trang trọng.
「Em cảm ơn anh rất nhiều. Nhờ có Souta-kun, em mới có thể đến được đây」
「Không cần cảm ơn đâu. Anh cũng rất vui vì được lái xe cùng em」
「Không chỉ là việc đưa đón, chính vì sự tồn tại của Souta-kun, em mới có thể quay lại trường. Thế nên em thật sự rất cảm ơn anh—cảm ơn anh đã xua tan phiền muộn của em, giúp em trở lại thành một nữ sinh trung học bình thường」
Nghe lời cảm ơn chân thành của cô bé, tôi vô thức mỉm cười.
「Không có gì đâu. Hãy tận hưởng cuộc sống học đường nhé」
「Vâng. Em sẽ tận hưởng thật tốt」
Airi mỉm cười đáp lời, xách cặp sách xuống xe. Nhưng đột nhiên cô bé đi vòng qua phía ghế lái.
Tôi vừa khó hiểu hạ cửa sổ xe xuống, liền thấy cô bé nở nụ cười rạng rỡ:
「Em đi đây!」
「Ừm, đi đường cẩn thận nhé」
Tôi vẫy tay tiễn biệt, Airi hài lòng quay lưng bước đi. Với bước chân nhẹ nhàng không chút u buồn, cô bé đi thẳng mà không hề ngoảnh lại.
Cho đến khi bóng dáng đó biến mất khỏi tầm mắt, tôi mới lái xe rời khỏi bãi đỗ xe.