59 • Mối đe dọa lẫn nhau
"Về... Trường Nhánh Arius?"
"Phản ứng đó - vậy là thầy đã biết."
"…!"
Sensei nhanh chóng ngậm miệng lại, tựa hồ nhận ra mình đã lỡ lời.
"Không sao cả. Em đã không đề cập đến nó trước đây vì em không muốn khuấy động bất kỳ sự đồng cảm không cần thiết nào... nhưng thiết nghĩ một người như Mika sớm muộn sẽ rò rỉ thông tin."
Mặc dù, hóa ra, đó không phải là Mika.Tôi đã thăm dò Mika vài lần kể từ đó, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy cậu ấy đã liên lạc với Sensei ngoài sự giám sát của tôi cả. Ngay cả Cục Tình Báo cũng không báo cáo gì.
Nói cách khác, Mika thực sự đã không nói chuyện với Sensei – một động thái kiềm chế bất thường đối với cậu ấy.
Vậy thì... ai đã nói cho Sensei biết về Trường Nhánh Arius?
"Sensei. Thầy có tiếp xúc với 'kẻ phản bội' không?"
"…"
"Hãy để em làm rõ, để tránh mọi hiểu lầm. Thầy có biết danh tính của 'kẻ phản bội Trinity' không—và thầy có che giấu điều đó với em không? Hay tệ hơn, thầy đã bị ảnh hưởng bởi chúng chưa?"
Nói cách khác, Nagisa đang thăm dò xem liệu Sensei có gặp cái gọi là "kẻ phản bội Trinity", thu thập thông tin và thậm chí có thể âm mưu cùng với kẻ đó hay không.
Danh tính của kẻ phản bội đó - theo Asiri và Mayumi - là Shirasu Azusa.Nhưng không có bằng chứng, và bản thân Azusa chưa bao giờ nhắc đến tên Trường Nhánh Arius.
"Thầy... chưa biết."
Sensei thực sự cảm thấy cảm thông với Trường Nhánh Arius. Anh cũng quan tâm sâu sắc đến Azusa.Nhưng điều đó không có nghĩa là anh dung túng cho các cuộc tấn công vào Trinity hoặc phá hoại Hiệp Định Eden. Đối với anh, đó là hai vấn đề hoàn toàn riêng biệt.
"Vậy ai đã nói với thầy về Trường Nhánh Arius?"
"Thầy không thể nói. Cuối cùng em sẽ chỉ nghi ngờ người đó, phải không, Nagisa?"
"Em hiểu rồi. Vậy thì không sao cả."
Nagisa đáp lại một nụ cười lịch sự, kiên định – một nụ cười rõ ràng là bị ép buộc.
Bất cứ ai biết về Trường Nhánh Arius nằm ngoài nhận thức của cô... vốn đã bị nghi ngờ theo mặc định.
Để thả rông chúng không được kiểm soát sẽ là lựa chọn ngu ngốc.
"Chà, em có một vài manh mối. Ngay cả khi không có sự hợp tác của thầy, em sẽ sớm tìm ra."
"Nagisa... làm ơn, hãy lắng nghe thầy. Thầy không có ý định trở thành kẻ thù của em."
"…"
"Em hẳn đã suy nghĩ rất lâu và trăn trở về chuyện này, phải không? Em hẳn đã đấu tranh, và đây là con đường em đã chọn—cùng với quyết tâm gánh vác nó. Nhưng mà..."
Sensei không thể nói hết câu. Không phải vì anh không thể tìm ra từ ngữ thích hợp –mà vì nhìn thấy khuôn mặt của Nagisa.
Đó không phải là biểu cảm mà cô từng mang trước đây - không phải nụ cười cứng nhắc mà cô đã sử dụng để giữ trật tự của Trinity như một chiếc mặt nạ sắt.
"Sensei..."
"…!"
Đây là lần đầu tiên Nagisa nói với cảm xúc như vậy.
"Thầy thực sự biết bao nhiêu về Trường Nhánh Arius?"
"…"
Nhưng giọng điệu nhanh chóng mờ dần.
"Nagisa..."
"Xin hãy trả lời."
"Thầy nghe nói... đó là một trường học bị bức hại khi Trinity lần đầu được thành lập.
Bị áp lực bởi sự mãnh liệt của Nagisa, Sensei không thể đòi hỏi bất cứ điều gì.Điều duy nhất anh chắc chắn... là Nagisa trông yếu đuối như thế nào trong khoảnh khắc đó.
"Thầy có biết những gì đã xảy ra năm ngoái không?"
Năm ngoái... anh nhớ lại những gì Mayumi đã nói với anh.
"Thầy nghe nói Trinity đã bị tấn công... và..."
"Và?"
"Chỉ là tin đồn, nhưng... rõ ràng thủ phạm là Trường Nhánh Arius. Một học sinh tên Seia đã bị thương nặng."
"Em hiểu rồi."
Nagisa thở dài sâu - một phần bực bội, một phần nhẹ nhõm.
Vậy là, Sensei không biết sự thật.
Sensei đã không nắm bắt được mối nguy hiểm thực sự của Trường Nhánh Arius. Điều đó, chí ít đã giải thích thái độ trước đó của thầy ấy.
"Seia thực sự đã bị tấn công. Nhưng sự thật còn tồi tệ hơn nhiều so với thầy nghĩ."
"Sự thật...?"
"Seia đã bị giết bởi một thành viên của Trường Nhánh Arius."
"…cái gì?"
"Chúng đã sử dụng một loại phương pháp đặc biệt. Đó là điều chưa biết, tiếng động duy nhất được nghe thấy từ phòng của Seia đêm đó là một tiếng nổ duy nhất."
Sensei chớp mắt, nghi ngờ đôi tai của mình.Ở Kivotos, đối với những học sinh sở hữu Halo, khái niệm "cái chết" gần như không thể tưởng tượng ra.
Nhưng không phải anh không hiểu điều đó có nghĩa là gì.
—…cuộc nổi dậy mười năm trước… em tin là đã có thương vong. Theo nghĩa đen – một số người đã bị phá hủy Halo.
"A..."
Nó giải thích nhiều điều. Trường Nhánh Arius - và khái niệm "cái chết" - cuối cùng đã kết nối trong tâm trí anh.
"Thầy nhớ ra điều gì đó chăng?"
"…"
"Ừm, không cần phải trả lời. Tốt hơn là đừng vội trả lời. Nhưng bây giờ thầy đã hiểu rồi phải không? Trường Nhánh Arius nguy hiểm như thế nào."
"…!"
Anh hiểu quá rõ.Nếu những gì Nagisa nói là sự thật, thì không có gì ngạc nhiên khi lại cô ấy tuyệt vọng đến vậy để tìm ra kẻ phản bội Trinity - bất cứ điều gì ít nghiêm trọng hơn sẽ không đáng để so sánh.
"Và đó chưa phải là điều tồi tệ nhất. Em đang nói về sức chiến đấu của chúng."
"Sức chiến đấu...?"
"Vào thời điểm đó, chúng em cho rằng chúng chỉ là một nhóm nhỏ."
Vừa nói, Nagisa vừa nhớ lại báo cáo từ một năm trước.
"Và giả định đó không hoàn toàn sai. Với toàn bộ lực lượng của Trinity, chúng có thể dễ dàng bị đàn áp. Vấn đề là... sức mạnh cá nhân của chúng."
"Sức mạnh cá nhân...?"
Đêm đó—những con quái vật từ Trường Nhánh Arius đã thể hiện sức mạnh vượt ra cả những cơn ác mộng tồi tệ nhất.
"Ngay cả Mika, đối thủ xứng tầm của chủ tịch Ủy Ban Thực Thi Công Lý, cũng chỉ có thể cầm chân chúng trong một thời gian ngắn với một số đồng minh hỗ trợ. Những kẻ đó... hẳn đã phải trải qua một số loại huấn luyện đặc biệt."
"Mạnh đến vậy sao...?"
Đó là một câu chuyện gây sốc ngay cả đối với Sensei.Tuy nhiên, so với ý tưởng về cái chết thực sự, nó có vẻ không đe dọa lắm.
"Nếu chỉ có vậy thì không thành vấn đề. Chúng em có thể áp đảo chúng bằng những con số. Nhưng..."
"…"
"Trong số đó có một kẻ có sức mạnh sánh ngang với Tsurugi."
"…!"
"Bây giờ thầy đã hiểu chưa, Sensei? Mối đe dọa này lớn đến mức nào?"
Một phương pháp có khả năng giết chết học sinh. Đơn thương độc mã, nó có thể bị phản công bởi một học sinh đủ mạnh. Vậy nếu nó đi kèm với một người mạnh ngang người mạnh nhất của Trinity thì sao...?
Các mối đe dọa tiềm tàng gia tăng theo phép tính nhân thật đáng sợ.
"Học sinh duy nhất đó đã đánh bại hầu hết các thành viên của Ủy Ban Thực Thi Công Lý được cử đến để chặn chúng, tạm thời vô hiệu hóa chính Tsurugi, và thậm chí buộc Hanekawa Hasumi phải rút lui."
Nagisa đọc lại báo cáo như thể hồi tưởng lại cú sốc mà cô cảm thấy ngày hôm đó. Cú sốc đó đã khiến cô như bị mê hoặc - rằng những kẻ tấn công đó phải đến từ Trường Nhánh Arius. Bởi nếu là từ bất kỳ học viện nào khác, cô sẽ có thể xác định một cá nhân mạnh mẽ như vậy ngay lập tức.
Thực tế là bọn cô chỉ xác nhận được một thông tin duy nhất: kẻ thù là Trường Nhánh Arius.Nhận thức này không mang lại cho Nagisa bất kỳ sự an ủi nào.
"Và sau khi đối mặt với Mika, kẻ đó đã trốn thoát. Kể từ đó... không có dấu hiệu nào của chúng nữa."
Đôi mắt của Nagisa cứng lại khi cô nhìn thẳng vào Sensei.
"…một chiếc áo khoác trắng, và một mái tóc trắng không kém. Vóc dáng thấp bé, đeo mặt nạ đen với nhiều thiết bị được giấu dưới trang phục. Kẻ đó được cho là đã sử dụng dây thừng bện từ tóc, di chuyển bằng chất nổ và tấn công bằng Shotgun. Vì ngoại hình và khả năng đó, một số người thậm chí còn gọi kẻ đó là 『Quỷ Trắng Arius』... chẳng phải nghe rất quen sao?"
"… có thể nào là... Azusa?"
"……"
Sự im lặng của Nagisa đã đủ để trả lời. Sensei chìm vào suy nghĩ, sau đó chậm rãi lắc đầu. Không—điều đó không thể đúng.
Phong cách chiến đấu của Azusa dựa vào chiến thuật du kích với súng trường tấn công. Vóc dáng thấp và mái tóc trắng phù hợp với mô tả, nhưng mặt nạ cô đeo là mặt nạ phòng độc, không phải mặt nạ thông thường.
Còn cái "di chuyển bằng chất nổ" cũng chỉ xảy ra một lần - khi cô bị Ủy Ban Thực Thi Công Lý dồn vào chân tường. Và nếu Azusa thực sự mạnh như vậy thì ngay từ đầu em ấy sẽ không bao giờ bị dồn vào chân tường.
"…ít nhất, thầy không nghĩ đó là Azusa."
"…thầy có chắc không?"
"Vâng. Thầy thề rằng mình không nói dối. Thầy đã quan sát Azusa ở cự ly gần, và có những khác biệt rõ ràng. Thầy tin rằng đó là người hoàn toàn khác nhau."
"…vậy thì, trong sự cố gần đây - Kỳ Thi Học Thuật Đặc Biệt lần thứ hai - thầy có thấy ai giống người đó không?"
Sensei lắc đầu. Nagisa quan sát kỹ khuôn mặt anh, nhưng anh dường như không nói dối.Cô không hoàn toàn tin Sensei, nhưng không có lý do gì để tiếp tục thúc giục. Cô buộc bản thân phải gạt bỏ sự nghi ngờ đang che mờ tâm trí mình.
"…hẳn giờ thầy đã hiểu rồi phải không? Tình huống cực kỳ nguy hiểm mà Trinity đang phải đối mặt."
"…vâng."
"Em nợ thầy một lời xin lỗi vì đã không nói chuyện này với thầy sớm hơn, Sensei. Nhưng em cần thời gian để tự mình quan sát mọi thứ một cách khách quan."
Mặc cho sự ngờ vực vẫn còn đọng lại trong trái tim cô, Nagisa đưa tay về phía anh, lòng bàn tay giơ lên, cố gắng không để cảm xúc đó bộc lộ ra.
"Em... chúng em không muốn mất bất kỳ ai—hay bất cứ điều gì—một lần nữa..."
Và khi cô thì thầm một mảnh nhỏ của sự thật, giọng cô dịu đi.
"Sensei, làm ơn. Vì lợi ích của tất cả các học sinh sinh sống ở Trinity... hãy nắm lấy tay em, và cho chúng em mượn sức mạnh của thầy một lần nữa."
"……"
Sensei do dự. Sâu sắc. Từ tận đáy lòng.
Nếu anh nắm tay Nagisa bây giờ, điều đó có nghĩa là quay lưng lại với Câu Lạc Bộ Bổ Túc – thậm chí có thể đẩy họ đến chỗ bị đuổi học.Nhưng nếu anh không... những học sinh vô tội có thể chết.
Là một nhà giáo. Là một người lớn. Anh có thể làm gì? Anh nên làm gì?
"…Nagisa."
Bây giờ anh đã có câu trả lời của mình. Quyết định đã được đưa ra.
"Thầy..."
"…!"
Đôi mắt của Nagisa dao động. Anh nhìn cô, sẵn sàng nói lên quyết tâm của mình—
BÙM!
"—!? Âm thanh đó là gì?"
Tiếng nổ như sấm rền và sóng xung kích sau đó đã át đi hoàn toàn lời Sensei.
Tâm trí Nagisa chạy đua với thời gian.Vụ nổ phát ra từ tòa nhà này. Nếu vậy, các vụ nổ tiếp theo có thể gây ra sự sụp đổ dây chuyền. Một cuộc tấn công của Nhánh Arius là rất có thể. Trong trường hợp đó, quá trình hành động tối ưu đã rõ ràng.
"Liên hệ với Ủy Ban Thực Thi Công Lý! Sensei, ở đây nguy hiểm! Thầy cần phải sơ tán ngay lập tức!"
"Đ-đúng!"
Dưới mệnh lệnh sắc sảo của Nagisa, căng thẳng giữa họ biến mất. Sensei mở cửa.
Hai người họ chạy.Và sau khi đi được một quãng đường—
"… âm thanh đó... ai đó đang đánh nhau?"
"Vâng. Và đánh giá từ tác động... hai cá nhân cực kỳ mạnh mẽ."
Trong tích tắc, Nagisa đã đưa ra một kết luận duy nhất.Cô không biết chi tiết, nhưng chỉ có một số ít người sở hữu khả năng tạo ra mức độ tàn phá đó - và đồng thời chống lại nó.
"Quỷ trắng Arius...!? M-Mika!!"
•
"Nè, Suou-chan. Cậu có phiền nếu chúng ta nói chuyện một lát không?"
"—!! Cái... tại sao...!?"
Tại sao... tại sao Mika lại ở đây...!?
"Tại sao là sao - ồ, ý cậu là 'hợp đồng'? Suou-chan đã dặn là không được tự mình hành động nhỉ?"
Không có sự thù địch hay tức giận trong giọng điệu của cô ấy.Không phải vì Seia bị tổn thương, hay vì cô ấy mất bình tĩnh trong khoảnh khắc.
Hơn bất cứ điều gì, thời điểm đó, vụ nổ đó – hành động của Mika rõ ràng là có chủ ý.
"Nhưng cậu cũng nói thế này mà phải không? 'nếu sự an toàn về thể chất hoặc xã hội của tui bị đe dọa, hãy ưu tiên sự an toàn của chính mình.'"
"…!!"
"Nếu mọi người nghĩ Nagisa đã chết, vị trí của tui sẽ gặp nguy hiểm, phải không? Vì thế, tấn công cậu ở đây được coi là tự vệ - ưu tiên sự an toàn của chính tui."
"Không phải vậy...!!"
"…?"
Không. Đó không phải là những gì tôi muốn hỏi.
"Tại sao... cô bạn lại tấn công tôi...!? Để lấy nó!?"
"À - vậy đó là ý cậu."
Tại sao Mika lại trông điềm tĩnh, giản dị đến vậy...Cứ như thể cô ấy vừa nhận ra điều gì đó hiển nhiên.
Cô ấy đang cầm quả bom phá Halo, thứ mà chúng tôi được ra lệnh sử dụng để giết Nagisa.
"Nè, Suou-chan. Cậu có nhớ những gì đã xảy ra năm ngoái không?"
"N... năm ngoái...?"
Cô ấy muốn nói đến cuộc ám sát của Seia?Nhưng không, Mika đã chấp nhận rằng tôi không giết Seia—
"Hồi đó, cậu có nhớ mình đã làm gì để thuyết phục tui không?"
"Tôi..."
…quả bom phá Halo.Tôi đã cố cho nổ tung bản thân với nó.
"Nếu tui không ngăn cản, cậu thực sự sẽ làm thế phải không? Dù cậu có thể đã chết."
"…!!"
"Và đó không phải là lần duy nhất. Đó chỉ là khởi đầu. Tui đã theo dõi cậu suốt thời gian qua—cả năm nay, Suou-chan. Mọi bước đi, mọi khoảnh khắc."
…cô ấy đã theo dõi tôi suốt thời gian qua.Tôi chưa bao giờ nhận ra.
"Cậu cẩn trọng, cậu luôn suy nghĩ thấu đáo mọi thứ... nhưng hơn thế nữa, cậu liều lĩnh. Cậu không bao giờ quan tâm điều gì đã xảy ra với bản thân. Tui thậm chí còn nghe về kế hoạch của cậu - gửi bọn trẻ đến Sơn Hải Kinh và sau đó chạy trốn đến khu tự trị Abydos, đúng không?"
"…"
"Tui không nghĩ đó là một kế hoạch tồi. Và tui cũng sẽ giúp đỡ nhiều nhất có thể. Nhưng… không phải nó quá rủi ro sao?"
"…!!"
Làm sao... làm thế nào cô ấy phát hiện ra!?
"Những kẻ truy đuổi từ Nhánh Arius. Và nếu cậu thực sự có ý định xâm phạm Hiệp Định Eden dù chỉ một lần... Sở Cảnh Sát Valkyrie sẽ truy đuổi cậu. Cậu biết rõ hơn ai hết hai thế lực đó mạnh mẽ như thế nào."
Điều này hoàn toàn vượt quá những gì tôi dự đoán - vượt xa tính toán của tôi.
Cô gái này đã suy nghĩ thấu đáo. Cân nhắc, dự đoán, hoạch định...!
"Và những đứa trẻ tới Sơn Hải Kinh cũng không hoàn toàn an toàn. Mọi người đều biết rủi ro. Mọi người đều chấp nhận điều đó. Nhưng tui vẫn không thể tin rằng cậu là một trong số đó... nè, Suou-chan."
…à, tôi hiểu rồi. Tôi lại một lần nữa.
"…Suou-chan, cậu định làm gì vậy?"
"C-cô bạn đang... nói về điều gì...?"
"Cậu định hy sinh bản thân để cứu những người khác, tui nói đúng không?"
"…!!"
Một lần nữa. Suy nghĩ của tôi, giả định của tôi, dự đoán của tôi - tất cả đều sai.Tôi đã tính toán sai... tôi lại thất bại.
"Chà, có lẽ tui sai - nhưng đánh giá theo phản ứng đó, tui không sai. Vì vậy, từ đây trở đi, hãy để tui lo liệu."
"…ý cô bạn là gì?"
"Ý tui là mọi người tập hợp lại với nhau. Tất cả chúng ta sẽ ngồi chung trong phòng giam của Trinity!"
"!!"
Có người đang đến. Không có thời gian cho sự hối tiếc hay tội lỗi - những thứ đó có thể để sau.
Bị bắt... không sao. Tôi đã xem xét khả năng đó.Nhưng thời điểm quá tệ. Chỉ còn một chút thời gian nữa trước khi tôi phải gặp tụi nhỏ.Tôi cần gửi một tin nhắn—để bảo chúng chạy đi...!
"Hah—!!"
"…bom khói à?"
Để làm được điều đó, tôi cần phải trốn thoát... ngay cả khi chỉ trong tích tắc...!
"Nè, Suou-chan."
"Ugh...!!"
…nhưng ngay cả điều đó dường như cũng bất khả thi ngay bây giờ.
"Nếu là bình thường, trốn thoát khỏi tui có thể dễ dàng đối với Suou-chan."
"…!!"
"Nhưng cậu có thực sự nghĩ rằng cậu có thể chạy trong tình trạng đó không?"
Nó quá đe dọa. Quá choáng ngợp... Misono Mika—bức tường này...!!
•
"…trung đội trưởng đến muộn."
"Ừ. Chị bắt đầu hơi lo rồi."
Ở một nơi yên tĩnh tại ngoại ô Trinity - cách xa đám đông - tiểu đội tám đã tập hợp lại để đảm bảo một lối thoát.
"Tên ngốc đó không phải là người dễ bị hạ gục. Không cần phải lo lắng quá nhiều."
"…vâng, đó là sự thật. Không phải là chị lo lắng hay gì cả."
Saori nở một nụ cười nhạt trước giọng điệu lạnh lùng thường thấy của Misaki, nhưng biểu cảm của cô ấy chững lại khi một ý nghĩ lướt qua tâm trí cô.
"Vụ nổ... âm thanh vừa rồi..."
"N-nó khá lớn đó chứ...?"
"Đúng. Quá lớn."
Liệu âm thanh đó có thực sự chỉ là một quả bom thông thường?Suou có thể dễ dàng gây ra sự hủy diệt ở quy mô đó, nhưng liệu cô ấy có làm điều đó mà không có lý do không?
Trước khi ai đó có thể suy nghĩ sâu hơn, một âm thanh khác cắt ngang sự im lặng - lần này nhỏ hơn, nhưng vẫn nặng nề và không thể nhầm lẫn.
"…!! Này, vừa rồi...!"
"Ừ... không nghi ngờ gì...!!"
Lần này không phải là một vụ nổ. Đó là âm thanh của những bức tường vỡ vụn, mặt đất bị xé toạc.
Một âm thanh mà họ đã buộc phải nghe quá nhiều lần vào năm ngoái.
"Misono Mika... cô ta đang chiến đấu...?"
"Này... có lẽ nào...?"
Một hạt giống nhỏ bé, thận trọng của sự bất an bắt đầu nảy mầm trong mỗi thành viên của tiểu đội tám.
"Suou...?"
Ý nghĩ về cô gái ấy lóe lên trong tâm trí họ - một người phụ nữ điên đầy nguy hiểm, nhưng cũng dịu dàng và đáng tin cậy một cách kỳ lạ.Vì lợi ích của cô, đôi chân của họ bắt đầu di chuyển theo bản năng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!